Осмотревшись по сторонам, я чуть не выругался. Улица сплошь была покрыта коваными оградами, за которыми скрывались маленькие усадебки, окруженные большими садами, наполненными разнообразными деревьями и кустарниками. И которая из них была именно сорок седьмой, было не понятно. Ни одной таблички, указателя или хотя бы надписи мне не попалось. Не знаю почему, но гениальная идея пришла неожиданно быстро. Я решил, что нужный мне дом дед снял и за ним, скорее всего никто не ухаживал, поэтому я осмотрел всё в пределах видимости на наличие вволю разросшихся зелёных насаждений или пятнышка ржавчины на железных воротах. Но ни того ни другого заметить не удалось, как и, впрочем, хоть каких-нибудь следов запустения.
— Эхх, — я вздохнул, поняв, что таким способом мне нужную усадьбу никогда не найти.
— Чего вздыхаешь, парень? — неожиданно резво раздался вопрос, исходивший откуда-то сзади.
— Не твоё дел..., — я чуть не сорвался, но вовремя исправился, прикусив длинный язык. — Нужный дом никак найти не могу.
— Я-то думал дела любовные, — как мне показалось, с грустью произнёс старый дедушка, которому я в пра-пра-правнуки гожусь, если судить по его виду. Можно было сказать, что он застал основание королевства. Ещё самую малость и песок начнёт сыпаться. Вылитый Старик Лейро — персонаж одной детской сказки. Те же самые карие глаза с лёгким прищуром и какой-то неуловимой смешинкой и длиннющая борода. Она почти касалась земли, не доставая до неё нескольких сантиметров. Тут же будто бы в детство вернулся, слишком ярко перед глазами встала маленькая картинка из книги, которую мне на ночь иногда читал отец.
— Скорее семейные,— протянул я, немного задумавшись. Отца я в последний раз видел полгода назад. Удалось его застать, пока он не исчез по каким-то очередным очень важным делам.
— Семья — это самое лучшее, но не всегда самое важное, — философски хмыкнул дедуля.
— Дедуль, спасибо, конечно... за совет, — я попытался осмыслить фразу, но так до конца не понял, что он хотел этим до меня донести, поэтому продолжил: — но мне бы просто один дом найти.
— Спешишь значиться, внучок, — хмыкнул дедуля на мои слова, — и какой тебе дом нужен?
— Сорок седьмой.
— Вниз по улице, налево посматривай, ограда с жёлтыми цветами, — ни сколько, ни подумав, выдал дедушка, поднял голову и посмотрел мне в глаза, заставив, поежится. Показалось, что в затянутых белой пеленой глазах сверкнули красные искры. Ещё раз, всмотревшись, я увидел всего лишь добродушные глаза старичка, который уже не обращал на меня внимания и пошаркал дальше по улице.
Я еле-еле успел поблагодарить дедушку — старикан довольно таки резко поплёлся в известном только ему направлении — и пошёл в указанную сторону, попутно рассматривая одну из частей Старого Города. Если говорить честно, то рассмотреть мне удалось только ограды и небольшие сады, выглядывавшие из-за стальных решёток. Кое-где выглядывали верхушки черепичных крыш. Рассматривая все достопримечательности района, я почти пропустил нужную мне ограду. Жёлтые цветы, жёлтые цветы! Один несчастный кустик, который ели виднелся в проеме между прутьями!
Рядом с огромными воротами находилась маленькая на их фоне дверца, в которую я начал тарабанить, пока до меня не долетел недовольный голос.
— Пошёл прочь, попрошайка, — выкрикнул кто-то, заставив меня остановиться, чтобы вновь начать барабанить в дверь с двойной силой.
— Всё, — голос раздался почти рядом со мной, — ты меня достал. Я выхожу. Уж лучше тебе убраться до того времени.
Калитка отворилась и на меня сверху-вниз посмотрел человек, на фоне которого старина Дик выглядел не очень-то впечатляюще.
— Чего надо? — он грубо оттолкнул меня от ворот.
-У меня встреча с Верджилом Велио, — я назвал имя деда, но громила только хмыкнул.
