Автократор Второго Рима

-Ты преувеличиваешь мои таланты, дорогой друг! — заявил Апокавк. — Я просто хорошо делал свою работу и усердно трудился на благо ромейской державы за что и был отмечен милостью василевса.

Неожиданно раздались звуки труб, и мы услышали голос глашатая.

— Да начнется вторая часть состязания!

Под радостные крики зрителей на арену выехали три бойца. Все они были в доспехах, с длинными копьями и на конях. Глашатай объявил их имена и титулы, а потом скрылся с глаз. Всадники отъехали друг от друга подальше, потом развернулись и с разбегу устремились вперед. Сначала столкнулись двое бойцов и один из них от удара копья вылетел из седла. Потом произошел бой между двумя оставшимися участниками. Победитель этой схватки гордо прогарцевал около зрительских трибун и вскоре глашатай объявил поединок законченным. Примерно по такому сценарию стали происходить состязания и дальше.

— Посмотрите на того катафракта, — обратился к нам Апокавк, показав рукой на всадника в черных доспехах. — Это знаменитый герой Андрей Вардан из Македонии. Я уверен что он будет победителем в этом бою.

— Ерунда! — ответил Кантакузин. — Не будет этот черныш победителем.

— Ставлю на его победу 100 иперпиров! — заявил Апокавк.

— Принято!

— Может молодой царевич тоже хочет сделать ставку? — спросил меня Апокавк.

Он что, не видит что я еще ребенок? Или здесь так принято?

— У меня нет денег!

— Ничего страшного, я могу одолжить их тебе.

— Хорошо, ставлю 100 иперпиров на победу этого катафракта.

Вообще-то я никогда не был любителем спорить на деньги, но что-то меня толкнуло не отказывать Апокавку. А может просто захотелось добавить в зрелище немного азарта.

Всадники сошлись в схватке, зазвенел металл и Вардан вылетел из седла. Мы с Апокавком разочарованно вздохнули.

— Может желаете отыграться? — усмехнувшись, предложил Кантакузин.

В следующем поединке мы поставили каждый на "своего" бойца, и я оказался победителем. Так продолжалось и дальше. Я делал ставки и то проигрывал, то выигрывал. Впрочем, проигрывал я гораздо чаще чем выигрывал. У моих соперников оказался более наметанный глаз, они гораздо лучше меня могли оценить качества того или иного бойца. Поняв это я попросил назвать сумму своего долга.

-1200 иперпиров, — ответил Апокавк.

Ого! Вот я дурак! Зачем полез туда, в чем плохо разбираюсь? И где мне взять такие деньги? Попросить у папаши и упасть в его глазах ниже плинтуса? Нет это не вариант, нужно придумать что-то другое.

-Не стоит беспокоиться, молодой порфирогенет, — вдруг заявил Апокавк. — Позволь мне подарить тебе именно 1200 иперпиров. Таким образом ты ничего не будешь мне должен. Мне нужна только твоя дружба.

Вот он хитрец! Хочет простить мне долг чтобы я потом считал себя ему чем-то обязанным. И ведь действительно, если я соглашусь то буду ему должен какую-нибудь услугу. А учитывая то что я стану василевсом то и услугу он может потребовать очень даже не маленькую. Конечно, можно сделать морду чайником и согласиться на его предложение, а потом послать его куда подальше. Но не хорошо! Совесть не позволяет.

— Спасибо, уважаемый, но я хочу выплатить тебе этот долг. Позволь только вернуть его когда я стану взрослым.

Апокавк заметно покривился, но согласно кивнул. Заманить меня в ловушку не получилось.

