Бальтазар. Магический практикум.

— Чего?

— Десять империалов.

— Это же сотня кредов! А четыре грамма — в лучшем случае полтинник.

— Не хочешь, не надо, — пожал плечами бармен.

— Ладно, согласен. — Я перечислил на подставленный планшет сто кредитов СНС и мой палец завис над кнопкой подтверждения. Бармен понятливо кивнул, полез в свой сейф и вытащил оттуда маленькие электронные весы. Затем насыпал на весы несколько крупинок аркадиума, долго и тщательно меняя крупинки, добиваясь цифры '4' на экране весов. Наконец удовлетворился результатом, показал мне экран и завернул аркадиум в маленький бумажный пакетик.

— А что, часто приходится такие мелкие продажи совершать? — я кивнул на весы.

— Регулярно, — пожал плечами он. — Аркадиум здесь нечто вроде универсальной валюты. Ну, вместо того, чтобы заморачиваться с курсами переводов.

— Понятно. Сколько с нас за выпивку?

— Ещё двадцатка.

Я изменил цифру перевода на 'сто двадцать' и подтвердил перевод. Бармен кивнул, убрал планшет и весы и потерял к нам с Джахи весь интерес.

— Ну, чем займемся дальше? — спросил я.

Вампир безразлично пожал плечами.

— Дай Миро и Диане знать, что у нас хватит аркадиума на четверых, — предложил он.

Сообщение Миро — 'Весь аркадиум у нас, подтягивайтесь' — я отправил за несколько секунд.

— Может, еще по чуть-чуть? — Я постучал ногтем по практически пустому стакану.

Джахи снова пожал плечами, я тяжело вздохнул и повернулся к бармену.

В этот момент я скорее почувствовал вибрацию комма, чем услышал звуковой сигнал.

— Да?

— Бальтазар, — быстро сказал Миро. — У нас проблемка. Диану у...

Клац!

Вызов внезапно прервался.

Глава 3.

— Срочно выдвигаемся, — заявил я, перезванивая Фуэго. Бесполезно, нет связи.

— Что случилось?

— Диану...

Убили? Вряд ли. Или Миро Фуэго — бесчеловечный урод, или 'у нас проблемка' означает что-то другое. 'Убили' — это не 'проблемка', это посерьезнее.

— ...Что-то с ней случилось, в общем. Миро обеспокоен. Срочно выдвигаемся туда.

— Куда? — скептически хмыкнул вампир.

Я открыл рот, чтоб ответить, затем закрыл.

А действительно, куда?

— Вот именно, — кивнул вампир. — Надо было дать им какой-нибудь маячок, что ли...

Маячок, точно же! Я чуть не хлопнул себя по лбу.

Закрыв глаза, я 'позвал' оставленную в ауре Миро метку. Отклик пришел, но я, к сожалению, не был Мерлином, чтоб по одному отклику определить расстояние и направление. Я же мог только расстояние, да и то очень приблизительно. Для точной локации мне нужен был 'костыль'.

Поэтому я направил полученный сигнал на свой комм в виде электромагнитного поля и запустил программку расшифровки, созданную мной давным-давно, когда я только начал изучать связь артефактов и электроники. Давно надо было обновить алгоритм, но 'метка' — не слишком часто используемое заклинание... Да и необходимости не было. Но зато как только получим точную расшифровку сигнала, можно будет переложить задачу определения местоположения цели на встроенный в комм навигатор.

— Миро примерно в пятнадцати километрах от нас. Через двадцать минут будет точное положение. А пока...

— В магазин, — безапелляционно заявил Джахи.

— Магазин? Какой? Зачем?

— Мы сейчас почти в центре Сатевиса. Согласно официальной информации, диаметр города приблизительно восемь километров. Так что, где бы они ни были, они за чертой города.

— И что?

— Мы не готовы к путешествию в Пустоши. Поэтому нам надо в магазин снаряжения. Тут недалеко есть один, — Джахи указал на неприметное здание на электронной голографической карте.

Ярко-красное солнце высвечивало шестиугольники щита, словно гигантские медовые соты, покрытые кровью вместо меда. Ветер поднимал струйки песка и закручивал их в затейливые водовороты.