— Занят он, — выговорила груда мышц и начала закрывать дверь.
— Послушай, — язык так и чесался обозвать его тупицей или чем похуже, но я сдержался и терпеливо начал говорить. — Ты хотя бы доложи своему господину, что прибыл его внук, Альдис Велио.
— Ага, сейчас, — дверь с оглушительным звуком захлопнулась перед моим носом. Немного ошарашенный я решил подождать, что будет дальше.
Ждать пришлось не очень долго, буквально минут пятнадцать-двадцать. Шаги начали приближаться и через несколько мгновений калитка вновь отворилась, чтобы выпустить здоровая лапу, которая схватила меня за шиворот и встряхнула.
— Где письмо? — давешний громила, не отличался хоть какой бы то ни было вежливостью.
— Может тебе ещё Тригилиевую корону показать? — саркастически спросил я, будучи удерживаемым одной рукой.
— Лучше голую императрицу, — сострил громила и ещё раз меня встряхнул. Чувствовал я при этом себя, как маленький котёнок, попавшийся в зубы к матери.
— Хорошо-хорошо,— быстро затараторил я, пытаясь не прикусить язык. Получалось это, мягко говоря, не очень, поэтому рот наполнился привкусом железа. Проклянув всех демонов и тупых мордоворотов, я закричал:
— Да хватит меня трясти! Я до письма не могу дотянуться! — не знаю, то ли мой крик подействовал, то ли победило благоразумие, но тряска прекратилась, и я аккуратно достал из внутреннего карман клочок бумаги, который утонул в руках слуги моего деда, а то, что это именно он я уже не сомневался.
— Всё верно, — громила начал читать текст, перед этим бросив меня на землю, словно мешок с картошкой, не капельки не заботясь о моей сохранности. — Тебя ждут.
— Если там будет такой же приём, как и здесь, то остаётся только надеяться, что уж в Портовых районах ещё осталось хоть немного уважения к гостям, — хмыкнул я, представляя себе это уважение, которым обделяют каждого неосторожного, зашедшего туда ночью. И если уж сломают пару рёбер, то можно сказать, что ты удачно провёл вечер. Не особо важно и то, что твой кошель куда-то пропал. Главное, что сердце бьётся.
— Не говори о том, чего не знаешь, — буркнул шедший впереди громила. Меня просто выворачивало от желания высказать всё, что я о нём думаю, но мне вновь пришлось сдержаться. Закончу все свои дела, вот тогда-то и выскажу этой ходячей груде мышц всё, что во мне накопилось с момента нашего знакомства.
Диалог прекратился, так и не начавшись. Всю оставшуюся дорогу я рассматривал сад, хоть и довольно маленький, но особенно ухоженный. Казалось, что пока ты смотришь на одно деревце, садовник подстригает листву у другого. Обогнув огромный куст, вырезанный в форме рыцаря, я вышел к дому, который был скромненьким по сравнению с теми, что мне удалось разглядеть пока я шёл сюда. Но если сравнит его с домами на моей родной улице, то получалось, что я попал прямиком в двухэтажный дворец с огромным балконом, которые удерживали две колонны, которые придавали дому особенный шарм. Некий налёт старины.
Как только я пресёк стеклянную дверцу, то начал всё рассматривать, но ничего необычного заметить не удалось. Обычные деревянный двери, картины и вазы, стоящие на маленьких столиках. Я ничего не рассматривал, а шёл за спиной слуги моего деда. Немного плутания по старой усадьбе увенчались успехом, потому что мы остановились возле деревянной двери на втором этаже. Сам дом меня не впечатлил. Никто не скажет, что он бедно обставлен или не убран, но пока я прошёл по нескольким коридорам и поднялся по лестнице, появилось ощущение пустоты, которая появляется обычно тогда, когда дом долго пустует. В нём не раздаются человеческие голоса, никто не шныряет из комнаты в комнату, а единственным спутником такого дома остаётся одна лишь пыль, которая медленно, но верно покрывает всё от маленьких столиков до обивки мебели. Ничем иным кроме как кабинета дверь не могла скрывать, поэтому я безбоязненно открыл её, чтобы тут же споткнуться о край ковра.