Пока я размышлял о своем не очень умном поведении, объявили о начале поединка где участвовал мой отец Андроник. Он был все на том же вороном коне и в тех же самых доспехах. Выехав вперед, василевс приветливо помахал нам рукой. Его противниками были два довольно солидных бойца в не менее качественной броне. Они не стали драться между собой а устремились на отца. Тот поднял копье и разогнав коня выбил из седла одного из противников. Второй попытался было достать василевса, но копье только чиркнуло по отцовскому щиту. Сражающиеся разъехались в стороны а потом сошлись вновь. Удача и в этот раз была на стороне Андроника, он сумел поразить противника и покинул арену под восторженный рев зрителей.

Далее один за другим состоялось еще несколько боев, но смотреть на них мне уже было не интересно. За этот день я сильно вымотался и просто хотел вернуться домой. Когда, наконец, турнир закончился наступило время награждения победителей. Андроник, уже переодевшийся в свою царскую одежду, в сопровождении слуг вышел к построившимся в две линии бойцам и стал раздавать им подарки — чашу вина из царских рук и кошель с деньгами. Потом вышел глашатай и объявил турнир законченным.

— Ты всегда будешь желанным гостем в моем доме, — заявил Кантакузин когда мы прощались.

— У тебя не будет друга вернее чем я, — сказал мне напоследок Апокавк.

Ага, держи карман шире! Думаете я не понял зачем вам нужен? Да здесь и ослу понятно что вы хотите сделать из меня марионетку. Папаша мой, учитывая его сегодняшнее поведение, мужик рисковый. А если с ним, не дай бог, что-нибудь случится то моя мать вам не соперник. Оба мы сразу же попадем под ваш контроль. И хуже всего что с этим ничего не поделаешь. Дети могут править только номинально.

Через два дня после праздника у меня с папашей состоялся серьезный разговор.

— Мне сообщили люди умные и достойные что развит ты не по годам и взрослеешь быстро, — заявил Андроник с гордостью в голосе. — Поэтому я решил что детство твое закончено, хоть и не настало тебе еще семи лет. Будешь ты теперь жить в андроне и учиться наукам разным, коим должен владеть будущий автократор ромейский. Выбрал я тебе наставника, это грамотный и ученный муж Никифор Григора. Слушаться его будешь как меня, отца своего. Ты понял меня, отрок?

— Да, отец, — скрыв радостную улыбку, я низко поклонился. — Скажи, а как долго учить меня будут и каким наукам научат?

— Будешь ты обучаться до 15 лет и постигать многие науки. Научишься грамоте и риторике, овладеешь ближним боем и стратегиконами воинскими. Святое Писание и творения отцов церкви изучать станешь. Будущий василевс должен быть храбрым, справедливым и мудрым дабы править достойно.

— У меня есть товарищи по играм. Это дети тех архонтов что служат тебе, отец. Позволь чтобы они учились вместе со мной?

Историю о "потешных полках" Петра Первого я помнил. Этот русский царь оказался парнем умным. Он набрал себе из детишек дворян и холопов "полки", потом выдрессировал этих детей и в результате получил преданных ему лично людей как основу для будущей армии. Я конечно не Петр Первый и создать детскую армию мне вряд ли дадут, но свою "банду" нужно готовить уже сейчас.

— Значит ты хочешь иметь этеров? — усмехнулся отец. — Даю тебе такое разрешение. Собирать вокруг себя друзей-этеров в обычае у наследников ромейских василевсов. Нет в этом ничего умаляющего нашей чести.

— А сколько детей мне можно взять под свою руку?

— Возьми с десяток, а там видно будет.

— Спасибо, отец, — я еще раз поклонился.

— Ты не благодари, а учись хорошо. Это и будет мне благодарностью.

— Есть у меня к тебе еще одна просьба, батюшка. Хочу изучать языки разных народов. Французский, итальянский, турецкий...

— Не бывать этому! — от возмущения император даже хлопнул ладонью по столу. — Власть василевса от Бога идет, мы Второй Рим и самим Господом поставлены выше других народов чтобы править всем известным миром. Это надо же, такое придумать! Изучать язык турок-варваров!

