1. Идеальная Клятва

Эх, как все было просто в Синамидайхо. Первые же встречные люди не из деревни заставляют мозги выворачиваться наизнанку. Как, ну вот как можно понять их логику? Все, я сдаюсь. Пусть Хиири сам с ней разбирается.

— Я займу кровать, если ты не против.

— Не беспокойся, Сэйто. Я проводила ночь в условиях гораздо хуже, нежели лежание в тепле на мягком диване.

— Да, кстати. Я не слуга Хиири, он не принял мою Клятву.

Я быстро расправила постель, сбросила верхнюю одежду и юркнула под одеяло. Дальше краем глаза наблюдала за спокойными движениями Линны. Блин, вот бы мне такую же фигуру! На нее Хиири ни разу не посмотрел, как на ребенка.

— Получается, за своевольный проступок, стоивший ему четырнадцать златов, Хозяин никак не наказал тебя?! — громко воскликнула Линна. Долго же до нее доходило. — Я завтра обязательно поговорю с Хозяином на этот счет, — уже тише продолжила мечница, так что я с трудом расслышала. — Куда это годится... в любой нормальной Семье... обязательно объясню... просто необходимо...

Попробуй, — подумалось мне. — А я посмотрю, как это у тебя получится.

Глава 4

...Повозка лениво плелась в середине обоза, подпрыгивая на камнях и рытвинах. Проклятые уэяссцы совершенно не следят за дорогами. Это ведь основа процветающей экономики, неужели не понимают? Как постоянно твердит Хозяйка: варвары, что с них взять?

Вот уже третью неделю кавалькада из Великой Семьи Виллахи прокладывала себе путь через Королевства. Наша цель — Южное Аомори, где проходят одни из самых масштабных аукционов слуг мужского пола. И зачем только Хозяйка решила отправиться самостоятельно? Без нее в сопровождение выделили бы на порядок меньше солдат, а значит и Семья в целом значительно сэкономила.

Я оглянулся назад, внимательно осматривая местность. Сразу позади нашей повозки катилась карета Хозяйки, запряженная двойкой лошадей. Глупые животные — от них сплошной вред в боевом магическом столкновении. К большому моему огорчению Леди Виллаха отказалась пускать меня в свою карету, поэтому я просто не находил себе места. Защитить. Защитить, во что бы то ни стало. Все эти дни я каждую секунду вглядывался в кроны деревьев или окна домов, пытаясь рассмотреть возможную опасность для госпожи. От этого путались мысли и болела голова. Спасибо парням — они кое-как научились понимать, когда у меня приступ, поэтому старались не лезть под руку. Надо еще раз подумать, как улучшить защиту кареты, хотя командир обоза и так уже бегает от меня. Радует, что получилось добиться, чтобы расстояние между повозками снизили до предельного.

— Сколько до Хадоя? — спросил Гест рядом.

— Часа три-четыре.

— Как бы под ливень не попасть. Вон какие тучи ходят.

— Леди говорила, что мы там задержимся на день. Как думаете, удастся пощупать местных красоток?

— Они тебя сами всего пощупают, а потом и их Хозяева дощупают то, что осталось.

— Хех, и не говори.

— Внимание! — услышали мы крик с впереди идущей повозки.

Кавалькада остановилась.

— Опять Старому привиделось что-то?

— Его чутье всегда срабатывает в нужное время, только иногда бывают ложные тревоги.

Я спрыгнул на землю и подошел к краю тракта. Опасно-желтые джунгли подступали здесь очень близко, что было не слишком воодушевляющим знаком. С несколькими альвами мы справимся сообща, но погибнут многие. Гест встал рядом со мной. Парень редко задавал вопросы, признавая во мне лидера. Если надо слезть с повозки и всматриваться в лес, значит так надо.

