Добро из зла

— Потому что так и было, — прошептала Блейк. — Ты видел его только в бою, на тренировках или собраниях — там он был лидером, командиром, солдатом. А я видела его дома — уставшим после долгого дня, тяжело переживающим очередную потерю, исполненным надежд или напившимся с горя... там он был просто человеком.

— Ты еще, тля, скажи, что я должен его пожалеть!

— Мор и Адам, наша драгоценная ABM, — продолжила Блейк, не обращая на его гнев никакого внимания. — Это моя семья — вторая семья, которую мы, все трое, создали в Белом Клыке. Я любила и люблю до сих пор их обоих, пусть и очень по-разному. В то время, когда было сделано это фото, я не сомневалась, что проведу с ними всю свою жизнь, что мы переживем все радости и невзгоды вместе и однажды — разделим наш триумф, добьемся цели, этого прекрасного равенства... и посмотри, что с нами стало. Мой любимый превратился в монстра, отрубил руку моему брату, мой брат — убил любимого. Знаешь, о чем я думаю, когда смотрю на это фото?

— Что стоило перерезать ему глотку во сне, пока был шанс?

Блейк отметила, что прежней злобы в голосе лиса больше нет — казалось, ему действительно было интересно, к чему она ведет.

— Я думаю о том, что все это моя вина, — презрительно скривила губы Блейк. — Что моя трусость привела к этому. Я могла противостоять Адаму, могла поговорить с ним, рассказать о том, что меня мучает... что я боюсь человека, которому беззаветно верила и любила еще год назад. Но я этого не сделала. Я молчала и терпела, а когда больше не могла выносить этого — сбежала, не сказав ни слова. Даже самое трусливое в мире прощание — через письмо, оказалось мне не под силу.

Блейк замолчала. На этом свете были люди, которых она ненавидела, были и те, кого любила или к кому испытывала неприязнь... но был всего один человек, которого искренне, всей душой презирала — она сама. Самое странное — признание, впервые сделанное вслух, далось ей на удивление легко.

"Держи спину ровно и говори правду" — так всегда начинал разговор Адам, когда знал, что она где-то облажалась.

Наверное, просто пришло время последовать его совету. Далеко не все из того, чему он научил ее, было ошибкой...

Стряхнув с себя несвоевременную горечь, она продолжила:

— А всего через несколько месяцев в точно такой же ситуации оказался Мор. Прах, он почти преклонялся перед Адамом! И что он сделал, когда понял, во что превращается его учитель? Он встал перед ним и высказал все в лицо. Когда это не сработало — бросил ему вызов, и обменял свою руку на возможность нанести удар. А еще через пару недель — обменял на этот удар две жизни дорогих ему людей.

— Он смог сделать то, что оказалось не под силу мне, — призналась Блейк, вновь чувствуя, как кривит губы презрительная усмешка. — Он всегда, всегда был сильнее меня — в любом из смыслов. И сейчас, после всего, через что прошел каждый из нас, я верю в одно — любые жертвы, которые принесет Мор, он принесет ради фавнов. Если ему потребуется моя жизнь — я готова отдать ее. Я верю в то, что если попрошу его отдать свою — он в тот же миг протянет мне ее на ладонях.

Почувствовав влагу на щеках, она зло стерла слезы рукавом и впервые за время своего монолога посмотрела лису прямо в глаза.

— Ты тоже веришь в это, — твердо сказала она. — Поэтому ты здесь — выполняешь его приказ. "Доставь ее в Менаджери любой ценой" или что-то вроде.

Несколько бесконечно долгих секунд они молчали, смотря друг на друга... а после Хонг закрыл глаза и как-то жалко сгорбился, отпустив револьвер, который, Блейк только сейчас заметила, все это время сжимал мертвой хваткой.

— Скарлет и Курай погибли ради этого гребанного равенства, — прошептал он. — И если мы не добьемся цели, получится, что они погибли напрасно. Я понятия не имею, как это сделать, а у медведа, кажется, есть хоть какой-то план...

