— А-р-р-р! — раскрасневшаяся Ашка нечленораздельно зарычала. — А чего желаешь ты, нахалка?! Просто так шляешься со мной?! Ты не сумеешь самолично использовать технологию межпространственного перемещения! Зачем ты так неистово рвёшься в страну Великого Дракона?

— Ну, судя по доступной мне информации, так называемый "Оракул", это квантовый компьютер. Я прибегну к его вычислительным мощностям.

— Что? Ты же умеешь считать или ленишься? — чародейка сменила гнев на недоумение.

— Ах, проехали, — Рэйка глубоко вздохнула. — Пожалуй, эти двое недотёп сгодятся в качестве переносного кондиционера и ходячей консервной банки.

— Консерв? — впервые Си Си удивилась.

— Еды у нас нет, есть только вода. Интересно, а твоё мясо съедобно? Его можно употреблять в пищу? — от вопроса, произнесённого невинным голоском, меня затошнило.

— Вы же не собираетесь...— страх вновь проступил на лице ведьмы.

— А что поделаешь? Если завтра мы не доберёмся до ближайшего поселения или места, где имеется пища, придётся тебя скушать. Заметь, не всю сразу! Ведь ты не умрёшь от отсутствия внутренних органов, следовательно, не протухнешь на жаре, — нравоучительное покачивание пальчика Рэйки заставило Си Си шагнуть назад.

— Нет! Я крайне ядовита! — отчаянно выпалила она.

— Кому ты врёшь? У нас под рукой есть превосходный объект для тестирования данной гипотезы.

Меня полностью парализовало, даже челюсть отказывалась повиноваться.

Пока я неистово пытался освободиться от воздействия, Рэйка достала шприц внушительных размеров. Закатав длинный рукав одежды Си Си, она неторопливо набрала полный шприц её крови. Потом небрежно выпрыснула алую жидкость в мой раскрытый рот.

Противный солёный вкус тёплой крови вызывал рвотные позывы. К сожалению, волшебная сила Рэйки принудила сглотнуть всё до последней капли. Некоторое время жуткая девочка удерживала меня в неудобной позе, а затем смилостивилась.

Поздно, я уже съел частичку другого человека. Это было омерзительно! На душе скребли кошки. Ещё я боялся отравиться. Мелкая дрожь колотила всё тело, даже восхитительная коса не спасала от чувства отвращения к самому себе. Я стал каннибалом, хоть и не по своей воле.

— Что ты вытворяешь?! — долгую паузу прервала чародейка, обратившаяся к Рэйке. — Я не стану опускаться до уровня примитивного животного!

— Полагаешь, я страстно желаю откусить кусочек Си Си?! — Рэйка раздражённо топнула. — У нас реально нет еды! Я не собираюсь помирать в пустыне! Тебя никто не заставляет. Наоборот, мне больше достанется!

— Неужели иного решения проблемы не существует? — Ашка заскрипела зубами.

— Нет! Только не это! Ты сошла с ума! Ничтожная копрофилка!

— Выкладывай! — рыжеволосая дрожала в нетерпении.

— Я не буду есть собственное дерьмо или пить мочу! Никогда! Слышишь меня! Никогда!

— Что?! Это гадко!

— Вот видишь, — Рэйка взяла себя в руки. — Альтернатива хуже смерти! Что ты предпочтёшь? Съесть мясцо Си Си, сдохнуть от голода, или питаться какашками?

— Ясно, — чародейка поджала губы. — Я выбираю первое.

— Вот и замечательно, — чёрноволосая девочка кисло улыбнулась. — Кстати, если ты когда-нибудь запомнишь: бессмертия не существует. В противном случае это бы означало абсолютную инвариантность объекта перед производимыми с ним преобразованиями. Си Си спокойно двигается и разговаривает с нами. Это означает, что её вполне возможно убить. А без способности к мгновенному перемещению в пространстве эта способность, скорее обуза, нежели благо.

— Простите мисс, но как мы выберемся отсюда? — обида за содеянное крепла, но с преступниками нужно вести себя аккуратно.

— Грёбаный англичанин, — Рэйка презрительно сплюнула. — Ладно, чего уж там, постараюсь аккуратнее.

