Баронства

Тот факт, что Гердах держал в руках многие важные для государства нити, явно помешал прекратить его художества с самого начала. А после уже стало поздно. Действия барона скрывали. Знали о них, пожалуй, только ближайшие помощники и... те, кому положено. Но, до тех пор, пока барон использовал для этого рабов и собственных слуг, воспринимали как странность.

Впрочем, это не мешало ему тщательно отслеживать безопасность собственной небольшой империи. Последнее автоматически означало, что все его связи и весь его нелегальный персонал, был завязан на нем самом. При всех призывах к сотрудничеству, все старались выполнять святое правило: Если твой работник получает деньги за работу еще от кого-то, значит он тебя продаст. Рано или поздно.

Многие вздохнули облегченно, когда Гердах был убит. Но в истории он так и остался выдающимся борцом за свободу Баронств. Даже Флоред, при всём выработанном долгими годами цинизме, только покрутил головой, прочитав официальный некролог. Появился этот, весьма примечательный опус, только через три года после фактической смерти друга.

Основные владения семьи Пойтен располагались на границе Окраины. Это было весьма неблизко. Когда до Флореда дошли новости, и он их тщательно проверил, что либо делать оказалось поздно. Сеть Гердаха расползлась, как гнилая ткань, лишившись связывающей её нити.

Какое дело Флореду до имущества друга, если его самого уже нет? Если бы хотелось богатства... даже в этом случае, Флоред бы просто вернулся на фронтир и за относительно небольшое время, ничем не рискуя, сбил бы себе капитал. Только на организации доставки ресурсов из Цин. Но, ему требовалось не это. Ему нужна была цель. И нужен был человек, с которым хотелось бы работать для воплощения этой цели.

.

До того момента, пока Флоред пришел в себя и начал какие-то целенаправленные личные действия, прошло некоторое, вполне приличное время. Тем временем, программа, разработанная Гердахом, начала воплощаться. Появились экономические трудности, заставившие барона Пойтен нервничать. Но в тот раз всё так и завершилось легким испугом. Флоред вышел из ступора и решил, что для наследников Гердаха такой подарок делать не будет. Они ему никто. А вот в этом месте... он еще задержится. И его действия по стабилизации владения были замечены и оценены соответствующе.

Флореда вызвали в главное поместье и старый Пойтен около часа таскал его за собой, в поисках куда-то запропастившейся дочери. От его рассказов о том, какая она умная и красивая, у администратора уже болела голова. Впрочем, пойманная в дверях наследница, действительно была красива.

— Вот, Линайс, этот молодой человек умудрился спасти нам половину имущества.

— Да? Папа, когда тебе говорили, что половину наших советников надо утилизировать, ты жаловался, что у тебя нет замены. Ну... вот тебе и замена. Я могу ехать?

Следующий час был посвящен жалобам на то, что молодежь нынче, совершенно не желает работать. Даже для укрепления собственного состояния.

— Да не волнуйтесь вы так, господин Пойтен. Работать всегда есть кому.

— Вот как? Я лично, не вижу. Раз уж ты видишь таких людей, то и займись.

Штат разнокалиберных управляющих, во владениях Пойтен, исчислялся сотнями. "Всплыл" Флоред из самой что ни на есть серединки, поскольку именно там для него было самое безопасное место. Направление реальных действий, оказалось для потерянного агента слегка непривычным, но со временем его захватил масштаб задачи и он нашел свой интерес. Создать систему, слабо уязвимую для стандартных рычагов влияния извне. Уж последние-то он знал великолепно. А вот что он себе представлял плохо, так это специфические условия и возможности при работе на ТАКОМ уровне.

Когда те, кого он обошел по карьерной лестнице всполошились, было поздно. Его и террористом обзывали и "шагающим по головам", даже нанимали бандитов и подкладывали взрывные устройства. Но Флоред только радовался появившимся э... краскам жизни. Скоро система управления Пойтен стала работать так, как никогда прежде не работала.

