Говорящий и ехидный меч

— Логика в твоих словах есть, — признал носитель (а куда бы он делся?). — Так что согласен.

— Вот и прекрасно.

— И тебя совершенно не интересует, из-за чего её ловят все кому не лень? — спросил человек.

— Нет, — честно ответил я, чем удивил носителя.

— Ладно, я влюбился и поэтому дурак, не обращающий внимания на возможные последствия, но ты-то у нас железный, даже стальной, тебя большими красивыми глазами и заострёнными ушами не проймёшь.

— Иронией меня тоже не проймёшь, — ответил носителю. — Не думаю, что одна эльфийка способна натворить чего-то такого из-за чего придётся воевать с половиной континента, а с отдельными заинтересованными группами, точно справимся, сколько бы их ни было.

— Не ты ли недавно говорил, что мне лучше не выходить против полноценной звезды? Тот, кто послал одну, сможет послать и другую.

— Говорил, — сразу подтвердил я. — И буду повторять столько раз, сколько понадобится. Поэтому тебе необходимо тренироваться, чтобы мог противостоять любым опасностям. И потом, кто из нас в эту эльфийку влюбился, ты или я? Почему я тебя уговариваю взять её с собой, а не наоборот?

— Потому что лучше полчаса подождать, чем потом всю дорогу уговаривать, — усмехнулся человек.

Глава 9

Мик. Меченосец

Тот факт, что мне понравилась Мира, вовсе не означает будто совсем потерял голову и готов совершать любые подвиги (то есть глупости) ради её улыбки и кончиков острых ушей. И хотя владельцы живых мечей в этом мире числятся кем-то вроде странствующих рыцарей, ни в чём подобном никто из них замечен не был.

Нельзя сказать, чтобы никто из меченосцев никогда не делал глупостей. Ничто человеческое им не чуждо, поэтому делали и с размахом, но пример с европейских рыцарей точно не брали. Да и сами цивилизованные европейцы благородными почитателями прекрасных дам были исключительно в балладах. В реальной жизни синонимами слова рыцарь были грабежи, насилие и убийства. Причём совсем не обязательно именно в такой последовательности.

Ну так вот, в том, что эльфийка чего-то не договаривает я и сам не на минуту не сомневался. Другое дело что в отличие от Крила, в местных реалиях не разбираюсь и плохо представляю, как надо себя вести. Зато меч сразу оценил, в каком положении она оказалась, и воспользовался ситуацией. Теперь бы ещё понять, зачем она ему понадобилась? Он всё-таки железный и его девушки, как меня, интересовать не могут.

Тем временем я вспомнил, как Крил собирал трофеи после побоища с орками и мне сразу поплохело. Там он собрал всё вплоть до изношенных портянок. Тут же целый караван из десяти телег и много трупов лошадей, караванщиков, охраны, обычных бандитов и спецназовцев. И как я всё это потащу? У меня с табуном абсолютно неприхотливых и практически не требующих ухода орачьих лошадок, мороки выше крыши, а тут целый караван. Понятно, что имущество поедет в телегах, так даже удобнее, чем с вьюками. И кем заменить погибших лошадей тоже имеется. Вопрос в том, кто все эти телеги поведёт?

Первые кандидаты нашлись быстро. Оказалось, бандиты не всех караванщиков перебили, трое возниц успели слинять в кусты и теперь вернулись. Крил им обрадовался, как родным и тут же запряг. Почти в буквальном смысле. Нанялись в караван возницами? Вот ими и останетесь. Плата? Будет вам плата не меньшая чем от предыдущих хозяев, причём доехать надо всего лишь до ближайшего города. Те согласились, да и выбора у них особого не было.

Вскоре на свет вылез ещё один мутный тип. Кто-то из младших приказчиков. Он почему-то решил, что раз остался единственным выжившим из начальства, то теперь является законным наследником всего имущества. На трофеи от убитых бандитов, он тоже претендовал. Те, с которыми расправилась охрана, несомненно, собственность каравана. У трёх оставшихся некоторые трофеи могу забрать. Но только после того, как будет возмещён ущерб нанесённый бандитами имуществу каравана.

