Подопечный Перуна. 3

Все это представление демонстрировалось пока на достаточном расстоянии от него, чтобы успеть обдумать что делать дальше. Но в голову ничего не приходило.

Тем временем костяная свалка монстров постепенно близилась к Грому. Все ближе и ближе они подходили, пока Гром не сделал открытие: они не могут расходиться в разные стороны. И еще предположил: у них общая скорость передвижения черепашья.

Хоть что-то ободряющее, подумал он. Но это все мало поможет победить этих монстров в близком контакте. Что делать-то? — в отчаянии размышлял Гром, как мелькнула мысль: А ну их! Можно ведь просто добежать до той двери, что вдали различается.

Решение вызвало даже улыбку. Пусть пока доползают к нему, потом обходной спринтерский рывок до дальней стены оставит их с носом, если так можно сказать о куче берцовых, тазовых костях, перемешанных с белеющими ребрами и прочими костями скелетов исполинов, увенчанные поверху порхающими черепами.

Когда мельтешение уже происходило в нескольких шагах от Грома, решил, что пора. Резко рванул в сторону и со всех ног помчался вдоль стены к противоположной стороне. И пока искин разворачивал кучу в обратном направлении, Гром уже добежал до очередной дощатой двери, на котором в этот раз висели прибитые ребра с плетью свисающими скелетными руками. Эти тоже зло сбил сапогом, толкнул створ. Влетел в очередную полость пещеры.

— Ух ты! — только и сумел выдохнуть он, когда увидел куда попал.

Сотня, не меньше, двухметровых богомолов зеленели по всей территории этого подскального помещения. Если это были и не богомолы, то сконцентрировали тут очень их напоминающих существ.

Гром сразу услышал парализующий визг, разом вырвавшийся из сотни пастей. Алый ковер ников резво понесся в его сторону. Уйти от такой атаки было невозможно. А с той стороны двери наверняка уже мельтешат молоты костей.

Бездарная смерть и перерождение с потерей достигнутых успехов у админов становились неизбежностью, когда Гром на автомате полез в опции и кликнул в отчаянии на 'подчинение живности'.

Пасти ближайших почти вцепились в него, когда по ним пронеслась первая круговая волна магического подчинения.

Эти богомолы мгновенно замерли под напором сзади наседающих. А через секунду и остальные покрылись зеленым ковром.

Гром даже перестал дышать плотно облепленный возле входа гигантскими хищными насекомыми, теперь подчиненными ему. Их огромные зеленые глазища выпучились на него в ожидании ЕГО команды.

Гром вслепую протянул руку назад, толкнул дверь, что распахнулась в полость с костями, и дал мысленную им команду атаковать тех монстров.

Поток насекомых в другое помещение через распахнутую дверь стал похож на слив полной ванны; кругами забурлила в водовороте перед проходом, стремительно потекла туда. А там уже стоял дикий визг и барабанная дробь молотов по прочным хитиновым покровам.

Когда и последние богомолы рванули в другую пещеру, Гром медленно сполз по стене на ослабевших ногах, прикрыл глаза, чтобы немного прийти в себя от пережитого только что. Так он просидел минут пятнадцать, пока слух переполняли звуки битвы в соседнем помещении. Потом уже и сам поднялся, подошел к двери.

Картина перед глазами предстала отрадная: Костяная стена стала наполовину короче, но и четверти стаи богомолов уже не было. И это при том, что триждое возрождение было и у бьющихся там насмерть.

Гром сложил руки на груди, прислонился к косяку и удовлетворенно оттуда следил за бойней в центре пещеры. Регулярные вспышки озаряли место битвы монстров. Заново возникающие тут же вклинивались в ряды атакующих. Кости тоже фрагментарно рассыпались и в яркой вспышке собирались заново в общий строй. По богомолам тут же с дикой скоростью дубасили со двух сторон молоты костей, пока сами повторно не рассыпались под натиском жутких челюстей.

