Монетка

— Как видите, ошибка может очень дорого обойтись, если своевременно не оказать помощь, — заключил Слагхорн.

Он обвел взглядом учеников, выбирая следующего:

— Мистер Лонгботтом, ваши действия при вышеупомянутых симптомах?

— Искусственная вентиляция легких, непрямой массаж сердца, безоар и немедленная доставка пострадавшего в стационар.

Пока Слагги продолжал опрос, Северус откровенно скучал. Группа продвинутых зелий была небольшой, главным образом члены Слаг-клуба. Среди любимчиков профессора он чувствовал себя белой вороной. Как бы Северус ни старался, ему не удавалось попасть в число избранных, и иногда возникало ощущение, что даже 'Превосходно' за урок профессор ставит с видимой неохотой. Такое отношение обижало Снейпа, несмотря на то, что за пять лет к нему стоило бы и привыкнуть. Он искренне не понимал, чем тот же Фрэнк Лонгботтом лучше его.

За каникулы Лили похорошела — он не видел ее в Коукворте — похоже, что Эвансы куда-то ездили в отпуск на все лето. Она о чем-то шепталась с Мэри МакДональд, искоса посматривая то на Северуса, то на Фрэнка. Северус почувствовал, что краснеет — не надо быть гением, чтобы понять, что они обсуждают происшествие в поезде. Наверняка сочувствуют Алисе.

Если у Снейпа и были иллюзии, что он сможет как-то оправдаться перед ней, то сейчас они развеялись — Северус прекрасно помнил, как сердилась Лили, когда Мальсибер использовал свое заклинание на Мэри в библиотеке. Но не попытаться он не мог — пусть она даже и не захочет его слушать — ее право, но он должен ей сказать, что Алису никто из них обижать не хотел. Северус решил, что обязательно попробует подойти к ней после занятия.

Наконец, удовлетворившись ответами, Слагхорн разрешил приступить.

* * *

Перелив готовое зелье в флакон и подписав, Северус подошел к столу профессора, чтобы поставить его в ряд таких же. Слагхорну хватило одного взгляда:

— Неплохое исполнение, но не идеально. Не рассчитывайте больше, чем на 'Выше ожидаемого', мистер Снейп.

Северус задохнулся от возмущения. С его точки зрения готовый состав имел точно предписанные характеристики, и он был готов поклясться, что любая проверка покажет то же самое.

— Простите, профессор, но...

— Мистер Снейп, напомните мне, о чем мы говорили в начале занятия?

— Компоненты зелья Живой Смерти являются сильнодействующим ядом.

— Именно. Я заметил те изменения, что вы внесли в рецепт, и действие вашего состава должно быть сильнее, чем у зелья, приготовленного по стандартному рецепту. Что по-вашему произойдет, если кто-то его примет в общепринятой дозировке?

На взгляд Снейпа ничего бы случилось — улучшения были нивелированы пониженным расходом компонентов. Ему очень хотелось прямо так и ответить Слагхорну, но нежелание попадать в очередные неприятности из-за спора с деканом пересилило. Тем не менее оставить без ответа придирку профессора он не мог:

— Если вы считаете, что приготовленное мной зелье опасно, то я могу приготовить то же самое, используя минимум токсичных компонентов.

— Хмм... — пробормотал заинтересованный Слагхорн, — y меня есть немного времени, вас не затруднит объяснить?

— К базе ромашкового чая я бы добавил кусочек простыни, нарезанный огурец, капельку бренди, перо из подушки, шуршание одеяла, звук текущей воды и дремоносный боб.

— Вы, наверное, издеваетесь мистер Снейп, — пфыкнул Слагхорн из своих густых усов.

— Что вы, профессор, я могу продемонстрировать. Это потребует немного времени... — Северус замолк, глядя, как меняется в лице профессор.

