Чародейская Академия-2

-И еще два раза могу повторить! И вообще пошел ты... а-а-э-ыы...

Конец фразы захлебнулся, когда кулак угодил Билли прямиком в солнечное сплетение.

-Да как посмел?!? Я тебя сейчас...

Но Жозе без труда уклонился от ответного удара и сделал подсечку. Всей тяжестью противник рухнул в воду, подняв тучу брызг.

-Молодец, Жозе! — воскликнула Таисия.

-Мастерский прием, — прокомментировал Джо. — У меня бы так не получилось.

Перевернувшись на спину, Билли крикнул обиженным голосом:

-Майки! Чего стоишь как столб? Не видишь — наших бьют!

До громилы наконец что-то дошло. Растопырив клешни и придав своему лицу как можно более свирепое выражение, тот ринулся в бой. Но очень скоро тоже очутился в нокауте.

-Да ты просто бандит! — плаксиво возмутился Билли, опасливо подымаясь и то и дело оглядываясь по сторонам.

-Приятно было познакомиться, — хладнокровно отпарировал Жозе. — Желаете продолжить, или на сегодня достаточно?

Злобно ворча, как побитые псы, аквалангисты отряхнулись и ускоренным шагом устремились прочь. Вслед им неслись смешки и веселые комментарии.

Уже на выходе Билли обернулся и погрозил кулаком.

-Вам это с рук не сойдет! Вы дорого за всё заплатите!

-Хотите подискутировать? — мгновенно отреагировал Жозе, но воевать уже было не с кем.

-Классно ты их отделал! По всем правилам! Теперь будут знать, как хамить! — посыпались на него со всех сторон поздравления.

-Где научился таким приемчикам, амиго? — поинтересовался Джо.

-Приятель один показывал... ещё когда в "Акулах побережья" числился. Как видите, пригодилось и здесь. Теперь пусть только попробуют сунуться куда не надо!

-А не боишься, нажалуются администрации? — засомневалась Дина.

-Если в тех шакалах осталось хоть что-то от мужчин, кроме анатомического строения, то вряд ли.

-Но могут потихоньку делать гадости.

-Пусть только попробуют! Тогда их гнилые пасти недосчитаются нескольких клыков и коренных.

-Остынь, Жозе, всё позади. Едва ли они появятся здесь вновь — по крайней мере, в ближайшее время.

-Однако откуда у них акваланги? Неужели привезли с собой на остров?

-Ой — смотрите, Билли свою сумку забыл!

Друзья столпились вокруг брошенной в воду "авоськи".

-У кого-нибудь есть желание догнать и вернуть?

Таковых не оказалось.

-Посмотрим, что в ней?

-А удобно ли — в чужих вещах копаться?

-Смотри на дело проще: содержимое принадлежит не этим прохвостам. Они попросту стащили его с корабля. А сейчас оно досталось нам как военный трофей. Поэтому с полным правом можем не только заглянуть внутрь, но и приватизировать.

Любопытство узнать, что же такого тащили с собой их конкуренты, пересилило прочие чувства. Взяв перочинный ножик, Гека осторожно разрезал "авоську", которая при ближайшем рассмотрении оказалась переплетением обрывков корабельных веревок. Просмоленная пенька неплохо сохранилась, и чтобы освободить внутренности, пришлось немного попотеть.

Наконец в руках у него оказался пакет, туго обтянутый несколько раз полиэтиленовой пленкой и со всех сторон обмотанный скотчем — очевидно, для придания герметичности.

-Хорошо упаковали, гады, — последовал весёлый комментарий. — Не иначе предметы особой ценности.

-Может, золото внутри?

-Непохоже: слишком легкий груз.

-Да чего гадать — вскрывай, только осторожно.

Нащупав впадину меж предметами, Гека решительно полоснул по ней лезвием. Из разреза сразу же выпал бумажный пакет, из которого в свою очередь извлекли старинную морскую карту с пометкой "Caribbean Sea". На ней легко угадывались Флорида, Центральная Америка, Куба, Пуэрто-Рико, однако очертания берегов отличались от современных. Сведущий в географии человек мог бы добавить, что ещё отсутствовал целый ряд островов, входящих в группу Больших и Малых Антильских, но присутствовали не обозначенные ныне ни на одной из современных карт. Впрочем, такие подробности в тот момент никого не взволновали.