Гром заметил, что полчаса магии уже на исходе, поспешил обновить подчинение. Эфирные круговые волны с новой силой подхлестнули еще оставшихся во множестве насекомых к бескомпромиссной атаке. Визг усилился до ультразвука, и мельтешение заметно прибавилось. Увидел, как на секунду отделившееся от общей кучи костей в автономное существо, мгновенно было обгрызено десятками богомолов в крошево. А то, что вспышка при этом не последовало, говорило, что еще короче стала костяная стена. Но и молоты делали свое смертельное дело, дружно добивая во множестве разъяренных чудовищных насекомых.

Эта отчаянная битва длилась еще минут двадцать, прежде чем последнее костяное существо в третий раз не рассыпалось.

Полсотни выживших богомолов застыли на месте с повернутыми к Грому жуткими мордами.

Гром торжествующе воскликнул:

— Молодцы, ребята! А теперь — за мной, шагом марш. — Пошел к следующей двери в глубине пещеры.

За ним потекли остатки пока послушных гигантских насекомых.

Гром повел их к двери, на которой был прибит теперь только череп. Что-то ему подсказывало, что это последнее помещение в этой системе сообщающихся проемов в скале. Может то, что уже череп красовался на двери.

За спиной недвижимо застыли богомолы, глядя, как их предводитель сбивает с досок этот экспонат и проходит за дверь.

Удивление отразилось в глазах Грома, когда понял, что перед ним не очередная пещерная полость, а великолепный мраморный зал полный латников да магов в серых балахонах. На дальнем конце сверкающего зала высокий постамент стоит, на котором в большом кресле восседает трехметровый скелет с вычурной короной на непропорционально малой черепушке.

Как только Гром распахнул дверь, услышал слева истеричный крик:

— Вот он!!!

Быстро глянул туда и увидел недобитого стража из первой пещеры. Шагнул на мраморный пол, поигрывая сполохами клинков:

— Да. Это я. Пришел освободить моего друга из плена, а вас наказать за его пленение.

Латники разом с треском обнажили двурушники, у магов сразу над головами заискрились по пять-шесть черепов. Все в зале свирепо уставились на неожиданно пробившегося до них самоуверенного пришельца.

Но тут скелет на троне зашевелился, поднял костяную кисть, от чего все остальные разом притихли; клинки уперлись на мрамор, черепа-снаряды стали почти невидимыми. А у скелета, в глазницах засветился фиолетовый огонек, синхронно челюсть подвигалась.

Тут же к Грому посеменил дряхлый дроу в таком же балахоне, что на магах, только черного цвета и прохрипел:

— Вечный спрашивает: кто твой друг, которого ты ищешь тут?

— Его зовут бер Гуоно, рыцарь ордена Заката. Вы его пленили.

Старик сначала закатил глаза, и так простоял с минутку, потом снова глянул на Грома, удивленно сказал:

— Вечный говорит, нет тут твоего друга. И никогда не было. Вечный говорит, что ты ошибся.

Гром недобро оскалился:

— Врете. Я знаю точно, что неделю назад ваши служители приходили по его душу в таверну 'Звенящая тетива' и забрали его.

Старик снова закатил глаза. Морщинистое лицо его задергалось, но потом опять обернулся к Грому:

— Вечный говорит, что тебя обманули. Никто не был отправлен в таверну. И о друге твоем никто тут не слышал.

Гром на минутку растерянно задумался: не может быть, что это они со страху перед одиноким пришлым так говорят. Что им стоит подтвердить его слова и атаковать его самого сворой своих латников и магов. Они еще не знают о подчиненных богомолах за дверью. Это для них будет 'приятным' сюрпризом под конец. Так, почему отрицает этот скелет его утверждение? И он насупился, но упрямо повторил:

— Врете. Я вам не верю.