Насмешка сползла с пухлого лица Слагхорна, сменившись пониманием:

— Мистер Снейп, то, что вы описали — искусство алхимии, — махнул он рукой, — это не зельеварение. Мой лучший ученик, и замечу, что в отличие от вас он превосходно сварил напиток Живой Смерти на первом занятии, познакомил меня с мастером дю Морном, который объяснил мне некоторые детали. Поймите мои слова правильно, это алхимия — очень опасная область магии, в первую очередь для вас самих. Алхимия — Темное Искусство — волшебство, которое в первую очередь меняет самого волшебника. И если вы переступите в этом искусстве некую грань, то станете врагом очень могущественных сил. Я скажу вам, просто и прямо, мистер Снейп. Если вы продолжите интересоваться этим, то вам отрубят голову.

— Я не понимаю, — растерялся Снейп.

Слагхорн вздохнул:

— И нечего тут понимать. Просто забудьте про алхимию. Я готов даже поставить вам за этот урок 'Превосходно', лишь бы вы выбросили это увлечение из головы.

Попрощавшись, Северус покинул класс. Составление зелий методом Шейлы не казалось ему страшной черной магией — он не приносил жертв, не причинял вреда, он просто творил: принцип был прост, как и все гениальное — добавить к базовой жидкости по одному ингредиенту для каждого органа чувств и еще один для разума и один для духа. Напитать смесь своей магией и дать настояться.

Почему за это кто-то мог отрубить ему голову, Северус не понимал.

* * *

Лили он перехватил перед чарами. Снейп издалека увидел ее медные волосы и практически бегом догнал ее:

— Извини, — задыхаясь, произнес он.

— Чего тебе, Снейп, — фыркнула бывшая подруга.

— Я хотел сказать, — он запнулся, — про Алису. Это был несчастный случай.

— Несчастный случай? — Лили поджала губы. — Как скажешь.

Она отвернулась и быстро прошла в класс.

Снейп вздохнул, огляделся — коридор был пуст — и изо всех сил ударил по стене кулаком. Костяшки, сбитые о Поттеровские зубы, обожгло болью. Рука после удара начала неметь, из небольших ссадин выступила кровь.

Он попытался подумать о чем-то отвлеченном, вроде новостей, чтобы успокоиться. Вроде той утренней заметки про убитых оборотней. Мальсибер считал, что они перешли к Темному Лорду, и их убили в назидание. На месте происшествия нашли мертвых змей. Северус знал одного волшебника, который любил призыв гадюк. Он даже не удивился бы, если бы его анимагическая форма оказалась ядовитой змеей. Вот. Северус уцепился за эту мысль — звучало бредово, с чего бы денарианцам нападать на сторонников Волдеморта?

'Еще немного — и я стану Мальсибером', — подумал Снейп.

Примечание к части

Спасибо Отиум за запятые и комментарии, если вы заметили один баг, то это не баг, а фича =)

5. 8 Сентября 1976

— Ну хватит, — Филч отпустил их с Мальсибером минут за десять до отбоя.

Северус сгрузил инвентарь в подсобку. Времени им в обрез хватало, чтобы добраться до гостиной. Иногда ему казалось, что это мелкая месть Филча ученикам: заставить напоследок как следует пробежаться перед сном.

Как всегда, Реймонд стал задыхаться уже после пары коридоров. Выносливость никогда не была его коньком. C бега он перешел на шаг, а потом и вовсе остановился, согнувшись пополам.

Снейп, приобняв Реймонда, заставил его идти вперед. Если задохнулся — главное двигаться и дышать.

— Привет, Северус. Есть что-то, что я о тебе не знаю? — Мерлин и Моргана, прямо за его спиной стояла Шейла и ухмылялась, глядя как он обнимается с Мальсибером.

Моментально выпустив Рея, он выпрямился:

— Привет, Шейла, ты уже вернулась?

— Да. Прогуляемся?

Гулять после отбоя, сразу после того как закончил отработки у Филча? Снейп был не тем человеком, который отказывается от таких предложений. Другое дело, что Мальсибер наверняка растреплет всему Слизерину. Северус ни капли не верил, что сила его убеждения способна удержать за зубами язык Рея.

