Многоликий

Присев на небольшом пригорке, поудобней пристроив спину об возвышающееся сзади дерево, Влад попытался заняться медитацией. Не ради самой медитации, а ради эффекта, достигнутого в прошлый раз — немертвый хотел уснуть. Сидеть и таращиться всю ночь на звезды и спутники планеты, не было никакого желания. Ну и что, что звезды все сплошь незнакомые и их куда как больше, чем на родном небосклоне? Ну и что, что луны две и обе они какие-то синеватые, что указывало на наличие атмосферы? Ну и что из этого? Теперь пялиться на них все семь часов кряду?

... Как отмечали все, поголовно, девушки из прошлой жизни, в отношении Владлена, — нынешний немертвый, как и будучи живым, был напрочь лишен такого понятия как романтика. Вместо этого у него в мозгах был устав. Вещь куда как более приземленная, но при этом и более полезная. А нюхать цветы, смотреть на небо и закат... что в этом такого? Влад подобного не понимал.

Всю ночь снилась какая-то мутотень. Какие-то люди, незнакомые места, строения, кто-то куда-то бегал, кричал, дрался. Немертвый думал, что все подобные видения странных снов он оставил в свое бытие живым, но видимо разум захватил с собой какие-то старые привычки. По-крайней мере те, что касались непонятных снов.

Влад нагнал свою добычу только ближе к обеду — люди стремительно неслись, стараясь побыстрей оказаться среди своих и отвязаться от навязчивой опеки немертвого. Осмотрев отряд Владлен с сожалением вздохнул — нежити бы на пять минут его родную снайперку и все его проблемы через несколько мгновений закончились, а так...

Впереди чуткий слух немертвого различий плеск стремительно несущейся воды. Река? Оставив людей за спиной Влад побежал вперед, провести рекогносцировку.

Действительно река. Быстрая. Горная. Отличное место для засады. Вопрос только в другом — как ее устроить, имея из подходящего вооружения под рукой только нож? Осторожно войдя по колено в воду, Влад прислушался к своим ощущениям. Холодно. Река берет свое начало в ледниках. Но немертвый это, холод, регистрирует. Просто информация — телу холодно. Никаких особых отрицательных последствий. А ну ка, как долго немертвый сможет не дышать? И вообще, нужно это ему будет? Влад же все-таки труп.

Взяв у края русла большой камень, с легким кряхтеньем, вырвав его из многолетнего плена илового наноса, Владлен пошел к центру реки. Буквально через пару шагов немертвый резко с головой скрылся. Споткнувшись, стрелок дернулся, рот приоткрылся и вода ворвалась в легкие, горло запершило, дико захотелось прокашляться... все.

Никаких больше отрицательных моментов. Еще один плюс в состоянии немертвого.

Смотря на мост, сквозь стремительный поток воды, Влад ждал "своих" людей. Не долго ждал: минут десять. Отряд ступил на мост, разделился — двое понеслись вперед, проверить выход (однозначно — пытаясь определить есть ли он там), оставшаяся пара конвоировала пленников и раненного. Кстати, странно — рана да, глубокая (болт вошел в бедро), но почему раненный такой бледный, мокрый, словно это не Влад сейчас под водой, а он. Заражение? Наверное. Но измазанный в грязи болт (сепсис и гангрена, однако) не повлиял бы так быстро. Получается... получается, его кровь? Видимо черная гадость, бегущая в его венах, хороший яд.

Ладно! Хватит размышлять, нужно действовать! Согнув ноги, Влад сгруппировался и, преодолевая сильное сопротивление воды, подпрыгнул. Люди застыли. Приземлившись на край моста, немертвый метнул зажатый камень в голову ближайшего человека и не глядя (удалось убить противника или нет) мгновенно бросил свое тело вперед, обхватил намеченную жертву. Через секунду уже две фигуры падают в воду.

Получилось! — с радостным удовольствие подумалось Владу, при этом тело автоматом перерезало жертве горло. Проклятье! Чертовы рефлексы! Он же хотел, перед тем как убить человека, его допросить! Что за отряд, куда двигается, как скоро достигнет своих... Информация жизненно необходима!