С этими словами чудесный корабль воспарил в нескольких дюймах над песком, а затем медленно поплыл за холм. Вся наша компания недружным строем двинулась пересекать бескрайнюю пустыню.

Идти оказалось не столь трудно. Мне существенно помогала синяя коса, мешающая коварной жаре истощать всех окружающих. Си Си плелась рядышком, иногда странно посматривая на меня. Рэйка гордо вышагивала впереди. Ашка с пистолетом в руке шла позади всех, тщательно приглядывая за нами.

Длительные часы ходьбы никоим образом не повлияли на облик горизонта. Унылые песчаные холмы удручали, навевая безысходность. Ничего ровным счётом не изменилось. Раньше Дурсли издевались и помыкали мной, а теперь это делают Рэйка с Ашкой. Но, дядя Вернон мог лишь поколотить или запереть в чулане, а эти способны убить без малейшего колебания.

Ашка и Рэйка угостили меня водой всего один раз, дозволив сделать пару глотков. Всё остальное время до сумерек я шагал, не выпив ничего.

С наступлением темноты, Рэйка организовала привал. Проще говоря, отобрала косу и погрузила Си Си со мной в горячий песок, оставив на поверхности лишь голову.

Сухая золотистая масса, неприятно давила, плотно сковывая любое движение. Без косы я жутко устал. Глаза слипались, несмотря на неудобное положение. Вскоре крепкий сон пересилил всё на свете, и я отправился путешествовать в страну грёз.

По неясной причине солнце ярко освещало бесконечное звёздное небо. Зубодробительный контраст шокировал. Идеальное соединение дня и ночи, света и тьмы, представало фантасмагорической картиной.

Я висел в пространстве посреди всего этого великолепия. Дальние звёзды приятно мерцали, никоим образом не утопая в ослепительном солнечном свете. Среди звёзд я приметил крохотную зелёную точку и, пожелав, молниеносно перенёсся к ней.

Это была Си Си в своём привычном прикиде. Она вертелась из стороны в сторону, причитая: "Невозможно, ведь система недоступна".

— Извините, — я прервал её нервные излияния.

— А? — девушка шокировано уставилась на незваного гостя.

— Прошу прощения, но где мы находимся? Это сон?

— Как ты...— она оборвалась на полуслове. — Мы же не заключали контракт!

— Контракт? Что это?

— Подожди! — её гладкое личико засияло. — Ты выпил моей крови, но подобного раньше не случалось. Я и представить не могла, что произойдёт из-за сущего пустяка...

— Верно, — сбоку или сверху, в этом загадочном месте было трудно определить расстояние, раздался шипящий голос. — Магия крови сильна и нерушима.

— Ты ещё кто?! — Си Си развернулась к жуткому безносому типу в чёрном балахоне.

— Я? — красноглазый безумно расхохотался. — Я Лорд Воландеморт! Ну, или огрызок его души, по роковой случайности, запечатанный в тебе, Гарри.

— Во мне?! О чём вы мистер? Я не понимаю.

— Ха! Именно я оставил на твоём лбу столь необычный шрам, — Воландеморт снова рассмеялся. — Но я сглупил и повёлся на провокацию Дамблдора, позволив развеять своё тело. В наказание за свою импульсивность, часть меня долгие годы томилась в задворках твоего разума. Бесясь от бессилия повлиять на ситуацию. Ты и не представляешь всю степень моей ненависти к тебе! — всё вокруг затряслось.

— Прекрати сейчас же! — возглас Си Си охладил пыл незнакомого Лорда.

— Однако я многим тебе обязан, мальчик мой, — последнюю фразу безносый выплюнул с отвращением. — У меня была куча времени, дабы обмозговать текущее положение и в какой-то мере смириться с ним. Но сейчас у меня появился уникальный шанс выбраться из задворок твоего сознания! Словами не выразить всю степень моей благодарности.

— Шанс?! — я поинтересовался вместе с зеленоволосой.

— Да, как я сказал ранее: магия крови весьма сильна, — Воландеморт шустро сместился к Си Си крепко схватив ту за руку.

— Что ты замыслил? — девушка слегка взволновалась.

— Бессмертная, — красноглазый взирал на неё сверху вниз. — Не стану тебе лгать, я заберу твою жизнь!

От ладони Лорда по запястью Си Си начали расходится чёрные трещины.

— Ты не посмеешь! — распространение черноты слегка замедлилось.

— Не сопротивляйся мастеру легилименции! — яростно выкрикнул Воландеморт. — Я поглощу тебя и вернусь к жизни в твоём бессмертном теле! Всё, к чему я так отчаянно стремился, наконец-то в моих руках! Я ни за что не выброшу этот подарок судьбы!

Безносый кошмар схватил вторую руку Си Си, удвоив количество трещин.

— Не-е-е-е-т! — воскликнула девушка, стоило черноте достигнуть её головы.

Радостный Воландеморт повернул голову и улыбнулся мне на прощание. Следом его силуэт заклубился, трансформируясь в чёрный дым, метнувшийся в нос и рот Си Си. Зелёноволосая задёргалась, а когда дымок полностью втянулся в неё, чёрные трещины засветились изнутри ярким красным светом, увеличиваясь в размерах, словно раздирая девушку изнутри.

Слепящая алая вспышка на краткий миг заставила меня зажмуриться. Когда я открыл глаза, то в гордом одиночестве висел в непроглядной темноте. Ни Си Си, ни ужасного красноглазика рядом не было. Я не чувствовал ничего, желая поскорее очнуться от плохого сна.

— Эй! Глупый мальчишка! — хлёсткая пощёчина Ашки разбудила меня стократ лучше любого рёва дяди Вернона. — Куда подевалась бессмертная девица?

— Я-я не знаю мисс, — обернувшись в сторону Си Си, я приметил, что та отсутствовала.

— Плутовка самостоятельно выкопалась и сбежала от нас! Чёрт! Наверняка, жажда или голод сущая мелочь для неё. Нам стоило плотно поужинать перед сном. А теперь, мы остались без припасов! Нет! — Рэйка в истерике заколотила маленькими кулачками по песку. — Хочу кушать!

— Стоять! Руки за голову или мы откроем огонь! — сзади раздался грубый прокуренный голос и лязг передёргиваемого затвора.

Положение "тщательно закопанного тюльпана" не давало возможности обернуться и посмотреть на вмешавшихся людей. Однако, Рэйка моментально прекратила бессмысленную тираду, взглянув на новые лица голодными глазами. После непродолжительного металлического скрежета всё затихло.

Мёртвая земля быстро выплюнула меня на свободу. Развернувшись, я застал трёх человек, одетых в форму, раскрашенную под цвета пустыни. Под ногами солдат валялись бесформенные комки железа, отдалённо походящие на сломанные винтовки. Несчастные неподвижно висели в воздухе, ещё не осознавая, во что они умудрились вляпаться.

Вдруг один из них резко исторг в Рэйку яркий синий луч. Но жуткая девочка не заметила столь внезапной атаки, продолжая спокойно перебирать вещи пойманных военных.

Удивлённый человек повторил попытку несколько раз. Все же результат не изменился: ни Рэйка, ни Ашка не реагировали на странные синие лучи, но и в упор не видели всех попыток расправиться с ними. Меня же предпочли проигнорировать. Вскоре мужчина выдохся, из-за чего его дыхание пару раз сбилось, а сам он неестественно побледнел.

Находка в виде нескольких консервных банок, едва не поссорила черноволосую девочку и чародейку. Они долго препирались, кому из них достанется лишний кусок тушёнки.

В результате неистовых криков, обвинений в жадности, попытке саботажа и убийства, злосчастная банка перекочевала в рюкзак, валяющийся в корабле. Я даже не пытался просить их покормить меня. Стоило увидеть, с каким рвением эти двое накинулись на отобранную еду, как весь аппетит пропал. Ведь они находились в единственном шаге от того, дабы не сожрать меня.

Насытившись, Рэйка удовлетворённо ухнула, дозволив пленникам раскрыть рты:

— Вы умеете уничтожать нэн?! — с легкой паникой в голосе сразу спросил тот, кто выпускал загадочные лучи.

— Чего, чего?! — Рэйка с интересом уставилась на него.

— Не прикидывайся! Моя способность гарантированно прикончит любого, а вы ещё живы! Значит...

— Слушай, Ашка, по-моему, вот этому изрядно напекло голову или он пытается блефовать. Как думаешь, какой вариант правильный?

— Он решил запугать нас! — чародейка соединила медные наручи. В её руке возникла самая настоящая шаровая молния. — Выкладывай, откуда вы пришли, иначе я прожарю тебя до хрустящей корочки!

— Вот значит как? — с некоторой долей обреченности произнёс уставший военный. — Ладно, я готов умереть.

Внезапно его тело забурлило изливающейся энергией, заструившейся высоко в небо. Сам же солдат прямо на глазах начал чахнуть и увядать, стремительно теряя вес. Щеки бедняги обвисли, кожа быстро сморщилась, глаза впали.

Вся освобождённая сила скопилась в маленький шарик, зависший высоко над песчаными холмами.

Из этого сгустка чего-то неизвестного раздался оглушающий рёв, словно там находились очень мощная звуковая аппаратура. Тревожное сообщение гласило следующее: "Внимание! Внимание! В полутора километрах к югу от базы обнаружен агрессивно настроенный неизвестный противник, предположительно обладающий способностью обнулять нэн! Вражеский отряд хорошо вооружен и крайне опасен! Немедленно доложите о нападении террористов на склад "Розовых бомб" в ассоциацию охотников"!

Звук оказался настолько громким, что мне пришлось зажать уши. Возникло желание закопаться головой в песок, лишь бы уши перестали болеть. Внезапно пытка прекратилась, однако уши все ещё побаливали.

Оправившись, я встряхнул головой и обнаружил трёх застреленных патрульных. Стоящая неподалёку Ашка перезаряжала ещё дымящийся пистолет.

— Ах! — глубоко вздохнула Рэйка. — Что же пошло не так? Если бы нам не приходилось заботиться о целостности межпространственного корабля, можно было бы применить тактику выжженной земли, более не беспокоясь о местных жителях. Но, корабль наше слабое место, стоит врагам смекнуть это, и мы попадём в затруднительное положение.

— К чему все эти очевидные речи? — Ашка убрала пистолет в кобуру под доспехом. — Всё высказанное тобой дойдёт и до идиота.

— Нам придётся захватить склад с этими бомбами, а после шантажировать военное командование, или что у них там есть.

— Нет, это безрассудно! Ты же сама назвала нашу слабость. Где мы спрячем корабль посреди пустыни?

— А где мы сами скроемся посреди этой пустоши? — Рэйка отрицательно причмокнула губами. — Ты же прекрасно слышала тревожное сообщение. Кристально ясно, что за нами вышлют погоню. Полагаешь, мы далеко успеем уйти?

— И? — Ашка скептически мазнула взглядом по Рэйке. — Что же мы предпримем?

— Тебе надлежит внимательно следить за окружающей остановкой, а я разберусь с прикрытием. Кстати! — девочка грозно уставилась на меня. — Хватай косу и следуй за нами, я не собираюсь прозябать всё время на адской жаре!

В руки вновь вернулось ощущение прохлады и могущества, хоть сколько-нибудь приподняв плохое настроение.

Сама Рэйка вооружилась огроменным чёрным биноклем. Встав на вершину песчаного холма, она пристально всматривалась вдаль, пока я не расслышал слабый звук, чего-то одновременно гудящего и шипящего.

Трудно было угадать, что же вытворяла черноволосая девочка, сидя внизу. Все же, спустя некоторое время, она, с кривой ухмылкой на губах, спустилась к нам.

— Идём! — она повелительно мотнула головой в направлении склада, попутно левитируя чудо-лодку. — Сейчас у кладовщиков некоторые проблемы с обзором окрестностей.

Очутившись на вершине, я сразу понял, что она имела в виду. Гигантское пылевое облако покрывало обширную территорию через пару холмов от нас. Рэйка подняла небольшую песчаную бурю, буквально засыпав песком глаза часовых.