Собственно удары простым оружием магу сейчас были не больнее хлопка по плечу, однако сам факт пропущенного удара раздражал. Сделав сильный рывок в сторону, испепелив своей аурой двух пытавшихся встать на его пути воинов, Верис оказался за пределами кольца окружения.
— 'С третью разобрались, надо бы ускориться', — выдохнул он, ощущая, как от пропускаемой по телу энергии начинает жечь пальцы. — Никто не хочет сдаться? Последний раз предлагаю!
Ответом ему послужил воинственный клич бросившихся в отчаянную атаку стражей.
— 'Ну, на нет и суда нет', — оскалился маг, бросившись навстречу.
Ускорившись, он проскочил мимо двух идущих на него в лоб воинов, попутно размашисто взмахнув руками аки крыльями, практически выпотрошив несчастных своими ладонями. Тела по инерции пролетели дальше, раскидывая собственные кишки по полу. Стоило магу остановиться, чтобы не налететь на выставленные вперед мечи арьергарда, как с двух сторону на него посыпались удары.
— 'А ведь читал о таком в саге', — улыбнулся сам себе Верис и, извернувшись, схватил мечи обоих противников, наступающих с флангов, за лезвия. Резким движением он вырвал оружие из рук владельцев, и, одновременно наполнив клинки своей силой, метнул в противоположных направлениях. Пробитые навылет тела воинов рухнули по бокам от мага, заливая пол кровью.
Тут же набросившаяся на него со спины троица рыцарей была буквально перерублена выпущенной с ладони волной энергии, а голова попытавшегося атаковать из-под вытянутой руки мага была оторвана от тела резким ударом ноги, отправившись точно в середину величественного кольца Врат. Пролетев их насквозь, она ударилась о дальнюю стенку и скатилась в нишу, оставив на стене небольшое багровое пятно.
— 'Ух ты попал', — совершенно по-детски порадовался Верис, чувствуя, что уже все руки до плеча ощутимо горят.
Оставшиеся воины опять окружили мага. Невооруженным взглядом было видно, как их всех буквально трясло от страха.
— Да сдавайтесь вы уже, сколько можно! — сокрушенно вздохнул Верис. — Вы же понимаете, что меня не победить, идиоты?!
Не увидев на лицах присутствовавших желания капитулировать, несмотря на безнадежность ситуации, Верис вдохнул и с резким выдохом высвободил большой объем энергии вокруг тела. Тела оставшихся в живых стражей испарились, сметенные потоком энергии.
— 'Ну, вот и все... Ай-ай-ай!!! — Барьер пришлось срочно снять, так как магу показалось, будто многострадальные руки сейчас просто расплавятся. — Надо поторопиться'.
На вырисовывание магического круга с требуемыми знаками в его текущем состоянии ушло немало времени, однако наличие разлитой повсюду крови существенно упрощало дело. Рисовать руны чьими-то останками было конечно малоприятно, зато хорошо экономило магические силы, использование которых сейчас причиняло ощутимые неудобства.
— 'Так-с, закончили', — утер лоб порядком измотанный маг. — Кхм-кхм. О, ткач путей, великий владыка судеб смертных, Найросел. Я, смиренный твой слуга, взываю к твоей силе! Даруй мне свое благословение, дабы исполнить волю нитей судьбы!
Магический круг засиял багровым светом, к которому начали примешиваться прожилки бирюзовой энергии врат. Сияние начало нарастать и становиться все гуще и насыщеннее, но, спустя несколько секунд, оно внезапно затухло, оставив недоумевающего Вериса наедине с горящими от боли конечностями.
— Да будь ты проклят! — выругался закончивший в исступлении кататься по полу от боли маг. — Почему ты не сказал, что нужна жертва? — Внезапно на его теле проявилась отметка в виде алого паука. — А-а-а!!! Ладно, понял-понял! Потому что, если бы я не был таким слабаком, она бы не понадобилась. Понял я!!! — вспыхнувшая на теле отметка потухла, перестав причинять страдания божьему избраннику. — Ладно... фух. Ладно. Я предусмотрел это, где-то тут валялась одна.
Оклемавшись, Верис направился к черным вратам, под которыми самозабвенно пытался подняться на ноги старший страж, доселе беспомощно наблюдавший за устроенной Верисом бойней.
— Так, друг, иди сюда. Тебе выпала великая честь послужить действительно благому делу, — маг пропустил сквозь свое тело еще немного энергии, дабы поднять тушу стража с пола и отволочь к магическому кругу.
— Отправляйся... в ад, — прохрипел Маргус, чувствуя, будто вся его переломанная грудная клетка вот-вот пустится в пляс.
Жесткий удар о каменный пол, куда его тело было брошено магом, заставил стража исторгнуть такой вопль, от которого вздрогнул даже Верис.
— Ты чего разорался? Подумаешь кости чуток переломаны! Ладно, сейчас поправим, не дай бог еще загнешься во время ритуала.
Выпущенный магом поток алой энергии, проник внутрь стража, заставив того забиться в конвульсиях, пока тело восстанавливало наиболее тяжелые повреждения. Концентрироваться и лечить отдельные его части у мага не было ни сил, ни времени. Все равно от шока воин даже пошевелиться не сможет.
Окончив процесс лечения, Верис снова запел.
— О, ткач путей, великий владыка судеб смертных, Найросел. Я, смиренный твой слуга, взываю к твоей великой силе! Прими эту жертву и даруй мне свое благословение, дабы исполнить волю нитей судьбы!
Над магическим кругом снова взвилось алое зарево, разрезаемое бирюзовыми прожилками. Из магического вихря соткалось что-то напоминавшее кинжал, или скорее жало. Ритуальное оружие начало мерно покачиваться в нескольких метрах над телом жертвы, словно примеряясь.
— Ну, что же. Вот и все. Прощай, Маргус Заргерон.
— Прощай, мразь, — прохрипел рыцарь.
Собравшись с силами, он резко ударил подошедшего неблагоразумно близко к своей жертве мага под колено исцелившейся ногой. Без барьеров, защищавших его тело, предатель потерял равновесие и рухнул сверху на стража, который тут же сдавил его в медвежьих объятиях.
— Неееет!!! — яростно заорал Верис, пытаясь вырваться, причиняя тем самым адскую боль Маргусу, который от злости стискивал бывшего друга все крепче.
Алый клинок, будто бы раздумывая, несколько секунд висел в воздухе, после чего резко устремился вниз, пробив сердце многострадального мага через спину.
— 'Жертва принята, воин, — раздался шипящий голос в голове Маргуса. — Теперь, ты будешь ключом'.
— Я ни за что не станут твоим слугой, проклятый паук, — прохрипел страж, догадываясь, кому принадлежит этот голос. — И мне плевать на твои дары!
— 'Не станешь, — спокойно согласился Найросел, бог хранитель судеб. — Но твое предназначение не в этом. Скоро, ты его поймешь, а пока, вот тебе мое благословение'.
Алый поток, закружившись в воздухе маленьким смерчем начал втягиваться в рукоятку кинжала, торчавшего из спины покойного Вериса. Маргус почувствовал, как по его груди растекается тепло, успокаивающее измученное тело.
— Нееееет!!! — успел в исступлении прокричать он, прежде чем бирюзовая вспышка перед глазами лишила его сознания.
Эстерра
Точка выхода
12:45
— Буэ-э, ненавижу порталы, — произнес Штиль, выходя из врат и одновременно борясь с рвотными позывами.
Как же ему 'повезло', что из всей группы у него одного такая потрясающая непереносимость транспортировок через врата. Нет, остальных, конечно, тоже мутило, от этого, как выяснилось, никто не был застрахован, но конкретно ему почему-то доставалось больше всех.
— Норма? — поинтересовался Каспер, разглядывая бледно зеленое лицо своего командира.
— Нормально, — сплюнул Штиль, окончательно придя в себя. — Стоп, что за... Внимание!
Группа немедленно ощетинилась стволами, готовая к бою. Капитан заметил, что в зале Врат пахло не так как обычно. Стоял ощутимый смрад смерти. Как только глаза привыкли к освещению, взору группы открылась картина, которую можно было описать лишь одним выражением — кровавая баня.
— Твою жишь мать, — коротко произнес Каспер, осматривая картину, провожая линию своего взгляда стволом автомата. — Это кто их так?
По залу было разбросано порядка двух десятков трупов в пластинчатых доспехах. На одной из стен виднелось солидное кровавое пятно, будто человека по нему буквально размазало. Еще несколько тел выглядело так, будто их порвал какой-то зверь, причем с очень длинными когтями.
— Не знаю, — напряженно разглядывая залитую кровью пещеру, ответил Штиль. — Но, похоже, придется выяснить. Всем осмотреться! Держатся на виду!
Бойцы спецназа с осторожностью кошек начали веером расходиться по залу, заваленному трупами различной степени расчлененности, пока замкомандира разглядывал территорию в тепловизор.
— На десять, один еще тепленький!
— Сыч, Глас, осмотрите, — скомандовал Штиль.
— Есть! — бойцы осторожно направились к телу. — Чисто, один живой!
Командир приблизился к бойцам. На полу, под облаченным в исписанный рунами окровавленный балахон трупом, с колотой раной на спине, лежал крупный воин в покореженном пластинчатом доспехе. Судя по прерывистому тяжелому дыханию, помирать он пока что действительно не собирался.
— Похоже, старший, раз его так защищали. Уберите труп. Док, посмотри его.
Внезапно ожила рация.
— 'Нормаль', ответьте!
— Говорит Н-1. Центр, вас слышим, — отозвался в гарнитуру Штиль.
— Почему не доложили о 'посадке'?
— НС. Перед вратами обнаружены следы боя. Около двадцати пять-три, один пять-два. Несколько пять-три в разделке. Все внешне выглядят как средневековые рыцари, один пять-три напоминает мага.
— Вас понял, Нормаль. Прервать операцию, забирайте пять-два, мага и еще кого-нибудь поцелее. У вас минута до закрытия.
— Вас понял, центр. Конец связи! — отозвался капитан. — Мы закончили! Док, бери живчика и в портал, Сыч хватай этого в балахоне, Глас того с дырой в груди туда же. Белый, Ворона на стреме! Остальным осмотреть жмуриков, хватайте все что найдете. Тридцать секунд.
Бойцы мигом разбежались мародерствовать, пока капитан сверлил взглядом циферблат часов.
— Время! Уходим, — рявкнул он, осматривая результаты экспроприации ценностей личным составом подразделения. — Сеня ты нахрена этот молот-то потащил!
Означенный боец, нагруженный тяжеленой двуручной кувалдой, покрытой рунами, что-то радостно, но невнятно произнес, пролетая мимо командира, и скрылся в пелене портала. Убедившись, что никого не осталось, Штиль нырнул следом, мысленно проклиная строителей этого адского устройства.
Где-то в это же время
Где-то за пределами материального мира
— Аха-аха-ха-ха!!! — заливался хохотом стройный черноволосый мужчина с ярко-красными глазами. — Что за идиот! Ну что за кретин, я просто умер бы от смеха, если бы мог!
— Он не кретин, — хмуро произнес старик, облаченный в серебристо-алое одеяние, с узором паутины. — Просто ему не повезло, нить его судьбы оказалась неожиданно коротка и запутана.
— Да не дай вечность, она бы длиннее оказалась! — продолжал без малейшего
стеснения ржать красноглазый. — Он бы таких дров наломал, что так легко бы не помер!
— Возможно, — улыбнувшись уголком рта, произнес Найросел, хранитель путины судеб смертных. — Да хватит уже ржать, Эмрой! Ты ведешь себя неподобающе.
— И кто это мне будет указывать, что подобающе, а что нет? — хитро улыбнулся бог войны. — Существо, которое меняет апостолов как перчатки, не давая им дорасти?
— Это не твое дело. И, в отличие от вас, северного пантеона, мы не создаем себе из смертных игрушки, — насупился Найросел. — Апостол должен пройти свой жизненный путь самостоятельно, дабы полностью познав себя в мире, стать достойным богом, если окажется достоин. А не скакать, как разодетая тряпичная марионетка, по первой прихоти своего покровителя! На что кроме убийств может сгодится, например, твоя кукла, Эмрой?
— Не трогай мою Рори, — предостерегающе, полыхнул глазами Эмрой. — Ты можешь быть наиболее сведущ в делах смертных, но даже тебе неведомо в них все.
— Ты прав, — примирительно кивнул Найросел. — Оставим тему воспитания на другой раз.
— Тогда еще партеечку? — улыбнулся бог войны, перебирая в руках огромную колоду. — Если выиграю, то ты уговоришь остальных своих до поры не вмешиваться в дела Врат. Так будет интереснее.
— Хорошо, — кивнул паук, махом руки создавая на полу карту мира и фигурки. — Но если выиграю я, ты не станешь вмешиваться в дело с Хальсавиэлем. Мне интересны те нити, что ведут от некоторых связанных с ним смертных.
— На кой черт тебе сдался этот огненный дракон, тем более наш? Ему еще спать лет пятьсот вроде, — удивился Эмрой, но тут же задумался. — Харди... ах ты сучка. Ну, подожди еще у меня.
— Играем, — утвердительно произнес Найросел, сдвигая первую фигуру.
— Играем, — улыбнулся Эмрой, бросая карту.
Примечание к части
"Аве, читатель, идущий на критику приветствует тебя!" Как всегда приемлема в любой форме, если она обосновывается. Сроки работы над следующей главой остаются плавающие, так как автору нужно дописывать диплом. Другими словами "как только так сразу".
>
Глава 3 — "Сумерки"
Великое Княжество Сильверан
20-е число месяца Восхождения.
Местность перед Валанским хребтом всегда отличалась поразительной природной красотой, но особенно это было заметно сейчас. Яркое летнее солнце освещало земли Сильверана. Огромные луга, раскинувшиеся перед крепостью, напоминали зеленое море, а видневшийся в отдалении древний и дремучий лес казался темно-зеленым скалистым берегом.
— Какая красота, — произнесла принцесса Мария Лордеран, ощущая приятную прохладу ветра, стоя на балконе своих покоев в главной башне замка, возвышавшейся над равниной на добрую сотню метров, если не больше.
— Да, ваше высочество, — подал голос стоявший у нее за спиной Ордран. — Мы...
— Последний раз, я наслаждалась таким видом еще в Альме, — перебила своего рыцаря принцесса. — Тогда, год назад, мы так же стояли на балконе королевского замка.
— Я помню, ваше высочество.
— Ведь все было так просто. В княжествах царил мир, мой брат готовился унаследовать трон, а я выйти замуж за сына великого князя Сильвера. — Принцесса закрыла на секунду глаза, возвращаясь в те приятные воспоминания. — А потом мой отец решил, что власть над землями Сормарта ему дарована богами, а любой, кто противится воле богов, достоин смерти. И достойными оказались многие. Слишком многие.
— Принцесса не в ваших силах было...
— Я знаю! — крикнула Мария, вцепившись в парапет. — Иначе я бы закончила как моя собственная мать! Меня бы бросили в камеру, и я бы умерла там от жажды и голода, как она! Просто потому, что он забыл про нее!
— Ваше высочество, — Ордран пытался найти, что сказать, но так и не смог.
— За что я сражаюсь? — всхлипнула принцесса. — Брат. Это он хотел вернуть трон отца, принадлежавший ему по праву, не я! И теперь его тоже нет. Зачем сражаться дальше? Какой мне в этом смысл? — голос принцессы срывался в конце фраз. — Может, следует просто сбежать? Что скажете, сир? Давайте отправимся за море. Далеко на север. Говорят, что там есть великие страны, в которых мы сможем жить как простые люди.
— Мария, — наконец нашел нужные слова Ордран. — Я всего лишь ваш рыцарь-хранитель и все, чему меня учили с детства, защищать вас. Меня не учили думать о нуждах государства. Я не знаю, что хорошо и что плохо для страны, как принимать решения, от которых зависят сотни тысяч жизней. Но, если вы сдадитесь, то сражаться станет некому. — Рыцарь подошел и взял принцессу за руку. — Вы последняя законная наследница трона Альма, ваш род тысячелетие правил этими землями. Если вы сбежите, некому будет биться за народ Альморана. За ваш народ, принцесса. Если вы уйдете сейчас, то его тысячелетняя история окончится в цепях на невольничьих рынках юга и запада.