Ладно, что сделано, то сделано. Придется брать другого "языка".

Еще одна ночь. Очередные сновидения. Но в это раз было отличие — если прошлый сон был просто мутным пятном, то сегодня Влад понимал некоторые эпизоды происходящего. При том, что Влад не был дураком, — ограниченным, несколько приземленным, без феерической доли фантазии, это да, но дураком точно нет, — при этом, Владлен понял, что подобные сны, это не просто... не просто сны. Люди, которых он видел, общались на местном языке. Некоторые фразы немертвому были незнакомы, следовательно, следовательно — это не сон, а воспоминания.

... Только чьи?

Разбираясь в фразах с первого на десятое, Влад понял, что речь идет о войне. О нападении... Объединённых Рас (вроде правильно понял) на алф-уров (опять, вроде не ошибся). Кто такие эти алф-уры — непонятно. Как и чем они не угодили людям.

Высокий, широкоплечий мужчина с блеском серийного маньяка в глазах, что-то указывал на расстеленной карте, ему возражали, присутствующие спорили...

... Все резко смешалось и Влад вынырнул из сна. Взлохматив волосы, немертвый с силой провел ладонями по лицу.

Черт! Что за хрень происходит?! Что такое он видит, что это за люди?!

В голове всплыло — Лесь. Лесь, так звали этого воина, стоящего у карты.

...... ! — в сердцах немертвый выругался. И что дает ему это имя?! Зачем оно ему?! Зачем эти воспоминания! Ему необходимо просто выжить. Просто хочется, чтобы его не-смерть не прервали. А на происходящее вокруг плевать! Это не его мир! Подобные видения однозначно указывают, что от него что-то хотят. Да, проклятье, — пусть этот мир хоть в огне сгорит, если это самого Влада никак не затронет, то пусть! Дайте немертвому спокойствия!

Ночь еще не кончилось, но спать что-то резко расхотелось. Театрально похрустывая костями, немертвый размял тело... хотя оно абсолютно не затекло. Казалось, спи он даже на голове, верх ногами, утром Влад был бы бодр как обычно.

Спустившись вниз с косогора и осмотрев ночную стоянку людей, стрелок усмехнулся — противников он, видимо, зашугал уже до такой степени, что они были готовы от него в земле хорониться. По-крайней мере, ощущение было именно такое — никак иначе, чем землянкой, укрытие отряда назвать нельзя. С гадостливой улыбкой оставив в мягкой от росы земле несколько отпечатков своих подошв, Влад отошел на пару десятков метров в сторону, в лес. Утром люди, увидев его "художества", переполошатся. Чего он, впрочем, и добивался.

Рассвело. Переполошились. Влад довольно улыбнулся.

Отряд двинулся дальше. Немертвый крутился вокруг людей, высматривая удобный момент для атаки, но пока ничего хорошего не подвернулось. Кстати, отряд потерял в своем количестве. Заметив, что людей стало меньше, немертвый не пожалел времени и сил, и вернулся к их ночной стоянке — проверить не разделились ли солдаты.

Нет, не разделились.

В "землянке" Влад обнаружил три тела. Отлично, работы становиться меньше!

Когда немертвый нагнал отряд, людей стало еще меньше. Такими темпами, пришло в голову стрелку, ему самому даже не придется вмешиваться, члены отряда сами перебьют друг друга: арбалетчик случайно, видно, будучи на сильных нервах, пристрелил одного из пленников. Улыбнуло.

Приближался вечер. По довольным лицам людей-конвоиров, отчетливо стало понятно, что их основной лагерь уже близко. Влад про себя выругался — солдат нужно добивать как можно скорей, а сводить все в прямое столкновение он не хотел. Пусть он и нежить, но махать стальной оглоблей не умеет, его эти двое людей вскроют словно консервную банку. Сила немертвого во внезапности и хитрости, ну уж точно никак ни в ближнем бое.