Если бы не этот вездесущий песок, то это было бы даже красиво. Я прикрыл лицо руками, чтобы хоть как-то защититься от ветра, хлещущего песком по каждому обнаженному участку кожи, но это не помогло. Я сердито сплюнул и жестом создал вокруг головы воздушный фильтр наподобие того, что был в моей маске. Жизнь сразу стала прекрасной и я вздохнул с облегчением.

— Где там этот магазин?

— Судя по онлайн-карте Сатевиса, здесь, — указал на соседний угол вампир, которого ни ветер, ни песок, видимо нисколько не смущали. Ну да, ему-то хорошо в его глухой маске.

Забежав за угол, я уткнулся взглядом в вывеску 'avid hopper haven'. Хм, действительно, 'убежище заядлого попрыгунчика'. Присмотревшись, я понял, что это на самом деле 'David's Shopper's heaven'. Мерзко-фиолетовая голограмма, сбоящая на некоторых буквах, делала надпись несколько неоднозначной.

Дверь ушла в сторону, впуская нас внутрь и я принялся отплевываться от песка и пыли.

— Ветрено? — хмыкнул хозяин магазина.

Я отряхнул одежду от песка и огляделся.

Ох, зря я сюда зашел.

Не то чтобы я был поклонником большой моды, но такое количество армейской и туристической 'снаряги' не оставили меня равнодушным. Раньше, в средние века, мне частенько приходилось путешествовать, да и недавняя прогулка про Иггдрасилю на Норде все еще была свежа в моей памяти, так что на хорошем снаряжении у меня был небольшой пунктик.

А зря зашел потому, что на моём счету все еще оставалась довольно приличная сумма, которая имела все шансы перейти на счет владельца этого замечательного магазинчика.

— Ветрено, — кивнул я. — Видимо, буря начинается.

— Ну да, сейчас самый сезон, — хозяин, огромный рыжий мужик с громадными усищами, улыбнулся и протянул мне руку. — Дэвид О'Коннел.

Я пожал крепкую ладонь Дэвида.

— Бальтазар.

— Джахи Сефу Эмрис, — произнес в свою очередь вампир.

— Ищете что-то конкретное?

— И да и нет. Что-то, чем можно заменить наше снаряжение в Пустошах. Я слышал, местная атмосфера негативно влияет на неопласт.

— Совершенно верно, — кивнул хозяин. — Более того, большинство современных тканей здесь не слишком долго живут. Чуть лучше держатся армейские материалы, а совсем хорошо — снаряжение Имперского Экспедиционного Корпуса.

— А у Внешней Дуги разве нет чего-то похожего?

— Внешняя Дуга, — поморщился Дэвид. — Государство-корпорация... им нет дела до планетарной разведки.

— А Империи, стало быть, есть дело?

— А им, стало быть, есть. Зачем-то ж они делают 'Армадиллы', например.

— Да, хорошие машинки.

— Главное, надежные. Ладно, смотрите, есть снаряжение местного производства, из шкуры сваргенов, а есть из запасников Имперского Экспедиционного Корпуса.

— Что-то непохоже на запасники, — я потёр подозрительного вида пятно на рукаве темно-серой куртки.

Дэвид флегматично пожал плечами.

— Кое-что приносят на реализацию. Как бы ни была хороша имперская одежка, а от пустынного дракона не спасет.

— Дракона? — нахмурился я. — Я не видел ничего подобного в информации об Аркадии.

— Это наполовину миф, — хмыкнул О'Коннел. — Официально их не существует, но... — Он кинул мне какой-то предмет и я машинально поймал его. Разжав ладонь, я увидел огромный, сантиметров тридцать в длину, клык.

— Это что?

— Драконий зуб.

— Драконий ли? — усомнился я. — Может, просто какой-нибудь гигантский альфа-сварген?

— У сваргенов нет альфы. У них есть выборной вожак, так сказать, природная демократия в действии.

Джахи, перебиравший камуфляжные куртки, громко фыркнул.

— Не верите в демократию? — улыбнулся Дэвид.

— Демократия, это когда здравый смысл общества усредняется личным идиотизмом каждого его члена.

О'Коннел расхохотался.