Звучит настолько дико, что невозможно? Ничего подобного! Есть такой тип людей, которые не умеют быть благодарными даже спасшему им жизнь. Вот если их деньги спасти, тогда да, скажет спасибо, даже вполне искренне, но не более того. Про вознаграждение лучше не намекать, сразу решит, что ты сам всё подстроил, чтобы выманить у него деньги. А если спасший ему жизнь в процессе слишком резко дёрнет за рубашку и оторвёт пуговицу, то спасённый на полном серьёзе потребует компенсации.

Да что далеко ходить, возьмём, к примеру, Америку. Там считай, вся нация такая. Если лишённый лицензии медик попытается оказать помощь попавшему в аварию, то его посадят в тюрьму вне зависимости от результата. Ладно, если пациент умер, тогда вполне логично. Так ведь нет, если тот выживет, сам же на того медика в суд подаст. У них так принято и абсолютно нормально.

Кто никогда не был в Америке или был, но повезло не столкнуться с подобным "правосудием", посмотрите их фильмы. Полицейского ранили, напарник всячески старается его ободрить. Держись, мол, медики уже едут. Но самому попытаться помочь ни-ни. Ведь если попытаешься это сделать, тебя засудят родственники напарника или он сам.

В этом мире, оказывается, такие типы тоже есть. Интересно, как тут с ними борются?

— А вот так! — охотно продемонстрировал Крил.

Моя рука выхватила меч и нанесла им удар нахалу по голове. Правда, клинок не рассёк бесполезную тыкву пополам, а всего лишь ударил плашмя.

— Прикажи схватить мерзавца и всыпать ему двадцать плетей.

Странно, с Мирой он разговаривал сам, а с этим не хочет. Да и не важно, лично я ничего против наказания не имел, поэтому сразу передал приказ. Возницы косились на своего бывшего начальника с опаской, но при этом выполнили требуемое не без энтузиазма. Явно этот субъект популярностью не пользовался. Крики и угрозы с его стороны не помогли. Однако и ему самому плеть ума не прибавила. Как только смог подняться на ноги полез ко мне с требованием всё вернуть и с угрозами, что будет жаловаться.

— Ещё десять плетей, — передал я новый приказ.

Сам тем временем отправился освобождать остальных рабынь. Те как сидели в своих фургонах, так до сих пор оттуда не вылезли и похоже не собирались. Будто не их судьба решается. Очень сильно удивились, когда я объявил, что они свободны. Только освобождение надо отработать. Ничего особенного, помогут довести караван до ближайшего города и могут идти на все четыре стороны.

Те от переданного мною распоряжения Крила, были не в восторге. Не нужно им было никакой свободы, их и так всё устраивает. Но имелось и одно исключение. Эта рабыня в том числе и внешне отличалась от остальных. Тоже очень красивая, но по-другому. Те холодные блондинки, сохраняющие вид и достоинство королев, даже будучи рабынями. А эта рыжая и какая-то зажигательная соответствующая цвету волос. Опять же, энтузиазм и подвижность не погасило даже рабство, а уж после новости об освобождении...

Всю группу купили у одного торговца, а эту девушку просто поймали по пути. Её звали Свиеранта, и новым положением девушка совсем не была довольна. Хотела на свободу, а отработку за спасение считала чем-то нормальным и даже само собой разумеющимся. И кстати, первая подошла и попросила выдать ей какое-нибудь оружие из трофеев.

— А ты умеешь им пользоваться? — спросил я.

— Умею! — с вызовом ответила девушка.

Теперь осталось уговорить Крила. Если он за портянку готов удавиться, то что говорить об оружии. Но я ошибся. На этот раз для разнообразия, приятно.