Старый барон, не озаботившийся своевременно гражданским медблоком имперского производства, превратился в развалину. Безусловно, ему блок нашли. И восстановили полностью. Но время, проведенное в параличе после удара, оборвало главную нить, заставляющую человека жить активно. И тогда, его дочери, пришлось доказывать, что у Пойтен по-прежнему крепкий владелец.

Именно тогда Флоред и стал её единственным адъютантом. Первая совместная комбинация, не очень чистая даже с точки зрения современной морали, которая весьма толерантна к разным гадостям, принесла вполне ощутимые результаты.

— К сожалению, так больше делать нельзя.

— Ты чего, Фло, жалеешь этих слюнявых ублюдков?

— Нет, Лин. Всё проще. У нас падает статистика. Если это продолжится, то мы потеряем больше, чем приобрели. Имя Пойтен должно быть белым и пушистым, как и его лицо. Доверие окружающих терять нельзя.

Вторая совместная акция вышла менее громкой. Точнее, о ней заговорили совсем в других слоях общества. Но примыкающие владения успокоились. Линайс публично покаялась и превратилась в аскета. На долгие пять лет.

— Ну что, чертов умник, насоветовал? Теперь будешь меня... развлекать. Раз уж все привычные места закрыты и покупать рабов нельзя.

На удивление, пять лет прошли вполне достойно. Без каких либо скандалов и приключений. Успешность действий молодой баронессы стали обсуждать в Большом Совете.

— Бле, ты только глянь, Фло, я скоро тебе завтрак по утрам готовить буду. Как примерная супруга.

— Ну тебя лесом. Ты готовить нихрена не умеешь, Лин. Сразу предупреждаю, что твоя готовка полетит в утилизатор. А еще раз поцарапаешь мне лицо, я с тебя за медблок высчитаю. Достала. Мне работать надо.

Но по-своему отношения были весьма приятными. Когда вопрос встал в первый раз, Флоред весьма доходчиво объяснил, что собственное имение у него в планах не значится. Работает он за деньги и ТОЛЬКО с чужим имуществом. Собственное имущество таких размеров, это для него приговор. Гиря на обе ноги.

— Ну-ну. Свободный художник, говоришь? И собственных денег у тебя есть?

Сумма продемонстрированная Флоредом была, конечно намного меньше его реальной собственности. Но вполне достаточной для того, чтобы у подруги, каковой стала для него баронесса Пойтен, отпали подозрения в его меркантильности.

— Будешь смеяться, Фло. Но я первый раз встречаю такого... дурака.

— Мы будем смеяться вместе, когда тебя первый раз подстрелят и ты побудешь хоть пару часиков на грани смерти.

Но баронессу не подстрелили. Её — взорвали. Нанокомплекс и импланты поддержали её жизнь до медблока. А Флоред в первый раз показал своё настоящее лицо. Нападавших он превратил в куски мяса, на которые с ужасом смотрели приехавшие медики. К телу баронессы Фло медиков не подпустил. Сам. Только собственными руками. Спорить с окровавленным зверем никто и не подумал.

— Бо..ишься потерять ра...

— Дура ты. Молчи. Десять минут осталось, медблок уже готов.

Всё закончилось вполне благополучно. Через полтора года на свет появился Берг. Баронесса сделала свои выводы. Официально, сперма была взята из банка. Такое практиковалось повсеместно. Но практически, отцом ребенка стал Флоред.

— Любые обещания — дерьмо, Фло. А это... это заставит тебя дрожать за его жизнь так же, как буду дрожать я сама.

Флоред был в шоке. И полностью осознал сказанное лет через десять, когда мелкий Берг пропал и искать его пришлось почти сутки. Мальчика нашли и всё успокоилось. Но именно после этого стала нарастать трещина в отношениях родителей, завершившаяся отправкой Берга во фронтир. Слишком по-разному они видели благо для парня. И результаты давал именно подход Флореда.

