Мусорщик философски покачал головой.
— Человечество идет к своему будущему путем проб и ошибок. Ценой многих жертв.
— Я был в музее оружия, — продолжал мальчик, — Я видел с чего все начиналось... С самого начала, ты понимаешь?! Еще когда вообще космических кораблей не было!
— Да уж, такая древность сохранилась только на Аретасе... Интересно, должно быть.
— Интересно... Интересно идти от столетия к столетию и смотреть, как все совершенствовалось, видеть людей — самых великих людей по тем временам — которым в голову приходили новые идеи... Там есть их портреты...
Мусорщик улыбнулся.
— Ну и на кого похожи великие люди?
Вэгул пожал плечами.
— Ни на кого... Такие как все...
Он молчал какое-то время, глядя на роботов-рабочих, сортировавших вновь прибывшие на свалку отходы.
— Слушай, — сказал он, — когда я смотрел на одну штуку — весьма древнюю, впрочем, но... Мне тут в голову одна мысль пришла.
— Какая? — насторожился мусорщик, — Если как в прошлый раз...
Он кивнул в сторону воронки, оставленной выстрелом лазерной пушки.
— Нет, ну что ты! Я теперь знаю, как надо было... но и это уже неважно это глупо и старо, лазерными пушками оснащен каждый лайнер, нужно нечто принципиально новое...
— А что?
— Ты понимаешь, я еще не знаю толком... Но если использовать технологию Бервега Венй Гета, но вместо атаноферита залить в топливный отсек атанофелиол... Конечно, тогда придется сменить все фильтры и поставить лучевой генератор вместо...
— Вэгул! Если произойдет какой-нибудь еще инц... инцед... короче взрыв или еще что-то в том же духе, меня выгонят с работы!
— Нет! Правда, нет! Ты мне веришь?! Ну правда, у меня получится, я тысячу раз проверю!
В этот раз ничего не получилось.
Вэгул действительно проверил все тысячу раз, однако новое оружие так и не заработало. Оно не разнесло свалку, никого не убило и не покалечило, оно просто было мертво, и Вэгул ничего не смог сделать для того, чтобы оживить свое детище.
Но долго переживать не пришлось и вообще вскоре ему стало не до того — пришла пора идти в школу. А ненавистная школа отняла все столь необходимое ему время, загрузив его бедную голову совершенно не нужными ему вещами.
Вэгул ходил в элитарную школу, в ту, где учился его старший брат, где учились дети из высших слоев общества, умненькие, подготовленные и развитые... Вэгул среди них выглядел полным дегенератом — он не читал книг, никак не мог запомнить названия рек и морей и места обитания диких животных, плюс к тому он был ленив и не слушал учителей, в конце концов заставив их усомниться в своих умственных способностях.
Отец просил его стараться, не разочаровывать его, но Вэгул ничем-ничем не мог ему помочь, его мысли были прочно заняты совершенно не теми вещами, что от него требовались. Он переоборудовал свой маленький компьютер и теперь проектировал космический корабль, который мог бы перемещаться не в пространстве и не в подпространстве — а через пространство — между двумя заданными точками мгновенно. Вэгул полагал, что такая идея пришла в голову ему первому и что стоит немного подумать, и он найдет решение, что оно лежит где-то совсем на поверхности...
Он понял, что это не так, очень скоро. Когда, наконец, прочел школьный учебник по космологии, потом по физике... по химии... он разыскал в библиотеке научные трактаты, что писались людьми, работавшими в той самой области, в которую он вторгся, и стало ему очень грустно.
Вэгул понял, что все гораздо сложнее, чем он полагал и — более того, он рассчитал, что сам, в одиночку, сможет решить эту задачу не ранее, чем через двести пятьдесят лет... Столько не жили даже эрайданцы.
Его спас учитель физики, опальный ученый, прибывший аж с Аретаса — и потому сразу ставший в школе некой живой легендой.