Ну и папаша! Вроде не дурак, а такое ляпнул, что хоть стой хоть падай. От его империи остались только рожки да ножки, турки скоро их всех здесь перережут, а он властелина мира из себя корчит. Язык главного врага для него, видишь ли, варварский. Но увы, спорит с ним мне нельзя. Здесь так не принято.

— Хорошо, отец! Если такова твоя воля, то не буду учить языки варваров.

— Я рад что ты не перечишь своему отцу, — Андроник быстро успокоился и даже улыбнулся. — Помимо того, что ты получишь достойного учителя, принял я решение даровать тебе титул деспота, а также выделить два проастия земель и сумму денег в 500 иперпиров на твои личные нужды.

Ого! Не ожидал от папаши таких поистине царских подарков. Земля и деньги мне очень даже пригодятся. В идеале неплохо было бы вообще сбежать из столицы в эти самые проастии и там пожить без родительского пригляда. Здесь, во дворце мне и шагу не дают свободно ступить всякие няньки и соглядатаи. Постоянный контроль и слежка ведутся чуть ли не круглосуточно. А там с этим должно быть попроще. К тому же, здесь я хоть и царевич, но не командир, а на своих землях буду полноправным хозяином.

— Спасибо за щедрые дары, батюшка, — я опять поклонился. Блин, как же мне надоело ему сегодня кланяться! — А что значит титул деспота?

— Почет и уважение это значит! — назидательно произнес Андроник. — Этим титулом издревле награждаются сыновья василевса ромеев.

— Понятно. А мне можно будет поехать в свои проастии?

— Мал ты еще чтобы туда ездить. Вот подрастешь и поедешь, посмотришь.

— Я хочу погулять по городу. Ты не против?

— Об этом спрашивай учителя. Он теперь за тобой присматривает.

Я собирался уже было уйти, но меня остановил голос отца.

— Не забудь что завтра здесь, во дворце, состоится церемония возведения тебя в должность деспота. Веди себя как подобает наследнику престола.

— Хорошо, батюшка.

Разумеется, после разговора с отцом я сразу же отправился осматривать свои новые покои в андроне, которые примыкали непосредственно к палатам василевса. Отведенная мне жилплощадь состояла из двух комнат — горницы и спальни. Стены и потолки комнат были богато украшены гобеленами, фресками и росписью, пол устилала мраморная плитка и восточные ковры, а из полукруглых окон открывался вид на внутреннюю часть дворца.

Мебели было немного. Посреди горницы располагался небольшой столик из редкого черного дерева, вдоль стен стояли стеллажи для книг, сундуки самых различных размеров, а также табуреты и скамейки со спинками и подлокотниками, обшитыми дорогими тканями. Почти всю спальню занимала огромная кровать, над которой висел балдахин, опиравшийся на резные деревянные столбики. Кровать устилал мягкий матрас из шерсти и хлопка, подушки были из пуха и ваты, а укрываться во время сна следовало суконными одеялами, обшитыми мехом.

Вся мебель была покрыта искусной резьбой, позолотой, элементами из слоновой кости и инкрустациями из драгоценных камней. Присутствовали и украшения интерьера в виде подсвечников, канделябров, декоративных ваз и зеркал. Конечно, на взгляд человека 21 века мебель была слегка громоздкая и массивная, зато роскошь убранства и красота узоров компенсировали этот недостаток и даже создавали своеобразный уют, поэтому я не стал привередничать и требовать чтобы слуги что-то убрали или переделали. Для Средневековья я и так наслаждался наивысшим уровнем комфорта.

На следующий день настал черед ритуала. Никогда не любил официальных церемоний, но если назвался груздем, полезай в кузов. Если являешься наследником василевса — соответствуй этому высокому званию и терпи возможные неудобства. Все началось с того, что в мои покои явилась толпа архонтов. Да, это были именно архонты, а не слуги как в прошлый раз. Они лично облачили меня в алый каввадий, расшитый жемчугом и натянули на ноги красно-белую обувь. Потом меня схватили за руки и потащили в тронный зал — триклиний, который был полностью забит придворными. Там на троне в парадном одеянии и со стеммой на голове, уже восседал Андроник.

