Джекпот 5. Или "дорогие" родственники...

Вот только в такой расклад никак не вписывалась ехидная улыбочка на довольной физиономии Алисташи, если только темные эльфы того не опоили чем-нибудь, отчего он временно стал неадекватен и не понимает всей степени серьезности происходящего.

— Что случилось?! — вскочил Наставник, — Айв! Рассказывай! — еле удержался он, чтобы не встряхнуть за грудки все еще улыбающегося нага.

Видимо в голосе Кретта прозвучала хорошо знакомая Рыжику интонация нетерпения и раздражения, отчего он невольно подобрался и коротко выпалил:

— Докладываю: миссия выполнена. Правда, пока не совсем до конца. В общем, они согласны абсолютно на все условия. Осталось только послать кого-нибудь к ним, чтобы подписали Договор! — тут он виновато вздохнул и огорченно признался. — Я просто был на тот момент слишком зол, чтобы задержаться еще хоть на минуту.

Теллем сморгнул, перевел недоверчивый взгляд на Алисташи, но тот усиленно закивал, жарко подтверждая, что так оно все и обстоит на самом деле и, давясь смехом, поведал:

— Они сейчас элраса Тиллура, не разбираясь за кого, готовы отдать, чтобы рааса Айвена успокоить.

— Все, я пошел! — заторопился Айв, покинуть помещение, всецело поглощенный мыслями об Алечке.

— А что гномы, тоже согласны? — вдогонку спросил Наставник, заставив Рыжика, успевшего уже дойти до двери, замереть и скривиться, как от зубной боли. — Вот Дхарг! — тихо выругался Айвен. — Я про них вообще забыл...

Кретт перевел недовольный взгляд на нага, но тот только пожал плечами, дескать, а что я на тот момент мог сделать. Соваться с предложениями под руку рассерженного Высшего демона себе дороже.

— Я не успел напомнить, — взял вину на себя наг.

— Ну и отлично, раз вы оба все вспомнили и осознали — вперед! — насмешливо указал Наставник на дверь. — Только уж в этот раз доведите дело до конца. И без подписанного Договора с гномами можете не возвращаться. Хотя право не знаю, к гномам-то Ваш гардероб посылать, раас Айвен? — иронично поинтересовался он у своего ученика.

— Я бы не торопился, — тихо шепнул Алисташи.

— Ну хорошо, я тогда тоже подожду отдавать распоряжения. В крайнем случае пришлю спецпорталом. Удачи! — напутствовал он, выпроваживая парней.

Сам Кретт оказался слегка обескуражен полной капитуляцией Старшего Дома. Обычно дроу так легко не сдавали свои позиции, и что же там такого произошло, что вынуждены были смириться с условиями Рыжика, даже не успев поторговаться? Ну да ладно, это он и попозже успеет выведать у Алисташи, когда оба вернуться. Что-то подсказывало Главе Тайной стражи, что и у гномов Айвен надолго не задержится. Потому как у него есть прекрасный стимул поскорее вернуться обратно. А сейчас необходимо очень быстро, пока темные эльфы не одумались и не попытались что-либо отыграть назад, распорядиться насчет того, чтобы кто-нибудь в ближайшие пару часов, наведался к ушастым и подписал Брачный Договор.

Вот это действительно радостная новость! — отдав распоряжение, удовлетворенно потер он ладони и вновь уселся за свой стол, чтобы последний разок пробежать придирчивым взглядом послание из загородной резиденции Повелителя. И, наконец, заняться обеспечением деятельных затейниц всем необходимым для их плана по превращению удивительно красивой местности в глухое захолустье, куда и ссыльных-то послать станет жалко.

Но раз всю эту операцию одобрил Эмли, придется всячески содействовать. Ведь кроме прочего Кретт (еще не осведомленный досконально обо всех деталях задуманного Повелителем) хотел выторговать себе обязательное если и не участие, то хотя бы присутствие в виде независимого эксперта, если полигон все-таки понадобится Рыжику. Посмотреть, как его ученик будет справляться с трудностями, было бы очень интересно!