— Не очень ты торопился, бездарь, — встретил меня довольно скрипучий голос деда, казалось, что этот звук может по соперничать с треском льдин в Северном Море. Так я его себе и представлял: до ужаса монотонный скрип, который усиливается, доходит до своего пика и постепенно опадает.
— Хоть бы поздоровался, старый пень, или хотя бы предложил сесть, — примерно такого приёма я и ожидал, поэтому ответил в тон деду, прыгнув в кресло напротив стола. Его густые брови взлетели вверх и на меня посмотрели карие почти чёрные глаза, в которых любой может прочитать насколько наши отношения натянуты. Большой любви между мной и дедом никогда не было, да и вряд ли когда-нибудь будет. Поэтому мне не хотелось затягивать наше с ним общение неправдивыми словами про то, что я рад видеть дед в добром здравии и всё тому подобное. Лучше бы он дальше гнил в своем поместье возле Нигре. Если быть совсем честным, то мне неважно, где он будет, главное, что бы он был подальше от меня.
— Уважение тебе так никто и не привил, мальчишка, — пророкотал дед и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Сейчас он был похож больше на какого-нибудь наёмника, чем на благочестивого торговца, коим и являлся. Волосы, только-только тронутые первыми серебряными волосами, собраны в хвост, а морщинистое лицо немного искривлено в подобие ухмылки, которую 'украшает' шрам от ожога на левой щеке.
— Уважение? — я прищурился и усмехнулся. Следующие слова, которые я сказал, были откровенной ложью. Этого человека я уважал, хоть иногда было трудно признаться в этом даже самому себе. Было за что. Маг Первого Внешнего Круга Огня. Сравнивая с отцом ничего особенного, но меня он в бараний рог скрутит и даже не почешется. Бывший крестьянин, который вырвался из такой дыры, что я не упомню её названия. Край света, где нога торговца бывает раз в пять лет. Но причины для уважения были помимо этих. И их как не погляди было больше, чем причин относится ко мне с какой-нибудь добротой, но следующие слова вырвались помимо моей воли — К тебе?
— К отцу твоего отца для начала! — Рыкнул он. — К тому, кто поднял все связи, чтобы тебя не выперли из Академии, и ты её закончил, получив тот диплом, — выдавил он и ткнул на выпирающий у меня из куртки свиток. — Маг Третьего Внешнего Круга Сферы Воды.
— Я тебя об этом просил?! — не успев толком обдумать всё сказанное, я взорвался. — Я тебя хоть о чём-нибудь просил? Какое к тебе может быть уважение? Ты обо мне и вспомнил только потому, что тебе от меня что-то надо и помог мне, поэтому же. Не так ли? Не утруждайся. Не отвечай. Я знаю, что это так.
— Ты заблуждаешься, — не хмурясь, произнёс дед, но лицо неуловимо изменилось. Совсем капельку, которой мне хватило, чтобы понять, что я попал в точку.
— Да? Заблуждаюсь? — я чуть было не зарычал, но продолжил говорить довольно спокойно. — Вспомни, что ты подарил Гарету на совершеннолетие?
— Коня, — немного заторможено, ответил дед. Видимо я слишком резко сменил тему, но я не хотел останавливаться и давать ему возможность всё обдумать.
— Нет, — я чуть было не решил встать с кресла и выйти, но удержался, — не просто коня. Реверский жеребец — прекрасный подарок для любого мальчишки. Да что там мальчишки!? Даже какой-нибудь благородный трижды подумает, чтобы отказаться от такого подарка!
Как только я увидел этого коня, чуть было дар речи не потерял. Вороной красавец. Реверская порода славилась своей скоростью и выносливостью, но самое главное, за что ценились верность хозяину. Безграничная верность. Такая лошадь никогда не оставит тебя на поле боя и не сбежит от шума взрывов заклинаний и останется с тобой до конца. Поэтому за представителей данной породы просили совсем уж баснословные цены. Из-за этого коня я ждал дня своего совершеннолетия с того памятного вечера. Надеялся, что дед не будет заморачиваться и тоже подарит мне коня, но его подарок был таким же, как и на все мои предыдущие дни рождения. Хотя это не удивительно. На что я надеялся? Думал, что он изменит себе хоть в день совершеннолетия? Возможно. Но это была просто глупая надежда, лелеемая мной и разбившаяся очень быстро, оставив после себя неприятный осадок, который сейчас выливался на голову деду.
— Теперь вспомни, что за подарок достался Гвен, — я чуть зубами не заскрежетал, настолько яркими были воспоминания. Это был последний момент, когда я связывал с дедом хоть какие-либо надежды. — Точно такая же лошадь и сто граммовый слиток оди. Тут всё понятно. Она всегда была твоей любимицей.
Если коня я с горем пополам мог простить, то слиток оди заставил меня взвыть и идти просить у сестрице хоть немного металл на свои нужды. Всего десять каких-то грамм. При помощи них я бы уже давно закончил бы свое кольцо. Не просто закончил, но бы и поднял заклинание, находящиеся в драгоценности, на совершенно иной уровень. Но эта дрянь мало того, что не дала мне ни грамма, так и сам слиток был передарен какой-то её подруги. Глупая девица, что не ценит хорошие подарки. Вот тут меня окончательно оставили все тёплые чувства, испытываемые к сестрице. Первые две недели после этого хотелось её только придушить. И сейчас не отказался бы это сделать, но весь магический металл пропал, а мне осталось лишь вспоминать, как он красиво блестел на солнце.
— Скорее всего, ты не понимаешь к чему я подвожу, но осталось чуть-чуть, — я глубоко выдохнул. Захотелось выпить вина. — Какой подарок ты сделал на моё совершеннолетие?
— Не помню, — дед совершенно не выглядел потерянным и расстроенным. Его эмоции были скрыты где-то глубоко в его черствой душе. Ту слабость, которую он себе позволил, теперь казалась какой-то далёкой. Сказанной давным-давно. — Это не важно. Я тебя не за этим позвал.
— Важно! — не согласился я, мне очень хотелось высказаться. — Моим подарком была пустота, сдобренная безразличием. Ты мне ничего не подарил, оставшись верным свои привычкам. Восемнадцать лет не было ни одного подарка. Не знаю, почему я надеялся, что в этот раз что-нибудь поменяется?
— Чего тебя от меня надо? — Верджил Велио развалившись в кресле, зевнул и вновь взглянул на меня. В душе потихоньку нарастало пламя, которое очень хотело врезать по лицу одного зарвавшегося старика.
— Хотя бы извинений. — В голове быстро прокрутились воспоминания всех моих дней рождений. Все они были похожи как близнецы. Если на праздники сестры и брата дед устраивал настоящие приёмы с танцами и музыкой, то мой проходил в нашем доме обычно в кругу семьи. Хотя как-то радовалась только одна мать. Ей никогда не нравились шумные приёмы. Она всегда считала, что это семейный праздник и на нём должны присутствовать только члены семьи, а не пол столицы. Но отец как обычно где-то пропадал, сестра никогда на моем празднике не задерживалась и быстро уходила. Подарок мне тоже делала именно мама. Обычно это была сшитая ей одежда, которая всё висела в шкафу.
— Не вижу смысла, — он встал с кресла и подошел к столику, налил себе в бокал вина и сел обратно, показывая тем самым, что ему надоело меня слушать. — Если ты уже закончил свой душевный порыв, то преступим к тому, зачем я тебя сюда позвал.
Мне хватило сил кивнуть и не послать его в 'дружеские' объятия к демонам.
— Слушай внимательно и запоминай, — дед прямо посмотрел мне в глаза. — После того как ты выйдешь из этой усадьбы, ты пойдёшь домой, соберёшь свои вещи и исчезнешь. Будто бы тебя не было. Мне всё равно, где ты будешь, что с тобой будет. Я не должен тебя видеть и слышать. Хотя бы в ближайшие два года, а лучше всего до моей не скорой смерти.
