Двуглавый дракон

— Амулеты, оно, конечно, дело правильное, — признал брат. — Но что поделаешь, если дома свои оставили? А новые, сам понимаешь, достать не так просто. Ты у себя в трактире наверняка такими не торгуешь.

Того аж передёрнуло от подобных предположений. Чтобы он, честный трактирщик (возмущение было абсолютно неподдельным, наверняка в этот момент и сам верил, что честный), прикоснулся хоть к чему-то магическому... Да никогда в жизни!

— Даже к защитным амулетам? — наивно спросила я.

Почему-то интуитивно не сомневалась, что как минимум один такой у него имеется. Да и в трактире ощущала нечто подобное. Оказалось, угадала. Собеседник непроизвольно потянулся к груди.

— Так это совсем другое дело! — заявил он.

— Другое, так другое, — согласился Алекс. — Но вопрос с неоседланной лошадью всё ещё остаётся открытым.

Трактирщик сразу засуетился, бросился раздавать распоряжения и вообще изображал бурную деятельность. Остальные сочли переход разговора в деловое русло сигналом, позволяющим расходиться, и не спеша, но при этом очень быстро, испарились. Несмотря на суету хозяина, лошадь седлал и нагружал всё тот же мальчишка, который её принял у нас по приходу. Брат бросил ему медную монету и на всякий случай заявил, что за сгоревшие дрова расплачиваться мы не собираемся.

Впереди уже оставалась не особо большая часть дня, но теперь уж точно останавливаться на ночь в столь негостеприимном трактире мы не собирались. Что означало ещё одну ночь под открытым небом.

Продолжение от 30.03.2012.

Глава 6

Алекс

Этим вечером к отдельно стоящей роще подходили с куда большей осторожностью. Я впереди, сестра на полтора десятка шагов отставала и на всякий случай держала лошадь под уздцы. То, что в прошлый раз животное не сбежало, ещё ничего не значит. Тем более теперь у неё на спине не только трофеи, доставшиеся нам от рыцаря, лежали, но и наши собственные припасы.

Впрочем, к счастью, нежелательных обитателей не обнаружилось. Ну а дальше всё шло по уже отработанному сценарию. С той лишь разницей, что танцев с бубнами для разжигания костра устраивать не пришлось, а веток для подстилки, наоборот, резать куда больше, никто же кусты так предусмотрительно при удирании не переломал. У меня возникла идея построить шалаш, но, представив фронт работ, был вынужден от неё отказаться. Время, сэкономленное на огниве, вроде и имелось, но желание всё равно отсутствовало. В конце концов, только на ночь останавливаемся, а не на несколько дней.

Утро тоже ничем не отличалось от предыдущего. Как и первая половина дня. Потом на пути показалось такое же поселение, как и то, в котором так негативно восприняли идею с горячей водой.

— Зайдём? — спросила сестра.

— Только, чур, о мытье ни слова, — усмехнулся я.

Сандра сморщила носик, изобразила, что принюхивается к себе, тяжело вздохнула и только после этого ответила:

— Как будто я не понимаю.

Я, кстати, её тоже прекрасно понимал. Если в обычной городской жизни не помыться несколько дней ничего не значит, главное, не пачкаться и менять бельё, то в походных условиях всё иначе. Однако, учитывая особенности местной специфики, приходилось терпеть, дожидаясь удобного случая.

Зашли и потребовали блюд из южной кухни, особенно хлеба. Откуда мы такие красивые, не представлялись, но нас сразу приняли за южан. Что очень хорошо, потому как быть причисленными к какой-то, пусть и не самой уважаемой категории людей куда лучше, чем вообще выпадать из привычного окружающим мировоззрения. Поели и расплатились.

Из запасов себе ничего заказывать не стали, только ещё один мешок овса для лошади. Она оказалась на удивление прожорливой. Первый мешок, пусть и не очень большой, уже уполовинила и вовсе не выглядела отъевшейся до отвала. Как только нищий на вид рыцарь её содержал? Или это мы ведём себя неправильно, а нужно, как в том анекдоте?

