Малк

Карлик улыбнулся ещё шире — хотя куда уж больше?! — и что-то сказал в ответ. Что именно, Малк не услышал — до него не донеслось ни звука. Однако кое-какие слова по движениям губ прочитать получилось. Оборванный кусок последней фразы, что-то вроде "приветствует тебя", был вполне узнаваем.

— И тебе не кашлять, сын Йорроха! — пробормотал в ответ Малк и смахнул выступившую на лбу испарину. — Свалил бы ты отсюда, а?

Но карлик уходить никуда не собирался. Наоборот, появилось ощущение, что завладев вниманием Малка, он стал словно бы приобретать некую плотность и тяжеловесность. Как если бы сначала он был здесь не целиком, а в виде слабенькой проекции, отражения своего истинного Я, а теперь принялся перебираться целиком. Во всей полноте своей мощи.

Сама фигура карлика при том оставалась неизменной, но на неё словно бы набегала плотная чёрная тень. Разрастающаяся вверх и вширь, приобретающая поистине циклопические размеры и совсем не человекообразную форму. И чем сильнее ощущалось присутствие йоррохова урода, тем громче в голове Малка завывали сирены тревоги — добром происходящее кончиться попросту не могло.

Внезапно раздавшийся громоподобный треск и пробежавшая по границе голубого и белого секторов сферы трещина подтвердили страхи Малка...

Миг, когда мир вокруг снова закрутился цветным калейдоскопом, а Малка потянуло куда-то вовне, прочь из сферы и рвущегося в неё демонического урода, он пропустил. И потому не успел никак к этому подготовиться. Если вообще можно подготовиться к безумной круговерти из цветных пятен, неравномерный рывков и переворотов, сильнейших перегрузок и непонятно откуда звучащего в ушах воя.

Так что нет ничего удивительного в том, что когда он вновь ощутил себя в своём теле сидящим перед йорроховым ящиком магического чтеца памяти, Малк качнулся вперёд и опорожнил содержимое желудка прямо на стол капитана Тырхата.

"Мне крышка!" — молнией пронеслась испуганная мысль.

Малк, вытер рот тыльной стороной ладони, опасливо посмотрел на хозяина кабинета, мысленно перебирая возможные извинения, и... исторг всё то, что осталось после первого раза.

Вот теперь точно конец! Такое неуважение капитан ему точно не простит. Малк уже даже подсознательно приготовился к яростному крику и побоям, но... Йоррох побери, ничего так и не произошло. В кабинете царила звенящая тишина, и бледный, едва ли не трясущийся от страха Тырхат, выглядел совсем не тем человеком, которому было дело до испорченного стола.

В гости к хозяину кабинета заглянул ещё один посетитель, точнее посетительница, и этот визит кажется был не из тех, что приносят радость не только обнаглевшим от безнаказанности жандармам, а вообще свободным людям.

— Капитан Тырхат, я смотрю с каждым днём вы всё глубже и глубже падаете в пучину своеволия, жестокости и беззакония. На прошлой седмице обижали милую голубоглазую девушку... кажется даже несколько раз ударили её шоковой плетью... сегодня взялись за этого симпатичного юношу. — Говорившая стояла за спиной Малка, так что видеть её он не видел, но этого и не требовалось. В звучании её речи было что-то такое дикое, необузданное, пробирающее до костей, что у него аж дыбом встали все волоски на коже. — А завтра, что будет завтра? Вздумаете допрашивать меня?

Вопросы требовали ответа. И побагровевший капитан, рывком расстегнув пуговицу на воротнике, принялся оправдываться севшим голосом.

— Госпожа Леара, этот "симпатичный юноша" имеет одну чёрную звезду в паспорте и проходит по делу о терроризме. К тому же за него никто не брался. Он проходит добровольную процедуру чтения памяти, которую вы, к слову, прервали! — Начав говорить, капитан словно откуда-то набрался смелости. И дальше продолжал уже всё более и более напористо. — А упомянутая вами "девица" обвиняется в кровавых жертвоприношениях во славу Йорроха. Так что попрошу...