— Если мы не добьемся цели, — поправила Блейк. — Не остановим Белый Клык и SDC, Королевства и всю эту бездумную толпу, что готова ненавидеть всех, кто чем-то от них отличается... тот склад, где погибла твоя команда и Адам, разрастется до размеров всего Ремнанта. Это называется гражданской войной, Хонг: когда брат идет на брата, а сын на отца. Смешанные семьи. Фавны, поддерживающие Белый Клык и те, кто против. Даже люди — расисты, те, кому все равно, и те, кто сочувствуют нам, они все будут убивать друг друга. МЫ будем убивать друг друга.

— Да срать мне на мир! — огрызнулся Хонг. — Может, это волнует тебя или Брауна, но не меня. Пусть хоть все нахрен сгорят — Королевствами мир не ограничивается, даже на Темных Землях живут люди и фавны. Но если этого хотели Скарлет и Курай...

Он сжал кулаки.

— Я запихну это равенство фавнам в глотку, хотят они того или нет.

"Я почти уверена, что также считал и Адам..." — подумала Блейк, но благоразумно не стала произносить этого вслух. Белый Клык накладывает свой отпечаток на мышление — этого не избежала и она сама.

— Посмотри на меня, Хонг, — мягко сказала она, коснувшись ладонью его судорожно сжатых кулаков.

Едва он выполнил ее просьбу, она продолжила:

— Спроси меня, верю ли я в то, что мы сможем достигнуть цели, если будем идти к ней вместе, доверяя друг другу.

— Можем? — покорным эхом откликнулся Хонг, зачарованно смотря на нее.

Блейк неловко улыбнулась, чувствуя себя очень странно. Обычно это Адам занимался поднятием боевого духа и мотивацией всех вокруг.

— Да. Я верю в это всем сердцем. И больше я никогда не убегу, — пообещала она, даже не лису, а самой себе. — Я, ты, Мор...

"Вайс"

— Все вместе мы спасем этот мир.

Она вернулась в свою комнату уже заполночь. Перед глазами все плыло, а коварный пол норовил выскользнуть из-под ног — за разговорами, воспоминаниями и десятками историй о своей команде, что вывалил на нее Хонг, заставив смеяться до колик, они и сами не заметили, как приговорили всю бутылку, а после и вторую, принесенную мальчишкой-посыльным.

— Оно того ст-стоило, — пробормотала Блейк себе под нос, представив, как будет чувствовать себя утром.

Все, чего ей хотелось прямо сейчас — завалиться в постель, накрыться теплым одеялом и проспать до полудня. Вместо этого кошка нетвердой походкой доковыляла до стола, грохнулась на стул и, едва не упав на пол, выудила из куртки недописанное письмо.

Она наконец поняла. Не нужен ей миллион слов, чтобы выразить то, что чувствовала. И красивыми им быть тоже не обязательно.

— Д-держи спину ро-ровно... — сказала она самой себе, пытаясь разыскать ручку. — И г-говори правду.

Она почти видела ее перед собой. Крохотную, хрупкую, отчаянно прячущую от мира под маской холодного высокомерия доброту и ранимость, стыдясь своей уязвимости и желания дружить, такую отчаянно одинокую... Она видела не наследницу SDC, не дочь врага всех фавнов, но Охотницу по имени Вайс. Свою подругу.

Ей не нужны слова, которыми она сможет убедить ее не ненавидеть фавнов, нет, она должна была сказать совсем, совсем другое...

Блейк так и уснула на столе, прижимая к груди запечатанное письмо.

________________________________________________________

*— Тэм Гринхилл, "Нагадала нам Судьба". Полный текст можно посмотреть здесь: http://lyricsworld.ru/Tyem/Nagadala-nam-sudba-882450.html

Глава 3. Джунипер

Пять стальных пальцев, один за другим, сжались в кулак, а следом разогнулись обратно в том же порядке. Через открытую пластину на запястье было хорошо видно, как двигается хорошо смазанный механизм.

