| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Разрешена посадка. Выключаю автопилот. Капитан, примите успокоительное.
Глава 9 Галактожитель
Мозг ее 'Дельты' интерпретировал окружающее пространство, выстраивая образы из отражений. Пол пирса выглядел зеркальным, казалось, что борт скользит на брюхе, сползает в глубину к дальней стене канала. Что-то мешало ориентации, на экранах мелькали отражения поверхностей самого катера, отчего он смотрелся искореженным. Эту картину разрезали отражения внутренней обстановки зала. Эл сообразила, что система внешней ориентации повреждена и отключила анализаторы на корпусе. Картинка стала простой и лаконичной. Эл затормозила движение. Катер встал в самой глубине посадочного пространства, его окутало защитным пузырем. Из-за повреждений Эл не выпускала управление, подруливая несколькими маневровыми, поэтому не врезалась в стену. Правый двигатель издал последнее жалобное подвывание. Стало тихо.
Бортовой голос молчал. На чужой территории ее машина будет изображать безучастное железо. Диалога не будет, пока она не спросит.
Эл вызвала протокол состояния борта и присвистнула.
Пассажирский посадочный модуль заклинило. Она сможет выбраться наружу только через грузовой отсек.
Появился встречающий. Анализаторы 'Дельты' распознали живое. Делегат — гуманоидное существо — остановилось у границы защитного купола и не подало никаких сигналов и знаков. Ждет.
Эл не предпринимала никаких действий. Он неподвижно стоял.
События боя самопроизвольно мелькнули перед глазами, она осознала, что спасена и вероятно в безопасности. Нет повода прятаться. Она умышленно пошла на контакт с соседями, а стало быть, инициативы жрут от нее. Первым делом нужно разобраться с грузом.
— Включить внешнюю связь.
Эл достала из подлокотника кресла свой шлем с прозрачным щитком и светоотражающим фильтром. Надела его, подумала, опустила фильтр, чтобы не показывать лицо, и пошла к выходу. Перед спуском аппарели она включила дыхательный аппарат. Эл шагнула вперед.
Пол был гладким и матовым, а не зеркальным.
Она приблизилась к заградительному полю с внутренней стороны и встала напротив неизвестного существа. Не задумываясь о форме общения, Эл поприветствовала его кивком головы. В ответ он показал жест, приложив конечность к центру своего тела, и изобразил почти земной поклон. Перед ней стоит какой-нибудь специалист по земной цивилизации, решила Эл. Вдруг в наушниках раздался голос схожий по интонациям с голосом ее корабля.
— Мы не причиним вреда. Не нужно тратить энергию на защиту. Следуйте за мной, — сказал он внятно на земном языке.
Приятные звуки живого существа, а не симулятор.
Голос у 'Дельты' по вкусу Вердена был женский и заботливый. Эл улыбнулась. Не имея опыта в контактах, она обозначила инопланетянина мужским образом. Пол был одним из признаков гуманоидных типов. Эл была не сильна в этом вопросе. Соотношение голоса и вида заставило ее улыбнуться.
— Да, — ответила Эл с заминкой.
'Дельта' выпустила ее за пределы защитного поля и упрямо включила опять. Эл не взяла оружие, чтобы не выглядеть агрессивной. Они видели бой и могли принять ее за воинственного представителя земной цивилизации.
Она намеревалась показать в гостях миролюбие и открытость, на сколько позволят обстоятельства. Сейчас она представитель своего народа. На случай встречи в уставе была масса инструкций, но сейчас Эл вспоминать о них не хотела, чтобы схемы не мешали.
Гуманоид оказался провожатым. Привел ее в маленький зал рядом с посадочным полем и ретировался быстрее, чем Эл сообразила. Ее отвлекли стены зала, которые сияли бледно-фиолетовым светом, от чего атмосфера казалась немного гнетущей. Пол такой же как на пирсе. Гравитация, как на ее борту.
Скоро в открывшийся овальный проем, вошел еще один. Эл опешила. Землянин. Человек с непокрытой головой, коротко остриженный, седой, в просторной одежде, не похожей на привычную Эл форму.