К тому времени на Вэгула уже махнули рукой, он сидел в своем углу и занимался чем-то никому не ведомым, чем-то — что вдруг заинтересовало нового учителя. Вэгул был нелюдимым и мрачным существом и не собирался делиться своими мыслями с кем-то там, кто вдруг проявил к нему интерес, но ему пришлось. Учитель почему-то сразу понял, что именно изображено на мониторе его переносного компьютера, дал этому название и указал неточности.
— Ты никогда не сможешь создать что-то новое, — сказал он ему, — пока не изучишь все, что уже было сделано в этой области другими. Это трудно, тяжело и, честно говоря, почти даже невозможно, но иного пути нет, иначе ты протопчешься на одном месте, вместо того, чтобы идти вперед.
И еще он сказал:
— С такими знаниями тебе никогда не поступить в университет, а только там ты сможешь найти единомышленников, людей, которыми движет то же, что и тебя.
Вэгул закончил учебу, имея лучшие в школе оценки и в тот же год с легкостью поступил в Скапольский Университет, где его заметили и оценили по заслугам.
Его называли гением, потому что те задачи, на решение которых многим потребовались бы годы, он решал походя. У него была потрясающая работоспособность и феноменальная память, его отдача делу была полной и безоговорочной, для него не существовало иного мира, кроме того, в котором он работал.
Теперь у него получалось все. За что бы он не брался.
Его изобретения очень быстро вышли за рамки университетских сенсаций, о них узнали в министерстве обороны и, после трех лет учебы в Скапольском Университете, Вэгула пригласили в Университет Аретаса...
— Там я закончу образование, — говорил Вэгул, расхаживая из угла в угол по комнате, в то время, как отец и Гров следили за ним глазами, — но, на самом деле, не это главное — я попаду в знаменитую лабораторию Тейнана Кенрата, вам это имя ничего не говорит, я знаю, но это ведущий специалист в той области, которой я занимаюсь.
Он счастливо улыбнулся и глаза его сверкнули.
— Я знал, что рано или поздно это произойдет — мы уже несколько месяцев переписывались с Тейнаном и... В общем, нам всегда было что сказать друг другу, но с Аретасом всегда столько сложностей, черт бы его побрал, понадобилась тьма всяких разрешений, заставили даже писать какую-то анкету... Ну ладно, это все в прошлом, теперь, надеюсь, уже никто ко мне приставать не будет. Я лечу завтра, и Тейнан будет встречать меня на космодроме.
И отец и Гров ничего не могли ему ответить, потому что лишились дара речи, отец — от неожиданной радости, Гров — от зависти. Возможно ли, сумасшедший Вэгул летит на Аретас?! Его ПРИГЛАШАЮТ на Аретас! За него оформили все документы и даже встречают в космопорту! Все это несправедливо! Вэгул недостоин! Он ведь сам не понимает, какое ему выпало счастье, радуется что попадет в какую-то там лабораторию, в которой так и просидит безвылазно столько, сколько ему позволят, не воспользовавшись чудесной возможностью...
А ведь Гров был старше, несомненно умнее и предприимчивее, и все еще сидел на Скаполе... Без всякой надежды... Гров работал с сенатором Айве Те Дуром, был его доверенным лицом уже довольно долго. Сенатор показался ему перспективным, Гров надеялся, что тот победит на выборах и станет наместником на Скаполе, а там переберется и на Аретас.
Сенатор обманул его надежды, выборы провалились, Айве Те Дур остался тем, кем и был. Уже действительно без всякой надежды. Гров поставил не на того человека, он проиграл, а Вэгул... Черт побери, ну почему самое лучшее достается всегда тем, кто этого не может оценить?!
Гров подумал, не наладить ли отношения с братом, вдруг поможет ему, но потом решил, что бесполезно Вэгул всегда плевать хотел на родственные связи, он и пальцем не пошевелит, даже если ему это не будет ничего стоить... Просто ему не до того... Просто он не в своем уме... И здорово не в своем уме... И вот вместо того, чтобы запереть его в лечебнице, его приглашают на Аретас!