Опередив отряд на сотню метров Влад начал высматривать какое-нибудь возвышение: если бросить немаленький камешек под уклон, то в возникшей суматохе есть шанс еще сильней проредить строй солдат. Ну хотя бы чуть-чуть. Капля гранит точит.

Заметив высокое, высохшее дерево, немертвый его осмотрел вокруг, в голове возник новый план — подломить что-то похожее на сосенку, когда люди будут под ним проходить, может кого-нибудь зашибет. Не зашибет, так он постарается кого-нибудь прибить.

От покровительственного похлопывания по дереву, его сухая плоть с громким треском надломилась и повалилась вниз. Поперек дороги, но в десяти метрах от отряда. Вот и облом с планом! Незачем было тыкать пальцами в едва держащуюся корнями деревяшку!

Люди разнервничались. Выхватив оружие стали всматриваться в обступившую их тьму. Ага — его ищут. Ну, пусть ищут. Влад пока в стороне постоит, подождет пока они начнут дерево убирать, или в лес углубятся, чтобы обойти поваленную сосенку. Вот тогда и поиграем!

С интересом посмотрев на сцену, как освобожденный узник убивает своего пленителя, немертвый подобрался ближе: вот его шанс. Остался последний воин и мальчишка, его бывший "напарник". Последнего можно и в живых оставить. Пока. Немертвому необходима нормальная база языка и вообще, разобраться в творящихся вокруг реалиях. Кто с кем воюет, как на его неживое присутствие будут реагировать люди — может у них в порядке вещей, чтобы трупы разгуливали на свободе, а то он тут вокруг своего состояния нешуточные страсти возводит, да хотя бы расспросить про тех же магов и что они ему, прекрасному, могут сделать!

— Выходи, тварь! Выходи, иначе я отрублю твоему поводырю голову!

Надрывающийся голос с подступающей ноткой истерики, разнесся по лесу. Влад на секунду замер — выходить или не выходить? Плюсы и минусы этих противоположных действий крутились в голове, немертвый раздумывал над последующим действием.

... Выходить.

Солдат сейчас с перепугу зарежет его источник информации, а истеричная "баба" в кольчуге не противник. Так что, думается, риска особо никакого.

Шаг вперед, чтобы можно было рассмотреть и:

— Звал? — издевательски-спокойно.

хХх

Каэх смотрел на своего немертвого. В пластике движений ни капли топорности нежити, мимика (насколько видно в темноте) как у живого, тембр голоса играет красками.

Странный немертвый.

— Дай мне пройти и я оставлю пацана живым! — брызгая слюной орет солдат барона, сталь меча елозит по шее Каэха. От обильного пота рубашка на спине стала мокрой, хоть выжимай.

— А зачем? — по-прежнему издевательски-спокойно. — Вы умрете оба, этого я и добиваюсь.

Фразе, сказанной спокойно-ровным, пусть и немного веселым, тоном Каэх поверил: немертвому незачем оставлять в живых видевших его людей.

Напряжение держащее парня (как и всех остальных) два прошедших дня вылилось в полное отупение.

Убьют? Плевать. Быстрее бы только. Разум уже устал ждать ежеминутной смерти. Привыкнуть можно ко всему. Даже к пониманию того, что тебя сейчас убьют.

Если Каэху было плевать, то его конвоир от слов немертвого взвыл и, пнув пленника на землю, высоко воздел меч, орудуя им в припадке истерики словно оглоблей.

Секунда... вторая... Каэх все еще жив.

Вывернув с положения "лежа на земле" голову он смотрит вверх. Стремительный бросок немертвого солдат барона не заметил, слишком он был стремителен, да и сам солдат как-то мало обращал внимание на то, где стояла нежить и что она делала. А зря. Короткий меч из стандартной амуниции напарника-немертвого для рубки в толпе, вошел в горло противника, буквально отделив голову от шеи. Покачиваясь тело стояло на подогнувшихся ногах, удерживаясь в вертикальном положении благодаря только полуметру стали, пробившему горло. Клинок выдернули. Труп завалился назад, вверх на метр хлестнула струя крови из яремной вены. Немертвый перевел взгляд на своего "напарника-живого".