Как бы ни был Айвен расстроен очередным препятствием к своему скорейшему воссоединению с Альеной, действовать он решил наверняка. Так, чтобы у гномов даже и не возникло мыслей о том, чтобы взять время на размышление или не дайте боги вообще отказаться от заключения Брачного Договора с темными эльфами, потому как ранее прецедентов не было.

Именно поэтому и телепортировался вместе с Алисташи не в портальный зал подгорного Клана, а у входа в общежитие Академии. Попросив нага обождать его, демоненок решительным шагом направился внутрь здания.

Ведь, действительно, кто лучше наследницы Первого Восседающего может ему помочь при выполнении столь ответственной миссии? К тому же она сама более чем заинтересована в успешном решении столь деликатного вопроса. Вдобавок на гному Айвену сердиться было не за что. Это же не ей, а бестолочи Тиллуру пришла в голову дикая идея о похищении его Единственной, пока он будет проворачивать заранее обреченную на провал собственную операцию, чтобы заполучить Барб себе в жены. Ну натуральный дурак! Да кто же ему в его собственном Доме позволил бы жениться на девушке, не одобренной Старшей Матерью?

Теперь, немного успокоившись, что угроза похищения Алечки миновала, Рыжик даже нашел в себе силы постараться понять влюбленного по уши парня. Возможно, что в отчаянии, он и сам мог пойти на что-то подобное. Как хорошо, что и собственный отец и даже родные Али не стали препятствовать, понимая, что он ни перед чем не остановится, чтобы заполучить свою человечку. А у Высших демонов гораздо больше возможностей добиться положительного результата, чем у темного эльфа, к тому же всего-то второго сына пусть даже и Старшей Матери Дома. Ну ничего, теперь мальчишке родня вправит мозги и, в крайнем случае, подержат под домашним арестом до свадьбы. На его месте следовало бы сейчас принести богатые дары своим Темным богам за то, что все так удачно для него повернулась. Айв прекрасно осознавал, что если бы ни его предложение, высказанное в приступе праведного гнева в ультимативной форме, не видать бы Тиллуру его гномы, как собственных ушей! Такими самцами темные эльфы не разбрасываются. И, скорее всего, невесту ему подыскали бы в своем же Доме, из числа сильных жриц.

Где искать Барб Эмффруль, Рыжик пока представлял себе слабо, потому что в ее комнате в общежитии Академии девушки не оказалось. Рыкнув от досады на утекающие, будто кварцевый песок сквозь пальцы, минутки, которые он вынужден проводить вдали от своей любимой, вмешиваясь в чужие судьбы ради государственных интересов и личного спокойствия, Наследник Эмли вспомнил про друзей. Тем более что на Кора и Кетча у него был настроен особый маячок. Так что парочкой рекрутов для поисков очень нужной ему девушки он точно будет обеспечен.

Впрочем (что, кстати, было вполне ожидаемо), вампир нашелся совсем неподалеку, всего лишь на другом этаже девичьей половины общежития. Видимо Феофану Корвиниусу Стайну было искренне наплевать на строгие правила, введенные новой комендантшей.

Бесцеремонно распахнув дверь (даже не удосужившись постучать), демон понял, что слегка погорячился. Вообще-то он обычно проявлял хоть какую-то воспитанность, но сейчас так спешил, да и голова была занята совсем другими мыслями, что даже и не подумал, что друг большую часть времени проводит со своей суккубой в кровати. Видимо, не зря говорят, что любовь — это такая зараза, что требует обязательного постельного режима для скорейшего выздоровления. Хотя насчет этого утверждения он теперь готов был поспорить. Никого из своих бывших подружек Айвен не любил, и ему действительно хватало нескольких 'профилактических' дней, чтобы полностью излечиться от очередной симпатии. Но с Алей все с самого начала было по-другому. Она нужна ему не только в кровати, а вообще в его жизни. В ее отсутствие блекнут даже краски солнечных ясных дней, воздух из пьянящего становиться безвкусным, пресным, и в сердце зарождается непонятная тоска, зовущая его в дорогу, не позволяющая усидеть на месте. Ну а путь один — известно куда. Туда, где в данный момент находится его Единственная.

