Цветочная долина

Третий день оказался сложнее. Местность постепенно менялась. Лес сменился открытым пространством, с редкими кустарниками. Вдалеке виднелся горный хребет. Именно туда мы и направлялись. Я, в очередной раз, подивилась размерам Острова. Даже возникла мысль, что может, это так в Академии шутят. И на самом дела это не остров, а обычные приграничные земли?

Но размышлять долго на эту тему не пришлось. Я все чаще стала спотыкаться и тормозить нашу компанию. Теперь под ногами была не трава, камни. Еще где-то через час стало понятно, что двигаться в прежнем темпе мы уже не могли. Дракон перешел на шаг. А потом вообще выломал для меня палку, в качества посоха, и велел двигаться точно за ним в след. Я же искренне удивлялась тому, как парням удавалось так ловко лавировать среди этих камней. Промелькнула мысль, что, может, зря я не ходила с ними заниматься на полосу препятствий?

Уже ближе к обеду Алилас что-то заметил за близлежащими валунами. Подал условный знак демону. Тот без лишних вопросов двинулся в сторону. Затем, там за камнями, бумкнуло и нам навстречу выскочило небольшое животное. Тут уже дракон не растерялся и запустил в него огненной Стрелой. Животное упало.

Как оказалось, это прибежал наш ужин. Но поскольку до вечера было еще далеко, а тащить тушку никому не хотелось, парни сделали попытку засунуть этот ужин в Пузырь. Ага. Я-то сразу поняла, что не влезет. Или нужно вынимать все вещи, как-то распределять по рюкзакам. Вот эти свои заключения я и сообщила вслух.

Зря я комментировала попытку засунуть тушку в Пузырь. Алилас с такой надеждой на меня посмотрел, что мне оставалось только вздохнуть и сделать еще один Пузырь. Мне это было не сложно, а вот потраченный второй артефакт силы было жалко. У меня-то и было всего четыре.

Теперь, когда животное было упаковано, а парни счастливы, можно было продолжать движение.

А вечером, у костра, парни деликатно напомнили, что был уговор готовить ужин по очереди. И сегодня, как раз моя очередь подошла. Даже стало интересно, а что отрывание куска колбасы демоном, можно засчитывать, как приготовление ужина? Отчего-то у меня раньше были другие представления о поварском деле. Но возражать не стала. Мне не впервой готовить еду на костре.

У Лекарей, на летней практике, два месяца стряпала. Причем каждый день, для группы из двадцати человек. Так что забрала у демона большой котелок и начала кашеварить.

Вообще-то парни мне помогали. Сложили небольшие камни вокруг костра, чтобы было удобно ставить котелок. Тушку животного разделали, а шкуру и кости сожгли на магическом огне.

Все мясо я попросила нарезать небольшими кусочками. Потом выбрала части, срезанные со спины, где было немного жира. Бросила эти куски в котел первыми. Поставила на огонь, подождала пока жир растопится. Сверху кинула, собранные утром травки, и только потом добавила мясо. Пока мясо обжаривалось, достала из своих запасов соль и крупу. И уже, когда мясные кусочки хорошо подрумянились, долила воды. Теперь оставалось только подождать пока мясо сварится.

Дракон, конечно, пытался меня убедить, что и так уже все хорошо выглядит. Но я ему напомнила, о том, что сегодня я тут Главный повар и мне решать, когда блюдо будет готово.

Чтобы не скучать в ожидании, (а честно говоря, самой не было сил нюхать такие ароматы) решила немного пройтись по округе, пока не стемнело. Растянула щит побольше, предупредила дракона о том, что схожу посмотреть на то, какие еще травы вокруг растут.

Увы, но растительности на этом участке почти не было. Побродив ещё немного, по камням, я искренне удивилась тому, как мужчины смогли отыскать дрова для костра. Деревья встречались крайне редко. Из кустарников тоже ничего приличного не произрастало.

