Вор-неудачник и гаремное ограбление

— Не ходок, значит? Но, в любом случае, ничего знакомого. Может, так вспомнишь, где тебе кроликодевочки попадались в этих заведениях?

— Мне, то есть, моим знакомым попадались в "Крольчихе", ясное дело, ну и в "Паре палок" тоже были.

— Веди.

Что ж, мы отправились в "Крольчиху", благо, тут недалеко. Довольно милое заведение, по сути, просто таверна, но с необычными официантками, вечерними представлениями и хоть какой-то вменяемой охраной, так что пьяных разборок там не увидишь. Но и плата за покой и милых дам повыше, чем в простом кабаке.

Уже было довольно темно, но Техи не торопились фонари зажигать, экономя газ. Зато "Крольчиху" за счет этого было видно издалека: цветастая вывеска подмигивала маленькими фонариками разных цветов, а из окон, частично закрытых ставнями, лился свет.

Мы с девушками прошли внутрь и уселись за столик в углу. Аккуратная деревянная мебель была чистой и ухоженной. Из другого конца зала, где стоял механический музыкант, похожий на большой шкаф с рукоятками, лилась тихая расслабляющая мелодия. Пока что посетителей было немного, поэтому к нам очень быстро подбежала милая девчушка с кроличьими ушками, в передничке и с огромной грудью, вываливающейся из декольте. Собственно, понятно, на кого она нацелилась — на девчонок она даже не взглянула и, наклонившись как можно ниже, преданно заглянула мне в глаза.

— Вам как обычно?

Я неловко потеребил воротник рубашки, стараясь не смотреть на спутниц.

— Нет, давай картошки со шницелем, две порции, и зеленый салат с морковью. А, и три кружечки темного эля.

— Благодарю! — девушка улыбнулась от уха до уха и "ускакала" прочь, по-другому и не скажешь, так быстро она скрылась из виду.

Посвистывая, я разглядывал интерьер. Ох, какие же стены ровные, очень увлекательно!

Не совсем приятно, когда раскрывают маленькие мелочи из твоей одинокой жизни. Хотя я все равно большую часть денег трачу на снаряжение, можно же иногда развеяться.

— Ну, увидела кого-нибудь? — решил я прервать затянувшееся молчание.

Прекратив с прищуром смотреть на меня, Усаги отрицательно покачала головой.

— Пока нет.

Наконец-то девушка принесла заказ, и я, отсчитав ей монет так, чтобы она явно увидела, что я почти в два раза переплатил, поманил официантку пальцем.

Та с готовностью плюхнулась мне на колени. Я почувствовал, как во мне сейчас взглядом прожгут дырку.

Я наклонился к уху девушки и спросил:

— А Анна и Бетти сегодня работают?

— Да, господин. Позвать их?

— Будь так добра.

Девушка снова ускакала и буквально через минуту привела еще двух девушек. Усаги пнула меня в бок и шепнула: "Правая".

Когда все три официантки подошли, я сделал вид, что прикидываю, скольких осилю.

— Бетти, останешься на пять минуток? Нужно поболтать о том, какая ты сегодня красивая.

Правая девушка покрылась румянцем и, неловко теребя передничек, села на стул рядом со мной. У нее были волнистые русые волосы, словно волнами обтекающие ее коричневые кроличьи ушки. На лицо она выглядела молодо, буквально лет восемнадцати. Но фигурка уже приобрела приятные формы.

Когда остальные две официантки ушли, я тихо сказал:

— Моя спутница хотела бы с тобой поговорить.

И пальцем указал на принцессу.

Бетти пристально присмотрелась к крольчихе, затем ее глаза округлились, и она резко поклонилась, чуть не стукнувшись лбом об стол.

— Простите, принцесса Усаги, чем могу служить?

Глава 10. Мудрец и охотник

Усаги после таких слов выпрямилась и начала вдохновляющую тихую речь, чтобы никто, кроме нашего столика ничего не слышал. Что-то там пафосное про долг, службу и так далее. Мне было не очень приятно слушать, как сильная мира сего заставляет другую стать подстилкой незнакомого человека из-за каких-то там высших идеалов, поэтому я сконцентрировался на еде. Проще было просто пообещать девушке денег, так было бы честнее.