Посетители зоопарка прочитали табличку на клетке и спрашивают у смотрителя:

— А правда, что слон может съесть за один раз пять тонн?

— Съесть-то он, может, и съест, — отвечает тот, — но только кто ж ему столько даст?

Совсем не исключено, что бывший владелец имел именно такие взгляды на данный вопрос. Хотя, с другой стороны, любой уважающий себя рыцарь просто обязан быть похожим на тех автовладельцев, которые сами толком не поедят, но на машину денег жалеть не станут. В любом случае, пока лошадь сама свой овёс таскает и дополнительной заботы не требует, я был не против за него платить. Тем более что цены на данный продукт были куда ниже, чем у Бендера в двенадцати стульях.

До вечера оставалось ещё не менее трёх, а то и четырёх часов, когда увидели идущих навстречу путников.

Продолжение от 01.04.2012.

Алекс

Двое, пешие, один явно выше другого. То ли мужчина и женщина, то ли взрослый и ребёнок, издали было не рассмотреть, особенно если не знать особенностей местной одежды. Когда подошли поближе, оказалось, что это высокий и тощий мужчина в длинном балахоне неопределённого цвета и с посохом в руках, сопровождаемый ещё более тощим подростком. Причём всю их немалую поклажу тащил последний. Явно господин и слуга.

Эту парочку мы опасались куда меньше, чем встреченных два дня назад ходоков. Оказалось зря. Недаром говорят: внешность бывает обманчивой. Первые, хоть и выглядели разбойниками, заранее сошли с дороги и стояли, кланяясь, пока мы не удалились. Мужик же с посохом не только поклонов бить не собирался, но и пёр так, словно являлся либо танком, либо царственной особой. То есть будто все обязаны разбегаться в стороны при одном только его появлении.

Я шёл первым, сестра за мной. Пока имел всего две модели для подражания, увиденных в этом мире. Те ходоки и этот, считающий себя танком. Рыцаря не рассматривал, так как там точно не встреча случайных прохожих, а однозначное ничем не спровоцированное нападение. Решил, что копировать поведение тех оборванцев будет политически неверно, поэтому тоже пёр на дылду, не собираясь уступать тому ни в чём.

Когда между нами уже оставалось всего несколько метров, местный Гендальф удивлённо остановился. Я тоже встал. Запоздало понял, что сравнение с бомжеватым волшебником из "Властелина колец" может касаться не только внешности, но отступать уже было поздно. Так и стояли какое-то время, глядя друг на друга в упор. Сам я действовал по простому принципу: если не знаешь, что делать, подожди, пока оппонент ошибётся первым. Тому, в конце концов, надоело, и он громко заговорил, если не сказать заорал:

— Трепещите смертные! Как вы смете не уступить дорогу и не поклониться великому магу Грендилу Ужасному?!

Надо же, почти угадал! Хоть и не Гендальф, но тоже на "Г". С одной стороны, глупо не опасаться мага в мире магии, а с другой — возникшая ситуация не располагала к проявлению страха. Слишком уж произнесённая им фраза напоминала другую: "Как ты разговариваешь с подпоручиком?!". Да и не тянул он на Великого мага. Пускай заношенный нестираный балахон, а также засаленные борода и шевелюра ещё ни о чём не говорили. В конце концов, тут так модно. Но человек, путешествующий пешком и в сопровождении слуги-подростка, точно не может быть по положению сильно выше того самого подпоручика. Да и такими громкими заявлениями реально могущественные не разбрасываются.

Понятно, что мы попали в довольно убогий мирок. В пергаменте от Артаса так и было чёрным по белому написано. Но вот какое дело, любители употреблять по отношению к себе эпитет: великий, будь то маг, писатель или ещё кто, от пышного внешнего вида никогда не отказываются. А его отсутствие показывает реальное положение вещей.