Уже возвращаясь в лагерь, я наткнулась на куст 'ёжиков'. Не помню точно, как правильно называется это растение. Я его назвала ёжиками. На кафедре зельеварения, меня как-то раз угощали его плодами. Помню свой восторг и сожаление, что это такой дорогой фрукт. Плоды и вправду замечательные. Но с жесткой кожурой, шипастой кожурой. Именно за эти шипы, я плод ёжиками и назвала. Самой мякоти было не так много. Как раз поэтому фрукты такие дорогие. Сам аромат же и вкус этого плода неподражаем.

Так что обнаружив куст этих ёжиков, я обрадовалась неимоверно. Достала из кармана Пузырь и начала обрывать плоды. Их было немного. Но я все равно была счастлива.

И сразу поспешила в лагерь. Как там мое мясо? Не утащил ли голодный дракон его из котла?

Мясо было в порядке. Голодный дракон на месте. Вода выкипела только наполовину. Вот теперь было самое время добавить крупу и соль. Засыпала недостающие ингредиенты в котел. Подумала немного, вынула из Пузыря один ёжик, проткнула ножом его кожуру, так чтобы фруктовый сок вытек в котел. Сам ёжик очистила, мякоть мелко порезала и тоже добавила в блюдо.

Ну что. Без ложной скромности, ужин получился изумительным. Зря я тревожилась, что мясо дикого животного будет специфично пахнуть. Вкус и аромат блюда были великолепными.

Первую порцию все ели молча, обжигаясь, глотали куски. Я и сама не могла остановиться, пока не съела все подчистую. Сразу стало понятно, что без добавки не обойтись. Положила парням еще по полной тарелке, себе только половинку. Как и планировала, осталось где-то треть котелка, чтобы позавтракать утром. Дракон, конечно, сделал попытку намекнуть о том, что съеденные порции были маленькие. Но я это дело быстро пресекла и больше добавок не предлагала.

Сама я уже была сыта под завязку, но для мужской части нашей компании вынула по последней булочке к чаю. И после собрала всю грязную посуду. Активировала плетения Тихого смерча и Тучки.

А парни так и застыли с булочками в зубах.

Опять! Да сколько же можно удивляться простой бытовой магии? Они что в лесу жили? Кто им посуду мыл?

Вот так, под восторженные взгляды, и ушла спать.

========== Часть 4 ==========

Ула.

Четвертый день. Остров.

Все те же 'удобства в кустах' и завтрак у костра. Затем спешные сборы и ускоренное движение по маршруту.

Ближе к обеду мы вышли к предгорью. Остановились на подступах, решая, куда идти дальше. Преграждавшие путь скалы, как бы специально расступались, образуя в середине коридор. Вот этот проход и вызывал сомнения. Слишком уж аккуратной и правильной формы он был. Если вокруг валялись валуны и камни, то на этом участке росла трава. Как будто кто-то специально засеял небольшой клочок земли.

— Не нравится мне этот проход. Слишком уж просто, — прокомментировал увиденное Алилас.

Я была с ним полностью согласна.

— Это не иллюзия. Я проверил, — уверенно заявил демон. — Но идти вперед не советовал бы.

— Тэн, мы с тобой не первый раз на Острове. Ты должен помнить, что как только пытаешься найти обходной путь и свернуть, так становится еще хуже.

— Да я помню, как в прошлом году долбил лед, только потому, что тебе показался спуск с ледовой горки проще.

— Не вспоминай, тогда был особый случай. Сейчас все по-другому.

— Что по-другому?! — возмущался Энотэн. — Предпочтешь лезть на скалу?

— Ну, мы можем посмотреть, — уже не так уверенно пробормотал дракон. — Вдруг где-то есть тропинка в скалах.

Тропинки мы не обнаружили, хотя осмотрели все внимательно. Сначала левую сторону, потом правую. Время шло, а мы еще топтались на месте, не решаясь двигаться вперед.

Я начала злиться. Солнце припекало. Моя рубашка насквозь пропиталась потом. Кроме того, очень чесалась, четвертый день не мытая, голова. Если вещи я могла, почистить заклинанием, то помыться не удавалось. Так что, пока мужчины искали удобный проход, я размышляла о том, как бы мне сегодня устроить душ. Возможно, если остановимся на ночевку в скалах, то я смогу найти закуток и ополоснуться.