— Да, в этом есть зерно истины. Но тем не менее, сам факт наличия такого механизма в природе уже говорит о его жизнеспособности.

Я посмотрел на защитные очки, снятые с крючка на стенке. Сверхпрочные стёкла с настраиваемой поляризацией, удобные мембранные фильтры от песка, воды и пыли. Жизнеспособная демократия, ага.

— Как по мне, монархия самое верное решение.

— Передать все в руки одного человека? Чем же это отличается от диктатуры?

— Монарх — наследник традиций, с самого детства обучающийся искусству управления своей страной. Диктатор — просто человек, обладающий всей властью.

— С такими настроениями вам, молодой человек, в Империю дорога, — ухмыльнулся Дэвид.

Я пожал плечами.

— Я планирую туда заглянуть.

— Понравились очки? — Дэвид тонко прочувствовал, что тема себя исчерпала. — Дарю. Куда удобнее маски, а если купите к ней имперский респиратор, то даже в Пустошах будете себя чувствовать прекрасно. Кстати, работает без водного резервуара, на универсальных гидротаблетках.

— И где их доставать? — усмехнулся я.

— Ну прям у меня и можно, — вернул мне усмешку О'Коннел. — Дорого, но при ежедневном использовании одной таблетки хватит на месяца на три. А если редко выбираться в Пустоши, то и полгода протянет.

— И сколько за респиратор? — спросил я. Очки мне действительно понравились, а с гидротаблетками уж как-нибудь разберемся.

— Двадцать кредов.

— А за таблетку? — криво улыбнулся я, вертя в руках респиратор. Да уж куда удобнее маски, даже моей, модифицированной.

— Пятьдесят...

— Хм, недорого...

— ...Империалов.

— К черту, — я положил респиратор обратно на полку, а вот очки опустил в карман. Подарок так подарок.

О'Коннел захохотал.

— Ну не вышло и не вышло, я про этот рекламный трюк в старой книге прочитал.

Джахи подошел к нам с кучей шмоток в обеих руках и мгновенно занял всю поверхность стола.

— Сколько за всё?

— Ого! — Дэвид уважительно присвистнул. — Давай посмотрим. Два комплекта униформы, разгрузки, рюкзаки, водные системы, армейские ботинки... Могу еще порекомендовать квардиевые броники, местные умельцы клепают... А, вы взяли армастиловые... Ну, хозяин — барин. Так, что тут у нас ещё...

— Джахи, куда нам это всё? — недоуменно вскинул я бровь.

— Пригодится, — невозмутимо ответил вампир, профессионально упаковывая уже оцененное Дэвидом снаряжение в рюкзаки.

— Так, ремни из кожи сваргена, тут одобряю, а вот модули активного камуфляжа вам зачем в Пустошах-то?

— Понравились, — коротко ответил Джахи.

— Хе-хе, губа не дура, но влетят в копеечку.

Джахи пожал плечами. Еще бы, платить-то мне.

— Ага. Итого две тысячи триста сорок кредитов СНС.

— Давай округлим до двух, — предложил я.

— Ничего себе 'округлим', — слишком натурально возмутился Дэвид. — Кому скажи, что я товара на две двести пятьдесят за две отдал, так меня в Сатевисе любая собака обсмеет.

— На Аркадии нет собак, к тому же две сто не такая уж и смешная цифра.

— Но две двести звучит гораздо приятнее.

— Двести десять империалов и по рукам? — предложил я.

— Двести пятнадцать и мы договорились.

— И пару пыльников в довесок, — вмешался Джахи.

— Грабёж среди бела дня, — притворно вздохнул Дэвид.

Пока я переводил деньги на счет О'Коннела, Джахи уже закончил с упаковкой рюкзаков.

— Сразу переобуваемся, — он кивнул на пару ботинок, предназначенную мне.

— Эт правильно, — одобрил хозяин магазина. — С вашей-то обувкой особо тут не походишь. Песок здесь не то, что на пляжах Кастилии.

Когда я надел ботинки, у меня возникло ощущение, что я надел любимые домашние тапочки, настолько приятно и удобно облегли они мои ноги.

— Чувствуете, да? — заулыбался Дэвид. — А вы еще торговались. Да за такое удовольствие грамотный человек еще б и доплатил.