Когда напутствие закончилось, Бетти с преданностью в глазах убежала переодеваться. Тут уж я отыгрался презрительным взглядом на Усаги, но та сделала вид, что морковка в салате неописуемо вкусна, что от наслаждения пришлось закрыть глаза. Анжела никак не отреагировала на всю ситуацию: она просто быстро сожрала шницель и теперь вяло ковыряла вилкой картошку.

Тут меня привлек шум на входе. Охранник подошел ко входу и грубо сказал: "Эй, сюда нельзя с механизмами", но затем подобострастно поклонился и проблеял: "А, это вы, господин Верданто, простите дурака".

В таверну вбежала уже знакомая мне механическая псина и уселась посреди зала. Затем медленно вошел Игнис, отмахнувшись от охранника, как от назойливой мухи. В это время выскочила Бетти, переодевшись в простое серое платье, но увидев гостя, она медленно обошла зал по кругу, не отрывая от мужчины взгляд, и аккуратно села рядом с нами.

"Пожалуйста, пожалуйста, проходите", — щебетали официантки вокруг охотника, но тот лишь подошел к своей псине и повернул рычажок у той на морде. Собака встрепенулась, дергая челюстью и с громким звуком засасывая воздух, после чего вскочила и быстро подошла ко мне, ткнувшись носом мне в ногу. Раздался тихий лязг от столкновения с моей броней.

С мерзкой ухмылочкой Игнис медленно подошел к нашему столу и наигранно поклонился.

— Добрый вечер! Игнис Верданто! Я вам не помешаю?

— Добрый, смотря что хотите делать, — постарался я ответить с вежливой улыбочкой.

— О, ну вы же не вампир? Аха-ха-ха, ну конечно же нет, а то бы уже валялись чуть поодаль с колом в сердце. — Казалось, Игнис от души смеется над своей шуткой.

Правда, меня напрягло, что я услышал тихое сипение пара в нагнетателе его колометов. Псина тем временем успокоилась и смотрела на меня. Ну, или в мою сторону, глаза-то у нее в виде красных фонариков.

— Ладно, пошутили и хватит. Скажите, а вы в эти сутки не бывали случайно в портовом районе, мистер... хм, запамятовал, как вас зовут?

— А я и не назывался. Меня зовут Евпидрахий и, конечно же, бывал в порту, я же торговец.

— О, какое изысканное имя, действительно, я бы такое не забыл. Так значит, вы ходили в порту и общались со странными людьми, смахивающими на вампиров?

— Нет. И вообще, я извиняюсь, это что, допрос?

Игнис примирительно выставил руки вперед, сверкнув ослепительной белизной своих перчаток.

— Ой, ну что вы, просто запереживал, вдруг с той маленькой девчушкой, что была с вами, что-то случилось. Когда общаетесь со странными людьми, нужно ведь думать и о близких? Вдруг вы поведете разговор неправильно, они обидятся и захотят навредить. Например, пристрелят ее маленькое тельце кольями к стеночке и оставят записку, мол, расскажите, где вампир, а то еще кто-нибудь пострадает. Ну это я так, чисто гипотетически, конечно, — медленно произнес Игнис, хохотнув под конец.

Черт, как он нас заметил-то?

— Ясно, я понял, конечно же, буду максимально вежлив со странными людьми. И увидев вампира — сразу же обращусь куда следует, всенепременно!

— Отлично, я безумно рад, что мистер Евпидрахий такой понятливый. За сим откланяюсь, а то на ваших спутницах уже лица нет, скорее развлеките их! Завидую вашей любвеобильности, увидимся!

Похлопав свою псину по загривку, Игнис резко развернулся и вышел. Усаги тут же громко прошептала:

— Я возвращаюсь!

— А ты не думаешь, что он этого и хотел?

— Это не тот случай, когда можно гадать! Я возвращаюсь и точка, я смогу вернуться скрытно, не беспокойтесь!

— Делай, что хочешь. Мне может и Анжелы хватит.