Согнуть... разогнуть. Пирра повторяла это немудренное упражнение снова и снова, пытаясь разглядеть причину раздражающей задержки, но все тщетно. Наконец, сдавшись, она перевела взгляд на экран, к которому от специального разъема в руке тянулся длинный провод. Колеблющиеся диаграммы, постоянно меняющиеся цифры, средние значения... Все это мгновенно расплылось перед глазами, превратившись в невнятную пляску цветовых пятен, стоило ей оставить надежду найти причину неполадки самостоятельно. Пирра встретилась взглядом с собственным отражением — что-то было не так с ее лицом.

Пару секунд она пристально смотрела на себя, пытаясь понять, что изменилось. Зеленые глаза, рыжие волосы, собранные в хвост на затылке, тонкие красивые черты лица — все осталось почти прежним... но Дьявол всегда прячется в деталях — чуть поблекла живая весенняя зелень в глазах, немного похудело лицо, а из небрежно собранной прически выбивались несколько "лишних" прядок, падающих на лицо и плечи.

"Ты просто устала, Пирра. Просто устала..."

Старенький экран был отвратительным зеркалом — она не могла разглядеть ни бледно-лиловые тени под глазами, ни оценить, насколько побледнело ее лицо за последние два месяца. Да это и не было нужно — нормальное зеркало в общежитии JNPR тоже было...

"Да, повторяй себе это почаще. Однажды ты даже можешь в это поверить"

Из задумчивости девушку вывел тихий обеспокоенный голос напарника:

— Ну как? — спросил он, присаживаясь рядом на кровать. — Нашла, в чем проблема?

— Нет, — вздохнула Пирра.

Отсоединив кабель, она захлопнула пластину, защищавшую внутренние механизмы протеза. Поколебавшись мгновение, придвинулась ближе, положив голову на плечо Жону. Лежать было неудобно — бронированный наплечник был жестким и холодным, но Пирре было плевать. Пожалуй, только в такие моменты со дня Падения Бикона она чувствовала себя в покое и безопасности. Ну разве не глупость? Пирра Никос, Неуязвимая Девочка, чувствует себя спокойно под защитой простоватого неуклюжего парня, впервые взявшего в руки меч восемь месяцев назад. Вот уж действительно — сердцу не прикажешь.

— Я надеялась, что проблема в механике — тогда мы сможем починить все в нашей мастерской. Теперь придется отправляться в лабораторию...

И провести без руки как минимум день. Крайне болезненный опыт, без повторения которого она с удовольствием обошлась бы. И слава всем богам, если проблема окажется в руке, а не коннекторе, вживленном в плоть и кость. В этом случае придется провести в клинике пару дней.

— Если пойдем сейчас, можем успеть до вечера, — с беспокойством ответил Жон, никак не отреагировав на прижавшуюся к нему девушку.

"Наверное, я слишком часто так делаю..." — подумала Пирра. — "В первый раз он был так удивлен... Я уже думала, что этот олух обо всем догадается".

Увы, этого не произошло. Наверно, и правда, как сказала Нора, однажды Пирре придется просто схватить его за шкирку, затащить в чулан и объясниться самым недвусмысленным способом из возможных — ничто иное не сможет проникнуть сквозь толстый лоб их бесстрашного лидера.

— Я, наверно, смогу выпросить у Гудвич выходной для всей команды, — продолжал размышлять Жон. — В последний раз у нас такой выдался две недели назад. Пойдем в лабораторию все вместе, а пока его будут чинить, сходим в кафе, я слышал, они снова начали открываться — в центре. Будет, как в старые-добрые...

От "старого-доброго" времени, казавшимся таким сказочным и далеким, их отделяло всего два месяца.

— Не надо, — вмешалась Пирра, прежде, чем ее партнер успел убедить самого себя в необходимости лишить и без того малочисленную армию Вейл далеко не самой слабой команды Охотников. Пусть и всего на один день.

Отстранившись от парня, она энергично помахала перед собой протезом.

