Я не помню, как провел лето

— От зверей? — предположил я, — Всяких там хищных тварей из диких гор?

— Смешно, — не оценил Марс, — А если серьезно?

— Если серьезно, то, я думаю, нам скоро и так все расскажут. Иначе бы деды Серого с собой не взяли.

* * *

Ениох Стуриз, младший советник

"Так и знал, что какая-нибудь гадость непременно произойдет! Очередная, в смысле, гадость. Еще одна!" — выяснив, что хранилище концентратора под завязку набито кристаллами, а сам концентратор "не видит" сети, Ениох с каменным лицом проследовал в "командирскую" палатку и только там дал себе волю. Кусочек "воли". Потому что ему хотелось орать и крушить, а не сидеть на складном тряпичном табурете, покачивая торсом и кусая губы.

Самое во всем этом паршивое — он ничего не мог сделать. Доложить о нарушении? Так он себе не враг: операторы Большого Концентратора та еще банда, и не младшему советнику Стуризу их разоблачать... Если оно еще будет, "разоблачение". Спишут на растерянность, усталость, приступ болезни... в итоге, могут даже премии не лишить, будто никто не знает, как это делается!

Так что остается только ждать и круг над головой рисовать, чтобы пронесло. Одно радовало: уровень песка почти у нижней границы. Не зацепил пробой зону концентратора, стороной прошел, иначе — страшно представить, чем бы обернулось превышение уровня при забитом хранилище. И не факт, что Ениох смог в ручном режиме удержать зону.

"И все же так это оставлять нельзя! — подвел итог размышлениям, покачиваниям и губокусаниям Стуриз, — Если нельзя официально — найдутся другие способы объяснить операторам, для чего инструкции пишут. Я им такие инспекционные тренинги устрою — взвоют!"

* * *

К великому моему удивлению "господин начальник" поставил меня на дежурство. В паре с Вадисом. Мне казалось, что из-за взаимной антипатии с первого взгляда он меня в какие-нибудь вечные дневальные засунет, а он вот так решил. Непонятно.

Удивление поменьше вызвало то, что Аука оказалась в смене Йоси. Я думал "госпонач" ее к себе в помощницы "назначит": видел я, какие он взгляды на нее кидал... Серый аж раздувался от ревности... Ха! Зато Серенький у нас ни к кому не попал! Хм, а все-таки, почему? С этим я и пристал к Марсу.

— Он же почти чистый стражник, забыл что ли? — в недоумении уставился на меня приятель.

— Не "забыл", а просто не успел вспомнить, — отговорился я, — И что?

— Дык, в смене обязательно проводник быть должен, иначе можно пропустить формирование кокона.

Угу, то еще объяснение. Вопросов только больше стало. Марсу бы статьи в википедию писать — цены б ему не было. Проводник нужен, стало быть. Ага. Чтобы чего-то там вовремя заметить. Ага. Ну, Аука у нас точно проводник. От нее фиг спрячешься. Проверено. Мы из-за этого в детстве в прятки не играли: от Аучки фиг спрячешься, а Серого фиг найдешь... А в вышибалы мы уже из-за Марса не играли... Суровое такое детство у меня было. Оказывается.

— Значит, "господин младший советник", Аука и Вадис — проводники? А...

— Не, бродяга. Вадис, как и я, перевозчик. Это ты у нас проводник.

Чего?! Я? Проводник?

— Слабенький, правда. Как и все универсалы.

Вот нельзя так. Нельзя! Инфа должна всплывать медленно и печально. В час по килобайту. Шур-шур, скрип-скрип, как через модемчик старенький. А тут, словно пароль к гиговому архиву подобрали или мешок с семечками ножом полоснули.

Только что казавшиеся не совсем понятными слова вдруг обрели объем, смысл, значение и историю.

"Проводник", "перевозчик" и "стражник" — три основных таланта... м-м... нет, не таланта. Профессии? Угу, генетически обусловленных профессии. Атрибута?.. Перка?.. О, класса! Три основных класса обитателей Междумирья. Есть, конечно, и другие, да и почти не бывает так, чтобы кто-то был только "стражником" или только "перевозчиком". Обычно, всякого разного намешано. Конечно, если заморочиться, составить евгеническую программу, можно за десяток-другой поколений получить "чистого", скажем, проводника. Можно. Но никому нафик не нужно.