Полуангел выглядела подавленной, даже ничего не сказала. Неужели настолько переживает за остальных, или просто напугана Игнисом?

— Тогда договорились. Бетти, слушайся этого, кхм, господина, как меня, поняла?

Бетти отчаянно закивала головой. Похоже, ей тоже было не по себе.

Договорившись, мы разделились. Усаги скрылась в тени, а я с остальными девчатами отправился к торгашу. Уже было темно, но было довольно неплохо все видно за счет фонарей, но такое, конечно, не на всех улицах.

Молча мы дошли до нужного дома. Небольшая книжная лавка, бедно оформленная и с грязной вывеской. "Книги о мудрости от мудреца для мудрецов!" Да, туповатое название, сколько бы раз я его не видел, всегда одно и то же впечатление.

— Подождите здесь.

Девчонки кивнули, и я зашел внутрь.

Магазин был круглосуточным, что, конечно, странно для такого рода товара. Но кто-то мог просто решить, что хозяин жадный и пытается выжать максимум, но истинная причина, конечно, в другом.

Я закашлялся от книжной пыли, но даже на этот звук никто не пришел. Протиснувшись с рюкзаком между узко расставленными полками, я добрался до прилавка и громко стукнул по звонку.

— Иду-иду! — послышался прокуренный голос.

Из-за шкафов выскользнул худощавый пожилой мужчина с огромной седой бородой. Длинная синяя мантия, вышитая звездами, колпак на голове заканчивающийся символом Луны и очки без стекол. Поправив очки, он пристально присмотрелся и охнул.

— Резак, черт возьми, нахера ты приперся! Мне проблемы не нужны!

— Э-э, тихо, хулиган. Ты чего так вырядился-то? Думаешь, в свои тридцать лет недостаточно представительно выглядишь, и потому гримируешься под старика?

— Это имидж для магазина, для бизнеса нужна изюминка! Ты зубы-то мне не заговаривай, иди уже, пока-пока!

Мудрец выскочил из-за прилавка и начал меня отпихивать к выходу с таким усердием, что борода отвалилась.

— Да угомонись ты. А то и впрямь придется сжечь это логово нелегальных зачарований, чтоб слухи обо мне хоть соответствовали действительности.

Мудрец побелел и отцепился от меня.

— Ладно, шантажист чертов. Бизнес есть бизнес.

— Другое дело. Только я без денег пришел, думал, выручишь, мы ж почти как семья.

— Э, но почти как семья. Родственники все нахаляву получить хотят. Нет денег — до скорых встреч.

— О, а я думал тебя с одной девчушкой свести, с такими милыми кроличьими ушками, но раз ты не в настроении...

— А-а-а, веди ее, а там посмотрим!

Я вышел из магазина и забрал Бетти, оставив Анжелу скучать.

Девушка робко вошла в магазин и, когда увидела Мудреца, уже прилепившего бороду назад, вся затряслась мелкой дрожью. В ее глазках я увидел слезинки, но она сжала кулачки и, опустив голову, подошла к деду.

— Хватит девчулю пугать, скотина!

Я подошел к торгашу и оторвал у него сначала бороду, а потом начал соскабливать театральный клей, каким он понаделал себе морщин.

— Больно-больно, я сам, отпусти! — в панике Мудрец убежал в подсобку.

— Бетти, не переживай, он довольно милый, просто чудаковатый. Я бы не отправил тебя к какому-нибудь выродку.

Девушка расплакалась и тихо произнесла: "Спасибо".

Наконец наш любитель сценических образов вернулся, одетый в шикарный шелковый костюм, причесанный, приглаженный. Даже каким-то парфюмом несет. Он выпорхнул из-за прилавка и стал на колено перед девушкой.

— Как зовут столь прекрасный цветок? Нет, вы словно холодный ручеек в жаркий день, когда пытаешься напиться, но не можешь оторваться!

Девушка покрылась румянцем и, смущаясь, отвела глаза. Видимо, он ей все-таки понравился. Ну и славно, а то я себя уже сутенером чувствовал.

— Ловелас, что со снаряжением-то?

— А?

— Товар где, сволочь?!

— А, иди в подсобку, я уже открыл дверь. Бери что хочешь, только не отвлекай меня от этого лучика света в темноте...

