Паладин из иного мира

Он подобрал на ходу деревянную катану с земли и крепко сжал в руке.

Ему почти удалось добежать до группы ос-механоидов, которые уносили Рику с острова, заключённую в герметичную капсулу, когда те его заметили и совместным рывком взлетели сразу на семь метров ввысь.

Храбролюб остановился, направил энергию тела "кей" в ноги и высоко подпрыгнул...

На беду, до них он не долетел, — более того, расстояние между ними составляло не меньше двух метров, когда его потянуло вниз.

Осы-механоиды даже не проследили за ним, а полетели дальше...

Приземлившись, Храбролюб поднял глаза к небу и стиснув зубы зашептал:

— Я смогу... я с умею... — в конце концов не выдержал и громко рыкнул: — Я спасу её!!!

Он бросил все силы в прыжок и... пролетев огромное расстояние, допрыгнул до троих ос-механоидов, что держали заднюю часть капсулы.

Громко крикнув, Храбролюб разрубил их на части...

Когда приземлился на землю, понял: сил на второй такой же прыжок у него не осталось...

К счастью, оставшиеся осы, которые несли капсулу, не смогла её удержать, и та, выскользнув из их лап, с ускорением полетела на землю... С шумом упала на покатую верхушку небольшой скалы и кувыркаясь покатилась вниз по склону... а когда, встав на ребро, остановилась у подножья, все ближайшие осы-механоиды бросились к ней.

Храбролюб опередил их и, встав спиной к капсуле, приготовился её защищать, даже ценой своей жизни!..

На торце капсулы замигали аварийные лампочки... Спустя несколько секунд прозрачная крышка с щелчком отъехала в сторону, и пойманная Рика выкатилась наружу.

Свежий воздух привёл её в сознание.

Лёжа на твёрдой земле, она попыталась сфокусировать зрение и избавиться от мутных пятен, плавающих перед глазами... и наконец-то, ей это удалось.

Рика увидела перед собой юношу с коротким ёжиком огненно-красных волос, который стоял к ней спиной. Судя по стойке и по кончику клинка, выглядывающего из-за плеча, можно было догадаться, что он сжимал в руках меч.

На левой щеке у него виднелся глубокий порез... а рана на боку так кровоточила, что нижняя часть камуфляжной майки окрасилась в алый цвет. Однако равнодушные механоиды не знали пощады: одна из ос напала справа.

Юноша пронзил её стальное тело насквозь, но на обратном пути клинок застрял...

Этим воспользовалась другая оса, которая атаковала слева, выставив жало вперёд.

Брызнула кровь...

Алые капли попали на лицо девушки, которая неотрывно смотрела за боем.

Бесстрашный юноша не пожалел руку, чтобы поймать механоида, и подставил раскрытую ладонь, которую и пронзила насквозь острое жало.

— Я защищу её! — произнёс он уверенным голосом, и вокруг его тела замерцала голубая аура... — Защищу!!!

Рика почувствовала сильную слабость... и потеряла сознание.

4 Глава. Эспер шестого уровня.

Иногда, любуясь лазурным куполом неба, нам кажется, что всё возможно преодолеть, всего достичь...

Глубоко под землёй в центральной комнате управления яркий свет десятки работающих мониторов рассеивал полумглу и отражался в глазах жадного учёного, застывшего напротив самого большого экрана. Он смотрел за ходом поимки юноши-эспера с красным ёжиком волос на голове, который так внезапно поднялся с третьего уровня до четвёртого. Этот неугомонный и назойливый парень в тёмно-зелёной камуфляжной майке и шортах с деревянным мечом в руках не только помешал его планом по разведке летающего острова и дальнейшего захвата, но и умудрился каким-то чудом отнять у него законную добычу — Яростную Рику!

А теперь ещё не отдаёт её!!!

— Вот ведь мелкий поганец! — пробурчал старик-учёный и недовольно дёрнул себя за куцую бородку, выдернув при этом несколько волосинок.

