Условно-досрочное бессмертие. Часть 1. Старуха

— Это интересно, — кивнула Лада, следуя за нею. На бирках с уже готовыми лекарствами, на которые она украдкой скосила взгляд, вместо привычных по старому миру многосложных названий значилось: "от кашля", "от колик в животе", "от боли в горле". Просто и понятно. Другие, как раз из тех, что сняла с полок хозяйка лавки, были не подписаны вовсе — видимо та и так знала, где что находится.

— Мне не жалко соорудить и что-нибудь посложнее, — пустилась в объяснения Ирая, не услышавшая в голосе клиентки энтузиазма, — но у пришельцев из далёких анклавов могут быть особенности организма, которые при составлении зелий очень сложно учитывать.

— И которые могут дать незапланированные побочные эффекты, — согласилась Лада. — Я понимаю это.

— Откуда бы? — Иррая подняла голову и взглянула на клиентку, которая с зачарованным (и очарованным!) видом оглядывала её богатства. — Обычно страждущие не горят желанием вникать в наши внутригильдейские трудности.

— Да? А мне казалось, это общеизвестно.

— Не секретно — так было бы сказать правильно.

Ловкие палицы аптекарши перебирали и переминали цветки из одного мешочка, добавляли измельчённых сушёных листьев из другого и в завершении по горке растительной трухи растеклась тяжёлая, золотистая капля масла из фиала. Две мерки тяжёлой воды, пол мерки лёгкой и ещё половина дождевой, теперь поставить на медленный огонь до появления у настоя цвета.

— Это полагается пить прямо здесь? — Лада с любопытством взглянула в прозрачный сосуд.

— Конечно! Разумеется! Как же иначе?! — удивилась и почти оскорбилась Иррая.

— С собой взять?

— А как же вы убедитесь в действенности зелья? А если я неумеха или вдруг отравить решила из личной неприязни или гильдейской вражды? Или вдруг я баргайененавистница и таким образом уменьшаю численность переселенцев? Нет-нет, у меня всё честно! — И она строго покачала головой.

Ладе хотелось сделать тоже самое, только по отношению к обычаям этого мира, но она сдержалась.

— Раньше, дома, у меня была специальная коробочка с лекарствами, где лежали средства от разных хворей: сердце там прихватит или горло вдруг заболит.

— Это такой посыл в будущее? Способ приманить болезни? И как, действенный?

Ладе достался острый и любопытный взгляд.

— Да когда как, — неопределённо ответила она. — Но случается уже заболел, а за доктором бежать как-то не с руки, нужно чтобы всегда что-то было.

— Мы всегда рядом, — категорично заявила Иррая. — В нашей гильдии с этим строго, нам, кроме клиентов, приходящих с улицы, ещё и сам город приплачивает.

И была эта повинность не всегда лёгкой, чаще всего как раз наоборот, ибо редко когда кто-то из жителей прихворает настолько, что не сможет добраться до аптечной лавки, обычно зов настигал их из мест, где гильдии выясняли отношения. И чаще всего там не оставалось тех, кому ещё можно было помочь. Вот и в последний раз, всего несколько дней назад, когда произошла стычка между Дорожниками, на брусчатке осталось всего одно тело, облачённое в роскошный лхес, не окончательно мёртвое, однако разума в нём наблюдалось поменьше, чем в некоторых растениях. Это же чем нужно было так мозги выжечь?! Забрали, отвезли в одну из резиденций гильдии к ещё двум дюжинам таких же потерпевших — если человек ещё не окончательно мёртв, ему нужно дать шанс на самовосстановление. Этих принципов придерживалась гильдия Сплетающих Основы ещё до того, как после окончания эпохи циклических войн был принят соответствующий закон.

Новую клиентку, которая точно не знала, как здесь принято себя вести, пришлось самой провожать в зал успокоения с высокими окнами и видом на старые ошты, которые почти загораживали водную гладь пруда, и усаживать в мягкое кресло. Сама же пристроила у неё на коленях маленький столик с толстостенной стеклянной чашкой и целебным зельем, и тихонько удалившись, сама себе пообещала заглянуть через пару минут, проверить.

Она была смешная и странная, как почти все выходцы из дальних мест, некрасивая, ну да какой красоты можно ожидать от человека, который давно и тяжело болеет, и спросить бы, что за проклятие она такое поймала, да ведь не расскажет. Клиенты подобную информацию хранят как одну из своих интимнейших тайн, то ли не понимая, что это сильно затрудняет процесс излечения, то ли сознательно пренебрегая этим фактом.

Лада открыла глаза — кажется она в процессе дегустации балансирующего чая (а именно зелёный чай с ложечкой мёда этот напиток больше всего и напоминал) она немножко задремала. Совсем чуть-чуть, буквально на пару секунд закрыла глаза. Зато в теле поселилась звенящая лёгкость, когда кажется оттолкнись от земли чуть сильнее и взлетишь. И уже выходя за порог "Эликсиров и снадобий" она прикидывала, как часто сможет позволить себе подобное удовольствие, всё-таки пять монет, которые чуть смущаясь, запросила с неё аптекарша (травы сейчас дороги, да и достать их бывает непросто), при её доходах сумма весьма значительная.

Но неприкаянность, так одолевавшая её утром, отступила надолго, а может быть и навсегда: этот мир слишком велик и чуден, даже тот небольшой кусочек, который доступен её непосредственному обозрению, чтобы появилось место для скуки.

Понедельник — день тяжёлый? Ещё какой! И это правило срабатывает вне зависимости от того, в каком мире вы находитесь, и поэтому нет ничего удивительного в том, что именно в первый день рабочей недели её посетили представители правопорядка. Высокая статная дама, у которой естественная роспись на лице проступала очень чёткими линиями, а на ладонях, наоборот, один тон очень плавно перетекал в другой и юноша, совсем молоденький, едва ли намного старше Ёжи. Почему она решила, что это именно представители властных силовых структур? Общее впечатление. Осанка, манеры, да и одеты оба были в нечто строгое и почти одинаковое по крою, очень напоминающее форму.

— Старший дознаватель Вин Кора Трая, гильдия Ступающих Мягко, — представилась дама.

— Доброго вам дня аэри Кора, — доброжелательно поздоровалась Лала, не столько встревоженная, сколько удивлённая появлением подобных гостей — обычно её рабочие часы посещениями не прерывались. — Чем могу быть вам полезна?

— Да уж можете, — аэри дознавательница чуть приметно расслабилась, словно бы готова была прямо сразу, не сходя с места вступить поединок, но неожиданно сопротивления ей не оказали. — Мне стало известно, что вы являетесь свидетельницей конфликта гильдией Блуждающих и гильдией Ненашедших?

— Да? А можно подробней, сама я пока не очень представляю, о чём вы говорите.

— Это было через три дня после остановки главного ветряка, — намекнула аэри Кори.

К тому, что здесь принято измерять время не в абсолютных единицах, а относительно каких-то событий Лада уже почти привыкла. И даже начала находить в этом своеобразную прелесть — из обыкновенного разговора можно узнать столько разнообразных, посторонних, но тем не менее любопытных сведений... Однако, вот беда, она понятия не имела, когда останавливался самый главный Циунельский ветряк.

— Можно, какое-нибудь другое указание на время?

Вин Кора Трая испытала мимолётную досаду, которой не позволила отразиться на своём лице: в качестве точки отсчёта было принято называть события общественно важные, упоминать факты недавней биографии собеседника считалось невежливым.

— В этот день вы впервые появились на работе.

— В этот день я впервые появилась в Циунеле, — поправила её Лада. — Что ж, тогда я понимаю, о каком конфликте вы говорите, но вряд ли из меня выйдет толковый свидетель. Видела я мало, а запомнила и того меньше.