— Никогда не понимал пользы всеобщей грамотности, — признался я, надевая пыльник. — Так что обойдемся без доплаты.

Дэвид засмеялся.

— Ну да ладно, если чего еще понадобится, обращайтесь. И аккуратнее там, песчаная буря в самом разгаре... Хотя разве это буря? Вот когда щит еще не поставили, вот то были бури.

— Нам ещё нужны транспорт... — вдруг произнес Джахи.

— Чего нет, того нет, — развел руками хозяин. — Обратитесь в гараж сестричек Банни.

— ...И оружие, — продолжил вампир. — Нам нужно оружие. Желательно надёжное. Один ствол для средней дистанции, и что-то вроде дробовика, для ближнего боя. Есть?

Дэвид задумчиво погладил усы.

— 'Дары Волхвов' не слишком приветствуют торговлю оружием на Аркадии... — произнес он неуверенно.

— Мы им не скажем, — криво усмехнулся я. — Честное семинарское.

— Ну да, у вас с этим тоже строго... Ладно, что тут поделаешь. Сейчас посмотрю, что у меня есть.

Хозяин ушел куда-то за прилавок.

Я достал комм, чтоб проверить процесс расшифровки. Примерно семьдесят пять процентов завершено... но тут не слишком точный показатель, так что работа может закончиться в любой момент.

Дэвид вернулся с двумя темно-серыми чехлами, на одном были тёмно-бордовым нанесены непонятные символы, кажется на греческом, а второй был однотонного невыразительно серого цвета.

— Вот, лучшее, что есть. За это, — он развернул первый чехол, с символами, — возьму дорого. Это...

Что? Джахи улыбнулся?!

— 'Дырокол', — почти ласково погладил грозное оружие вампир.

— ...Хе-хе, совершенно верно, ГВС-117 'Луч', снайперская гаусс-винтовка производства Великой Империи, широко известная в узких кругах как 'дырокол'. Приятно встретить подлинного ценителя.

Джахи быстро разобрал винтовку, проверил прицел, обойму, ствол... эту штуковину с электромагнитными катушками, забыл, как она называются. Ну как, 'забыл', никогда и не знал. Огнестрельное оружие не входит в список моих интересов.

— Отличное состояние, — кивнул он.

— Двенадцать тысяч, — осторожно произнес Дэвид, ожидая нашей реакции.

Я нахмурился и посмотрел на вампира. Тот пожал плечами и кивнул.

— Чуть выше рыночной, но вполне приличная цена.

— А что во втором чехле? — полюбопытствовал я.

— Плазменный дробовик PS-72.

— 'Огненный дождь'? — уточнил Джахи.

— Он самый, — утвердительно кивнул хозяин магазина, расстегивая чехол.

— То, что надо, — улыбнулся вампир. Мне от его улыбки даже не по себе как-то стало.

— Полторы тысячи. Идёт?

— Да, — тяжело вздохнул я. Нет, деньги у меня пока еще имелись. Но отдавать их с удовольствием — не по мне.

— Ремни в комплекте, патроны тоже найдутся, — Дэвид был заметно доволен сделкой.

— Нужен ещё запасной аккум к 'дыроколу'.

— Всего пятьсот монет и он ваш.

— Мы ведь об кредитах СНС говорим? — подозрительно уточнил я.

— Разумеется, — успокоил меня хозяин. — Вот если бы вы ракетницу покупали...

— А есть? — встрепенулся вампир.

— Не надо, — твёрдо заявил я. — Обойдемся без ракетницы.

Джахи огорченно вздохнул и принялся собирать уже разобранный дробовик.

— Давайте патроны, а я пока сделку оформлю, — прям замогильным голосом произнес я. Четырнадцать тысяч кредитов СНС! Четырнадцать проклятых тысяч проклятых кредитов проклятого СНС! Да на эти деньги можно было небольшой жилой отсек на 'Черной Радуге' выкупить. Ну, скорее кладовку, чем отсек, но все равно приличные деньги. Лекса меня б с потрохами сожрала за такие растраты.

Диана и Миро задолжали мне четырнадцать тысяч, решил я для себя и мне сразу же полегчало. Самую малость.