— Мое величество приветствует тебя, деспот! — торжественно провозгласил василевс ритуальную фразу. — Желаю тебе долгой жизни и служения на благо ромейской державы.

"Целуй ему ноги" — зашептали мне в ухо архонты. Вы что, ребята, офигели? Меня сюда привели награждать или унижать? Пока я замешкался придворные наглым образом пользуясь тем что держат за руки малого ребенка а не способного оказать сопротивление мужика, пригнули меня к земле. Пришлось делать вид что целую императорскую обувь. После этого крайне унизительного для моей гордости действия мою хрупкую тушку подняли с колен, и папаша одел мне на голову венец, украшенный драгоценными камнями и жемчугом. Одновременно с этим заиграла музыка — трубы и литавры, а придворные разразились поздравлениями-эвфемиями. Завершив ритуал, Андроник встал с трона и покинул зал. Придворные тоже начали расходиться. С этого момента церемония считалась официально законченной.

— Как давно я не был во дворце! — печально вздохнул какой-то бородатый мужик лет сорока, который преградил мне путь. — Это было так давно, что я и забыл как он выглядит изнутри.

— Ты кто?

— Я был приглашен сюда мудрым василевсом чтобы стать твоим учителем и дать тебе знания о природе многих вещей.

— Значит ты и есть тот самый ученный Никифор Григора?

— Да, это так.

— Тогда я рад с тобой познакомиться, учитель! — приветствовал я его легким поклоном. — Расскажи с чего начнется мое обучение?

— Первым делом ты будешь учиться чтению, письму и счету. Изучив буквы и цифры, ты возьмешься за Псалтирь и заучивание псалмов. Когда в этом достигнешь ты успеха то станешь знакомиться со Святым Писанием.

— А что потом мне предстоит учить?

— Сначала получи начальное образование, а потом уже думай о среднем. Всему свое время, отрок.

— Хорошо, учитель. Скажи, когда меня начнут учить владению оружием?

— Для освоения воинских наук отец пригласит к тебе специального учителя, — объяснил Григора. — Но это будет не сейчас, а когда ты станешь старше. Моя же обязанность давать тебе только умственные знания, а не телесные.

— У меня есть товарищи по играм. Я хочу чтобы они учились вместе со мной.

— Да, это возможно, — согласно кивнул Григора, — Мне уже сообщили что придется учить нескольких учеников, а не тебя одного.

— А когда начнутся занятия?

— Через неделю. Можешь пока собирать своих этеров.

Попрощавшись с учителем я задумался. Мне нужно отобрать в свою компанию десять детей своего возраста. В дальнейшем из этих детей должны вырасти мои самые главные помощники по управлению государством. Задача усложняется тем что нужны не просто квалифицированные специалисты, а именно верные сторонники, которые не способны на предательство. Более того, эти люди должны быть готовы пойти за меня в огонь и воду. Ну и как отобрать таких детей, которые став взрослыми останутся мне верны? Чем их заинтересовать? Как воспитать? Единственным доступным для меня способом отбора являются игры. Детских игр из своего времени я не помнил, слишком уж давно я вырос из коротких штанишек. Значит остается только использовать под свои нужды местные детские игры и попытаться провести для детей своего рода "тесты". Наклонности ребенка к инициативе и к преданности руководителю позволяет проверить одна весьма популярная здесь игра из разряда "активных" — ампра. Интеллектуальные способности детей может помочь выявить местный вариант шахмат, который здесь называются "затрикий". Следовательно, для отбора детей с необходимыми мне качествами нужно просто устроить массовые детские игры и состязания. Время на подготовку и проведение игр у меня есть. Обучение начнется только через неделю. Итак, решено. Детской олимпиаде быть! Осталось только получить разрешение у папаши.