— Здравствуйте, — произнес он спокойно. — Рад видеть соплеменника.
Эл повела бровью, открыла рот, но слова застряли. Номер второй, сложив руки на груди, встал в торжественную позу и начал ее пристально рассматривать. Он был похож на индейского вождя в момент переговоров. По его виду читалось, что прием обещает быть радушным, он улыбнулся, заметив ее замешательство.
Незнакомец выглядел солидно. Выше ее на голову, пожилой, с хорошей осанкой, которая придавала значительности его образу. Череп с седым ежиком волос красивой формы. Взгляд серых глаз был ясный, уверенный и добрый. Правильные черты лица, приятные пропорции навели Эл на подозрение, что лицо ненастоящее. 'Модификация', — подумала Эл.
Она подняла фильтр на шлеме, невежливо скрывать лицо, когда собеседник его не прятал.
— Здравствуйте, — ответила она и коротко поклонилась. — Вы настоящий землянин?
— Настоящий.
— Извините, я неуверенно себя чувствую. Я не ожидала такой встречи.
— Мы тоже. Мы видели ваши маневры. Хочу выразить свое восхищение. Вы хороший пилот. Мое имя Торн. Вы можете не называть звание, если вам неудобно.
Вот теперь Эл удивилась. Их мало интересует кто она?
— Эл, — ответила она.
— Спасибо за искренность, Эл. Элли Светлова.
Он снова улыбнулся.
— Вы знаете, кто я?
— Гибель 'Тобоса' не прошла мимо нас. Вы возвращались по нашей территории. Вы имеете дело со спасательным флотом Галактиса во второй раз. Заверяю, что намерения наши, как и в первую встерчу, самые миролюбивые. Наш корабль, так же как 'Дельта — 31', получил сигнал о помощи. Вы достигли цели раньше, чем мы. Жители этого корабля удивлены и очень довольны, что землянин пошел на подобный поступок. Примите мою личную признательность. Вы поступили смело.
— Значит, мое вмешательство ничего не значит, вы спасли бы капсулу все равно?
— Да, но не без сложностей. Вы столкнулись с третьей стороной. Мы могли опоздать. Впрочем, здесь я должен замолчать, поскольку не знаю, стоит ли вам углубляться в эту историю.
— Я могу хотя бы знать, кого я спасла? — спросила Эл. — Вы и это знаете?
— Знаем. Капсула у вас на борту. Вы отдадите ее нам?
— Да. Конечно. Из-за находки я оказалась на вашей территории.
— Можно вопрос? — спросил он с любопытством.
— Да. — Эл знала, что он спросит.
— Почему вы не полетели к своим?
— Можно я не буду отвечать?
— Конечно, если это личное. — Он понимающе по-доброму улыбнулся. — Позвольте немедленно забрать вашу находку.
Они возвращались тем же путем. Эл косилась, рассматривая Торна. Он мягко двигался по правую руку от нее. Она продолжила оценивать его. Мужчина старше сорока. Он шел расслабленно, твердо. Очевидно имеет право переговоров. Так ведут себя люди уверенные, что они в жизни все делают верно, и отвечают за то, что говорят и делают. Умиротворенное лицо, сохраняло прежнее благодушие. От него веяло уверенностью и покоем, достоинством. Эл доверилась ощущениям. Он был ей симпатичен. Не сказал, какую должность он занимает, не поинтересовался ее положением. Если имя знают...
— Нужна помощь в разгрузке? Капсула тяжелая? — отвлек он вопросом.
Эл вспомнила трудности погрузки, посмотрела на нарукавный экран. Гравитация на пирсе слабее, чем на ее борту. Грузовая платформа поврежденной 'Дельты' может не сработать. Эл прикидывала, как груз отдать и на борт никого не пустить.