Вот Марс, в основном, перевозчик и немного стражник. Серый — наоборот. Аука — проводник и тоже стражник. Я, как выяснилось, универсал. Ладно, хоть не избранный.

Какие способности/умения у стражников — понятно. Оружие, рукопашка — вот это вот все. Плюс обостренное чувство опасности. В общем, вполне привычные навыки.

Перевозчики — иное. Это уже специфический класс Междумирья с уникальными возможностями. Если кратко и упрощенно, то перевозчики — это грузчики-носильщики, только грузы они таскают не от вагона до такси, или от такси на девятый этаж, а между мирами и доменами. А "грузом" при этом являются не только баулы и ящики, но и телеги или паровики, на которые сложены баулы и ящики. Самое главное и важное умение перевозчиков — обволакивать груз своей... не знаю... аурой, что ли? Создавать этакий защитный кокон вокруг перевозимого. Иначе при переходе с грузом может случиться все что угодно. Причем, случиться может исключительно плохое. Все что угодно плохое. Да.

Конечно, подобными свойствами обладают ауры всех жителей Междумирья, но тут надо помнить, что размер все-таки имеет значение, и если ауры слабенького стражника хватит только на рюкзак и арбалет, то опытному перевозчику и колонну из десятка паровиков защитить под силу.

Увы, не бывает "плюсов" без "минусов". Даже графически "плюс" — тот же "минус", только зачеркнутый. Самым неприятным "минусом" перевозчиков и стражников является то, что без проводника в переходах между мирами или доменами их органы чувств, образно говоря, сходят с ума. Зрение, слух, осязание и обоняние начинают выдавать такое и в таких количествах, что бедный мозг зависает, будучи не в состоянии обработать этот бред. Кстати, для перевозчиков-стражников и стражников-перевозчиков купола над концентраторами вовсе не кажутся прозрачными. Если рядом не стоит проводник, они видят просто молочно-белые полусферы.

И вот мы плавно подобрались к третьему киту. Или слону. К "проводнику". К тому или той, кто способен найти дорогу там, где ее по определению нет, не было и быть не может. "Пойди туда, не знаю куда" русских сказок для "проводников" — четко и конкретное целеуказание. Дорожная, блин, карта. Угу. А "принеси то, не знаю что" — это уже к "перевозчикам".

* * *

Зондар, свободный собиратель

В детстве Зондар часто мечтал: вот бы ему родиться циклов на двадцать раньше, чтобы застать Славные Годы хотя бы подростком. Ух, он бы тогда развернулся! Обычно, подобное желание накатывало, когда удавалось подслушать разговоры отца с приятелями. Пьяные, само собой, разговоры. А других и не было, да.

Как же он завидовал отцу и его собутыльникам! Хм, да, завидовал. Этим вечнопьяным, тупым скотам, упустившим уникальный шанс... сотни, тысячи уникальных шансов! Просравших все, что только можно, кроме ошметков своих никчемных жизней.

Особенно Зондару нравилось, когда под воздействием спиртного мозги отца и его гостей полностью утрачивали и без того слабую связь со временем и реальностью. То, что происходило после, уже нельзя было назвать воспоминаниями. Поддатые уроды похвалялись друг перед другом давними событиями так, словно те произошли, буквально только что, а некоторые завершатся лишь на следующей пьянке.

О чем были рассказы? О! О разном. О том, кто, чего и сколько выпил. Или съел. И как ему было от этого плохо. Или о том, кто, как и кому сделал плохо, чтобы разжиться деньгами на жратву и выпивку. И на сколько плохо. И как бы было хорошо, если бы получилось сделать плохо тому и тому или там и там. И как бы они это отметили в лучших притонах Перекрестка Миров!

Юному Зондару именно эти истории казались самыми интересными и важными, но, повзрослев, он припомнил и кое-что другое, что сохранила цепкая и неразборчивая детская память. Порой это были просто оговорки-поговорки, какие-то старые шутки для своих. Но из этого мусорного месива постепенно сложилась достаточно четкая картина жизни отца и его приятелей в Славные Годы. Которые все вокруг называли "мутными" и даже "страшными".