— Но отвечать вы не отказываетесь?

— Спрашивайте.

— В какой момент противостояния вы появились на улице?

— Не знаю, — просто ответила Лада и поспешила добавить, увидев, как недовольно поджались губы у дознавательницы. — Я действительно не знаю. Когда я там появилась, драка уже шла и первые жертвы тоже были, но поскольку я тут же поспешила убраться из опасного места...

— Предположим, — аэри Кора в задумчивости прикоснулась к своей нижней губе, собиралась задать следующий вопрос, но тут вмешался её молоденький помощник:

— Но ведь за то время, пока вы шли по улице, приближались к эпицентру конфликта, потом удалялись от него, многое могли расслышать.

Здесь Ладе пришлось ступить на довольно скользкую почву и она несколько промедлила, подбирая слова:

— Видите ли, молодой человек, я ниоткуда никуда не шла, я появилась прямо там.

— А...

— А расспрашивать баргайев, как именно они появляются в анклавах, нам строжайше запрещено, — слегка повысила голос на своего подчинённого аэри дознавательница. — На то имеется служебная инструкция.

Лада благодарно кивнула — узел, как-то неожиданно собравшийся у неё в груди, внезапно распустился. От облегчения у неё даже голова закружилась.

— Ладно, давайте поговорим о том, что вы всё-таки запомнили. Сколько их было?

— Около десятка. Точнее не скажу. Двое к тому времени уже выбыли из драки, но их всё равно ещё оставалось довольно много.

— Мужчины? Женщины?

— Только мужчины.

— Оружие?

— Оружия не видела.

— Значит, его не было, драка шла врукопашную?

— Значит, я его не видела.

— Так, ладно, дальше: что вы можете сказать о пострадавших?

— Один сидел у стены, держался за живот и кажется, ему было очень плохо, но он на тот момент был ещё точно жив. Второй лежал неподвижно и чуть в сторонке.

— Живой?

— Неподвижный. Может быть мёртвый, а может без сознания.

Игра в вопросы и ответы продолжалась ещё долго, однако большого толка не принесла. Только и всего, что Лада вспомнила, что тот, который сидел у стены был темноволос, а халат второго, тогда ещё она воспринимала лхес — местную верхнюю одежду, как халат, был расшит богатыми узорами. А вот про тех, что были на ногах и дрались, ничего конкретного не вспомнилось вообще. И толка с такой свидетельницы?

А вот аэри дознавательница, казалось, результатами опроса была довольна. Иначе с чего бы ей, после длительного и утомительного выяснения малозначащих подробностей так лучиться энтузиазмом? Даже выходила она бодрым шагом, словно бы опрос свидетельницы придал её дальнейшим действиям какой-то дополнительный смысл.

Лада только-только успела заново разложить папки, выбирая из них самую интересную задачку, как в её коморку ввалился возбуждённый и чем-то обеспокоенный мужчина:

— Что им надо было?

— А вы кто такой?

Не то чтобы она собиралась устраивать тайну из цели визита аэри дознавательницы, но пересказывать всё то же самое ещё по одному разу... Нет уж, увольте!

— Ваш непосредственный начальник! — мужчина вскинулся и кажется даже грива его дыбом встала.

— Да? — Лада прищурилась, с ног до головы оглядывая вторженца. Признаться, она почти забыла, как выглядит этот самый её начальник, ибо со дня приёма на работу его не видела, а тот день был слишком напряжённым и насыщенным, чтобы второстепенные встречи запомнились отчётливо. — Вроде бы похож. И что от меня хочет многоуважаемый начальник?

Однако, не смотря на слова, особого почтения в её голосе не чувствовалось. Аэр Мант Додвин Ярх, не жаловавшийся на нечувствительность слуха, но не получивший формального повода для выволочки, обозлился ещё больше.

— Желаю знать причину посещения дознавателей.