— Капитан, не зли меня! Иначе у меня может возникнуть желание заглянуть внутрь "чтеца" и посмотреть насколько сильно ты подкрутил управляющие винты и где теперь стоят ограничители. А потом и вовсе захочу по-настоящему вникнуть в те бумажки, что ты совсем скоро попытаешься выдать за итоги расследования покушения на убийство сына Наместника Колхауна. — Неизвестная Малку госпожа Леара говорила спокойно, не повышая голоса, но казавшийся раньше всемогущим Тырхат снова сник и кажется даже стал выглядеть меньше. — Так что освобождай кабинет и дай мне поговорить с этим юношей наедине...

Она даже договорить толком не успела, как жандарм уже развил активную деятельность. Без напоминаний, искрящейся от магии щёткой он привёл в порядок стол, из похожего на маленькую трубу с пистолетной рукоятью агрегата побрызгал цветочной водой и, крепко прижав к груди "чтеца", действительно покинул комнату. Причём едва ли не с облегчением на лице.

— Мерзавец, но какой полезный мерзавец... Столько дел раскрыл, столько негодяев поймал... Ещё бы не гонялся так за премиями за поимку особо опасных преступников — цены бы не было! Ну да кто не без скелета в шкафу, да... Малк? — Обратилась к Малку заговорщицким шёпотом госпожа Леара, когда за спиной сбежавшего Тырхата ещё даже не успела хлопнуть дверь.

Сама она при этом с какой-то фантастической грацией и непередаваемой женственностью обогнула стол и заняла место капитана.

Только теперь Малк смог увидеть свою защитницу. И выглядела она настолько эффектно — других слов подобрать у простого колхаунского парня не получалось — что от одно взгляда в её сторону в голове путались мысли, быстрее стучало сердце, а внутри разливалось такое томление, какого Малк не переживал в период взросления.

Йоррох побери!!! Да с каждым мгновением становилось всё хуже и хуже. Он осознавал, что постепенно для него вообще перестаёт существовать что-либо кроме завораживающих глаз Леары, её идеальных черт лица, изгиба бровей, аристократической осанки, аромата кожи, волос, белизны плечей, подчёркнутых фасоном и цветом платья... Проклятье, да Малк попросту растворялся в мыслях о сидящей перед ним даме, терял себя в тех глубинных инстинктах, что одновременно и сводили с ума от страсти, от желания обладать и вынуждали сидеть, дыша через раз, предчувствуя какую-то немыслимую опасность...

Малк сам не понял, как начал последовательно исполнять все шаги техники "Дождь боли". И сразу же ощутил облегчение. Вернулась ясность мыслей, плотские желания перестали быть столь нестерпимыми, а сердце больше не норовило выпрыгнуть из груди. Что-то конечно ещё осталось, но с этим уже можно было справляться.

— Неплохо, — улыбнулась госпожа Леара, которая как оказалось прекрасно знала о том влиянии, что оказывает на мужчин. И потому с интересом энтомолога изучала реакции Малка. — Очень неплохо даже по меркам выходцев из хороших Семейств.

Не то, чтобы Малк сразу же купился на сказанное, но похвала была приятна. Он осторожно кивнул и, помедлив, спросил:

— Госпожа, вы тоже сейчас начнёте сначала обвинять меня во всех мыслимых и немыслимых преступлениях, а потом заставите подписать какие-нибудь бумаги, в которых я от чего-нибудь откажусь?

Малк боялся, что столь могущественную даму — а в том, что сидящая передним леди, одним своим видом едва не превратившая его в безмозглое животное, могущественна, он не сомневался — эти слова разозлят, но она лишь рассмеялась. И тотчас рассеялись последние крохи давления на разум.