Угу, сложилась картинка. Еще как сложилась! В этом помогли и уроки новейшей истории, которую Зондару и еще двум десяткам подростков вдалбливали на курсах операторов Больших, Средних и Малых Концентраторов. Зачем будущим операторам знание истории никто так и не объяснил. Но вдалбливали серьезно и спрашивали на экзаменах строго. А как не нами сказано: во многих знаниях... и далее по тексту.

Вот тогда-то чувство брезгливого презрения к отцу сменилось в душе Зондара ненавистью. Брезгливой ненавистью, если так можно выразиться. Его, Зондара, ограбили собственные родители, еще до рождения украв и пропив его счастливое детство, его надежды на сытую и радостную жизнь, его мечты... Хотя, мечты еще остались, но вот родителям места в мечтах Зондара уже не было.

Это же представить невозможно: два! Два домена в Славные Годы подгребла под себя банда, в которой не на последних ролях подвизались мать и отец Зондара. Не самых богатых домена, но с хорошей, устойчивой сетью концентраторов. И чем все закончилось? Ничем! Сначала эти уроды осторожничали и соблюдали порядок, оставляя в хранилищах необходимый резерв кристаллов. Потом они отключили пересылку КР в узловые концентраторы. Кристаллы стали собирать специальные бригады, разъезжающие по доменам на понтовых паровиках, купленных в Мире Перекрестка. При этом, конечно, подворовывали. Да и сами супернавороченные паровики кристаллы грызли, как голодный гырх кости. Но этим все было мало. Хотелось больше, больше! Концентраторы перевели на форсированный режим, а хранилища стали выгребать подчистую, не оставляя запаса даже на случай пробоя.

Что случилось потом, Зондар узнал на практическом занятии "Схлопывание концентратора и обвал сети в результате неправильных действий оператора".

Как отец с матерью и еще несколькими подельниками смогли сбежать, спрятаться от вошедших в захваченные домены обережных войск свежеизбранного Великого Князя, Зондар не знал. Об этом во время пьянок почему-то не вспоминали.

Мать умерла, когда Зондар писал выпускную работу этих гырховых курсов операторов. Курсов! Это было больше похоже на военное училище, а не школу по подготовке мирных специалистов. Два цикла жизни в казарме. Отвратительная кормежка. Муштра. Драки с обитателями других казарм и стычки с соседями по койкам за... да за все! И постоянно. Непрерывно. Все два цикла.

А спасибо за курсы надо было сказать матери. Она туда Зондара запихнула, хотя он чуть не в ногах валялся, просил отдать его учиться на управление дальнобойными паровиками: его таланта перевозчика вполне хватало на перемещение паровика с прицепом между доменами. Впрочем, Зондар и проводником мог стать неплохим. Если бы родители ему, например, объяснили, что оператором быть лучше, престижнее и денежнее, чем водителем паровика. Сказали, что гордятся таким разноталантливым сыном, похвалили... не знаю... по голове погладили. Увы, не в этой жизни. Мать только недовольно скривила губы да кивнула отцу: "Объясни своему сыну, что родителей надо слушаться."

Позже, когда Зондар отлеживался после побоев, мать все-таки подошла: "Ты потом поймешь, зачем я тебя на эти курсы отправила. Еще благодарить будешь, — мать помолчала и решила добавить, — Чтобы одно дело провернуть, оператор нужен. Хороший. И лучше, если он из нашей семьи будет. Большего пока тебе знать не стоит. Вот выучишься — поговорим." "А ты сама? — не сдержался Зондар, — Ты же рассказывала, что тоже была оператором." "Была рОхла, да вся сдОхла! — вдруг вызверилась мать, — Не твое дело, кем я была! Тебе сказано выучиться на оператора — вот и учись. Да не Малого Концентратора, а хотя бы Среднего. Понял меня? А? Я спрашиваю, понял меня, щенок?"

Мать больно выкрутила ухо Зондару и нагнулась к сжавшемуся от страха мальчику. Зрачки побелевших от бешенства глаз матери, казалось, пульсировали в такт сердцу. Впрочем, а было ли сердце у этой женщины?