Старик в третий раз закатил глаза. Вдруг пронзительно закричал: 'А-а-а!', и на глазах у очумевшего от этого Грома, сам стал преобразовываться в бесформенную костяную кучу, наподобие тех, в пещере. Только в два раза выше прежних.

Но Гром не стал дожидаться завершения метаморфоза старика. Тем более, что остальные тут вновь разъярились на него. И даже пуще прежнего. Поэтому, решил тоже действовать. Мгновенно распахнул дверь за спиной с одновременной мысленной командой: 'в атаку!', и еле успел податься в сторону.

В мраморный зал стремительно потекла полусотенная зеленая 'армия' Грома. Только как можно плотнее прижался у входа к стене, чтобы его тоже заодно не снесло этим потоком.

И тут началось настоящее безумие! Зал сотрясался от грохота разрывающихся черепов-снарядов, визг богомолов реально оглушал перемешанный трубными воплями латников.

Гром не остался на этот раз в стороне. Активировал все свои боевые атрибуты, рванул в сторону скопившихся у пьедестала магов. Их было не больше десятка там. Гром врезался в их толпу как мясорубка. Завертевшиеся в комбо клинки просто взбесились сполохами. Растерзанные сыпались маги под ноги, чтобы вновь возникать в ослепительных вспышках и вновь осыпаться истерзанными. Его атака на магов многих богомолов спасла от окончательного истребления. Черепов их атакующих не стало. Все маги на свою голову безуспешно сконцентрировались на нем, никак не соображая, почему ничего из их смертоносной ворожбы на него не действует. А он тем временем клал их на последнюю смерть одного за другим. Последний окончательно пал у подножья трона, на котором все еще недвижимо застыл трехметровый скелет.

Бросив быстрый взгляд назад, увидел латников, облепленных богомолами. Там шло отчаянное соревнование кто большее число раз прибьет противника. И вроде, верх брали латники. Их было теперь больше.

Но вот тут ожил до сих пор недвижимый вождь. Скелет поднялся на весь свой немалый рост, вперил горящие глазницы сверху вниз на Грома. Мороз по коже пробежал от этого мертвецкого взгляда.

Вечный медленно спускался по ступенькам на мраморный пол. Дерганой походкой пошел прямо на Грома, не обращая внимания на набежавшего до него богомола. Только пинком отбросил назойливое насекомое далеко от себя.

Неожиданно в костяных пальцах его из ничего стал образовываться огненный меч. И продолжал все больше и больше удлиняться, поливая кругом огнем. Адское пламя не гасло на мраморе пола, и даже глубоко выжигало его, прежде чем погаснуть.

Гром еле успел отпрыгнуть назад, когда скелет взмахнул им в его сторону. Брызги огня попали на кольчугу и продолжали гореть на ней, выжигая ее, словно она из сухой деревесины. Почувствовал острую боль в местах попадания брызг, потому что кольчугу уже прожгло в тех местах насквозь. И жизнь скачком пошла вниз.

— Что за чертовщина! — заорал он не столько от удивления, сколько от множественности очагов боли в теле.

Последние два выжившие еще богомола разом кинулись на защиту Грома, позабыв о наседающих латниках. Но их атака захлебнулась, так и не начавшись. Скелет небрежно взмахнул мечом и в их сторону, а сам продолжил движение на главного врага. Богомолов, посмевших сзади напасть, пожирал тот же адский огонь при каждом новом их возрождении, пока окончательно не истребил.

Ситуация становилась чрезвычайно угрожающей, потому что с другой стороны на него уже двинулись оставшиеся в боевом строю с десяток латников.

Грому ничего не оставалось, как попытаться сбежать отсюда, провалив задание либо... стать берсеркером. Мгновения жизни, что еще ему предоставили враги, это слишком малый срок, чтобы принять взвешенное решение, а внутренний взор уже сделал свое черное дело: вынужденный клик на черную планку 'берсерк'.