Торн что-то сказал в пустоту, в сторону от нее. Неземная команда прозвучала не резко, воздух вокруг разразился стрекотанием, показавшимся Эл, неприятным. Их окружили несколько существ, они образовали хаотичную стайку. Они заняли пространство между ними и 'Дельтой'. Эл напрягла внимание и нерешительно остановилась. Стрекотали они постоянно, не прекращая. Звук сопровождали тоненькие разряды, метавшиеся внутри стайки.
— Это не опасно. Так же как кровь пульсирует у нас в жилах, у него идут разряды, — успокоил Торн. — Проводите нас к вашей находке.
На сей раз, транспортировка не заняла много времени. Капсула по команде Эл появилась в грузовом створе. Колония сгустков материи похожих на клецки, перемещавшихся хаотично внутри определенного пространства, обволокло капсулу и стянуло ее с платформы, от усилия пульсации разрядов увеличились, ее находка парила над полом внутри колонии существ. Опасения прошли, и Эл с любопытством следила за работой 'искрометного создания'. Попутно она старалась вспомнить справочник по известным формам инопланетной жизни, отыскивая в памяти скудную справку из учебника по космобиологии, который ее заставлял штудировать Лондер.
— Оно разумно? — задала Эл вопрос в след своим мыслям.
— Я бы сказал, у него есть высшая нервная деятельность, он отзывается на простые команды и чувствует намерения, если угодно оно — телепат. В некотором смысле. — Торн подогрел ее заинтересованность. Он решил продолжить объяснения, заметив в лице молодой землянки детское любопытство, свойственное азартной натуре. — Отвечает на мысли и состояния. Ручной, если можно так выразиться. Хорошо живет в космосе, мы используем его для разных работ и учим.
— Он у вас один?
— Нет. Но группами они не живут. Агрессивны.
— Опасно держать такое на корабле?
— Экипаж обучен, сдержанность и внимание — главное, что нужно. А вы не испугались!
— Страх это чувство, которое испытывают и чувствуют большинство живых существ. Он возникает от чувства самосохранения. В принципе — инстинкт, — умничала Эл. — Но я знаю, что он может побудить к нападению и ту, и другую сторону. В космосе это опасное чувство. Поэтому я учусь не бояться. Я умею скрывать свой страх.
— Как, и в жизни. Как, и в жизни. Вы действительно не испугались, — подтвердил Торн и хитро улыбнулся.
— Если бы на его месте оказался кто-то похожий на человека, во всяком случае, с наличием головы и конечностей, либо что-то подобное земной форме, я думаю, чувства были бы иные, далеко не спокойные, — призналась она.
Они молчали, стоя у катера и это молчание, более чем красноречивое, заставило обоих задуматься.
Галактожитель неспеша размышлял о том, что это не первый раз в его практике, когда землянин нарушил границы Галактиса. Презрев обоюдную напряженность в отношениях, ради любопытства исследователя или в поисках лучшей жизни его бывшие соплеменники шли риск. Случаи бегства участились. Она пошла на контакт по иным соображениям. Перед ним была девушка, очень молодая. Ее порыв проще объяснить юношеской решимостью и, возможно, не знанием последствий. С другой стороны, бой, который он видел, говорил о характере или таланте пилота катера. Он испытал чувство восхищения и благодарности. Это удача или знак, что она подобрала капсулу раньше нападавших и дралась за нее с хладнокровием и упорством. Ее замечание о страхе — существенное.
Он бросил взгляд на пострадавший в бою земной катер, за куполом заграждения. Чтобы возвратиться, ей предстоит попросить о помощи. Он желал, чтобы ее впечатления остались наилучшими. Он тянул время, чтобы она обдумала порядок действий, со слабой надежной, что она останется. Ему, как спасателю и землянину, известна история Тобоса и трагедия экспедиции. Последнее сообщение с гибнущей планеты содержало просьбу о спасении двух уцелевших человек. Торн сейчас смотрел на одного из тех безумцев. Эта девочка удостоилась внимания чужой цивилизации.