-Надо же — настоящая старина! Таких во всём мире, наверное, почти не осталось. А что там ещё?

Второй из мешка достали курительную трубку.

-Индейская, и, судя по форме и рисункам, принадлежала вождю племени, — прокомментировал Джо. — У меня дома есть похожая, осталась от одного из прапрадедов.

Здесь же находился и кисет с остатками табака. Очередными находками стали карманная подзорная труба в сложенном состоянии, слегка проржавевшая и потому не желавшая вытягиваться в длину; искусно вырезанная из дерева статуэтка бизона; компас; гравюра на медной пластине, изображавшая полосу прибрежных пальм и фигурки людей под ними; кожаный мешочек, в котором находилось несколько старинных золотых и серебряных монет разных стран. Последней оказалась хорошо сохранившаяся тетрадь для записей.

-Похоже, мерзавцы обчистили каюту капитана. Интересно, что они собирались со всем этим делать?

-Догадаться нетрудно. Всё ценное на каникулах вывезли бы к себе и загнали коллекционерам. Одна такая карта, уверен, на чёрном рынке потянула бы на многие тысячи, если не десятки тысяч "зеленых". А что не удастся реализовать — скорей всего приговорили бы к уничтожению.

-А потому, — назидательно произнес Олаф, — чтобы не уподобляться презренным мародерам, следует незамедлительно заявить о находке. Я думаю, как и при обычном кладоискательстве, нам оставят вещи, так скажем, имеющие финансовую, но не историческую ценность. Или предложат любую иную компенсацию по выбору. Но даже если просто заберут в музей — всё равно так будет честнее.

-Ладно, Олаф. Пусть будет по-твоему, — за всех ответил Жозе. — Однако мы увлеклись и даже не начали копать канаву. А то ведь скоро прибудет Баджи.

Как бы в подтверждение его слов позади раздался громкий всплеск и курлыканье — Сюзи приветствовала своих новых друзей.

-Ой, кто к нам пожаловал! — воскликнула Таисия и обняла дельфиниху за шею. — А где твой друг? Он приплывёт?

Сюзи энергично закивала головой, а через минуту появились и Баджи со Стивом.

-К счастью, ничего страшного. Всего лишь укол колючками морского ежа. Я остановил действие яда и снял болевые ощущения, остальное без проблем заживет само. Смотрю — исчез куда-то проход, да и вообще пейзаж стал другой. Опять конкуренты постарались?

Выслушав сбивчивый рассказ обо всём предшествующем его появлению, Баджи нахмурился.

-Дело, оказывается, серьезнее, чем я предполагал. Жаль, конечно, что конфликт не разрешился мирно. Но, скорей всего, при сложившихся обстоятельствах там иного пути и не было. Случайно не те двое, к которым применил тогда Ужас?

Получив от Таисии утвердительный ответ, он продолжил:

-Типы, конечно, пренеприятные, и душой я полностью за вас. Однако помните — вам еще почти четыре года учиться вместе, а если что — преподаватели не станут разбираться, кто прав, кто виноват, всем достанется на орехи. Поэтому старайтесь не поддаваться на провокации и держаться вместе. Почти наверняка они не захотят остаться в долгу и испытают вашу компанию на прочность, попытавшись найти слабое звено. Так что будьте начеку, особенно когда чувствуете попытку заманить в ловушку. И ваше решение пожертвовать находки музею в сложившейся ситуации единственно правильное: никто не обвинит в присвоении чужой добычи. С учетом произошедшего — будете ли продолжать поиски?

-Конечно! Иначе зачем столько дней страдали, заколдовывая свитки? Сейчас восстановим проход для дельфинов — и вперёд.

-Как я понял, — сказал Баджи, обращаясь непосредственно к Жозе, — раз на твоем пальце красуется кольцо Водного Дыхания, именно тебе поручена почетная миссия отправиться туда первым.

-Да, именно так.

-Ещё не пробовал его в действии?