Забив на их розовые сопли, я позвал Анжелу внутрь, и мы вместе пошли за снаряжением.

Глава 11. Магазинный переполох

Мы прошли в подсобку, заваленную книгами. Осмотревшись, я нашел то, что искал: отодвинутый шкаф, за которым был проход в еще одну комнату. На полках стояли более ухоженные книги, как Мудрец говорил, "Особые экземпляры", но на деле большая часть этого было фальшью. В комнате раздавалась тихое гудение. Я нажал незаметную, но мне уже известную, кнопку на стене, и изображение части книг заклубилось в воздухе, словно мираж. Затихший иллюзорный генератор открыл нам с Анжелой истинный товар, лежащий на полках.

Девушка с широко открытыми глазами стала глазеть на множество побрякушек, я же подошел к самому большому шкафу. Там располагалась одежда для специалистов вроде меня. Я подобрал себе легкую рубашку с защитой от ранений, поверх нее нацепил кожаную куртку коричневого цвета со множеством карманов, петелек и крючков под снаряжение. Куртка самая обычная, но весьма удобная. Темно-синие штаны из плотной ткани, довольно редкой, добываемой из волокон растения "Джин-со". Тоже без зачарования. Черные перчатки и черный плащ с капюшоном, аналогичные моим предыдущим. В комплект к перчаткам плотные черные ботинки, с синхронным зачарованием, то есть, при активации перчаток они тоже будут действовать таким же образом.

Всякая мелочевка, вроде сумок. Дротики, болты, гранаты разных типов, разнообразные яды, руны всех четырех элементов. Чего ж нахаляву-то не затариться?

В качестве брони на руки я взял разные наручи. На правую — с неким желобом, проходящим через всю длину наруча. Спереди — отверстие, сзади — утолщение в виде круга.

На левую — чуть более громоздкий наруч с более раздутым прямоугольным желобом, оканчивающимся множеством небольших отверстий на передней стороне.

Вообще, честно говоря, не знаю, что это. Но как минимум, как броня выступит, а если еще что-то будет делать, то замечательно.

Отдельного внимания от меня заслужил небольшой сундучок. На нем была красиво выведена золотистая надпись "Die Noctis". Открыв, я обнаружил два кинжала. Они были в одинаковом стиле, с поворотной рукоятью и рунным рисунком. Один был абсолютно белый, такой, что взглянуть было больно, если на него падал свет. Второй же, наоборот, был почти невидимым, если его спрятать от прямого света.

Я без колебаний прицепил на бедра ножны и разместил новое оружие.

Пока я переодевался, я ожидал, что Анжела будет пялиться, но она была так увлечена кольцами, что не обратила внимание. Ну, в принципе, я не в обиде.

— Что, присмотрела что-нибудь? — обратился я к девушке.

— Естественно!

— И что именно?

Девушка закусила губу и начала брать все кольца подряд. Я почесал затылок, смотря на это, и подошел к Анжеле.

— Ладно, давай помогу, раз тебе самой так сложно у меня попросить.

Я мельком рассмотрел кольца. В принципе, бесполезных-то не было, но было много одноразовых, вроде кольца с ядовитым дротиком, сферы невидимости, щита и других.

Я отдал девушке кольцо, снижающее шумность носителя, а также с усыпляющим спреем и с универсальной отмычкой. Радости Анжелы не было предела, когда она разглядывала обновки на своих изящных пальцах. К счастью, размеры подгонялись с помощью вставки из мягкого металла, а то бы мы не закончили с этим. Все остальные кольца я сгреб в кучу и засунул к себе в сумку.

Последним, что я хотел, это маска. Тканевые мне не подходили, так как я уже в такой засветился на листовках, поэтому я выбрал ту, что подходила к комплекту наручей. Металлическая, но не стесняющая движений, она закрывала три четверти лица, оставляя открытым только один глаз. Другой глаз мог хорошо видеть через оптику с возможностью приближения. Плюс здесь встроенный фильтр воздуха, так что даже не нужно забивать голову с активацией, которая теперь нужна была только для синхронизации с наручами.