Едва Эл вступила на борт его корабля, личность гостьи установили без ошибки. Костюм ее не скрыл, короткая справка нашлась в архиве. Как удивительно пересеклись события! Он с огромным интересом побеседовал бы с нею о катастрофе, но ему показалось, что Эл не одобрит его попыток. Он знал, что для землянина область личного болезненная территория. Вторжение чужого никто из них не допустит, он сам был таким много лет назад. Она была в те времена еще моложе. Безумием и жестокостью было посылать ребенка в космос!
— Что будет с содержимым контейнера? — спросила она.
— Вам очень важно это знать?
— Да, пожалуй.
— Вы знаете что внутри?
— Да. Кажется, да.
Она знала! Удивительно! Он снова перебрал в уме факты: Тобос и его гибель, ее реакцию на призыв о помощи, бой. Через несколько мгновения он перестал удивляться. Не такой простой землянин — Элли Светлова.
— Хотите откровенный разговор? Обоюдный. Я отвечу на любые ваши вопросы. У меня их немного. Поговорите со мной, — с осторожной надеждой попросил он.
Эл насторожилась. Не потому, что ее жизни что-то угрожало, потому что повеяло тайной. Оказаться за границами влияния Земли, на борту чужого корабля и на втором контакте встретить живого землянина. Не просто случай. Галактожители, как видно, предусмотрительны.
— Только о Земле и землянах я ничего рассказывать не буду. Могу рассказать о капсуле.
— Меня интересуете только вы.
— Я?
— Вам удобно в шлеме?
— Удобно, — ответила она твердо.
— Если хотите, мы пойдем туда, где вы сможете его снять.
Он сделал пригласительный жест, и Эл кивнула в ответ. Оставлять аварийный катер без присмотра не хотелось, но гостеприимством пренебрегать было невежливо. Эл по связи слышала, как катер закрывает трап. Она отошла на опасное расстояние. Без нее катер никого к себе не подпустит, энергии на пассивное ожидание у него много. Ей предстояла разведка.
Они перешли узкий коридор. Она двигалась за ним, запоминала дорогу на всякий случай. Инстинкт разведчика не давал расслабиться. А ее новый знакомый ни разу не обернулся.
Ей пришлось отметить три поворота, потом они вошли в камеру, которая совершила ощутимый поворот. Дверь снова открылась, и они вошли в маленькую, уютную комнату. Эл осмотрела гладкие поверхности стен, купольный потолок и земной интерьер, удивилась, разглядывая знакомые предметы.
— Это моя личная комната, — пояснил Торн. — Можете снять шлем, здесь привычная для вас атмосфера.
Эл освободилась от шлема и с удовольствием вдохнула озонированный воздух. Ноздри приятно защекотало, она почувствовала легкий сквозняк от вентиляции, едва не чихнула. Кресла, кровать, этюды и земные пейзажи на стенах, ящики, 'домашняя обстановка', красноречиво говорила о привычках и характере хозяина. Место ностальгии по Земле.
Он хотел узнать о ней, а Эл испытала ответное любопытство.
— Садитесь, — предложил Торн.
Эл устроилась в широком кресле. Он сел в другое, такое же, напротив нее. Эл почувствовала, как защита двух костюмов мешает ей погрузиться в камерную атмосферу, предложенную ее будущим собеседником. Она позволила себе стянуть перчатки с рук и защитный капюшон с головы.
Торн следил за ней и улыбнулся, когда она показала ему свою светлую кудрявую шевелюру. Она стала совсем молоденькой и по меркам Земли была красива. Мягкие, юношеские черты лица. После волос его внимание привлекли ее темные, неестественные для светловолосого человека глаза с крупными радужками, они делали ее образ загадочным. Взгляд уверенный и любопытный. Она знала, что делает. Смотрела пристально, так же как он. Такой взгляд не каждый смог бы выдержать. Казалось, Эл смотрела в глубь него, как врач смотрит на рану больного, оценивая, что делать. 'Не боится. Пиратов не испугалась, а меня подавно не боится', — подумал он. Внутри зашевелились почти забытые человеческие чувства. Интересная девушка. Он задал первый вопрос, не тот, какой хотел.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
