Один из немногих (книга третья закончена)

Долгий полет к Земле получился монотонным, но каждый старался найти себе занятие. Климук и Севастьянов очень долго переживали срыв программы, а про пассажиров и говорить нечего, на Луну им в этот раз никак не попасть. Джанибеков, чтобы не терять время, гонял сам себя на симуляторе, испытывая свои возможности и решая разные заковыристые задачки. А Олег Макаров раздумывал над тем, что услышал от Двадцатого во время одного из первых сеансов связи.

Разумеется, после такого происшествия все 'Паромы' вернули к причалам 'Мира', да и было их помимо потерянного всего три штуки. Со дня на день к станции должна отправиться 'Спираль' с тремя специалистами с Энергомаша, которые стали, по сути, выездной аварийной комиссией. Двадцатый попросил Макарова присоединиться к этой компании и помочь понять причину происшествия. Размышлял Олег Григорьевич недолго, до следующего сеанса связи, и охотно дал свое безусловное согласие. В принципе, разберутся, наверно, и без него, но если Двадцатый считает его мнение ценным, то зачем спорить? Новая интересная работа в космосе, кто от этого откажется?

Они проводили 'Союз' до Земли, освободив спускаемый аппарат за час до касания атмосферы, а сами начали энергично маневрировать, гася скорость и догоняя станцию. Еще через сутки неспешного полета 'Восход' аккуратно пристыковался к третьему надирному узлу модуля 'Кристалл'. (все совпадения и параллели случайны — прим.авт.) Наступила пауза, потому что американцы тоже остановили полеты своих атомных буксиров до полного выяснения возможных проблем.

Тем временем, жизнь на МЛС идет своим чередом, подопечных Янга решили пока не эвакуировать. Станция в прекрасном состоянии, все здоровы, и вполне можно проводить ограниченные исследования.

Скоро на 'Мир' прибыли спецы с Энергомаша и началась работа. Чтобы демонтировать теплообменник и сепаратор одного из 'Паромов', понадобилось почти две недели и шесть выходов в открытый космос. Зато сразу нашлись следы коррозии там, где ее не должно быть, на внутренних поверхностях 'лепестков' теплообменника. По сути, состоялось открытие нового физического явления, приведшего к преждевременному износу деталей. Именно самый старый буксир из-за этого едва не угробил новый корабль с экипажем.

По результатам расследования комиссия выдала рекомендации по ежегодной замене 'лепестков' и их приводов, и Олег Макаров тоже поставил на этом документе свою подпись. Разумеется, новые 'Паромы' и их родственники будут уже изначально лишены этого недостатка, благодаря новым материалам и более удачной конструкции. Но это будет позже.

Главное везение заключается в том, что 'Паром' отказал вблизи Земли, а не в дальнем космосе, где уже нельзя ничего поделать. Теперь можно спокойно готовиться к первым штатным полетам за пределы системы Земля-Луна. Теоретически даже обычный 'Паром' может свозить корабль наподобие 'Союза' к Марсу и обратно всего за два-три месяца. Само собой, без посадки. Американцы уже рискнули и отправили первую ласточку, тяжелый посадочный аппарат с марсоходом, который и сейчас, спустя пять лет, еще работает, несмотря на небольшой гарантийный срок. И их буксир своим ходом вернулся к Земле, привезя пробы грунта с Фобоса и Деймоса. Но отправлять людей пока рано.

Жить в тесной бочке не к лицу межпланетным путешественникам. Им нужен отдельный жилой модуль, и еще лаборатория для приборов и инструментов. И разумеется, второй, запасной тягач.

Но прилететь к Марсу и не спуститься поверхность? Это было бы нелогично и расточительно. Луна это прекрасный полигон для отработки техники, но Марс намного коварнее. Нужно хорошо изучить будущие места посадок, чтобы не было неприятных неожиданностей. И конечно, для начала нужно вернуть образцы с самой Красной планеты и сделать, наконец, нормальный лабораторный анализ. Биологический аспект марсианского полета может стать одним из самых важных. Есть ли там жизнь? Или сейчас нет, но была раньше?