— Может, нам ещё и ниц упасть? — скромно поинтересовался я.

— Можете, — ни на миг не задумываясь, ответил ужасный Крендель, в смысле, Грендил. — Этим, несомненно, заслужите моё прощение.

Ну, точно мания величия у человека.

— Великому бы и уступили, и поклонились, и ниц упали, — в том же духе ответил я. — Но пока не вижу такого перед собой.

— Откуда такие выводы? — спросил оппонент, перейдя на совершенно спокойный тон.

А вот это спокойствие с совершенно одинаковым успехом могло говорить как о реальной опасности, так и наоборот, адекватности собеседника, с которым можно договориться. Поскольку шансы были равны, решил не суетиться и играть выбранную роль до конца.

— Перед Великим магом обычно едет глашатай, сообщающий всем и каждому о передвижении столь важной особы, — начал рассказывать, как себе представляю ситуацию. — Затем десяток конной охраны. Нет, вовсе не потому, что на мага посмеет хоть кто-то напасть, а исключительно для престижа и обозначения статуса. Потом сам Великий маг в личной карете и ещё несколько экипажей со слугами, музыкантами и, само собой, гаремом. Ну и замыкает процессию ещё десяток охранников. Во всяком случае, на юге проезд Великого мага выглядит именно так.

— Так ты южанин! — закричал, срываясь на визг, оппонент.

Продолжение от 03.04.2012.

Алекс

После чего вытянул перед собой руки и начал выкрикивать что-то нечленораздельное. Выглядело весьма комично, в силу чего не воспринималось как опасность. Кроме того, своё дело сделала сопровождающая странные манипуляции медлительность. Вот так же медленно между ладоней мага образовался огненный шар размером с теннисный мяч и полетел в мою сторону.

Глупо встречать магические атаки ударом кулака. Нет, самого мага по морде как раз вполне можно, если успеешь, а огненный шар, словно в тебя запустили детским мячиком, как-то нежелательно. Но в тот момент я действовал исключительно на рефлексах, которые непонятно откуда проявились. Снаряд, так и не коснувшись моей руки, изменил траекторию на противоположную, прибавив скорости раза в два, а то и больше. Когда медленно летел или, скорее, плыл в мою сторону, я ещё мог уклониться, но теперь у противника не было шансов. Угодил ему прямо в голову. Убить не убило, но волосы и бороду с правой стороны опалило как следует.

— А ещё Великий маг, прежде чем ни с того ни с сего нападать на случайного путника, интересуется, кто перед ним, — закончил я свою речь.

— Почему ты не носишь медальон? — прохрипел Грендил, после того как окончательно потушил остатки шевелюры и уселся прямо на дороге.

Произнеся эти слова, он потянулся к какой-то висюльке у себя на груди. Та была вроде из потускневшей от времени бронзы и имела довольно нехитрый узор. Так вот ты какой, знак мага.

— Зачем? — изобразил удивление я. — Воспитанные люди на кого ни попадя не кидаются, а проблемы невоспитанных меня как-то не интересуют. Вот не стал бы ты к нам цепляться, ничего бы этого не произошло. Вы с партнёром пошли бы своей дорогой, мы с сестрой своей.

Того аж передёрнуло, причём именно от слова "партнёр". Но счёл за благо промолчать, злобно зыркнув сначала на меня, а потом на своего слугу. Имел ли этот взгляд хоть какую-то магическую силу, сказать не могу, лично я ничего не почувствовал, а вот подростка как будто током ударило. Но это в любом случае их проблемы.

— Ещё претензии к нам есть? — спросил я сидящего в дорожной пыли Великого мага.

— Нет, — коротко буркнул он.

Меня такой ответ не устраивал. Раз выбрал модель поведения, нужно было следовать ей до конца. Так и не дождавшись продолжения, заговорил сам:

— Тогда в чём дело?

— Чего ещё? — явно не понял он.