Привычно выставив щит, по которому сползло уже безвредное атакующее заклинание вампира от непрошеных гостей, Рыжик зажмурился, чтобы не видеть обнаженную спину Эльки, с видом победительницы восседающей на затерянном среди разворошенных одеял и подушек дружке. И пробурчал:

— Всем привет! Кор, сколько раз тебе говорить, чтобы ты ставил нормальные охранки вместо вот этого? — кивнул он на пол у своих ног, усыпанный лепестками мерцающего пепла от остатков бесполезного против Наследника Империи Шед заклинания.

— Охранки тоже стояли, — буркнула Элька, одной рукой придерживая норовившее сползти с плеч одеяло, а другой упершись в силящегося подняться вампира, чтобы поприветствовать нежданного визитера. — Только не говори, что мы снова идем в Библиотеку.

— Если вы мое задание уже выполнили, то нет, — поспешил 'успокоить' девушку демон.

— А ты похлопотал о моей просьбе? — в ответ задал Кор наиболее интересующий его вопрос.

— Эм... — замялся Рыжик, у которого просьба друга о содействии в свадьбе с Алиной однокурсницей совершенно вылетела из головы. — Пока нет, но я работаю в этом направлении. Не волнуйся. Просто в приоритете немного другие проблемы. Одевайся, нам срочно нужно найти дочь Первого Восседающего.

— Одну минуточку, раас Айвен, — встряла Элька. — ВАМ надо, ВЫ и ищите, а НАМ Барб совершенно без надобности. НАМ с Корвинусом и вдвоем тут совсем неплохо, правда, Клыкастенький? — нежно потрепала она смутившегося парня по щеке.

Глядя на эту сцену Демоненок, вряд ли мог представить себе, что суккуба с вампиром на самом деле только что завалились в кровать, а не вылезали из нее со вчерашнего вечера. Ну, вообще-то они и не вылезали, но (и в этом она никогда и никому бы не призналась, чтобы не потерять свою специфическую репутацию), всю ночь отсыпались после его 'специфического' поручения, а с утра зубрили билеты к предстоящим обоим экзаменам. И только сейчас позволили сделать себе перерыв. Даже тетрадки с ответами на билеты до сих пор валялись где-то тут в гнезде из одеял, сбитых простыней и подушек.

— Эль, я не с тобой разговариваю! — досадливо сморщился Рыжик. — Она мне очень нужна, но не представляю, где ее искать.

— Ага! — встрепенулась суккуба, готовая отстаивать свое право на единоличное внимание вампира. — То есть, если я тебе скажу, где сейчас девчонки с пятого курса, то ты уберешься отсюда и оставишь нас в покое?

— Теоретически да, — подтвердил обрадованный Айв. — Где она?!

— Поклянись! — потребовала девушка, словно не замечая одергиваний придавленного ее бедрами парня, дескать, не забывайся, с кем разговариваешь.

— Еще чего? — рассердился Рыжик, в последнее время очень осторожно относившийся ко всякого рода клятвам. — Может, тебе еще и сплясать здесь? Ты случайно не забыла с кем говоришь?

— Извини, Айвен, — невольно присмирела Элька, опомнившись, что перед ней все-таки Наследник, однако полностью прекратить ехидничать все же не смогла — Тебе я поверю на слово. У них на этаже сегодня девичник какой-то намечался, кажется. Правда, я так и не поняла, кто и почему его устраивает. Ты Барб не в ее комнате ищи. Они в самой дальней, угловой должны быть.