На похороны Зондар отпрашиваться не стал.

Зато отца Зондар хоронил лично. Ну, то, что от него осталось после разговора. По душам, ага. С сопутствующим членовредительством. Нет, сначала Зондар хотел именно что поговорить. Ну, может быть, поугрожать немножко. Без рук, без ног и раскаленной кочерги. Ведь именно это и называется "беседа". Увы, не получилось. До спутанного и фрагментарного сознания почти спившегося отца слова просто не доходили. Пришлось помогать. Подручными средствами. А после добивать. Из жалости. Отец все-таки. Какой-никакой.

Зато теперь Зондар знал, зачем матери понадобился "семейный оператор". И что имел в виду отец, когда в пьяном угаре бывало орал: "Мы еще подымемся! Мы еще зажжем! Только тс-с! Никому, понял? Понял, я тебя спрашиваю?!"

Да, теперь Зондар знал. И теперь у него был план. План и небольшой сундучок из очень легкого и очень прочного материала. Удивительного материала. Такого больше не делают. Вот как Древние Предтечи пропали, так и не делают.

* * *

Пока я разбирался с так некстати всплывшими воспоминаниями, в лагере что-то произошло. И продолжало происходить. На краю обжитого пространства господин младший советник о чем-то яростно спорил с дедами, а Марс, Серый и Аука, как-то настороженно нахохлившись, сидели на лавочке под тентом и делали вид, что не пытаются подслушать.

— Всё! Всё, я сказал! — неожиданно рявкнул господин младший советник, — Сейчас я разгружаю хранилище и вы увозите кристаллы в город!

— Ёня, послушай...

— Нет! Нет, нет и нет! Вы меня не убедили. В конце-концов, я здесь начальник! — господин младший советник решительно зашагал по направлению к концентратору.

— Ты, Ёня, ты, — синхронно вздохнули старики, шаркая следом, — Значит, сворачиваемся?

— Зачем? — господин младший советник даже остановился и обернулся.

Толстый дед, который назвался Вадисом, покачал головой:

— Ёня-Ёня! Если ты вдруг забыл, то я напомню: у нас нет контейнера для перевозки кристаллов, а такое количество, которое сейчас в хранилище, будет сиять на весь домен.

— И что?

— А то, что на пробой сюда наверняка сползаются собиратели.

— Думаете, попробуют напасть?

— Почему нет? — пожал плечами дед со страховидным арбалетом, Йося который. — Я бы за такой куш рискнул... э-э, если бы я был на их месте, м-да.

Спор разгорелся по-новой. Только теперь нам, а я тихонько тоже пристроился на лавочку рядом с приятелями, не надо было напрягать слух — старики тормознули начальника как раз около "столовой".

Второй раунд оказался намного короче и закончился полной победой начальственного самодурства над голосом лени и здравого смысла. Деды, бухтя и пыхтя, двинулись к паровику, господин младший советник продолжил свой путь к концентратору, мы потянулись за ним. Но не сразу, потому как я потребовал от Марса, Серого и Ауки объяснений-пояснений: чего это было и из-за чего сыр-бор?

Если отбросить разные малоинформативные высказывания (типа марсового: "Да у нашего начальничка кое-что жим-жим сделало!"), и пропустить эпизод с попытками Ауки дать Марсу воспитательный подзатыльник, то все очень просто. Когда случается пробой, то обычно он проходит в две волны. Первая — сильнее, но уже фронтом. Тут нам повезло: область, контролируемую нашим концентратором, даже краешком не зацепило. Вторая же волна наоборот — слабее, но обширнее. И здесь уже надо бояться, так как концентратор с забитым под завязку хранилищем, да еще в автономном режиме... Хм, и все. Больше мне ничего не сказали. Наверное, о возможных последствиях и так все знают. Угу, все. И я тоже знаю. Просто пока не помню того, что знаю. К господину младшему советнику, что ли, с вопросом подкатить? Попозже. Тем более, что меня с Аукой сопровождать ценный груз не берут, а пока Марс с Серым и дедами будут кататься на паровике, время на пару-тройку ответов у господина Стуриза, думаю, найдется.