-Нет.

-Тогда добрый совет: пока другие заняты на земляных работах, проведи испытания неподалеку: на сколько времени хватит одного заряда кольца. Как только почувствуешь, что начал задыхаться, значит — действие заклятия закончилось, и нужно либо снова его активировать, либо срочно всплывать. Дельфины будут рядом и подстрахуют тебя.

Они покинули пещеру, и вышли на мелководье. Жозе одел ласты и нажал на круглый розовый камень кольца. Тотчас вокруг его головы возникло переливчатое радужное свечение, как если бы ее заключили в гигантский мыльный пузырь.

-Что ж, попробуем!

Сделав несколько шагов, Жозе нырнул, вслед за ним в морской пучине исчезли и дельфины. Спустя некоторое время его голова со слипшимися мокрыми волосами показалась вдали метрах в ста.

-Как долго пробыл под водой? — крикнул он, обращаясь к Баджи.

-Пять с половиной минут! — отозвался тот.

-Отлично! Теперь без проблем доберусь до подводной страны. Эх, будь у меня такое колечко пару лет назад — жемчуга смог бы собрать столько, что моя семья никогда не знала бы нужды. Запросто завоевал бы титул лучшего ловца жемчуга всех времен и народов. Впрочем — почему нет? Мне же не шестьдесят в конце концов, вся жизнь впереди! Научиться бы только самому, без колечка, применять заклятие!

Они вернулись в пещеру, где остальные участники экспедиции увлеченно трудились над прокладкой водной магистрали. Найдя в походном рюкзаке свитки телепортации, Жозе аккуратно разрезал скрепляющую их резинку. Вернув один из свитков на место, второй уложил в подходящий полиэтиленовый пакет и тщательно обмотал тот обрывками скотча, оставшегося после вскрытия "авоськи".

Но вот приготовления позади. Афалины скользнули в туннель и теперь били хвостами, призывая не мешкать. Друзья столпились вокруг, желая удачи.

-Держись за плавник, — посоветовал Баджи. — Дельфины благодаря развитой системе эхолокации прекрасно ориентируются даже в полной темноте — в отличие от нас, людей, а применять под водой Факел Света ты не сможешь — стихии-антагонисты как-никак. Кстати, уж не знаю, что вам там сказал наш уважаемый (слово было произнесено с еле заметным оттенком иронии) мистер Фиртих, но несколько аквалангов на складе есть. Наверное, побоялся, что кто-нибудь из вас не справится с управлением и либо задохнется, либо утонет. Другое дело — почему тогда выдал их тем, не побоюсь слова, дегенератам, ума не приложу.

-Ничего, разберемся. А пока я поплыл. Не волнуйтесь — буду крайне осторожен!

С этими словами Жозе исчез в чернильной бездне подводного туннеля.

Глава 7

Потянулись тягостные минуты ожидания. Разговоры стихли, студенты поминутно смотрели то на безмолвную поверхность водной глади, то на второй свиток Портала, лежавший на песчаной возвышенности, то на Баджи, погрузившегося в транс, поддерживая мысленную связь со своими подопечными. Общее напряжение постепенно росло, но внешне всё оставалось спокойным.

И в какой-то момент свиток, дёрнувшись, развернулся сам собой. Песок под ним засветился, образовав магический круг, из которого мгновение спустя появился улыбающийся Жозе.

-Проход открыт! Милости просим!

Один за другим они исчезали в серебряном сиянии круга — вначале кто посмелее, а вслед за ними и остальные. На "входе" остался лишь Баджи — охранять трофеи, лодки и снаряжение.

Выйдя с другой стороны, Эрик сразу же попал в объятья абсолютной тьмы мира, куда столетия не проникали солнечные лучи. Его карманного фонарика хватало лишь чтобы увидеть песок под ногами и соседа рядом. Немного толку и от еле светящегося круга. Добавьте к тому тишину склепа и запах затхлости, и представьте себе, каково оказаться в таком мире. Хорошо еще, что он здесь не один — мало кто мог бы долго сохранять душевное равновесие, оказавшись в подобном месте в гордом одиночестве.

-Ну и вонь тут, — произнес чей-то девичий голосок.