— Мне обвинять и чего-то требовать от тебя, Малк, не требуется. Это капитану Тырхату кровь из носа, но нужно было подготовить бумагу, что это именно его ведомство справилось с лоялистами. Я в такие игры не играю и за наградами не гонюсь, — сообщила госпожа Леара, поставив локти на стол и положив подбородок на переплетённые пальцы. — Я просто захотела посмотреть на едва ли не ребёнка, который смог отправить к демонам сразу нескольких боевиков. Пусть довольно жалких и никчёмных, но всё же... всё же... Интригует!

— Ну и что увидели? — спросил Малк, помрачнев.

— Везунчика, — ответила госпожа Леара, сверкнув зубами. — Низший демон до тебя не добрался, лоялисты-террористы не пристрелили, старый, на ладан дышащий "чтец", хоть и вразнос пошёл, а мозги тебе вскипятить не успел... Любят тебя Святые!

Будь на месте Малка Толфан, и он обязательно воспользовался бы оговоркой дамы и попытался добиться какой-нибудь компенсации за "потерянное здоровье". Однако Малк был другим. И всё, чего ему хотелось, это убраться подальше.

— Любили бы, и три дня в кутузке бы не ночевал! — буркнул он мрачно. — Как я теперь на вступительные испытания попаду...

Наверное, подсознательно он рассчитывал на сочувствие, но госпожа Леара щадить его чувства не собиралась.

— Да никак. Они уже закончились. Набор новых студентов на этот раз был небольшой, и маги-экзаменаторы справились быстро, — сообщила дама равнодушно. — И да, если послушаешь меня, сэкономишь много времени... Аванс требовать назад даже не пытайся: его тебе никто не вернёт... Забудь!

— А может мне ещё тогда о чём-нибудь стоит забыть? — спросил Малк зло. И это был лишь самый краешек тех чувств, что медленно поднимались в его сердце. Истинные масштабы случившейся катастрофы он пока не осознал, и потому ещё мог язвить и хамить.

— Разумеется. Например, о том, чтобы получить компенсацию с жандармерии, правления железной дороги или родственников убитых тобой лоялистов. Насчёт последних предупреждаю особо — ты ещё не понимаешь сколь велико то осиное гнездо, что ты пнул. И лишний раз напоминать о себе не надо, — уже почти нормальным голосом сказала госпожа Леара.

— "Гнездо", как вы знаете, я не один пинал... — пробормотал Малк, но был решительно прерван:

— Если ты про своих приятелей, то тут сильно ошибаешься. Они оказались столь любезны, что в первых версиях своих показаний именно тебя выставили "героем"-спасителем. И несмотря на старания капитана Тырхата, замять это не удастся. К сожалению...

— К сожалению? — переспросил Малк непонимающе, чем заметно разочаровал госпожу Леару.

— А что, ты решил, история закончилась? Малыш, самое интересное только начинается, — обворожительно усмехнулась она. — Родственники есть даже у самых распоследних террористов-лоялистов, и далеко не все готовы смириться с гибелью их сородича. А там уже и до кровной мести недалеко... — Госпожа Леара внезапно решила сменить тему и заговорила совсем о другом. — Впрочем, так далеко вперёд смотреть рановато. Пока надо решать то, что по силам. Например... помочь тебе поступить в Школу.

И протянула Малку написанное на гербовой бумаге приглашение в Андалорское Общество магов.

— Но это же не... — начал было он растерянно, однако был прерван.

— Школа? Да, не спорю. Но худо-бедно Дар развить помогут, Тайное искусство дадут, простейшим заклинаниям научат... Но самое главное! Самое! Они берут даже людей с крупицами таланта вроде тебя, и это... это максимум того, что такой парень как ты может получить в данной ситуации, — сказала госпожа Леара и ещё более резко спросила: — Ну так что, согласен?

— А у меня есть выбор? — угрюмо ответил Малк, помедлил, но удержаться от проявления эмоции не смог. И язвительно добавил: — Где подписывать?

Звонкий, будоражащий кровь, смех госпожи Леары он старательно проигнорировал.