.

.

Дзинь-дзинь-клац. Дзинь-дзинь-клац. Звук доносящийся снаружи, завораживал. Человек медленно приближался по коридору, осматривая помещения. Никто из персонала базы, собранного в ангар для "вынужденных переселенцев", ничего хорошего от визитеров не ожидал. В том, что работать на этой станции их так или иначе заставят, сомнений не было. Просто для того, чтобы не работать самим. Пока сюда доберется новый владелец или его представитель, пока... договорятся о стоимости проезда в Баронства. Вобщем, работать за еду придется достаточно долго.

Берг и пару человек, которые оказали сопротивление, были либо ранены, либо избиты до потери сознания. Часто и то и другое вместе. Им было проще. Они находились в отключке и маяться тяжелыми мыслями им не приходилось.

Дзинь... этот звук был особенно громким. Открылась дверь отсека. Никто не пошевелился. Черт его знает что требуется... этим.

— Ну, наконец-то я вас нашел. Засунули в самое интересное место.

— Ты... — Один из техников с явным напряжением пытался вспомнить имя раба, открывшего дверь. Так и не вспомив, решил, что сойдет и без имени. — Чего пришел?

Тарналь не удержался.

— Я вот пришел глянуть, кто из вас мне компанию составит. На ближайшую жизнь. Надо стабилизировать очистку, кой-чего проверить и поремонтировать... вобщем... работы там на три ошейника.

Куча возле стены ангара непроизвольно сжалась. На этот раз никто не смеялся, услышав расхожую шутку.

— Ладно. Двое берут Берга и аккуратно укладывают вот... сюда. Предмет знакомый?

Автомат в руках бывшего раба игрушкой совсем не смотрелся. И короткая очередь по дальней стене показала, что никаких ограничений на применение оружия нет.

— Это мой самый любимый предмет. Сейчас. Вы моего "воспитателя" здесь не видели?

Испуганный до смерти старший техник, сделал неуклюжую попытку закопаться вглубь кучи. Но его упорно выталкивали наружу.

— Добрый я сегодня, это странно... Берга сюда. Быстро!

.

Через десять минут, небрежно залатанный и напичканный лекарствами бывший владелец станции, пришел в себя.

— Всё. Вот... знакомый предмет? Отключится через пять минут. Меня на станции — не искать. Похоже, что один из кораблей сюда вернется. Просто так уйти... не смог. Молитесь вашим богам, чтобы мальчишка с перепугу не забыл коды активации. Живите!

Круглый ребристый шар сенсорной мины мигал по центру прохода ровно пять минут.

— Ну, что смотрите? Если этот перец перебил абордажников, то нам, точно хана будет. Успеем запустить защиту, тогда вариантов станет намного больше. Всё остальное — после.

Берг скрипел и кривился, но уверенно шел к центральному пульту. Черта с два теперь станцию захватят.

.

.

— Рейдер в зоне эффективного огня.

— Ждать! Пока мы его достаем и пока он будет ворочаться у нас перед... Огонь!

За всей суматохой в командном центре, привидение появившееся в дверях, заметил только техник, копошившийся возле расстрелянного при штурме пульта. Заметил... раскрыл рот и опустился на пол, не в силах выдавить из перехваченного спазмой горла, ни одного звука.

— Не трусись Жван, пока еще самое страшное не началось.

— Флоред?

От главного пульта уже торопился Берг.

— Спокойно. Есть еще одна секция вооружения. Нужен твой код. И... переодеться бы...

Пока управляющий переодевался, старательно счищая засохшую кровь, Берг выстраивал схему обороны. А Флоред, дорвавшись до аптечки, вливал в себя целую очередь туб со странным содержимым.

— Три пули в теле, а хирурга и близко нет... чертова ось, прожорливая, как теща демона. Радоваться бы, что от черепа срикошетило, так сотрясение... наверняка...