— Мы с сестрой в этих краях люди новые, но на юге грубиян, поставленный на место, обычно извиняется, если не желает испытать на себе неприятных последствий. То, что тут не юг, можешь не говорить, я это уже и сам давно заметил, но хоть какие-то приличия должны соблюдаться. И потом кто-то должен уступить дорогу и ожидать с поклоном, пока другой не пройдёт. Я на этом сначала не собирался настаивать, но раз уж тут такие правила...

Слуга сразу соскочил на обочину и склонился в низком поклоне. Господин не спешил делать то же самое.

— Великий маг Грендил Ужасный из славного рода Грендов ещё никогда и не перед кем...

— А Розарио Агро ещё никто не называл беременным, — перебил я его бессмертной цитатой из действительно великого советского фильма. — И потом, странно слышать такие речи от сидящего перед тобой в пыли с догорающей бородой.

Последний аргумент и загадочный Розарио Агро наконец убедили оппонента в моей правоте.

Продолжение от 22.04.2012.

Алекс

Он недовольно поднялся на ноги и торжественно заговорил:

— Я, Великий маг Грендил Ужасный из славного рода Грендов, признаю, что совершил ошибку, и прошу прощения у великих магов...

Тут он запнулся, наконец, вспомнив, что нашими именами так и не удосужился поинтересоваться.

— Алекс и Сандра, маги средних способностей, — ответил я на незаданный вопрос.

Последние слова для него прозвучали словно пощёчина. Нетрудно догадаться почему. Проиграть поединок Великому магу — ещё куда ни шло, архимагу — даже лучше, а средним — настоящий позор. Не сомневаюсь, он счёл, что я специально над ним издеваюсь. Однако повторил именно так, как мною было сказано. Потом сошёл в сторону и едва склонил голову, что, по всей видимости, должно было изображать поклон.

Я пропустил вперёд сестру, ведущую в поводу нашу лошадь. Лишь когда Сандра отошла немного дальше, последовал за ней, ожидая удара в спину или какого другого подвоха. Ничего не произошло. Отошёл ещё немного. Тоже всё тихо. Когда уже решил, что пронесло, услышал сзади топот ног.

Глава 7

Сандра

Не понимаю, зачем брат затеял этот глупый магический поединок? Всего-то и требовалось уступить дорогу невесть что возомнившему о себе магу. В конце концов, у него в этом мире официальный статус и медальон, его подтверждающий, а у нас ничего. И победа ничего не меняет, даже наоборот, подтверждает дурость произошедшего. Риск был, а прибыли никакой.

В другой ситуации, несомненно, действия брата могли быть логичны и оправданны. Репутация — очень важная вещь. И если бы нам в будущем предстояло вести дела с этим Великим и Ужасным, тогда да, сразу уступать психологически неправильно. А так глупо устраивать конфликт на пустом месте.

Ну какая разница, что о нас подумают случайные прохожие? Это даже не железнодорожные попутчики. Оказались в одном купе, сев на разных станциях, поболтали на всевозможные темы, чтобы убить время, иной раз так откровенно, как и с близкими людьми не станешь. Сошли опять же на разных вокзалах, чтобы больше никогда в жизни не встретиться.

Но рисковать жизнью, чтобы показать случайному прохожему, кто на этом отрезке пыльной дороги круче... Нет, все мужчины одинаковые, и у них это в крови. Однако раньше проявления этого древнего инстинкта в столь крайних формах за братом не замечала. Алекс всегда был таким спокойным и рассудительным. Виной тому попадание в другой мир, или вместе с магическими способностями получили в придачу ещё что-то? Очень не хотелось бы и за собой обнаружить какую-нибудь несвойственную ранее черту характера. А то как бы дракон не возобладал над человеком. Неприятная перспектива, о которой Артас ничего не упоминал.

Решила непременно поговорить с братом на данную тему. Причём сразу, не откладывая в долгий ящик. Пока ещё свежи впечатления.