Была еще одна проблема — мои линзы. За все время пребывания на Острове, я так и не нашла возможности снять их. Боялась раздавить или потерять. Да и демонстрировать свой цвет глаз перед парнями не хотелось. И вот теперь глаза слезились, а ощущения были такие, как будто в них насыпали песок.

— Так мы идем? — попыталась разъяснить обстановку.

— Идем, — тяжело вздохнул дракон. — Не отставать. И... это... укрепи свой щит... что ли, — уже не так уверенно дополнил староста свое распоряжение.

Вот только пройти нам удалось не более полтора десятка шагов. Ловушка, а это действительно была она, распахнулась и захлопнулась. В первые мгновения, я даже не сообразила, что случилось. Просто в какой-то момент трава стала редкой, а корни переплелись, как рыболовная сеть. Мы дружно ухнули под землю. Испугаться того, что можно разбиться, я не успела. Практически сразу плюхнулась в воду, а мой щит исчез. Паника накрыла с головой, и я стала тонуть. Пыталась вынырнуть, но сильное течение и рюкзак на спине не давали мне выбраться на поверхность. Абсолютная темнота также создавала дезориентацию в пространстве. Мелькнула мысль, о том, что все же мне сегодня удалось помыться... перед смертью. Но тут кто-то с силой ухватил меня за рюкзак и потащил вверх. Вынырнув на поверхность, закашлялась и попыталась вывернуться от того, кто меня держал.

— Не дрыгайся, потонем, — услышала над ухом голос дракона, — давай греби.

— Куда плыть-то? — спросила откашливаясь. — Ничего не вижу.

— Чувствуешь, куда река течет?

— Угу.

— Вот и выгребай перпендикулярно.

Перпендикулярно! Математик, блин! Он бы мне еще вектор и скорость течения реки предложил просчитать. Но, как ни странно, предположения дракона оказались верны. Буквально через несколько гребков, ощутила под ногами дно. Дракон же уверенно подталкивал меня вперед. И все равно на берег я еле выползла. Для того, что бы перевернуться или хотя бы стащить с себя рюкзак сил не осталось. Я лежала, придавленная рюкзаком и тяжело дышала. Где был дракон, не знала, поскольку шум реки заглушал все звуки.

Вдруг кто-то схватил мою ногу, я уже приготовилась верещать, когда поняла, что это Алилас выискивает меня на берегу.

— Это я не бойся, — подтвердил дракон мои предположения.

— Поняла.

— Как ты? — продолжал проявлять заботу староста.

— Рюкзак помоги снять. Придавил.

Лас бодро вытряхнул меня из рюкзака. Наконец, я смогла сесть и немного привести себя в порядок. Вылила воду из сапог, пригладила мокрые волосы.

— Черные камни, — произнес дракон.

— Что? — не сразу поняла, о чем это он.

— Камни, говорю вокруг. Магии нет.

Я с ужасом поняла, то положение, в котором мы оказались. Могла бы и сама догадаться, когда щит пропал. Мы были не просто под землей, мы были в окружении Черных камней. От осознания этого и холода меня стало трясти. Зубы стали выстукивать дробь.

— А Тэн где?

— Кто ж его знает. Не переживай, он сильный. Сейчас отдохну, пойду искать.

— Я с тобой!

Сидеть одна в темноте я точно не собиралась. Стала подтаскивать в себе рюкзак, что бы закинуть на спину.

— Тэн! Тэ-э-эн!!! — стал выкрикивать дракон.

— Чего орёшь? Здесь я, — послышалось в двух шагах слева.

— Ну, мало ли....

— Я тут по бережку прошелся, а магии нет.

— Да я уже понял, что тут Черные камни. Брат, ты видишь, что-нибудь? У тебя зрение получше драконьего.

— Почти ничего. Река неширокая. Не более десяти шагов. Того берега не видно. Но, похоже, что там сразу скала.