— Сам дойдешь? — спросил он тяжело дышащего Реймонда.

Тот как-то странно посмотрел на него и поковылял по направлению к гостиной, даже не попрощавшись.

* * *

Для недавно переведшейся в Хогвартс Шейла слишком хорошо знала его коридоры. Она вела Северуса проходами, которые он сам едва-едва помнил, избегая лестниц и ведя его путями, которые когда-то давным-давно, еще на первом курсе показывал ему тогдашний староста Люциус Малфой.

К делу сохранения факультетских баллов тогда подходили гораздо серьезнее — Уилкс теперешних первачков и половине этих секретов не учил.

— Откуда ты так хорошо знаешь Хогвартс? — задал мучивший его вопрос Снейп, когда они выбрались из замка на берег Черного озера, и уже не было нужды соблюдать тишину.

— Много читаю, — ушла от ответа она. — Кстати, тебе стоит хранить наши занятия в секрете.

Северус виновато потупился.

— Разболтал, — констатировала Шейла, — кому и о чем?

— Декану, — признался он. — Я упомянул про один из рецептов, что мы составили. Знаешь, он сказал, что если я продолжу заниматься этим, то лишусь головы.

— Интересно, но маловероятно — для этого тебе нужно попасть под юрисдикцию Белого Совета и нарушить их законы, — она обернулась вокруг своей оси, заставив Снейпа остановиться, и оказалась к нему так близко, что по его коже побежали мурашки. — Любопытно, кто ему рассказал об этом?

— Слагхорн назвал имя — дю Морн.

Шейла рассмеялась:

— Мир так тесен. Джастин дю Морн — страж Белого совета. Своего рода полицейский у этих чародеев.

— Этих чародеев? Не волшебников?

— Чародеев, — подтвердила она. — Это другая волшебная нация. Ты слышал о Незримом Договоре?

Ни о каких договорах Северус не слышал. На лекциях Биннса он честно спал, чем и гордился.

— Риторический вопрос, с учетом популярности истории магии в нашем заведении, — едко отозвался Снейп, — не поделишься ли своей мудростью?

Шейла погрозила ему пальцем:

— Это своего рода пакт о ненападении. Каждая нация живет по своим законам — волшебники не лезут в дела вампиров, оборотни не пытаются заседать в Визенгамоте, никто не пытается ходить по Небывальщине без разрешения Дворов фэйри и все такое. Белый Совет — объединение чародеев, практикующих определенные области магии, такие как алхимия, тауматургия, сноходчество. Их невозможно выучить по учебнику, только освоить самому — все индивидуально для каждого чародея. И вот тут-то мы и подходим к главному — чародей Белого совета обязан соблюдать определенные законы.

— Как член организации или маг, практикующий в этих областях? — уточнил Снейп.

— И то, и другое. Первый закон — не вреди при помощи магии. Думаю, это просто — можешь посмотреть на тех, кто увлекался применением Crucio. Второй — не измени другого. Трансфигурация живых существ запретна для чародеев. Сам понимаешь, разница в подходе.

Это было очевидно — там, где волшебник механически махал палочкой и произносил слова, пользуясь формулами трансфигурации, чародей вкладывал в изменение частицу себя, а закон подобия обеспечивал обратную связь. Северус сформулировал бы проще — странсфигурируй сто свиней и получи пятачок в подарок. Единственный знакомый ему анимаг подтверждал это правило — было в МакГонагалл что-то кошачье.

— Третий, — продолжила Шейла, — не вторгнись в разум смертного, четвертый — не поработи другого магией. Пятый — запрещает некромантию, шестой — путешествия во времени.

Видимо, эти ограничения имели смысл, позволяя чародею не опуститься до животного состояния. Северус пробовал использовать Imperio на мышах и помнил эйфорию, которую давала власть над другим существом. Он даже представить не мог, что можно испытать, применив его на человеке. На этом пути было только безумие.

— Последний закон, и его выполняют все, не только чародеи — ты не откроешь Внешних Врат, — закончила Шейла.