В голове грянул оглушительный набат. Моментально всего его неестественно изогнуло в дугу, одновременно с головы до ног в него потекла невиданная по силе ненависть к этому мерзкому скелету-переростку и к этим латным его прислужникам. Мышцы рывком раздались вширь, а рост — в высоту. Он увидел как замер Вечный и позеленели лица латников. В очередной раз физически почувствовал себя страшилищем Аркадии. Но постарше предыдущего.

Гром вскинул лапы ввысь, увидел, как перчатки пробиваются длинными острыми кинжальными когтями. Сапоги уже пробились острыми когтями с пальцев ног.

Деформированная перед ним тень приблизительно показала Грому, каким он становится тут и сейчас. Тень эту не его стройный аватар отбрасывает. Такую тень мог отбрасывать только дракон из Инферно. Только крыльев нет у него пока в отличие от собратьев, но их тени все равно еле заметно отбрасываются на белом мраморном полу.

Гром вскинул глазища к своду потолка и неистово зарычал. Раскатистый рык пронесся эхом по залу, парализуя латников. И даже ставший теперь низким Вечный окаменел с занесенным для удара огненным мечом.

Перед ними возвышался ужас всех долгих веков — инфернальный черный Дракон, питающийся страданиями разумных!

Гром, а может быть уже Дракон, увидел, как от всех тут присутствующих латников сизыми комьями отдирается нечто прозрачное и струйкой впитывается в его торс, прибавляя ему силы. И с каждым комком страдальчески корчатся они, падают сначала на колени, потом вообще сползают на пол. Сохнут там, пока в яркой вспышке вновь не становятся новой порцией его пищи. И все повторяется трижды.

Но это все он фиксировал периферийным зрением. А сам гулко шагнул к уменьшенному Вечному, что все еще замер с вознесенным мечом. Вырвал из костных пальцев опасное его оружие, швырнул в сторону. Но не упало оно со звоном там; испарилось в воздухе, как и возникло.

Гром протянул когтистую лапу, схватил череп с отпавшей челюстью, рывком оторвал его от костей позвоночника, чтобы остальные кости с треском рассыпались по полу. Сжал лапу — череп скрошился на мелкие кусочки. Фиолетовый свет подпрыгнул в воздухе и в вспышке влетел в глазницы занового возникающего Вечного. Тут же лапа Дракона схватила новообразованный череп, и снова оторвала его от позвоночника. И тоже покрошенный осыпался, когда фиолетовый свет залетел в глазницы еще раз возникшего Вечного. В третий раз череп накрылся черной лапой Грома. И это был уже конец вечности.

С ревом рассыпал в порошок раздавленный череп, чтобы фиолетовый огонек Вечного заплясал в воздухе и навсегда погас.

Дракон сделал неуклюжий шаг назад и злобным рыком оглядел поле брани, вибрируя от ненависти ко всему истребленному только что здесь.

Смертельная схватка завершилась его дикой победой, а Гром рывком возвращался в свои прежние габариты. Безумно вращая глазами наблюдал, как рассеиваются звериные страсти, делая его все человечнее и человечнее. Он уже забыл, что оборачивался кровожадным зверем. Об этом вспомнил только теперь, когда заметил, что опять рваные дыры на перчатках и сапогах остались от когтей. Тут еще ко всему этому вновь испытал тяжелый откат.

Гром застонал, схватился за голову, потому что она не просто закружилась, а еще безумно болела. Стреляющая боль в глазницах почти ослепляла. Неигровые боли переполнили все мышцы тоже. Их хватала то судорога, то полнейшее бессилие. Все эти метаморфозы долго корчили его. Наконец, и они отпустили.

Гром затуманенным взором оглядывал место казни Вечного и его приспешников, когда система торжественно заявила золотистыми строчками:

'Задание выполнено. Вы в одиночку уничтожили Вечного и его служителей'.

Не успел дочитать, как вдобавок грохнули фанфары под фонтан фейерверков. И выскочило еще одно сообщение: 'Двадцать седьмой уровень'.