— Это мы удачно к этому берегу прибились.

— Удачно, — подтвердил демон.

Мы еще немного посидели на берегу, клацая от холода зубами.

— Ну что, пошли. Чего сидеть мерзнуть? — предложил Лас.

Двинулись мы вниз по течению реки, рассудив, что вверх подниматься, смысла нет. А река должна куда-то впадать.

Я панически боялась отстать или потеряться в темноте, поэтому вцепилась в руку дракона и шла рядом с ним. Тот не возражал и даже помогал перебираться через высокие валуны. Тэну удавалось что-то видеть в этой темноте, и он направлял нас, предупреждая, когда на пути попадались острые выступы скал. По словам демона, участок берега становился все более узким, оттого приходилось идти буквально вплотную к воде.

Шли мы долго. Я уже совсем выбилась из сил, когда заметила, что шум реки усилился. Мы дружно замедлили движение, стараясь ступать как можно аккуратнее, чтобы случайно не упасть воду. А вскоре я обнаружила, что вижу камни под ногами и остановилась. Дракон тоже притормозил. Когда же я подняла голову вверх, то увидела высоко над нами пролом в скале и голубое небо. Похоже, что, нам туда.

Интересно как?

Скалы были отвесные, а кое-где даже с отрицательным наклоном. Продолжать движение вперед смысла не было. Шум воды явно свидетельствовал о том, что река превращается в водопад. Мы же оказались в своего рода каменном колодце.

— Может, вернемся? — предложил демон, когда тоже оценил высоту стен.

— Ага, и на обратном пути в темноте переломаем себе ноги. Это ты только что-то можешь видеть в подземелье, — возразил Лас.

Демон возмущено фыркнул.

— Выбираться нужно здесь, — устало произнес дракон.

— И как ты это себе представляешь?

— Пока никак. Но, вон, видишь нишу? Если забраться на нее, то дальше скала становится более пологой, — продолжил рассуждения староста.

Я оглянулась, пытаясь найти нишу, о которой говорил дракон. С трудом, но мне удалось увидеть ее на фоне черных скал. На высоте примерно двадцати локтей была ступень. Идея мне понравилась. Черные камни блокируют магию, но только не мою личную. Я по-прежнему ощущала, что моя специфичная магия осталась при мне. Это только для щита нужно плетение, которое распадается в окружении этих камней. Еще раз, взглянув на нишу, поняла, что для меня такая высота не проблема. Вот только рассмотреть в деталях нишу не получалось.

— Тэн, — обратилась к демону. — Ты хорошо нишу видишь? Можешь мне подробно описать?

— Могу, — без особых эмоций отозвался демон. — Нижний край почти горизонтальный. Небольшие сколы вдоль всей кромки. Ближе к левому краю торчит острый камень высотой с локоть.

— Хорошо. Нужно достать веревки из Пузыря.

— Ты знаешь способ, как туда залезть? — удивился Тэн. — Скала вертикальная. Лично я не вижу выступов, достаточных для того, что бы забраться.

— Допрыгну.

— Допрыгнешь? — не поверил парень.

— Не проблема. Так что, доставайте веревки, — скомандовала я. — И еще Тэн, как только вы откроете Пузырь, плетение разрушится. Черные камни не дадут сохранить сущность плетения.

— Понятно. Сейчас перепакуем вещи.

Пока Тэн с Ласом перекладывали и уплотняли рюкзаки, я опять стала трястись от холода. Мокрая одежда и хлюпающая вода в сапогах создавали дискомфорт. Я даже немного усомнилась, в том, что смогу допрыгнуть в таком состоянии.

Наконец, парни рюкзаки перепаковали, веревки связали вместе и протянули мне.

— Подкиньте меня немного, — попросила я.

Напарники возражать не стали и сцепили руки в замок. Накинув на плечо моток веревки, я встала на соединенные руки. Чтобы сохранить равновесие, ухватилась за их шеи. Дракон, при этом, что-то прошипел, про наглых мальчишек, которые садятся на шею, но особо не возмущался.