Глава четвёртая, в которой герой сначала злится, потом немного завидует, а под конец кажется сходит с ума

Дом на улице Святых Защитников, куда Малка привёз любезно предоставленный жандармерией экипаж и где со слов стражей порядка сняли квартиру его друзья, ему не понравился сразу. Двухэтажный, отделанный мрамором, с белоснежными и почти не потрескавшимися колоннами у входа, новенькими ставнями на окнах и, Йоррох подери, даже магическим светильником над дверью — он совсем не выглядел местом, которое по карману бедным студентам. Нет, когда он услышал адрес, то уже начал догадываться, что всё плохо — бедняки на столь претенциозно названных улицах точно не жили, — но не настолько же!

Проклятье, о чём они думали?! Не у всех есть родители, готовые поддержать своих отпрысков звонкими драхмами! Ведь договаривались же...

И без того разозлённый всеми произошедшими с ним за последние дни событиями, порог дома Малк переступил мрачный как туча. Машинально изобразил поклон лику Архонта на стене, прошёл по хорошо освещённому коридору мимо ряда однотипных дверей и решительно постучал в самую дальнюю, на которой красовался номер четыре. Внутри всё кипело. Он уже был готов сходу выплеснуть на друзей всю накопившуюся злость, но... но дверь открылась, и через секунду у него на шее повисла визжащая от радости Хелавия.

— Малк!!! Наконец-то!!! — завопила она, после чего впилась в его губы поцелуем.

И распирающее Малка бешенство как-то само собой отступило на задний план. Выронив на пол заметно пострадавший после знакомства с жандармами деревянный чемодан, он неловко облапил подругу и ответил на поцелуй.

— Привет жертвам произвола и беззакония!! — нарушил романтику момента голос Толфана, а его толстая, но крепкая рука втянула влюблённых внутрь комнаты. — Как ты, жив? Здоров? Не похудел?!

Хлопнула, закрываясь, дверь. Хелавия наконец оторвалась от Малка, отступила на шаг и принялась с беспокойством изучать его взглядом. Лишь убедившись в том, что он в порядке, заметно расслабилась и улыбнулась.

— Садись и рассказывай! — сказала с чувством, от которого тиски раздражения на сердце Малка окончательно разжались.

— Да чего там рассказывать, — пробормотал он, скидывая ботинки и проходя к находящемуся прямо перед дверью столу. — Та история с наставником опять всплыла, вот меня и мурыжили. Пустое беспокойство, не более того...

— Пустое, не пустое, а на испытания ты опоздал, и в этом году в Школу Трёх Святых уже точно не попадёшь. Про награду за наши подвиги в поезде и вовсе не спрашиваю. Тут всё понятно, на неё и без нас желающих полно, — встрял толстяк, усаживаясь перед Малком и наливая ему травяной отвар из кувшина на столе. Затем участливо спросил: — Новую отметку хотя бы не отхватил?

— Не отхватил... — помотал головой Малк, вновь мрачнея. Любое напоминание об упущенной возможности попасть в нормальную Школу и потерянных деньгах всё ещё было довольно болезненным. О том, что всё могло сложиться ещё хуже, он предпочитал не думать.

— Ну тогда чего киснешь?! Пока тебя не занесли в чёрные списки, шанс нормально устроиться в этой жизни будет всегда! — разулыбался Толфан, хлопнув Малка по плечу. — Ну же, перед тобой весь мир, брат! Хочешь, жди год и поступай в Трёх Святых, хочешь, пытай счастья в другой Школе, а хочешь, устраивайся на работу и проси там рекомендацию в лучшее реальное училище города... Поверь, потом ещё спасибо этим жандармам скажешь, что жизнь твою так изменили!

Малк дёрнул уголком рта, но отвечать ничего не стал. Особенно про реальное училище. Если кому на руку была его неудача, так это Хелавии. Она так желала наставить Малка на "правильный" жизненный путь, что для давления на него не стеснялась использовать даже нынешнюю ситуацию. Толфана и того привлекла в качестве союзника... И эта новая практичная Хелавия Малку что-то не слишком нравилась.