Одно можно сказать точно. В будущем, жизнь на Марсе обязательно будет!

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

База наблюдателей, сентябрь 2058 года

Уводя за собой 'женский батальон', с трудом тянущий даже на отделение, Иван Родин тревожно прикидывал в уме шансы встретить противника. Вряд ли кто-то из противников успел проникнуть в тоннели. Они не ждали взрыва и все остались там, за мощными переборками.

Иван попытался прикинуть мощность взрыва, но информации слишком мало. Но кто мог активировать подрыв? Или это произошло автоматически? Впервые после начала кризиса появилась возможность обдумать ситуацию, и этим надо воспользоваться. Если бункер взорвался сам по себе, то думать особенно не о чем. Возможно, что это заложено еще при строительстве, а сейчас просто сработала программа безопасности.

Выручила Альбина, кратко пересказав суть своего общения с Линой. Получается, что Варвара знала про угрозу и пыталась сколотить боевой отряд из надежных людей, но не успела. Поэтому подрыв Базы, скорее всего, произошел именно по ее команде, и в пользу этой версии говорит еще одна деталь.

Подрыв произошел только после рассылки предупреждения, причем ровно после того, как выжившие оказались в безопасности, за переборками. Иван решил еще разок пересмотреть те самые сообщения об эвакуации, которые и заставили их бежать к выходу со всех ног. Прекрасная это привычка, записывать все сигналы без исключения! Теперь можно все это хоть как-то проанализировать и постараться, как всегда, извлечь максимум из минимума.

От первого сообщения до взрыва ровно семьдесят три секунды, интервал одна секунда. Это ясно говорит о том, что рассылались они автоматически, не вручную. Но почему-то размер сообщений и контрольные суммы пакетов разные, несмотря на совершенно идентичный текст. И еще одна деталь в том, что после двадцати семи сообщений структура повторяется до мелочей, до байта. Иван препарировал несколько сообщений и тут же понял, в чем может быть хитрость. К каждому сообщению приклеен небольшой, даже микроскопический, архив, причем без всякого пароля. Если собрать все архивы из первой серии, то по объему получится около страницы текста. Прочитать его пока нельзя, но можно прикинуть, кто его мог послать.

Иван уверен, что это послание от Варвары Нартовой, нечто вроде прощального напутствия. Причем, составлено оно так, что прочитать его сможет только 'свой'. Тот, кто догадается, каким ключом все это зашифровано. Противник тоже может принять эти сообщения, но понять и прочесть вряд ли. Так что, скорее всего, это именно Нартова подорвала бункер, когда убедилась, что выжившие оказались в безопасности.

Иван задумался о том, не совершил ли он большую ошибку, не попытавшись сразу же, когда попал на Базу, зачистить контрольный зал на верхнем уровне. Ведь именно там, судя по всему, находилась Варвара перед взрывомЮ и несколько минут держала оборону. И возможно, он мог ее спасти! Но он туда не полез, потому что был безоружен и не знал истинной численности противника. Может быть, стоило попытаться? Но тогда он мог не успеть выручить Альбину. Пришлось гнать от себя эти мысли. Уже поздно, и ничего не вернешь. Если уж укорять себя, то лишь в том, что не попытался связаться с Варварой еще раньше, когда только обнаружилась слежка!

Но как прочитать послание? Это потребует времени и длительных раздумий. Задачка не для текущей ситуации...

Тоннели, в которые они сейчас попали, оказались весьма длинными, и выходы из них, судя по всему, хорошо замаскированы. Найти их самостоятельно Сарги не смогут. Скорее всего, будут ждать наверху, если они точно знают, что кто-то выжил. А если не знают и не ждут, то нужно максимально быстро смыться с места происшествия. Такой взрыв не может не привлечь внимание властей, и очень скоро будет проблематично покинуть этот район, не попавшись кому-нибудь на глаза.