Ну вот и все, прощай существование. Последующее его изумило — Каэх ожидал немедленной смерти, но никак не слов:

— Поднимайся. Идешь впереди меня и не думай даже куда-нибудь сбежать!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

Высокие горы возносились к самому небу, пики обнимали темные грозовые облака, ледники блистали своей первозданной чистотой. Свет сверкал на снежном, ярчайше-белом покрывале, лежащем в низинах. Словно россыпи алмазов, снег отбрасывал лучи светила, создавая красивую и совершенную картину. Сотни лет на поверхность снежной корки не ступала нога разумного. Внизу, в долинах, бушевали войны, исчезал целые города и народы, а снег, который никогда не таял, также безмятежно лежал.

И вот этот мертвый покой нарушили. Нарушили не живые.

Вереница из сотен поднятых тел поднимались вверх по склону. Сотни пар сапог перемешивали в грязь снег, который был старше их во много раз. Со стороны за этой картиной смотрели два... человека?

Мужчина и женщина.

Оба высокие, закутанные в плащи, щурящиеся от яркого света. У обоих алые впадины вместо глаз, бледные лица и острые клыки.

Вампиры.

Оба довольно улыбающиеся. Итак, их план начал воплощаться в жизнь. План, по которому их Клан вновь обретет жизнь и займет достойное по праву место во главе Эсгарена.

хХх

Невысокая девушка с мягкими чертами лица, небольшими острыми ушками и пепельным оттенком кожи, стояла у громадного треугольного камня. Холодный свет, словно ночное пламя луны, охватывал ее фигуру. Казалось, девушка к чему-то прислушивается внутри себя. Секунда и глаза незнакомки оживают. Как оживает и она. Зрачки неверяще распахнулись, в груди затрепетало сердце.

ОН ВЕРНУЛСЯ!

По телу прошла дрожь, кулачки сжались.

Этого не может быть! Он умер. Умер десятилетия назад. Или... все-таки может? Он маг! Некромант! Один из сильнейших. И такая мелочь, как смерть, не остановит Его на пути обратно... к ней.

Он уже здесь, в Эсгарене и они встретятся. Скоро! Только нужно приготовиться, необходимо вновь собрать Клан! Необходимо Его уберечь! Он один... а врагов у её мальчика сотни. Любой Клан с радостью убьет Его.

Но она этого НЕ ПОЗВОЛИТ! Больше их ничто не разделит, они вновь будут вместе!

хХх

Высокий, широкоплечий мужчина, осмотрел тяжелым взглядом через окно на строй тянущихся пред инструктором людей. Последние осколки некогда великого Клана. Осколки, из которых еще можно возродить былое могущество.

— Герцог! — мужчина обернулся. Его помощник.

— Да?

— Баронство поднимает голову, все как и вы говорили.

Герцог Нахэ сам себе кивнул. Вот и началось. Вновь война — недобитки позабыли прошлый урок.

— Созывай войско, — злая усмешка, — посмотрим, сколько осталось верных мне людей.

хХх

Высокие стены города-замка высились неприступно. Десятки людей и алф-уров патрулировали улицы, казалось, порядок вокруг незыблем и непоколебим. Никто не сможет, да и попросту не посмеет, напасть на твердыню перворожденного народа.

... Вот только люди смели это делать. И делали. Однажды, полтора столетия назад, великий и древний город уже был в руках врага, но смертные не стали убивать алф-уров. Просто наказали. Указали им на их место, указали на то, кто в Эсгарене хозяин. Прошло полтора столетия, а хозяева города плевок в лицо не забыли.

Настала пора отомстить. Убить врагов, завоевать будущее для своего народа.

Сотни и тысячи людей, ставших на строну иного народа, стекались к столице алф-уров, маги, одни из последних полноценных магов этого мира, приходили к Владыкам со словами верности и покорности, подземелья города открывали свои позеленевшие створки и на свет солнца, впервые за сотни лет, выползали твари, о которых (как думали) позабыли все.