Нужные команды механоидам он уже отдал и теперь просто наблюдал за происходящим.

— Вот идиот! — не выдержал и громко крикнул учёный в белом халате, когда увидел, что эспер с огненно-красными волосами не пожалел ладонь, чтобы не подпустить осу-механоида к Яростной Рике, которая в нынешнем состоянии была слабей обычной младшеклассницы. — Да она же для него помеха! Ненужный балласт!!! А он ещё её и оберегает... ИДИОТ!

Лёжа на твёрдой земле возле капсулы, девушка с длинными светлыми волосами, стянутыми на лбу алой повязкой, окинула непонимающим взглядом эспера, которого видела лишь со спины.

Бывшая глава банды байкеров привыкла быть сильной... никто и никогда не заступался за неё, не оберегал... и она совсем не ожидала, что кто-то не пожалеет руку, чтобы её защитить!

Глядя на его прямой стан и решительный вид, взгляд Рики, которая из-за слабости могла лишь лежать на земле, наполнился бесконечной нежностью... и благодарностью.

На краткий миг её лицо озарила тёплая улыбка ...и она потеряла сознание.

Голубое мерцание вокруг тела юноши старику-учёному сразу не понравилось, и он с облегчением вздохнул, когда спустя несколько секунд оно исчезло, а после того как оса-механоид, чьё жало проткнуло насквозь ладонь парня, успела атаковать первой и вовсе расслабился.

Быстро взмахивая жёлто-прозрачными крыльями, оса не высвобождая жало стремительно подлетела и мощно ударила стальной лапой по лицу юноши.

От такой силы удара его отбросило на землю, и он упал рядом с девушкой.

Привстав на одну руку, Храбролюб сверкнул алыми зрачками... сплюнул кровь на землю.

В центре комнаты управления глубоко под землёй, старик, глядя на монитор, как бы поучая прокаркал:

— А ты как думал? Что ты попал в книгу и стал героем фантастического романа, да? Где герой всё может и всех спасает, да?.. — учёный рассмеялся, а после строго обвёл его взглядом и, отвернувшись, произнёс: — Идиот... это настоящая реальность! В ней такие мечтатели как ты — только и могут, что валяться в грязи и харкать кровью.

Он засунул руки в халат и направился к выходу из комнаты управления. По его мнению, итог поимки был уже известен, а ему не терпелось поскорее узнать, сколько нынче стоят на чёрном рынке эсперы четвёртого и пятого уровня.

— Да я стану настоящим богачом, когда продам его и Рику! Холо-холо-холо... — рассмеялся учёный и, радостно прыгая козликом, выскочил из комнаты управления.

В длинном коридоре он сменил прыжки на бег, чтобы как можно быстрее попасть в рабочий кабинет и сесть за компьютер, подключённый к тайной подпольной сети.

* * *

С северной стороны дул холодный ветер... Сильные порывы качали кроны деревьев, пригибали траву к самой земли. Прыгающему по верхушкам деревьев Ичизару этот ветер не нравился, — ему чудилось в этом некое трагичное знаменье, поэтому он ещё прибавил в скорости.

Края его тёмной рубашки стали с шумом развиваться.

"Только бы успеть, только бы успеть..." — с тревогой думал Ичизару, прыгая с одной верхушки дерева на другую.

Смотря вперёд сквозь зигзагообразные прорези чёрной металлической маски, он вскоре увидел Алёну, которая в костюме белки-летяги расставив широко руки и ноги и натянув до предела между ними кожаную перепонку, парила в нескольких метрах над деревьями, словно на планере. Умела ловя нужные воздушные теченья, она лишь на немного уступала в скорости Ичизару.