— Это всего лишь левая рука, Жон. Я держу в ней щит. Миллисекундная задержка реакции пальцев ничего не изменит.

Стараясь сделать это как можно беззаботнее, она улыбнулась:

— Сделаем как всегда — запросим у Гудвич ночное обслуживание. Отдадим сегодня вечером, завтра утром получим исправное.

Видя сомнение на лице партнера, она решила поискать союзников.

— Я права, Нора?

Та сидела справа от Пирры, в дальнем конце их маленького общежития. Склонившись над рабочим столом, третий член JNPR в окружении раскуроченных гранат добавляла в них специальный газ, делающий взрыв розовым. На все вопросы Нора отвечала "Потому что розовый — самый лучший цвет!" Насколько было известно Пирре, самоубийцы, который бы осмелился сказать Волкири о том, что розовый не очень подходит девушке, способной смять в лепешку легковой автомобиль одним ударом молота, так и не нашлось... Ее знаменитое на весь Бикон оружие лежало на расстоянии вытянутой руки, в форме гранатомета.

— А? — обернулась Нора.

Лишь взглянув в ее растерянные голубые глаза, Пирра поняла — та, поглощенная своим очень важным делом, не слышала ни единого слова. Выглянув из-за плеча обернувшегося Жона, она сделала страшные глаза и быстро кивнула.

— Так точно, ХлОпушка! — быстро сообразила Нора, сдув упавшую на лицо рыжую прядку. Решив, видимо, что этих слов недостаточно, она с широкой усмешкой продолжила, триумфально показав Жону большой палец: — ППКС!

"Хлопушка..."

Это прозвище дала ей Янг — за старую рекламу в то время еще только двукратной чемпионки Мистраля, когда фото Неуязвимой девочки было на каждой пачке с хлопьями. Та самая Янг, которая...

Сжав зубы, Пирра проигнорировала больно уколовшую сердце ржавую иглу вины и кивнула Норе, постаравшись не дать ей увидеть свои настоящие чувства. Ей приказали молчать... вот только делать это с каждым днем становилось лишь сложнее.

— Рен? — спросил Жон.

Четвертый и последний участник JNPR сидел на кровати рядом с Норой. Разложив на куске брезента, постеленном поверх одеяла, он ухаживал за своим оружием — двумя автоматическими пистолетами с длинными серповидными лезвиями, установленными вертикально на кончике стволов, у самого дула. По всеобщему мнению, калибр у пистолетов был маловат и отчасти это было правдой — от прочной кожи Гримм, кроме самых молодых и слабых, пули просто отскакивали. В принципе, большой огневой мощи он не нуждался — в паре Нора-Рен парень играл роль "скорости и ловкости", оставляя "мощь и уничтожение" своему неистовому партнеру. Тем не менее, считать его слабым было бы большой ошибкой, которую часто совершали студенты в тренировочных боях на уроках профессора Гудвич — Рен был мастером манипуляции аурой. Пирра много раз видела, как разлетаются на куски Гримм, от простого касания голой ладонью — "Аурный взрыв" техника хоть и затратная, но крайне эффективная. Настолько, что на чемпионах, например, ее применение строго запрещалось, если у противника оставалось меньше пятидесяти процентов ауры.

Пару секунд Рен молчал, продолжая полировать одну из деталей почти черной от смазки тряпочкой. Пирра даже забеспокоится успела — Рен выполнял в их команде роль голоса разума, в основном чтобы остановить Нору. Если он будет против...

— Если Пирра говорит, что все в порядке, значит, так и есть, — сказал он, откладывая в сторону деталь и с укором посмотрел на своего партнера. — А тебе стоит быть внимательней, Нора. Ты даже не знаешь, с чем согласилась.

Девушка на это только фыркнула.

— А если бы ты согласилась с тем, что на завтрак у нас теперь будет манная каша, а не блинчики?

— Да не может этого быть! — вскинулась Нора. — Пирра любит блинчики! Правда?!

Застигнутая врасплох, чемпионка лишь что-то неразборчиво промычала, отводя взгляд.