— С чего ты взял? — спросил меч. — Ещё один вооружённый член отряда увеличивает силу этого отряда. Если конечно, хоть как то умеет пользоваться. Поэтому вопрос ты задал правильный.

Крил позволил Свиеранте выбрать любое понравившееся ей оружие. Пообещав проверить, как она им владеет. Первым делом рыжая схватила самый лучший клинок. Один из мечей боевой звезды и тут же его лишилась. Мой напарник лёгким движением выбил его из рук девушки. Действительно лёгким, такой приём я и сам, пожалуй, уже смогу повторить.

— Вижу, в мечах она разбирается, — прокомментировал напарник. — Только знать, что лучше и уметь этим лучшим пользоваться не одно и то же.

Свиеранта не стала возмущаться, а лишь вздохнула. Заполучить вещь подороже не получилось. Дальше повторять попытки не стала, а взяла то чем владела. Совсем короткий меч и маленький кинжал. Теперь проверку прошла. Нет, против Крила у неё не было шансов, но он решил, что с таким оружием рыжая хоть что-то может. Даже дал мне пофехтовать с ней самому.

— Вижу, умеешь, — подвёл итог я. — Эти клинки можешь оставить себе.

— А броня? — тут же спросила девушка.

— Что броня?

— Защита мне тоже нужна.

— Ладно, пусть выбирает, — разрешил меч. — Но без фанатизма.

Девушка выбрала лёгкую кольчугу без рукавов, не достающую до середины бедра и кожаные наручи. Действительно без фанатизма.

Следующей, вооружиться захотела Мира. Эльфийке меч позволил взять всё, что она пожелает и даже не собирался устраивать экзамен. Видимо по умолчанию считалось, что раз она из тёмных, то просто обязана не только разбираться в оружии, но и пользоваться им.

Бывшая пленница развернулась на всю широту ушастой души. В первую очередь собрала полный комплект экипировки воина звезды. Её размеров там не было, но девушку это ничуть не смущало. То, что требовалось подгоняла по ходу дела, явно с использованием магии. Потом в одной из телег нашла лук и полный колчан стрел. Даже странно, что не с него начала. Какая же она эльфийка без лука? Ну и по отдельности кое-чего добрала.

Тут термин "без фанатизма" не подходил совершенно. При этом жадный меч и полслова против не сказал, когда бессовестно разграбляли наши трофеи. Даже не проворчал. Даже не одного ехидного комментария не отпустил. Нет, я совсем не против и для такой девушки мне ничего не жалко. Просто поведение меча кажется странным. Как будто это не я, а он в эльфийку влюбился.

Когда собрали все трофеи и построили в линию караван, я сходил за табуном. Времени это потребовало совсем немного, но за наше короткое отсутствие кое-что успело произойти. Разжалованный в конюхи приказчик поднял бунт. И на чью поддержку он рассчитывал? На возниц, которые его пороли? Тех самых, которые первыми сбежали из каравана. Вдруг станут очень воинственными, похватают в руки оружие и пойдут против меченосца. Ага, чтобы потом получить чуть меньшее наказание за ту самую порку. Или на то, что освобождённые рабыни захотят обратно в неволю?

Как бы это дико не звучало, но явление вовсе не из ряда вон выходящее и имеющее множество примеров. В той же Америке, когда северяне оккупировали Юг и объявили об отмене рабства, многие негры не желали освобождаться. Мало того, если какой слишком законопослушный плантатор пытался прогнать их силой, поднимали бунт. Убивали хозяина, вырезали всю семью, грабили усадьбу, после чего возвращались в свои хижины на плантациях и... Если кто думает, что и дальше работали, как ни в чём не бывало, то он глубоко заблуждается. Без присмотра белых не получалось.

Тут большая часть наложниц, тоже свободе не обрадовалась, но отстаивать своё право остаться рабынями с оружием в руках не собирались. А предлагать Мире залезть обратно в клетку точно не стоило. Она его и побила, причём так качественно, что Крил даже не стал прописывать очередную партию плетей.