"Вот глупая, зачем рвётся вперёд всех!" — заволновался за неё директор. Конечно, он понимал: малышка очень любит и уважает Рику и поэтому спешит на помощь изо всех сил, но... "Ты же не сможешь победить врага, которому она проиграла!" — мысленно взвыл Ичизару и прибавил ещё скорости, чтобы успеть нагнать глупышку.

Стремительная тень директора понеслась по верхушкам деревьев...

Межпространственный проход преломляясь в солнечных лучах появился почти над самой землёй между стволами деревьях. По его полупрозрачной поверхности стали расходиться круги, словно по воде, и оттуда медленно вышла в облегающем спортивном топике и тёмных штанах Эрнеста Фламберг, а за ней знойная Кисара Домингес в ковбойской шляпе и в длинном плаще. Мягко ступая по траве, они отошли от прохода, который вскоре бесшумно закрылся и истаял в воздухе.

— Мы на месте? — Кисара Домингес внимательно оглянулась по сторонам.

Эрнеста отрицательно покачала головой.

— Нет, мне такое расстояние за один раз не осилить. Придётся делать несколько переходов, чтобы попасть туда.

Приложив пальцы к вискам, она сосредоточилась... От сильного напряжения у неё появилась складка между бровями.

Тем временем Кисара Домингес, придерживая одной рукой ковбойскую шляпу, подняла глаза к голубому небу и тихонько прошептала:

— Надеюсь... мы успеем.

* * *

...Под раскалёнными солнечными лучами стоял юноша в тёмно-зелёной камуфляжной майке и шортах. У его ног — на земле, покрытой мелкой травой и усыпанной мелкими камнями, лежали поверженные осы-механоиды. Некоторые из них в предсмертной агонии скребли стальными лапками по земле... а у других — лежащих неподвижно, в местах рассечения что-то искрило.

К сожалению, юноша одолел их лишь с десяток, в то время как сейчас был в окружении целого роя... Громко жужжа стальные осы были готовы вот-вот на него накинуться, вытягивая перед собой острые жала и опасно щёлкая жвалами... Однако почему-то не нападали — словно их что-то удерживало.

Храбролюб, не обращая внимание на сквозную рану в левой ладони, крепко сжимал деревянную катану обоими руками; а с потрескавшейся рукояти тяжёлыми каплями кровь падала на землю...

Опасно-багровым отблеск в его глазах приковал на месте каждого механоида; в них они видели свою смерть. Каким-то образом стальные осы-убийцы почувствовали, что Храбролюб в радиусе двух метров от себя острым клинком разрубит любого, и откуда бы не исходила атака и под каким бы ни было углом, — она непременно закончится гибелью атакующего!

Даже у механоидов был развит инстинкт самосохранения, который буквально кричал им, чтобы они летели прочь от этого опасного юноши с катаной в руке. Создавалось впечатление, будто Храбролюб впился острым взором в глаза каждому и видел любое движение. Словно призрак смерти, он пугал стальных ос угрожающей аурой...

Одна из ос не выдержала и напала сзади.

Благодаря чутью Воина юноша узнал о коварной атаке со спины и мгновенным выпадом пронзил продолговатое жёлто-полосатое туловище насквозь... затем одним движением скинул с клинка мёртвое тело.

Страх смерти обуял даже искусственный разум ос-убийц, и под этим тяжёлым взором красных глаз они инстинктивно начали взмывать вверх... По пути к бегству их настиг приказ: поймать эспера любой ценой!

С минуту искусственный разум ос-механоидов боролся против приказа... но в конце концов подчинился, и они все снова стали слетаться в один плотный рой.

"Дело плохо... — покрепче сжал деревянную катану Храбролюб, наблюдая как сотни и сотни стальных ос собираются вместе. — Мне с ними со всеми не справиться! Вот если бы удалось снова вызвать состояние ни-кай и продержаться в нём побольше, тогда, возможно, и удалось бы их всех одолеть, а без него... — юноша упрямо тряхнул головой. — Нет, я даже в мыслях не должен сомневаться в своей победе. В этой схватке я просто обязан победить!"