Флоред закашлялся и на губах обильно выступила кровь.

— Ты как?

— Да хрена ли мне сделается?

Голос управляющего был хриплым и очень тихим.

— Сейчас доберемся до второго пульта... там есть сюрприз.

— Вормал старший. Шевелитесь, сонные ублюдки, иначе сдохнем здесь все! Пойдем, Фло, время...

.

Странно, но этого места на схемах станции не было. Добираться пришлось извилистым коридором, заполненным пылью.

— Лет сто никто не ходил, что за хрень здесь спрятали, Фло?

Спутник, натужно дыша, упрямо пер по коридору. Ему явно было не до разговоров.

Просторный темный ангар. К удивлению Берга, его личный код так никто и не запросил. Засвистел разгоняясь блок генераторов и стены ангара покрылись пленкой экранирующего поля.

— Эй, ты что... здесь нет никакого оружия!

— Сядь здесь. Один вопрос. Ты бы, на рейдере, оставил станцию в покое?

— Нет, конечно, причем здесь...

Пол под ногами ощутимо вздрогнул, затем вообще дернулся, как сумашедший. Свет погас. Воздух наполнился пылью до такой степени, что дышать стало невозможно.

— Эту станцию строили под моим руководством, малыш.

Хриплый голос Фло в темноте звучал жутко.

— Тогда Синти только начинали... приводить в нынешнее состояние. Здесь была резервная база барона Гердаха.

— Ты мне сказки рассказываешь, Фло. Может, у тебя крыша поехала после контузии? Это же шестьсот лет, чертова куча времени! Ты не мог быть там.

Как ни странно звучал голос Флореда, но его смех был вообще... ужас. Он хрипел и булькал как испорченный автомат, продающий газированные напитки.

— Ничего. Сейчас мы отдохнем, Фло, и тебе станет легче.

— Не обманывай себя, сынок. Легче теперь станет совсем нескоро.

.

— Ахренеть! Как я могу в такое поверить, Фло? Барон Ронгел? Это имя из чертовой забытой истории.

— Привыкай. Это имя теперь и твое тоже. К сожалению, вероятность того, что владение Пойтен осталось... пусть даже в обгрызенном виде, нулевая.

Берг устал сидеть в темноте. Он устал от неопределенности и слишком долгого ожидания. Его откровенно пугало то, что Флоред оказался совершенно адекватным... насколько может быть вообще адекватным человек семи сотен лет от роду. И то, что он рассказывал, слишком сильно походило на правду.

-... ты ведь знаешь, как это происходит? Подготовку внешних условий, при таком варианте отбора владения, отследить очень тяжело. И выстраивать противодействие есть смысл, только если точно известны направления ударов. А я, старый дурак, слишком увлекся твоим воспитанием. Когда заметил... что-либо делать стало слишком поздно. Линайс, вообще не поверила. Что-то у нее с мозгом стало не так. В молодости она лучше соображала. Гораздо лучше. Хотя... того, что они доберутся сюда, даже я не предполагал.

— А... это место?

— Стандартное убежище. И запасной выход. Так строились тогда любые базы. Думаешь — зря?

Нет. Так Берг не думал. Он сейчас вообще, старался не думать ни о чем. Потрясения в его жизни следовали одно за другим. И он со страхом ожидал следующего.

-... и, когда всё успокоится, доберемся до края Баронств. Ты меня слушаешь?

— Ну почему мы не можем жить нормально, Фло?

— Просто, в один прекрасный день, один очень умный человек решил, что в таких условиях, которые сейчас созданы в Баронствах, развитие государства происходит гораздо быстрее.

— Ну на... какого демона нам требуется ТАКОЕ развитие? Я ЖИТЬ хочу, Фло. И хочу, чтобы жила моя мать.

— Это тебе надо в Империю. Там тихо и спокойно, вот уже больше тысячи лет.

— Да ладно, это в Синти-то спокойно?