Во время нападения на караван было случайно убито не так уж много лошадей. Всего четвёрка. Учитывая, что у меня в запасе целый табун — не велика проблема, есть кем заменить. Вот только оркские лошадки не привыкли таскать телеги и относятся к этому крайне негативно. Однако вопрос был быстро решён при помощи педагогических талантов Крила. Удар плашмя по глупой лошадиной голове и та становится очень послушной.

Глава 10

Мик. Меченосец

До ближайшего города было не так уж и близко, три дня пути. Но это по моим представлениям. Привык к тому, что "сто километров по шоссе — не в счёт" местные же считали расстояние и время необходимое на его преодоление вполне приемлемыми. Правда, реальность внесла свои поправки.

Три дня — это для полностью укомплектованного каравана. Мы шли неделю. Причём не всё расстояние, и то, которое должны были преодолеть за два дня. Потом вышли к деревне и наняли там мужиков в качестве возниц. Последний день преодолели именно за день. Расплатились даже не деньгами. Нет, Крилу не удалось сбагрить деревенским старые портянки (обвинил меня, что я плохо торгуюсь). Зато большую часть порубленной и заляпанной кровью одежды они взяли с удовольствием.

Постирать и заштопать — дело нехитрое, сама же одежда ничуть не хуже их собственной, а то и лучше. Тем более что не деньги за это просят, а самую нехитрую отработку — денёк в фургоне посидеть да за лошадьми присмотреть. А портянки я мечу припомнил. Для начала невинно предложил выкинуть, раз даже крестьяне брать не хотят.

— Нет! — сразу заявил он. — В городе продадим.

— Хорошо, — охотно согласился я. — Только если не сумеешь избавиться от этого мусора именно в ближайшем городе, стану использовать их по прямому назначению. То есть тебя чистить.

— Меня не надо чистить, — гордо заявил он. — Я магически созданный артефакт и ко мне ни грязь, ни кровь не липнет.

— Да? А как же та земля из которой я тебя выкопал? И потом, орочью кровь, как припоминаю, тоже мне с тебя пришлось смывать.

— Я тогда ещё не совсем в себя пришёл, да и у тебя от первого боя крышу снесло, что обычно плохо на меня влияет, — стал оправдываться меч. — Зато вспомни второй бой. Разве тебе пришлось меня вытирать?

А ведь правда, не пришлось. Как я сразу внимания не обратил? Но и сейчас сдаваться не собирался:

— Подумаешь, грязи на нём нет? Мы для профилактики почистим. Согласись, за оружием постоянный присмотр требуется.

Тут ему возразить было нечего, сам об этом постоянно твердит.

В городе практически сразу начались неприятности. Сами ворота прошли без проблем. Даже пошлину за въезд платить не пришлось. Если торговать не будем, то и не надо, а если будем, на месте налоги снимут. Потом направились прямиком к базару, однако добраться до него так и не успели. Дорогу преградил сам городской голова и отряд стражников.

Вообще-то сначала сбежал Сулик, он и нажаловался. От бывшего приказчика чего-то подобного ожидали с самого начала, но Крил ничуть не переживал.

— Мы в своём праве и все законы на нашей стороне, — пояснил он.

— Те законы, которые ты помнишь, как минимум столетней давности, — намекнул я.

— Какая разница? — искренне удивился он. — Что может случиться с законом за какую-то жалкую сотню лет?

И действительно, что? Мой опыт подсказывал, что очень многое и за куда меньший срок. Перегородившая дорогу стража показывала, что прав скорее я. Сразу хватать и сажать в подземелье меня никто не собирался. В чём-либо обвинять, вроде тоже. Но вопросы всё-таки имелись.

Во-первых, налоги с трофеев. Вроде, как небольшие, даже скорее символические, но при этом обязательные Формулу, заплати налоги и живи спокойно, не в России придумали, если кто не знает.