Группа двигается в полной темноте и с включенными звуковыми демпферами. О взаимодействии договорились на ходу, разделив функции. Иван постепенно строит трехмерную схему подземелья, молча согласовывая ее с Линой, которая своими дальнобойными сканерами вносит поправки. Никто ничего не говорит, все и так понятно. Альбина молчит, пытаясь освоиться с непривычным для нее интерфейсом, или 'узором', имплантов. Джина занята тем же самым, да и не хочет она лезть не в свое дело.

Смотреть в этих катакомбах не на что. Здесь, на километровой глубине, душно и крайне неуютно. Никакого микроклимата, только вырубленные в скалах тоннели. Темно, жарко и довольно тесно, до верхнего свода рукой можно достать. Судя по оплавленной породе, покрывающей стенки стекловидной коркой, вырублены они отнюдь не кайлом. Под ногами гладко и скользко, и только изредка попадаются небольшие сыпучие прожилки. Не сговариваясь, беглецы выбрали самый перспективный тоннель, который идет, как кажется, куда-то вверх. И вправду, на схеме это похоже на спираль, которая рано или поздно упрется в поверхность. Иван решил нарушить молчание.

— Судя по нашей схеме, — тихо сообщил он, — мы все еще крутимся в районе базы, но только намного выше, в верхней части скального основания. До поверхности еще метров пятьсот. Серпухов остался восточнее, километрах в пяти.

— При штурме много дырок наделали, — пробормотала Альбина. — Там уже, наверно, не протолкнуться. МЧС, армия и прочие набежавшие.

— Может, оно и лучше, — оптимистично предположил Иван. — Легче затеряемся. Рассвет уже скоро, надо успеть смыться. Не хочется весь день до темноты сидеть под землей.

Никому не хочется дневать и ночевать в катакомбах, поэтому вся четверка ускорила шаг и теперь движется почти бегом. Постепенно становится прохладнее, и воздух свежеет, будто сюда уже достает естественная вентиляция от выхода. Еще десять минут все более крутого подъема, и они оказались у цели. Тоннель заканчивается скучным закругленным тупиком, в верхний свод которого врезан небольшой люк, в который может пролезть только один человек.

— Грубая техника, — заметил Иван, разглядывая и довольно примитивный механизм открытия люка. — Кто же это строил?

— На нашей базе я такого никогда не видела, — задумалась Альбина. — Знала про сами тоннели, но ни разу в них не была. Если мы сейчас выйдем наружу, то где окажемся?

— Точно не могу сказать, — пожал плечами Иван, продолжая изучать механизм. — Надо высунуться наружу и поймать навигационный сигнал, другой привязки у нас нет.

— Будем открывать люк? — с резонным сомнением спросила Альбина. — Мы хоть знаем, что за ним?

— Грунт, скорее всего, — предположила Джина. — Вот, даже сыпется немного.

Иван решительно взялся за маленький ворот и слегка сдвинул его против часовой стрелки. Механизм почти без скрипа провернулся, и из открывшейся узкой щели с шуршанием посыпался грунт.

— Завал, — прокомментировал Иван. — Тут везде мягкие осадочные породы, вот и завалило со временем. Отойдите в сторону, я открою пошире.

Люк распахнулся полностью, и грунт посыпался без остановки. Образовавшиеся кучи силовыми полями сгребли в глубину тоннеля, но минуты через две все затихло.

— Здесь должна быть глина, — пробормотал Иван в наступившей тишине. — Но сыпется известняк. Значит, мы выше слоя глины, всего в нескольких метрах от поверхности.

Альбина посветила 'фонариком' под ноги и подобрала округлый камень размером около десяти сантиметров. С интересом стала вертеть в руках и только тогда поняла, что это такое.

— Раковина! — воскликнула она. — Никогда таких не видела.

— Тут их должно быть много, — со знанием дела усмехнулся начитанный Иван, заглядывая в открывшийся вертикальный лаз. — Все-таки бывшее море. А нам пора всплывать.

Оттащив Альбину в сторону, Иван грубо ткнул силовым щупом вверх, в глухую стенку из породы. Это вызвало еще один небольшой обвал, но почти сразу появился слабый, но ощутимый сквозняк. Более того, удалось принять навигационные сигналы и определить точку на местности.

— Ты понял, где мы? — спросила Альбина, с сожалением выбрасывая раковину.

— Фонари погасить, — тихо велел Иван, игнорируя вопрос. — Боевой режим, демпферы, полная маскировка. Переговоры только по ИК.

И тут же разослал всем координаты точки выхода. Стало понятно, что шахта находится в лесу рядом с деревней Калиново и большим глиняным карьером. Иван разослал еще одно сообщение:

'Я ВЫХОЖУ ПЕРВЫМ, ПОДРУГИ ЗА МНОЙ, ЛИНА ПОСЛЕДНЯЯ, ЗАКРЫВАЕТ ЛЮК'

Со стороны это выглядит, как натуральное восстание мертвецов. Посреди леса прямо из-под земли совершенно беззвучно выбираются четыре темные фигуры, чьи силуэты мерцают и расплываются, словно это гости из потустороннего мира. Люк уже закрыт, и Иван аккуратно завалил узкую шахту и замаскировал все так, будто ничего, кроме небольшой ямки, здесь никогда и не было. Пока он этим занимался, Лина стояла 'на стреме', пытаясь поймать признаки чужого присутствия, а когда он закончил, то сразу же повел свой небольшой отряд на восток, старательно обходя людные места.

Миновав деревню Калиново, беглецы нырнули в следующий лесной массив. Иван не особенно надеялся, что удастся уйти незамеченными. К примеру, большой беспилотник вполне отчетливо заметен высоко в небе, но это, разумеется, не Сарги. Другое дело, что Сарги могут, в теории, перехватить с него данные, и тогда уже точно сбежать без боя не получится. Иван недолго боролся с искушением причинить российскому государству материальный ущерб и попросту сбить крылатого разведчика, но глупость такой идеи очевидна. Сканерами и перехватом управления его не достать, слишком высоко, почти шесть километров. Значит, придется стрелять, а это крайне демаскирует всю группу, на открытой местности будет не только слышно, но и прекрасно видно огненный след гиперзвуковой 'стрелки'. Чем так выдавать свое положение врагу, проще самому застрелиться. И кто сказал, что такой разведчик только один?

Есть и другое соображение, из-за которого Иван решился на прорыв. Он вспомнил данные американцев, которые вскрыли сеть легальных 'личин' наблюдателей и их противников. Численность агентов Сарги они оценили в восемнадцать человек. Пусть они нашли не всех, можно округлить это число до двадцати или даже до двадцати пяти. Большинство из них, скорее всего, участвовали в штурме базы, а после подрыва у Сарги просто не было времени пополнить свою группировку. Иван со своим 'женским батальоном' уничтожил аж восьмерых, еще сколько-то погибло при взрыве. Кто остался? Скорее всего, горстка, не более того. Поэтому, шанс прорваться есть.

Даже много позже, анализируя свершившиеся факты, Иван так и не смог понять, как они умудрились столкнуться с вражеским отрядом фактически нос к носу. Счастьем стало то, что обе группы находились в движении. Если бы Сарги ждали их в засаде, шансов выкрутиться не было бы никаких.

Лина первой что-то почуяла, включила сканеры в боевой режим и перешла на голосовую связь. Теперь прятаться уже нет никакого смысла.

— Сарги! — тихо рявкнула она.

— Ложись! — гаркнул Иван, не стесняясь громкости. — Огонь, валим всех!

Иван понял, что волнуется намного меньше, чем когда впервые встретил врага под землей. Страшно не за себя, а за девчат. За Альбину и Джину, это само собой, но и за Лину тоже. Уже раздались первые выстрелы. Стволы деревьев не помеха гиперзвуковым снарядам, они просто разлетаются в щепки, а 'стрелка' летит дальше, почти не потеряв своей жуткой убойной силы.