— Причина проста: они нуждались в уточнении подробностей одного незначительного события, свидетельницей которому я стала.

— Какого? — требовательно произнёс он.

— Незначительного, — повторила она, давая понять, что ничего сверх того аэр Додвин от неё не услышит.

Тот переступил с ноги на ногу, прошёлся по полуподвальному кабинету и, наконец, вспомнил, какие ещё у него есть претензии к нерадивой служащей:

— Отчёты о проделанной работе почему не сдаёшь? А?

— Когда и куда?

— По окончании разбора каждой жалобы мне на стол. Неужели, за прошедшее время вы не справились ни с одной?! — и он надменно-презрительно сощурился.

Однако предыдущий допрос слишком вымотал Ладу, чтобы у неё оставались силы реагировать на чужое гримасничанье.

— К концу дня они у вас будут на столе, — она согласно склонила голову и опустила взгляд в рабочие бумаги.

Аэр Додвин смерил её неприязненным взглядом, пренебрежительно фыркнул и удалился в гораздо более уютные служебные помещения третьего этажа. А Лада, едва только за ним закрылась дверь, подняла голову от бумаг и задумчивым взглядом пробежалась по полкам: где-то здесь у неё было несколько непонятно как попавших сюда полностью оформленных отчёта. Надо бы свои сделать по образцу. И как же хорошо, что в первые же дни работы она здесь всё перебрала и теперь точно знает, где что лежит и теперь не придётся в панике метаться, соображая, как и что делать.

Аэри Вин Кора Трая действительно была необычайно довольна результатами опроса. Это совершенно неважно, что свидетельница почти ничего не запомнила, под воздействием амулета ясной мысли всплывают к поверхности даже впечатления младенческого возраста, если удаётся на них сосредоточиться. Главное, из её показаний удалось совершенно точно установить, что эта женщина там действительно была. А то бывали умельцы, готовые подсунуть следствию воспоминания мохнато-затёртых лет, а то и чистые фантазии. И сеанс прочистки памяти лучше назначить на ближайшее время.

И ведь не боится! Не боится ни капельки — страх аэри дознавательница чуяла обострённым, прямо-таки звериным чутьём. А ведь гильдии, находясь в обострении клановой вражды не брезговали тем, чтобы убрать случайного свидетеля своих неблаговидных делишек. Но в данном случае именно мести можно не опасаться: сами сработали не очень чисто, бросили на улице полутруп, да ещё и кровь не везде затереть успели.

Жизнь потихоньку налаживалась.

Лада потихоньку привыкала к новому миру и узнавала, по каким правилам тут всё устроено.

Она, наконец, осознала, насколько велик город: тот корпус муниципалитета, в котором она служила, находился отнюдь не в центре, а ближе к окраине. А для того, чтобы пересечь Циунель пешком из конца в конец, потребовался бы не один день.

Что для мытья здесь не используют ни мыла, ни шампуней, вполне достаточно пузырящейся в бассейне воды. Это ей объяснила добрейшая домохозяйка тётушка Ёси.

Что для официального приветствия нужно сложить руки в районе живота, спрятав кисти в рукава лхеса и поклониться — очень по-восточному получалось. А с хорошими знакомыми можно ограничиться и одним кивком.

Она по-прежнему каждый вечер ходила ужинать в "Прудки", а иногда и на обед следующего дня там себе что-нибудь прихватывала. Нет, Лада не была одной из тех современных деловых женщин, которые на кухне были способны только на то, чтобы разогреть в микроволновые кусок готовой пиццы да залить кипятком чайный пакетик. По молодости, когда у неё была семья, которую нужно было кормить, она могла изобразить не только простенький супчик, но даже котлеты по-киевски или, скажем, расстегаи с грибами и зайчатиной. Но здесь ей готовить было негде, не на чем, да и что делать с теми, совершенно незнакомыми ей продуктами, она не имела ни малейшего представления.