Заметив шевеление в зарослях, я с ужасом наблюдал, как огромная шевелящаяся масса людских тел быстро двигается нам навстречу. В районе передней повозки послышался грохот и чьи-то крики. Хозяйка в опасности! Как всегда под Делом, в подобные моменты голова соображала на два шага вперед, однако потом образовывались провалы в памяти. Наши не успеют выстроиться возле кареты Леди. Если развернут защиту, долго она не протянет. Решение простое — задержать неприятеля, пока союзники перегруппировываются. Похожий случай даже разбирался с учителем на тактике боестолкновений. Будет немного обидно, переоценить противника и вылезти под пару десятков солдат... Но защита госпожи — это главное. Непохоже, чтобы продумавшие грамотную засаду враги не знали против кого они идут.

Размышления заняли доли секунд. Я посмотрел на Геста, у которого во взгляде уже плескалось предвкушение грядущей схваткой.

— За Леди Виллаху! — прокричал я, и мой крик подхватил товарищ.

Выброс силы в ноги и резкий рывок вперед. Перепрыгнуть канаву и врубиться прямо в середину строя. Копье-щит, пожирающий просто уйму энергии, разбрасывал солдат в синем, как котят, внося сумятицу и давая нашим драгоценное время. Три десятка разлетелось в разные стороны, и как минимум половина получила переломы конечностей. И это только те, кто встретился у меня на пути. По грубым прикидкам неприятеля более двух сотен. Оставив самую каплю резерва, чтобы сформировать магический щит, я вступил в ближний бой. Не сразу, но я понял, что сражаюсь с женщинами. Привитые правила почитания Хозяек сыграли со мной злую шутку, и я чуть не пропустил удар длинным слегка загнутым мечом. Защитить госпожу! Любой ценой. Стиснув зубы, я продолжил отбиваться из последних сил. Глянув назад, я с облегчением заметил, что слуги успели выстроить оборону. Что-то горячее и острое врезалось в левую руку и плечо, сбив меня с ноги. "Ночное безумие" — мой любимый эспадрон, подаренный Хозяйкой, застрял в теле прыгнувшей на меня мечницы. Последнее, что я запомнил — летящий прямо мне в голову чей-то тяжелый щит. Леди Виллаха была бы мной довольна...

[Хиири]

Провалялся в постели до позднего утра. Восхитительно! Никто не пристает, никуда идти не надо, знай себе лежи под теплым одеялом. Посетив уборную, я вернулся в номер и заглянул в смежную комнату. Малявка-Сэйто все еще дрыхла, умудрившись занять все место на широкой кровати и скинуть подушку вниз. Линна сидела на полу в этой их неудобной позе на коленях с распущенными длинными волосами. Ступни повернуты друг к другу. Брр, я бы и пяти минут так не смог просидеть. При моем появлении Линна отложила расческу, быстро встала и склонилась в молчаливом приветствии.

— Доброе утро, что ли. Решила остаться?

— Доброе утро, господин. Вы вольны распоряжаться моей жизнью, Хозяин.

— И это все, что ты можешь сказать?

Мечница опустила взгляд.

— Уже утро? — сонно потерла глаза проснувшаяся Сэйто и села в кровати. Что позволило мне вдоволь налюбоваться полуобнаженным телом еще незрелой девушки. Заметив мой взгляд, Сэйто моментально покраснела и спряталась под одеяло.

— Замечательное утро, — я потянулся руками вверх и обратился к Линне. — Мне казалось, здесь слугам также запрещено иметь длинные волосы?

— Верно, господин. Если вас не устраивают мои волосы, я тут же приведу их в подобающий вид. На уход за ними тратится много времени, к тому же это снижает мои боевые качества.

— Нет-нет, оставляй какие хочешь.

Воительница опять зависла на несколько секунд, и я решил подсказать ей:

— Так почему у тебя тогда длинные волосы? Предыдущий Хозяин повелел?

— В нескольких Семьях до этого я исполняла роль семейного церемониймейстера. В качестве отличительной черты и знака приближенности к Хозяину церемониймейстеру дозволяется иметь длинные волосы. Пункт двадцать семь дробь три.

— О! Значит, ты хорошо разбираешься в уэясских законах?

— Да, господин. Правда, в некоторых кругах считается, что длина волос слуги не должна быть больше, чем у Хозяина. Таким образом подрывается его авторитет.

