Что нам Содружество Книга 3 Тенета фронтира

Если же не добьётся нужного результата — то тоже, ему просто оторвут голову, не вдаваясь в причины произошедшего. Так что в предстоящем сражении все были мотивированы одинаково — победитель будет жить, проигравший нет. Причём если этого не сделает победитель, то сделают свои начальники и командиры.

Так что мы второй день сидим на позициях в ожидании непрошеных гостей. Мониторами и заслоном командовали Гжа Нин, Мак Сим считался его замом. Линейными крейсерами, расположившимися в засаде у газового гиганта — Вик. Как говорится, удержать его вдали от рубки боевого корабля в такой ситуации было невозможно. Носители взяла под своё управление Лина, тем более, она уже имела соответствующий опыт.

Ну а мне пришлось занять центральный пункт управления, так сказать, координировать взаимодействие всех остальных наших сил. Что, в общем-то, было вполне ожидаемо, мне эту роль уже приходилось на себя примерять. На кораблях жизнь шла по обычному распорядку, только несение вахты в рубке выполнялись полным составом. Но как бы то ни было, любое ожидание рано или поздно заканчивается, так случилось и в этот раз.

— Множественные следы гиперперехода, — доложил искин. — Судя по идентификации кораблей — те, кого мы ждём.

— Значит, дождались. Не испугались, не повернули. А жаль, значит, урок впрок не пошёл.

— А ты бы повернул? — поинтересовался Вик.

— Я бы не попал в такую ситуацию.

— Это верно, старый лис так просто в ловушку не залезет.

Ну да, благодаря сверхсветовой связи и расставленным по всей системе ретрансляторам, мы могли общаться в нормальном режиме, чем беззастенчиво и пользовались.

Когда количество вышедших из гипера кораблей достигло сотни, Вик активировал замаскированные батареи, и они дали залп гиперракетами. Их мы не сняли с позиций, отправляясь в рейд. Было таких ракет ровно пятьдесят штук, и это оказался наш первый сюрприз гостям. Но кажется, сюрприз не получился. Судя по новым данным, полученным с разведывательных платформ, амарцы чего-то подобного и ожидали.

Я не один раз повторял, что они крепкие профессионалы и быстро учатся. Вот и сейчас они сделали правильные выводы, и в систему первыми вошли транспорты и эсминцы, причём на них оказались включены сигнатуры линкоров и крейсеров. Фактически, у них получились имитаторы, а мы на это купились. Анализ по массе показал, что пришли большие корабли, и только характеристики выхлопа позволили установить истину.

А крайне дефицитные ракеты оказались истрачены на незначительные цели. Удалось зацепить только пару линкоров.

— Похоже, Вик, счёт становится один — один не в нашу пользу.

— Да, обманули, ничего не скажешь, молодцы, — вынужден был признать Вик. — Но ничего, это был не последний наш сюрприз.

— Хорошо, если у них нет своих подарков. А то мне как-то неуютно становится.

Но как оказалось, амарские сюрпризы на этом не кончились, а только начинались. Имперцы стали выстраиваться в форме шара. Я такое уже видел, когда мы впервые столкнулись с архами. Именно таким образом они и атаковали наши корабли. А теперь тот же приём повторили амарцы, внутри шара располагались крейсера ПРО, прикрытые линкорами и линейниками.

— Похоже, Вик, счёт становится два-один не в нашу пользу, — грустно пошутил я.

— Посмотрим, что дальше будет, я активировал минные поля вокруг зоны выхода, — ответил тот. — Они сейчас начнут стягиваться к этому шарику и проверят его на прочность.

Но проверка обернулась пшиком. Закончив формирование, шарик двинулся вперёд, заливая всё пространство перед собой огнём из всех орудий и расстреливая мины. Да ещё в роли своеобразных тральщиков выступили эсминцы и уцелевшие транспорты, заставляя срабатывать оставшиеся после обстрела наши подарки. Что тут скажешь, фанатики, получили команду умереть, вот и умирали.

— Три — один, Вик, и хорошо, если это всё.

Но я опять выдал желаемое за действительное. Преодолев зону минных полей, вражеские корабли ускорились и двинулись в сторону планеты. Там, правда под покровом невидимости, их ждал заслон из мониторов и артиллерийских крейсеров. И в астероидном поле замаскированные кассеты с ракетами. Но как оказалось, и разведка у амарцев отработала на отлично.

Видимо, они сумели запустить несколько разведзондов и установить расположение наших ракетных батарей. Ничем иным произошедшее объяснить нельзя. Вражеские крейсера произвели несколько ракетных залпов в сторону позиций кассет. Как оказалось, стреляли они не просто так, а шариковыми ракетами, в результате чего всё свободное пространство перед ракетными батареями оказалось забито металлическими шариками.

Так что после старта птичка сама врезалась в облако картечи, и не надо говорить, что от неё в этом случае оставалось.

— Четыре-один, Вик. Что-то мне не по себе становится. Как бы мы по очкам не проиграли.

— Не проиграем, Петро! Мы ещё и не начинали играть.

Вот и пришла наша очередь удивить незваных гостей. Начали стрельбу мониторы и артиллерийские крейсера. А вражеское соединение выбрало дорогу мимо астероидного поля, видимо надеясь, что наши ракеты надолго выведены из боя. Хотя там уже велись работы и по расчистке пространства перед астероидами, и по организации стрельбы с запасных позиций.

Пусть и не удастся добиться прежней плотности огня, но всё равно поддержка батарей будет далеко не лишней. А пока оставалось наблюдать за схваткой со стороны. Внешне поначалу всё напоминало психическую атаку времён первой мировой. Это когда отборные части в полный рост, не стреляя, идут в атаку на противника, ведущего по нему непрерывный огонь.

Страшное впечатление, кажется, что на тебя надвигается кто-то неуязвимый, и от него нет никакого спасения. Надо только отступать. И часто в знакомой мне истории так и происходило — обороняющиеся бросали оружие и бежали. Но мы не побежим. Мониторы не могли выбить конкретную цель, да в общем-то, этого и не требовалось. Стрельба велась по определённому участку.

Именно так и проходили боевые действия в сражениях с архами. Чувствуется, и Гжа Нин, и Мак Сим хорошо изучали войну с пауками, так что применённая тогда тактика с успехом использовалась и сейчас. Наш заслон, как хороший автомат, вёл залповую стрельбу, а вспыхивающее после каждого выстрела защитное поле свидетельствовало, что стреляли они не напрасно.

Периодически на месте того или иного корабля расцветал яркий цветок, как прощальный подарок оказавшимся не в том месте не в то время. Правда, происходило это гораздо реже, чем хотелось. Причина была самая простая — хорошая выучка амарцев. После каждого попадания в щит корабли менялись местами, часть из них уходила на перезарядку щита, и их место занимали другие.

Можно сказать, что внешняя поверхность шара ни на мгновение не оставалась спокойной, там всегда присутствовало какое-то движение. И при этом сам шар неумолимо накатывался на наш заслон. Вот произошло очередное изменение — атакующие начали стрельбу ракетами. Правда залпы были не сказать, что плотные, но свою лепту, мешая точной и равномерной стрельбе заслона, они внесли.

И в этот момент Вик начал стрельбу с кассет, расположенных в атмосфере газового гиганта. Подлётное время ракет составляло три минуты, так что сразу никакого коренного перелома в ходе сражения ожидать не стоило, но отвлекающий фактор оказался довольно впечатляющим. Да и как тут не впечатлиться, когда на тебя несётся волна в несколько тысяч ракет.

А следом последовал залп с крейсеров, в этот раз Виктор стрелял "монашками", надеясь, что под прикрытием атакующих "душек" они смогут прорваться через защиту.

— Думаю, Петро, счёт можно считать четыре-три. И это ещё не последнее наше слово. Лина, атакуй! Вот теперь будет четыре-четыре.

Наш заслон потихоньку отходил, стараясь держать дистанцию, не позволяющую амарцам использовать свои пушки. А тут ещё ожили и блокированные ракетные батареи среди астероидов.

— Вот теперь уже счёт в нашу пользу! — прокричал Вик в запале.

— Не сходи с ума, Вик! Не лезь в ближний бой. Веди стрельбу только со своей позиции.

— Не маленький, сам всё понимаю.

Атакующий шар стал походить на кусок сахара, попавший в стакан с горячим чаем. Он медленно и постепенно растворялся. Не помогало ничего, одной защитой сражение не выигрывают, а мы держали дистанцию и не давали врагу к нам приблизиться. Да никто и не собирался с ними сражаться, их просто отстреливали как бешеных зверей. Издали, не подвергая себя опасности.

Не помогали кучи картечи, создающие для ракет непроходимые зоны. Но через них никто и не шёл. Врага атаковали не простые ракеты, способные лететь только в одном направлении. В бой вступали управляемые по сверхсветовым каналам искинами пташки, они обходили опасные зоны и атаковали с позиций, где оказывалась недостаточно сильная ПРО.

Но и сами атакующие птички были не беззащитны. Ракеты РЭБ сводили с ума искины ПРО. И если с этой напастью совместными усилиями мудрые железяки ещё справлялись, но вот средств противостоять пташкам уже не оставалось. Мониторы выбили значительную часть линкоров и линейников, тем самым существенно сократили число турелей и зенитных ракет, которые и сдерживали атакующих птичек.

И они начали прорываться, пока ещё не до крейсеров ПРО, но мощные импульсы ЭМИ, которыми они накрывали корабли на внешней поверхности, выжигая электронику, превращали их в мертвые куски железа, дополнительно ослабляя защиту. Или разносили их на куски при подрыве ядерных боеголовок.

Повысилась эффективность стрельбы мониторов. Корабли не успевали восстанавливать своё защитное поле и становились более уязвимы в случае попадания. Свою лепту внесли и "шершни". В фантастических пируэтах и виражах, на пределе возможностей пилотов они прорывались сквозь ПРО и сбрасывали торпеды, не оставляющие противнику ни одного шанса на выживание.

Или врагов накрывало облако "мошки", после которой корабль становился слеп и глух. В общем, вражеский шар таял, словно рафинад в кипятке, и теперь уж никто не сомневался в окончательном итоге сражения. А вот и финальная сцена — шар распался на отдельные корабли, правда никто сдаваться не собирался. Но нам этого и не надо — хороший фанатик — мёртвый фанатик.

Часть 2

Глава 7

— Ник, ты меня совсем за дурака принимаешь? Ох как же я в своё время старался избежать всяческих контактов с вояками, да не сумел. И вот теперь, за всё, что я сделал для королевства, ты предлагаешь мне совершить экономическое самоубийство?

— Ну не надо так переживать, Петро, никто тебя ни к чему не принуждает. Просто в планируемой операции это один из возможных вариантов. Надеюсь, я достаточно ясно обрисовал складывающееся положение?

— Никак ты ничего не обрисовал! Сказал пару слов о какой-то спецоперации, предложил мне в ней поучаствовать и в благодарность за это хотел взвалить на меня заботу о трёх новых мирах, причём за мой счёт. Ты за кого меня принимаешь? Лучше забудь обо мне и никогда больше не появляйся на моём пути, — после сказанного я хлопнул дверью и вышел из кабинета начальника флотской разведки.

В общем-то, ничего необычного не произошло. Обычная наша с Ником размолвка, почему-то чем выше по карьерной лестнице человек поднимается, тем считается более непогрешимым. Мол, боги всегда правы. Но это не так, и они бывают неправы, и порой совершают самые элементарные ошибки! Дашь им слабину — сядут тебе на шею, будут рулить и погонять. Или морковку перед носом повесят, мол, доберёшься до неё — вот тебе и награда.

После нашей схватки с амарским флотом вторжения, получившей у журналистов широкую известность и название "третья бойня при Фираде" или "третий Фирад", прошло два месяца. Мы восстановили свои потери, я имею в виду силы корпорации "Горняк". Амарцы уничтожили более половины наших "шершней", это очень много. Радует, что большая часть из уничтоженных — беспилотники.

Досталось трём артиллерийским крейсерам, они получили средние по степени тяжести повреждения корпуса, да и те уже устранили. Так что мы были полностью готовы к новым приключениям и уже сами оглядывали окрестности в поиске каких-либо соблазнов. А тут от Ника пришло приглашение о встрече на его территории, вот мне и пришлось лететь на столичную планету.

По оценкам флотских аналитиков, да и наши специалисты с ними сходятся во мнении, последние события повлияли на расклад сил между воюющими сторонами. Мы если не восстановили паритет, то были близки к этому. Та безумная гонка, когда все ресурсы государства оказались брошены на восстановление флота, понёсшего огромные потери в войне с архами, дала свои результаты.

Наоборот, амарцы, с запозданием занявшиеся укреплением своих ВКС и надлежащим оснащением собственных кораблей, за это время понесли ощутимые потери. Не стоит забывать, что каждый погибший корабль — это не только железо и сложнейшая аппаратура, но в первую очередь — его экипаж. А даже самый плохо подготовленный личный состав — результат работы не одного месяца многочисленных специалистов.

Бездумно теряя корабли в различных авантюрах, да к тому же значительно увеличив численность подконтрольных планет, нуждающихся в защите, амарцы столкнулись с тем, что от их превосходства над флотом минматарцев ничего не осталось. Точнее, по общему количеству кораблей они всё ещё превосходили нас, но эти силы требовалось распределять на большее число планет. Так что можно было говорить о стратегическом равенстве сил.

А наши наоборот, почувствовав подходящий момент и изменение соотношения сил, начали искать варианты укрепления своего преимущества. Вот и пригласил меня Ник обсудить возможную операцию, поскольку в ней мне предлагалась одна из главных ролей, да и вообще я считался среди флотских эдаким экспертом по фронтиру. Ничего, насколько я знаю Ника, последует второй раунд переговоров, мы хорошо изучили друг друга и прекрасно знали неписаные правила игры.

Так и получилось. Где-то через четыре часа пришёл вызов по сетке. Как оказалось, это метрдотель из местного ресторана просил впустить его и обслугу, чтобы накрыть стол в моих апартаментах. Якобы от меня к ним поступил заказ сервировать самый лучший стол для двух персон. Кто бы сомневался, что разведка с меня глаз не сводит и знает, как я дышу и где нахожусь.

В назначенное время стол был накрыт, метрдотель торжественно внёс какую-то пыльную бутылку вина, явно раритет прошедших времён, стоивший безумных денег, но вошедший вслед за ним Ник обломал ему всё удовольствие.

— Дальше мы сами справимся, — сказал он, — поставьте бутылку на стол, да и не забудьте протереть её от пыли, чтобы можно было взять в руки, и открыть.

Что с них взять, вояки, грубые, тупые и ничего не понимающие в тонкостях употребления благородных напитков. Метрдотель был оскорблён в лучших своих чувствах, как же, ему не дали провести ритуал заклания такого раритета, но предпочёл быстрее уйти и не видеть, как вояки будут издеваться над столь редкой бутылкой вина.

— А ничего винишко, — проговорил Ник, попробовав экзотический напиток.

Мне осталось только согласиться. Я ничего не понимаю ни в этикетах, ни в манерах, ни в винах и прочих нарядах. Я простой шахтёр, волею судьбы вознесённый на верх человеческой пищевой цепочки. Но от этого я не перестал быть шахтёром и не собирался менять свои плебейские манеры ради чьих-то прихотей. Раз вкусно — значит, вкусно, и нечего при этом закатывать глаза и переставать дышать от восторга.