Его алые глаза сверкнули решимостью, а ноги будто вросли в землю, готовясь защищать раненную девушку, которая лежала без сознания неподалёку на земле.

Оглушительно громко жужжащий рой собрался вокруг юноши... В этот рой слетелись даже те осы, которые до этого времени оставались в резерве, находясь постоянно высоко в небе и не участковая ни в одной атаке (даже когда пленяли Яростную Рику!).

Стальные осы направили на юношу с коротким ёжиком огненно-красных волос, крепко сжимавшего деревянную катану, свои острые жала ...и атаковали! Вразнобой, хаотично, порой мешая друг другу...

Пока что ему легко удавалось отбивать все волны нападений, не сходя с места; но всё изменилось, когда ярко-оранжевая оса, в два раза больше остальных, собрала под своим руководством с полсотни подчинённых и грамотно распределив их по тройкам направила их в атаку.

Наблюдая с высоты, оса-генерал отлично видела слепые зоны Храбролюба. Отдавая приказы, которые выражались жестами усиками и короткими звуками, похожими на цверканье, она, словно гроссмейстер, загнавший своего противника в угол, не давала ему ни единой возможности для победы.

Храбролюб держался из последних сил... Отбиваться сразу от нескольких троек стальных ос, которые вдруг поумнели в разы, было уже трудно, но вдобавок к этому оса-генерал, выжидая нужной минуты, когда в его защите появиться хоть малейшая брешь, тут же направляла туда своих подчинённых. Вот тогда-то ему и приходилось особенно туго...

От множества порезов и ран его камуфляжная майка потемнела... пропитавшись кровью.

Но Храбролюб не сдавался. В его очах пылал багровый огонь, который с каждым мгновеньем становился всё ярче и ярче.

— Во что бы то ни стало ...я спасу её, спасу! — шептал он, крепче сжимая деревянный клинок, который, став скользким от крови, так и норовил выскользнуть из рук.

Неожиданно Храбролюб ощутил нечто необычное: будто его сознание пытается достичь чего-то, преодолеть какой-то барьер... По наитию он отдался этому чувству, и разум, словно оказавшись под водой в море зимой, с непреклонным упорством стал пробиваться сквозь толстую и твёрдую корку льда над собой; в то время как его тело само по себе на одних рефлексах и инстинктах сражалось с механоидами.

"Я должен её защитить, должен!.." — словно нерушимую клятву, повторял раз за разом Храбролюб.

Вот только барьер не поддавался... и усталость наваливалась тяжёлым грузом. Движения становились всё медленнее и медленнее, из-за чего он стал пропускать удары. Пока удавалось избегать самых опасных из них, но так не могло долго продолжаться. Близилась минута, когда усталость окончательно скуёт его тело, и тогда он станет лёгкой мишенью для стальных ос.

Храбролюб изо всех сил стиснул зубы... затем властно крикнул:

— Я непременно защищу её!!!

Его непреклонная воля к победе разбила на осколки барьер, об который билось сознание, и оковы ограничения были сняты. Перед ним дымкой замерцал вход в "коридор времени".

— Ну наконец-то! — победно улыбнулся Храбролюб.

Он едва втиснулся в крохотный мерцающий вход и, осматриваясь по сторонам, медленно пошёл по "коридору времени" ...

Спустя всего несколько секунд настоящего времени его неожиданно выбросило в обычный мир... Оса-генерал опешила, когда увидела перед собой внезапно появившегося юношу с огненно-красными волосами, который был явно чем-то расстроен.

"Вот же не задача, не думал, что идти по "коридору времени" будет так сложно!.. Ну ничего в следующий раз я обязательно пройду дальше!" — полностью погруженный в мысли, Храбролюб даже не заметил, как сработали его превосходные рефлексы, и правая рука мгновенным взмахом снесла голову осе-генералу.