-И темно, как у негра... в одном месте. У кого Факел?

-У Олафа вроде был.

-Сейчас, никак не найду в сумке, завалился куда-то... Нашёл! Осторожно, дергаю за веревочку.

Ярко вспыхнувший над головами свет не только разогнал вековечный мрак, но и ослепил, автоматически заставив зажмуриться. Когда глаза немного привыкли, они смогли, наконец, осмотреть место, в котором очутились.

Сюрреалистический мир, на сотни лет лишенный Солнца, свежего ветра, шорохов и запахов, издаваемых живыми существами, застывший в мрачном великолепии смерти. Остовы пальм, все еще устремленных в небо, навеки скрытое от них каменной плитой весом в сотни тысяч тонн, и скелеты пожухлых листьев вокруг. Темная кромка сгнивших водорослей на границе чернильной воды и песчаного берега, столь же давно не знавшего настоящих приливов и отливов. И в сотне метров от них — тонущие во мраке очертания нашедшего здесь последний приют корабля, пережившего своих хозяев.

Насытившись первым впечатлением от пребывания в "затерянном мире", друзья принялись совещаться, с чего начинать осмотр его достопримечательностей — либо передислоцироваться на корабль, либо двинуться вглубь подземной страны. Предложение разделиться на две группы после недолгих дебатов отвергли — случись что с одной, другая не будет о том знать, и не сможет прийти на помощь.

-Уж если пропадать, то всем вместе.

-Зачем пропадать? Мы разве за этим шли?

-Жаль, нельзя перетащить сюда наши лодки. Придется добираться до корабля вплавь.

-Что-то купаться здесь не тянет. Водичка на вид неаппетитная, гнилушки разные плавают, и вообще...

-Предлагаешь применить Хождение по Воде? О нём надо было позаботиться заранее.

-Зачем? Ведь здесь наши братья по разуму. Стив, Сюзи, где вы?

Услышав, что их зовут, дельфины подплыли поближе, весело поглядывая на незадачливых искателей приключений.

-Поможете нам попасть туда? — Гека показал на корабль, а потом для убедительности рукой вокруг себя, как бы охватывая всю компанию, а а затем вновь на парусник.

Дельфины переглянулись, кивнули несколько раз головами и приблизились вплотную к берегу.

-Гляди-ка, а они тебя поняли. Так что, Гека, не зарывай талант в землю, иди в друиды — все животины твои будут! Заслужишь гордое право именоваться царём природы!

Не обращая внимания на дружеские подтрунивания, Гека взобрался на спину Сюзи, её напарника оседлал Джо. Уже через минуту смельчаки оказались у корабля и через пробоину скользнули в его внутренности. Перед тем, как исчезнуть там, Гека помахал оставшимся — присоединяйтесь!

На третьем "заезде" прибыл и Эрик. Первое бросившееся в глаза — громадная дыра в борту, начинавшаяся ниже ватерлинии и простиравшаяся почти до верхней палубы, была искусственно расширена — повсюду валялись обломки досок, на краях "раны" виднелись рубленые следы.

-Явно поработали те двое, — прокомментировал Гека. — Я даже нашел их топор — он совершенно новый и вогнан в стенку неподалёку отсюда. Удар, похоже, пришелся на переборку между двумя каютами, и чтобы попасть внутрь, пришлось помахать им. Заодно снесли и переборку, так что получился просторный зал, куда стаскивалось найденное на шхуне. Вон, в углу, ещё одна свалка — чего там только нет, вплоть до мисок и котелков. Янки-мародеры явно добрались до камбуза.

-И сожрали там всё, что осталось от команды корабля! — добавил под дружный смех присутствующих Жозе.

Юмор немного разрядил обстановку — заброшенный мертвый корабль производил впечатление довольно-таки жутковатое. В одиночку ни за какие сокровища не сунулся бы сюда, подумал Эрик. И даже вдвоем с кем-либо. Вместе с группой товарищей — куда ни шло. И как только Билли с Майклом не испугались копаться во внутренностях местного "Летучего Голландца"? То ли нервы, как у бегемотов, то ли алчность замучила.