Гров опустил глаза, чтобы они случайно не выдали его чувств, Гров понял, что не просто не любит и презирает своего братца он его ненавидит, так сильно ненавидит, что готов убить.
Гров не пошел провожать брата в космопорт, сослался на неотложные дела, Вэгула провожал только отец, который едва не плакал от радости и гордости, просил почаще сообщать о себе, и не смотря на то, что Вэгул обещал, не верил ему, ибо тот уже сейчас был где-то совсем далеко, и, может быть, даже безнадежно далеко от него.
Лерн Сает Эйт подумал, что теперь окончательно теряет своего мальчика... Мальчика, который, впрочем, никогда и не был ЕГО. Да, Вэгул всегда находился где-то поблизости задумчивый, нервный, вечно какой-то всклокоченный и неопрятный, глядящий в пол и кусающий ноготь, когда отец пытался поговорить с ним о чем-то. Этот мальчик словно и не был его сыном, он был непонятен, как какой-нибудь инопланетянин. Теперь он мог им гордиться. Он мог словно невзначай обмолвиться в кругу своих друзей, что Вэгул улетел на Аретас.
Так начался самый счастливый период в жизни Вэгула, жаль только, что длился он совсем недолго, всего каких-то пять лет...
Он безусловно был гением и, в отличие от многих ему подобных, был признанным гением. Признанным с самого начала. Огромная и прекрасно оснащенная лаборатория военного министерства Эрайдана была по сути полностью в его распоряжении, ему подчинялось множество образованных под час куда лучше, чем он сам людей, являвшихся непревзойденными специалистами в своем деле. И это дело — двигалось. Медленно, порою тягостно, но неизменно двигалось к завершению.
А потом случился переворот.
13463 год по межгалактическому летоисчислению
/12 лет назад/
АРМАС
Армас был одним из первых эрайданцев, кто узнал о совершимся в столице перевороте. К тому времени он был уже старшим пилотом на военном корабле, патрулировавшем границы империи.
Невероятное стечение обстоятельств помогло ему в тот день — он был дежурным по связи и первым услышал голос нового министра обороны Леерта Оверли Дай онензу Шостея, повелевшего всем имперским кораблям возвращаться на базы.
Армас весьма много слышал об этом человеке, из уст своего отца и деда. Никто из них не отзывался о нем хорошо онензу Шостей был очень хорошо известен в узких кругах как непревзойденный усмиритель восстаний и бунтов. Империя была огромна и пограничные области, жаждавшие освобождения и самостоятельности роптали постоянно. Если они начинали роптать слишком сильно к ним посылали Шостея, и инцидент всегда оказывался исчерпанным.
И вдруг этот человек министр обороны!
И вдруг он повелевает всем кораблям возвращаться на базы!
Спокойно и твердо.
Армас смотрел в светлые глаза новоявленного министра и ему, уже побывавшему не в одном сражении, стало страшно.
Что такое происходит дома?!
Нарушая инструкцию, Армас вышел из прямого канала связи с министерством обороны и начал прочесывать эфир, медленно и методично, пока не наткнулся на сообщение нового правительства, и когда он увидел лицо нынешнего главы государства, то понял, что все очень плохо, настолько плохо, что хуже уже просто и не может быть.
Он понял, что его отца, вероятно, уже нет в живых. Отца, брата и, возможно, даже деда...
Армас не мог ждать, у него не было времени на то, чтобы раздумывать над ситуацией и искать решения, стоит только кому-нибудь из офицеров узнать о сообщении правительства — они немедленно последуют приказу.
Армас попытался представить себе, что будет с ним, когда он сойдет на землю Аретаса...
Он отважился связаться со своей семьей, набрал нужный код и долго ждал... долго-долго ждал... и сердце его сжималось такого не было еще никогда, чтобы в их доме не отозвался хоть кто-то...
Щелчок. На экране появился огромный холл их дома и лицо управительницы, бледной, с расширенными глазами, какими-то пустыми и остекленевшими. Она кашлянула и произнесла:
— Дом эрселен Хайллер...
— Иулар... Это Армас.
Девушка улыбнулась.
— Здравствуй, Армас.
— Что происходит? Где отец, мама, где все?..
— С ними все в порядке, Армас. Они очень ждут тебя дома.
— Я могу поговорить с кем-то из них?
— Они... — девушка бросила мимолетный взгляд куда-то в сторону, — мама сейчас отдыхает, не может подойти, а отец уехал в парламент.
— В какой парламент?..
Иулар изобразила непонимание.
— Новый или старый?
— Парламент остался старый, Армас, он избрал нового главу... главу правительства, а его величество... подписал отречение....
— Все ясно. Иулар... нам приказано возвращаться на базу. Скажи маме, что завтра я, должно быть, буду дома.
Иулар улыбнулась и кивнула.
Армас отключился. Несколько мгновений он смотрел в погасший экран, мысли его путались, он панически пытался что-то придумать...
— Хайллер?
Он обернулся. В дверях стоял офицер.
— Что происходит? Почему погашен экран? Где связь?
Армас включил экран, который все еще был настроен на дом его родителей и указал на пустое поле.
— Небольшие неполадки. Сейчас все исправлю.
В это время пронзительно засвистел канал экстренной связи. Офицер кинулся к нему как раз в тот момент, когда на мониторе появилось лицо дежурного по базе, к которой был приписан их корабль.
— Что у вас происходит, обратился он к офицеру, Почему не даете подтверждение? Вы получили сообщение?
— Какое... — начал было офицер, когда вдруг что-то с силой ударило его по шее, и он свалился на пол потеряв сознание.
— Что у вас там происходит? — воскликнул дежурный.
Армас, стоявший как раз за спиной упавшего офицера улыбнулся, потирая ушибленную руку:
— А ты угадай.
И отключил связь.
В отличие от простых пилотов, офицеры всегда были вооружены, теперь был вооружен и Армас, хотя ему и пришлось повозиться, чтобы отцепить оружие от пояса потерявшего сознание начальника.
Офицеров было всего трое. Армасу удалось всех их застать врасплох, а потом он пошел к пилотам, собрал их всех вместе и, направив на них оружие, объявил, что берет управление кораблем в свои руки. Возможно, он немного преувеличил те ужасы, что ожидали бы экипаж по прибытии на базу, в красках описав главу нынешнего правительства.
В доказательство своих слов он просто включил запись речи президента, которую скорее всего уже прослушали все граждане Эрайдана.
"Эрайдан осьминог, пожирающий все на своем пути. Так не должно быть. Мы освободим угнетенные народы! Великая держава отказывается от завоеваний!"
Армас не верил не единому слову президента, ибо знал его и его взгляды, но обратил внимание пилотов именно на эти его слова.
— До вас доходит, что будет дальше? Вместо того, чтобы грабить мирное население, чем мы занимались до сей поры, вы будете перевозить почту и домашних роботов. Если вы хотите именно этого, то возвращайтесь. Я уже погрузил офицеров в капсулу и готов отправить ее на Аретас, кто хочет к ним присоединиться — всего хорошего.
— А что ты предлагаешь? — уныло спросил кто-то.
— Я предлагаю вам на этом захваченном мною корабле, корабле, набитом самым мощным оружием в галактике, стать вольными странниками, зарабатывающими себе на жизнь... Ну в общем не будем ходить вокруг да около пиратством. Я никого не держу, но тех, кто пойдет со мной, я обещаю сделать одними из самых обеспеченных людей в галактике. Теперь жду вашего ответа...