— Благодарю, Эль! — обрадовался Айв, моментально испарившись из е комнаты. Даже дверь забыл захлопнуть как следует.

— Элька, я тебя обожаю! — перевел дух Кор, которому совершенно сейчас не хотелось исполнять свой дружеский долг и вылезать из теплой кровати, чтобы отправиться вместе с ним на поиски какой-то гномы. Пусть даже и дочери Первого Восседающего. Ему вообще сейчас нужна была лишь одна только девушка. И она у него уже была! А суккуба, посмотрев задумчивым взглядом на то место, где еще мгновение назад стоял демон, растерянно пробормотала:

— Так он что, действительно на гноме женится?

— А вот это, Эль, уже не наше дело, — пресек ее речь мгновенно посерьезневший вампир. — Целее и здоровее будем, поверь!

— Пожалуй, ты прав, — после недолго раздумья согласилась девушка. Все-таки лезть в личные дела Высших демонов в самом деле не стоит. Тем более что у нее есть занятие поинтереснее!

Барб действительно отыскалась там, куда посоветовала заглянуть подружка Корвиниуса.

При его появлении в дверях комнаты, воцарилось гробовое молчание. Да и вообще сами посиделки пяти подружек-однокурсниц были какие-то не слишком громкие и веселые, не такие, как обычно устраивали адептки Академии.

— Добрый день, девушки, — выдавил он, встретившись взглядом с испуганно расширившимися глазами гномы, которая, похоже, совсем недавно плакала. Не понимая, почему ее так удивил и напугал его визит, Рыжик все-таки поманил ее. — Барб, можно тебя на пять минут?

— Конечно, раас Айвен, — как-то обреченно поднялась она навстречу, чтобы выйти вместе с ним в коридор.

— Какой парень! Сама бы за такого пошла не задумываясь. Не понимаю, что она так убивается из-за этого своего... — услышал Айв краем уха, до того, как дверь захлопнулась, оставляя их с Барб наедине посреди пустого холла общежития.

Разводить политесы Айвену, торопящемуся вернуться к своей любимой, было абсолютно недосуг, поэтому он выпалил ошарашенной девушке:

— Барб, ты хочешь замуж через пять дней?

Поскольку ситуация кто и с кем заключает брачный союз была для него ясна, задумался он о том, что возможно, надо было как-то помягче задать вопрос лишь после того, как гнома на глазах побледнела, готовая грохнуться в обморок. Хотя, к чести девушки, надобно сказать, что она достаточно быстро справилась с первым потрясением и несчастно пролепетала:

— Ах... это такая большая честь для меня и моей семьи, но... — тут ее губы все-таки задрожали, и большие выразительные глаза красавицы снова наполнились слезами.

— Барб, ну ты чего? — испугался Айвен истерики. Вообще-то он немного не так представлял себе гипотетически возможную реакцию девушки на предложение. На какое-то мгновение его даже укололо уязвленное самолюбие, но Рыжик быстро опомнился, абстрагируясь от ее ответа. Не для себя же спрашивает. Она ему не нужна, у него Аля есть, которая между прочим на брак с ним согласна! А вот гнома, наверняка сбитая с толку блуждающими по Академии нелепыми слухами об их союзе, вполне может и не испытывать восторга от невольного, пусть и в корне ошибочного, подтверждения своих страхов выйти замуж за нелюбимого.

Да еще и утешать плачущих девиц Рыжик не привык. (Отчасти поэтому со своими бывшими подружками старался расставаться, оставляя их радоваться небольшим презентикам в благодарность за совместно проведенное время).

— Да успокойся! Не за меня, Барб, а за Тиллура! Дроу я уже уговорил!

— Ох! — испуганно и как-то по-детски схватилась Барб ладошками за заалевшие маковым цветом щеки. — Айв... я...