— Ты не откроешь Внешних Врат, — протянул эхом Снейп. Слова отдавали запахом тайны.

— И это именно то, что ты ни при каких условиях не сделаешь, Северус Снейп, — Шейла впервые назвала его полным именем. — Существа, обитающие за ними, чужды этому миру. Представь себе все ужасы, которые только можешь представить, и возведи в степень — это и близко не приблизится к описанию этих тварей. С ними невозможно договориться — их цели и желания никому не известны, их невозможно убить — только изгнать, ты не сможешь ни запугать их, ни подкупить. Нет худшего преступления, чем открытие Внешних Врат. Нет цели, которая может оправдать это.

— То есть, — суммировал Снейп, — их законы — это правила, которые нужно соблюдать, чтобы остаться в трезвом уме и здравой памяти, если занимаешься чародейством. Наверное, стоило бы сказать мне о них раньше?

— Я бы остановила тебя, если бы ты стал делать что-то по настоящему опасное.

— Ну, спасибо на этом.

Они медленно шли по берегу озера, в безоблачном небе низко висела полная луна и обманчиво-близкие звезды. Повисшая пауза казалась осязаемой, и Северус даже немного испугался, что переборщил и Шейла обиделась на его выпад.

— Ты слышишь? — вдруг спросила она.

Его настроение сразу же подскочило на несколько пунктов вверх — она просто прислушивалась. Северус повертел головой, пытаясь понять, что насторожило Шейлу. Кажется... рычание? Среди учеников ходила легенда об оборотнях, живущих в Запретном лесу, но на практике ничего страшнее Хагридова кабыздоха на территории Хогвартса не водилось, а единственный оборотень сейчас должен был грызть стены Воющей Хижины.

На всякий случай Северус достал палочку, Шейла придвинулась ближе настолько, что он почувствовал плечом ее грудь.

— Приготовься, — прошептала Шейла, — они приближаются.

Послышался плеск воды, топот, Северус напрягся, готовясь встретить неизвестную опасность лицом к лицу. В следующее мгновение он чуть не рассмеялся, глядя на самое нелепое зрелище, когда-либо им виденное.

Впереди скакал могучий олень с огромным раскидистыми рогами, за которые, раскорячившись самым забавным образом, держалась здоровенная жирная крыса. Толстая задница грызуна подскакивала при каждом прыжке, крыса пронзительно пищала и больше всего напоминала полощущийся по ветру флажок.

Следом за оленем бежал оборотень. Снейп помнил то ощущение животной ярости и безумия по встрече с Люпином в Визжащей Хижине. Этот оборотень, напротив, казался игривым щенком, наслаждающимся ночной пробежкой. Хвост человековолка бил по бокам, пасть была раскрыта в широкой собачьей ухмылке, а язык с свисающими нитями слюны был высунут наружу.

Рядом с оборотнем трясла тяжелыми брылями похожая на ротвейлера собака. Они перерыкивались и время от времени в шутку прыгали на оленя, который сильно, но аккуратно отбивал их ударами рогов. Крыса при этом цеплялась всеми своими конечностями и пищала еще громче.

Снейп невербально наложил маскирующие чары — к счастью, предыдущие пять курсов дали ему достаточно практики. Как бы весело ни выглядела эта игра, ему не хотелось становится ее объектом. Они с Шейлой постояли неподвижно еще несколько минут, пока странная компания не скрылась в направлении Хогсмита.

— Ладно, пойдем, не стоит торчать тут, — предложила Шейла.

Они двинулись обратно к замку.

— В старину это бы назвали предзнаменованием, — начал Снейп. — Правда, что именно предсказывает это зрелище...

Под ногами хлюпнуло. Северус прервал тираду и выругался, обнаружив, что забрел прямо в грязь.

Шейла рассмеялась:

— Оно предзнаменует, что тебе стоит смотреть под ноги, Сев.

* * *

За завтраком Реймонд плюхнулся рядом со Снейпом: