— Хэй, Ми! Куда ты так торопишься? Впервые вижу человека, который с таким рвением спешит к школе! Тем более, если первый урок — химия! — если б Милена вовремя не затормозила, то столкнулась бы лбом с фигурой, которая внезапно преградила ей путь. Лиза захихикала и плотнее закуталась в куртку цвета недозрелого банана. Толстушка всегда умела по-своему выделяться в толпе. Даже если причиной тому служила её нелюбовь к холоду. Вечно покрытая веснушками, она была типично летним человеком и буквально не переносила любой мороз. Даже самый слабый.
— Лиза, сейчас не время для шуток! Мне нужно бежать... Там, там... — Милена показала в сторону городского парка. Кто-то гнался за ней! Определённо гнался! Или ей только показалось, что она слышит звук шагов сзади и пыхтящее дыхание?
Лиза заинтриговано проследила за взглядом Милены. Но не найдя там ничего интересного, разочаровано отвернулась. Аквамаринные глаза, обрамлённые кружевом светлых ресниц, игриво заблестели.
— Ми, у меня для тебя плохая новость... — лицо толстушки стало серьёзным. Она поджала полные губы и сочувственно похлопала Милену по плечу. — У тебя, мой юный друг, начинается паранойя. Старая добрая паранойя. Но ты не переживай, я всё понимаю. Ты вчера столько времени провела с миссис Хрю наедине, что сейчас до сих пор отходишь от моральной травмы! — Милена, игнорируя болтовню подруги, настороженно покосилась на парк. Деревья зашелестели гибкими ветвями, которые без листвы напоминали длинные щупальца. Она снова повернулась лицом к Лизе и состроила самую весёлую гримасу, на какую сейчас только была способна.
— Ох, и разыграть тебя уже нельзя... — Милена ухмыльнулась, понимая, что толстушка Сквойн с лёгкостью проглотила эту ложь. 'Но всё же я веду себя, как трусливый заяц, который трясётся, услышав рядом даже трепетание крыльев бабочки!' — мысленно запричитала она. Милена всегда была на редкость впечатлительна, что с самого детства доставляло ей немало хлопот. Так что если она ходила в кино на фильм ужасов, то потом целыми неделями мучилась от кошмаров. Подумав об этом, Милена пришла к выводу, что пойдёт сегодня домой вместе с Лизой. Секьюрити из неё такой же плохой, как оперный певец из богомола, но так почему-то спокойнее...
— Значит, розыгрыш, говоришь? — голос толстушки отвлёк Милену от размышлений, может ли богомол вообще петь. Лиза обречёно вздохнула и пожала плечами. — А я-то уже понадеялась... Ведь паранойя — штука прекрасная и незатейливая! И если бы я ею заразилась, то точно бы пропустила пару школьных деньков! — болтушка резко умолкла, внимательно всмотревшись в лицо Милены. Её взгляд скользнул по распухшим красным губам и рассечённой брови.
— Упала вчера, — не дожидаясь пока её спросит об этом Лиза, соврала Милена.
— Стоит мне оставить тебя хоть на минуту, как с тобой что-то случается! Ну и где ты умудрилась упасть? На пороге квартиры? Я ведь тебя до самого дома довела! — толстушка всплеснула руками и уставилась куда-то вдаль. Милена обрадовалась, что эта тема исчерпана и задала мучащий её вопрос:
— А чего ты не в школе? Разве звонок ещё не прозвенел? — Лиза покачала головой и показала часы. До урока оставалось ещё около десяти минут.
— Кстати, как тебе мой новый причесон? — Сквойн мотнула головой, выставляя напоказ необычную объёмную конструкцию. Чтобы гулька не растрепалась, толстушка понатыкала в неё множество шпилек и та теперь напоминала живую подушку для иголок.
— Ну что, нравится? Я сегодня встала на два часа раньше, чтобы смастерить эту штуковину! — она замолчала и с важным видом стала поправлять выбившуюся из причёски прядь. Милена решила промолчать и не огорчать Лизу тем, что она явно могла поспать сегодня подольше.
— Думаешь, ему понравится? — толстушка расплылась в ухмылке и ткнула пальцем в сторону школьного входа. Сначала Милена не поняла, кого она имеет в виду. Но затем увидела знакомую фигуру. Облокотившись рукой о школьную стену, стоял новенький. Кристиан Воган. Даже с такого расстояния Милена разглядела на нём вчерашнюю полураспахнутую сорочку и облегающие чёрные джинсы. Возле новенького привычно толпилась компания школьниц. Девушки краем глаза поглядывали на Кристиана, даже не скрывая удовольствия, которое испытывали, находясь рядом с ним. Одна из учениц осмелела и помахала ему рукой в знак приветствия. Но он никак не отреагировал. Милене показалось, что новенький пытается отыскать кого-то взглядом. Но, возможно, он озирался только из любопытства.
— Ми, ты так и не ответила. Что ты думаешь по поводу моего прикидончика? — изощрённо исковеркав очередное слово, допытывалась Лиза. В её глазах было столько наивности, что Милена не нашла, что ей ответить. Болтушка хотела ещё что-то добавить, но её перебили.
— Что, моим новеньким Кристианом Воганом любуетесь? — раздался тонкий голос у них за спиной. Милена сразу обернулась, узнав эту хищную интонацию. Сзади стояла Глэн Хэнкс — высокая и тощая как сельдь блондинка. Первое, что бросилось Милене в глаза, была фамильная родинка под её носом и зализанный платиновый хвост. Возле Хэнкс возникла ещё одна девушка — её лучшая подруга Джоан Джонсон. Глэн с презрением уставилась на гульку Лизы, которая ещё раз вздрогнула, точно холодец на блюдце. Её салатовые глаза закатились. Она сделала вид, будто падает в обморок, тем самым, привлекая внимание окружающих.
— Прекрати, Хэнкс, а то... — начала Лиза. Но визг Глэн заглушил эту попытку:
— Скажи честно, Лиза Сквойн, где ты подцепила столь милый мохнатый шарик? — Джоан хрюкнула, давясь от смеха. Но Глэн этого было мало. Желая заполучить больше зрителей, она повысила голос. — Думаешь, гнездо на голове поможет тебе привлечь внимание Кристиана, да? — Милена бросила беспокойный взгляд на подругу, чьи пухлые щёки стали пунцовыми. Она взяла Лизу за руку и попыталась оттащить от шайки Глэн. Но та грубо отдёрнулась.
— Да как такое посмешище может понравиться новенькому? Моему новенькому?! Или ты просто-напросто в цирк собралась? Клоуном в свободное время будешь подрабатывать, да? — Глэн насмешливо шмыгнула носом, передразнивая Лизу, которая всегда так делала, когда нервничала. Но болтушке, обычно колкой на язык, впервые не нашлось, что сказать. Наоборот, она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Заткнись, Глэн! А если ты просто хочешь узнать у Лизы, есть ли свободная вакансия в цирке, то не стесняйся! Спрашивай! Для тебя там всегда свободное место найдётся! А если они совершат роковую ошибку и не возьмут тебя, то обратись в зоопарк. Я слышала, им как раз не хватает самки гориллы, — с этими словами Милена гордо зашагала ко входу в школу и потянула за собой Лизу. Поникшая толстушка покорно поплелась за своей спасительницей. Её гулька скорбно подпрыгивала в такт шагам.
У Милены всё вскипело от злости. Ярость булькала и клокотала внутри неё, как пузырьки в бутылке шампанского, которую кто-то хорошенько встряхнул. Мало ей своих проблем, так тут ещё Глэн Хэнкс вырисовывается на горизонте! Стараясь успокоиться, она потёрла виски. Но желание схватить Глэн за волосы и познакомить с мистером Асфальтом, так и не отпало. Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что все взгляды школьников обращены к ним с Лизой. К счастью, большинство учеников уже разошлись по кабинетам. Так что возле школы столпилось около десяти человек. Но среди них стоял он — Кристиан Воган. Не поднимая на него глаз, Милена зашла в громоздкое здание. Только зайдя в школу, она отпустила руку подруги и остановилась возле длинной винтовой лестницы.
— Спасибо, — тихо, почти беззвучно пролепетала Лиза. Милена ничего не ответила и стала подниматься по лестнице. Увы, урок химии ещё никто не отменял! В этот раз Милена даже не стала разглядывать портреты бывших директоров школы и обернулась лишь у учительской. На двери, кроме таблички с надписью, висел ещё маленький листик. Милена скользнула взглядом по бумаге и тщательно изучила её содержимое. После чего громко засмеялась и принялась читать вслух:
— Объявление: срочно требуется уборщица (желательно с небольшим опытом садоводства). Для дальнейшей информации обращайтесь к администрации школы. P.S. Брезгливым и нелюбящим цветы просьба не обращаться, — Милена вопросительно посмотрела на Лизу. Но та лишь непонимающе передёрнула плечами.
— Ты что не поняла? — Милена недоверчиво прищурилась, — Твоё вчерашнее любопытство погубило нашу уборщицу! Видно история с навозом окончательно доконала её! И бедняга решила уволиться! Не зря в этом объявлении написано: 'Брезгливым и нелюбящим цветы просьба не обращаться', — Лиза выдавила из себя робкую попытку улыбнуться:
— Да, узнаю руку мастера. То есть, свою руку, — она нехотя повеселела и искривила губы в довольной ухмылке. В этот раз, настоящей. Вместе с Миленой они поднялись на следующий этаж, где находился кабинет химии. А приободрившаяся Сквойн снова превратилась в меткий пулемёт, из которого ежесекундно вылетали захватывающие школьные сплетни.
— Кстати, я слышала, сегодня дежурит десятый класс. Класс, где учится наш сладкий новенький Кристиан Воган, — девушки одновременно остановились возле кабинета, не желая заходить туда до звонка. — Слушай, а опоздание на урок считается нарушением школьных правил? — Милена кивнула, удивляясь вопросу Лизы. Пока толстушка наблюдала за тем, как пустеет коридор, на её лице появилось знакомое кокетливое выражение.
— Я просто думаю, похожа ли я на симпатичную нарушительницу? — прощебетала она, увидев, что к ним своей уверенной походкой направляется Кристиан Воган. Милена тоже замерла, не в силах оторвать от него взгляд. За новеньким шествовала толпа школьниц, во главе которой она заметила сразу двух своих одноклассниц — Глэн и Джоан. Поймав на себе взгляд Милены, Хэнс фыркнула и пошла быстрее, намереваясь догнать парня. Но Кристиан резко остановился возле кабинета химии и окинул неприязненным взглядом весь их женский 'коллектив'.
— Вам особое приглашение нужно, чтобы пройти дальше?! — уловив в его голосе раздражённые нотки, школьницы поспешили ретироваться. Они бросили напоследок завистливые взгляды на Милену. Кажется, Лизу, как соперницу они не воспринимали. Наконец, коридор опустел. Только Глэн Хэнкс застыла на месте, не веря, что новенький проигнорировал её.
Кристиан, тем временем, сделал шаг навстречу Милене. Затем ещё один...
Её ноги приросли к полу, и она вдруг ощутила, как внутри неё что-то радостно подпрыгнуло и вывернулось наизнанку. Кажется, это было сердце. Оно запрыгало, как щенок, который узнал хозяина. Его бешеный стук ненадолго оглушил Милену. Боже, что с ней происходит? Она беспомощно взглянула на Лизу. Но та была слишком занята мысленной перепалкой с Глэн, чтобы заметить её смятение. А Кристиан был уже так близко...
— Привет, — удручённо поздоровался он и остановился на расстоянии вытянутой руки. Милена, сама того не желая, заглянула ему в глаза. Бледно-голубые, с синим контуром вокруг, невероятно холодные и безумно притягательные... Они походили на глаза северного хищника — снежного барса... Она попыталась что-то сказать сквозь раздувшийся в горле пульс и с третьего раза сумела выговорить:
— Привет, — Кристиан подошёл так близко, что она могла чувствовать его спокойное сладковатое дыхание. Не решаясь снова посмотреть ему в глаза, Милена стала сосредоточенно разглядывать ямочку на его подбородке.
— А у вас всегда так к новеньким цепляются? — Воган кивнул в сторону уходящей свиты. Не зная, что ответить, Милена огляделась в поисках поддержки. Но наткнулась лишь на ненавидящий взгляд Глэн. Та открыла рот, чтобы самой ответить. Но затем передумала и плотно сжала губы.
— Нет, так цепляются не ко всем новеньким. Только к симпатичным, — ляпнула Милена и тут же мучительно захотела зашить свой рот. 'Конечно, я не буду собой, если не сморожу чушь! А ведь Глэн специально замолчала, чтобы посмотреть, как я выпутаюсь! Ну, ничего, гадёныш, я тебе за всё отомщу!' — подумала она про себя. От этих мыслей ей захотелось немедленно провалиться под землю. Но всё же Милена заставила себя бросить взгляд на Кристиана. Парень, как ни в чём не бывало, пристально изучал её лицо. Поняв, что Воган, как и Лиза, заметил опухшую губу и рассечённую бровь, она мысленно сделала заметку купить новый тональный крем.
— Что с тобой случилось? Ударилась где-то или поскользнулась? — голос Кристиана закапал на кожу, как тёплый тягучий мёд. Но Милена не успела ответить на вопрос. Он осторожно коснулся её губ подушечками пальцев и его глаза по-кошачьи сощурились. — Это порез. Ты порезала губу обо что-то острое и из-за этого она распухла, — тихо констатировал он, — Ничего, потерпи, скоро станет легче. Боль сейчас уйдёт, — Кристиан опустил руку и нечаянно коснулся пальцами её подбородка. Милена невольно задрожала. Кожа Вогана была безумно приятной на ощупь. Гладкая и прохладная — не как сталь зимой, а как у человека, простоявшего пару минут на морозе. Милена встряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливого ощущения, что боль из тела исчезает. Ей казалось, что лицо затягивается плёнкой льда, которая смягчает боль порезов и охлаждает пылающую кожу.
Кристиан наклонился и хотел прошептать ей что-то на ухо. Но в этот момент прозвенел звонок на урок, и он был вынужден остановиться.
— Я думаю, что мы с тобой увидимся на следующей перемене. И кстати, не нарушай школьных правил, — его губы нависли над её в опасной близости. И эти слова он шепнул ей в рот лёгким дуновением. А затем резко отстранился и похлопал себя по руке, вокруг которой была обмотана дежурная повязка с эмблемой их школы. Воган послал Милене ленивую улыбку и спокойным шагом направился к лестнице. Похоже, его нисколько не смущало то, что он может опоздать на урок. Что ж, вот они — привилегии дежурных.
Лиза дёрнула Милену за руку, привлекая внимание.
— Слушай, Ми, я сейчас на секунду отойду в туалет. Хочу свою гульку расплести. Так что не жди меня. Иди на химию сама, — протараторила Сквойн и побежала к лестнице, на которой минуту назад скрылся Кристиан. Сомневаясь, что толстушка действительно идёт в туалет, а не шпионит за новеньким, Милена постучалась в дверь кабинета химии. Миссис Шейп что-то буркнула в ответ. Она расценила это, как приглашение и проскользнула внутрь. Следом за ней в комнату вошла Глэн. Судя по выражению лица, она до сих пор отходила от шока.
— Мисс Каролл, мисс Хэнкс, не задерживайте урок! Быстро займите свои места! — слащавым ядом, растворённым в голосе завуча, можно было захлебнуться. Когда все уселись, миссис Шейп мельком оглядела класс:
— Ну, детки, кто у нас первым пойдёт к доске? — Милена, которая в этот момент выкладывала учебник на парту, чертыхнулась. Взгляд учительницы остановился на ней. Кто бы сомневался?!
Одетая в зеленую блузку и длинную малиновую юбку, миссис Шейп напоминала тот редкий гремучий цветок, который съедает свою жертву, стоит ей на него приземлиться.
— Мисс Каролл, будьте так любезны, пройдите к доске. А вы, дети, откройте учебники на параграфе девять. Тема нашего урока: повторение пройденного материала. То есть — кислотный остаток, — обратилась завуч к классу. Кабинет мгновенно наполнился шёпотом и шелестом страниц. Милена нашла девятый параграф в книге и издала нервный смешок. Этой темы она даже не проходила.