— Вы будто помешаны на этих волосах, — я прошелся рукой по собственной короткой черной шевелюре. — Делайте со своими, что хотите. Может, мне тоже начать отращивать, как думаешь?

— Это будет правильным шагом к созданию образа могущественного Хозяина.

— Я лот, плевал я на эти образы.

Линна в очередной раз зависла.

— Что с тобой? — спросил я вслух.

— Ты слишком грубо рушишь ее привычную картину мира, — хихикнула Сэйто. — Я вчера кое-что узнала. Линна всегда выглядит уверенной в себе, не проявляет эмоций. Не знаю, может ее так научили. А на самом деле она просто не понимает, как себя вести с тобой.

— Это правда?

— Да, Хозяин. Простите недостойную. Я быстро освоюсь с правилами вашей Семьи.

— Что ты все заладила: Хозяин, Семья? Скажи мне определение Семьи.

— Семья — это группа лиц, объединенная общим делом и магической Клятвой, либо иным видом соглашений.

— Хорошо. Перечисли, что же у нас троих за общее дело, активные Клятвы или другие соглашения.

Мечница промолчала.

— Их нет, — добил я. — Получается, мы не являемся Семьей.

— Господин, на начальной стадии формирования Семьи нормально, что отсутствуют общие цели или Клятвы. Со временем все появится. Я приложу все силы, чтобы вы стали Великим Лордом. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.

— Отказываюсь, — со вздохом произнес я.

— Хиири, — обратилась Сэйто.

— М?

— Можно мне одеться, наконец, или ты хочешь посмотреть? Как с Линной вчера?

— Уже ухожу, — быстро вышел из комнаты.

[Сэйто, Линна]

— Дурак, — тихо буркнула я вслед ушедшему парню.

— Как ты относишься к господину Хиири? — спросила Линна, пока я натягивала одежду.

— Ну-у, он вполне ничего, только странный. Но добрый... наверное.

Мечница о чем-то опять задумалась:

— Почему он снова отклонил Клятву?

— Я же говорю, он странный. И вообще, я всю жизнь прожила в десяти дворах. У тебя опыта намного больше, чем у меня.

— К такому Хозяину меня не готовили.

— А ты что про него думаешь? — поинтересовалась я.

— Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.

— Как знаешь. Идем на завтрак?

Мы прошли в общий зал и присоединились к Хиири, уже что-то уплетающему за обе щеки. Когда он молчит, то выглядит даже мило. Нам быстро принесли вездесущий рис с вареными яйцами и чай со сладкой булкой. Людей было немного — видимо отсыпаются после вчерашней попойки. Я еще не успела привыкнуть к такому обилию пищи и невольно слишком торопилась. Видела, как Хиири безмолвно посмеивается над этим. Ну и ладно, я еще отыграюсь. Линна же ела словно настоящая Леди — аккуратно, не торопясь, с достоинством. Выделывается перед Хозяином.

[Хиири]

— Предыдущие Хозяева к тебе хорошо относились? — спросил я, закончив со своей порцией.

— По-разному, господин, — нейтрально ответила Линна.

— Били, издевались, унижали?

— Были и такие.

— И тебя подобное устраивает?

— Пункт второй. Слуга не имеет права оспаривать решения, принятые Хозяином в отношении него.

— У тебя были хорошие Хозяева? — включилась Сэйто с интересом. — Ну-у, может тебе кто-то из них нравился?

— Нет.

— А как ты сама относишься к Хозяевам? — спросил я с подозрением.

— Ненавижу.

Я чуть чаем не поперхнулся:

— То есть меня ты тоже ненавидишь?!

— Да, господин.

— Зачем ты так открыто мне это говоришь?!

На мгновение совершенная маска мечницы дала трещину, и я поймал ее растерянный взгляд. В следующую секунду девушка взяла себя в руки и стала тщательно подбирать слова:

— Простите недостойную. В разговоре с Хозяином я никогда не мыслила скрывать правду. Клятва все равно не позволила бы.

— Что бы ты ответила на тот же вопрос, будь ты под Клятвой?

— Что я относилась к моим Хозяевам со всем возможным уважением и всячески поддерживала, — убито ответила мечница.

Вот он ответ. Наверняка кто-то из предыдущих Хозяев спрашивал ее о подобном, но всегда под Клятвой. Однако с магическим поводком на первый план выступает служение Хозяину, а истинная ненависть уходит глубоко внутрь. Но не испаряется полностью. Не знаю каким образом, но эта затаенная злоба нашла путь, чтобы обойти Клятву.

— Невероятно, — пробормотал я. — Насколько же ты ненавидела Хозяев, раз... Даже не представить... Какого это переступить через себя самого?

Линна сидела неподвижно, не мигая и даже, по-моему, не дыша.

— Ладно, ты можешь думать что угодно, но я никогда не признаю тебя своей слугой. И никогда не приму твою ненависть. Найди себе другого Хозяина. Мне моя жизнь дороже десятка златов.

— Хиири... Мы как-нибудь поможем... — пробормотала Сэйто.

— Можешь принять у нее Клятву, если не трусишь. Вдруг Хозяйка-женщина что-то изменит в этой бездушной убийце?

— Я не бездушная убийца, господин. Все мои помыслы направлены только на служение Хозяину.

— Можешь и дальше обманывать себя, — я поднялся из-за стола. — Пройдусь по лавкам. Сэйто, идешь со мной? Учти, тебе пока одной лучше не появляться на улицах. Увидят, что без Клятвы — сразу приберут к рукам.

— Но как же... — девочка бросила взгляд на замершую воительницу. — Хорошо, я иду.

Улицы королевства были мне все еще непривычны. Столько женщин в одном месте в Эринее мало где можно встретить. Были и совсем дети, молодые девушки, пожилые старушки, красивые и не очень, некоторые с длинными волосами. Чаще, кстати, именно женщины в возрасте отпускали длинную прическу — наверное, Хозяева таким способом выказывали уважение к их долгой службе. Может и пункт такой есть в местном кодексе. В основном носили что-то вроде кимоно и длиннополой юбки, часть жителей расхаживала в юкатах, часть на тагойский манер — в рубашках и расширяющихся книзу штанах. Также было много физически развитых женщин, с оружием. Мужчин-одиночек не встретил — постоянно рядом с ними крутилась как минимум пара телохранительниц. Как-то совсем забыл, что теперь я без защиты Леди, и мне самому придется разруливать все нападки со стороны местных. Хозяева провожали нас с Сэйто подозрительными взглядами. Меня еще не знают в Таннигаве, но скоро, уверен, решатся попробовать на зуб.

Выбор на единственном рынке небогатый. Лучше было конечно взять Линну — она наверняка разбирается в ценах, и не позволит торговцам обмануть нас. Только ну ее нафиг. Не хочу становиться очередным безликим Хозяином в ее длинном послужном списке смерти. Для начала мы с Сэйто полностью обновили свой гардероб. Девочка, похоже, думала, что я на нее еще сержусь за выходку на аукционе. Пожалуй, будь это мои личные сбережения, я бы пожадничал. Присвоенное золото ассоциируется с семейной казной. А значит и тратить могут все члены Семьи с разрешения Хозяина. Впрочем, перепады в собственном настроении можно списать и на последствия освобождения или на тот факт, что Сэйто мне попросту небезразлична. Сначала не хотелось покупать местную одежду — взял охотничью куртку и штаны болотистого оттенка. Пускай непрезентабельно, зато удобно. Но после хождения по рядам все же прикупил темно-синее кимоно и широкие штаны. На всякий случай. Сэйто нашла себе кимоно ядовито-лиловой расцветки и тагойские черные штаны. В принципе, смотрелось на ней неплохо, о чем я тут же поспешил сообщить и получил в ответ смущенное "спасибо". Также приобрели разные походные мелочи — вроде котелка и объемных заплечных сумок.

Прицениваясь к товарам и рассматривая местные диковинки, я заодно решил узнать интересующие меня слухи. И вот что удалось выяснить полезного от разных людей: