Клуб "Огненный дракон" 2

Кроме того девушка решила каждую ночь искать дракона во сне, чтобы указать ему путь к середине топи. Она уже поняла, что сама не сможет вырваться из лап грифонов. Увы, планы это только планы — на третьем или четвертом пучке травы ее руку перехватила жесткая ладонь лорда Гардиана:

— Еще одна попытка, и я сломаю тебе руку, птичка!

У Джесси перехватило дыхание от боли и слезы невольно выступили на глазах. Дернувшись в сторону от грифона девушка сошла с узкой гати, взмахнула руками и поскользнувшись упала лицом в вонючую черную грязь. Молодые грифоны дружно засмеялись, глядя на ее перемазанное лицо, а Джесси уже плыла. Обида, боль, все слилось и дало толчок ее странному дару.

Неловко поднявшись девушка глядя перед собой широко открытыми глазами шагнула в сторону от гати, золотой грифон успел схватить ее за руку, но скромная тихая мышка вырвалась, пытаясь куда-то бежать. К счастью остальные были настороже — Хок поставил девчонке подножку, а Омела с наслаждением дала ей оплеуху. Голова Джесси мотнулась, глаза закрылись и она тихонько заскулила, как обиженный щенок.

Видение не успело сформироваться, и откат болезненно отозвался во всем теле. Перед глазами девушки успел промелькнуть незнакомый маленький городок с блеклыми черепичными крышами да старинное здание украшенное побегами плюща. После резкой судороги шевелиться Джесси не хотелось и она осталась лежать, чувствуя, как холодная болотная жижа пропитывает юбку, забираясь под одежду.

— Всем идти дальше! — скомандовал лорд Гардиан, придерживая пленницу за капюшон куртки.

Под его орлиным взором стушевался даже проводник. Омела первая шагнула вперед, кривя губы в довольной усмешке. Следом невольно шел Хок, бурча себе под нос и оглядываясь через каждый шаг. Остальные грифоны пробрались мимо командира словно озорники мимо уснувшей няньки — преувеличенно аккуратно и тихо.

Когда последняя пара ушла вперед на десяток шагов, Гардиан рывком поднял Джесси, поставил на хлипкие подгнившие доски и заявил:

— Мне не обязательно тащить тебя с собой, для поиска достаточно поллитра твоей крови. Еще одна попытка оставить метку или подать сигнал и дальше пойдет алая жидкость в стеклянном шаре.

Джесси слабо кивнула. Она слышала о заклинании поиска подобия. Трудоемко и магозатратно, но проще, чем хлопоты с живой сопротивляющейся девушкой. Смелость Джесси разлетелась на кусочки под жестким взглядом желтых глаз грифона. Лорд Гардиан поправил веревку соединяющую их и потянул пленницу вперед:

— До ночи нужно найти удобное место для стоянки, — сказал он, высматривая впереди удобную кочку, — и если кое-кто не поторопится, спать будем в самой вонючей луже!

Спустя несколько часов Джесси механически переставляла ноги почти не чувствуя их. Холод, сырость, однообразный пейзаж, все слилось в марево мелькающее перед глазами. Больше всего выросшую в городе девушку угнетало в болоте отсутствие красок. Весь пейзаж напоминал неудачную акварель: тусклые осклизлые остовы деревьев, черные от влаги кусты с голыми пугающе корявыми ветвями. Влажный туман не только ронял противные холодные капли на лица и руки идущих, но и глушил все звуки, заставляя путников приглушать голоса. Даже необходимость брести по колено в воде не так плохо влияла на состояние Джесси как ощущение безнадежности и тоски приступившее к ней после слов золотого грифона.

Постепенно болотное уныние охватило всех. Грифоны идущие в колонне болтали только первые полчаса. Потом все разговоры заменились короткими репликами, просьбами подтянуть шест или перебросить веревку. Затем на лицах проступило угрюмое выражение, характерное для жителей деревушек ютившихся по окраинам болотистых низин.

Джесси уже ничего не замечала. Она делала шаг за шагом боясь свалиться в темную непрозрачную воду, и каждый новый шаг требовал усилий больше, чем предыдущий.

Совершенно неожиданно перед взором девушки выросла каменная стена. Двигаясь как зомби, девушка попыталась пройти сквозь стену и очнулась от громкого хохота грифонов. Стена оказалась высоким гранитным 'лбом' на котором поместился весь отряд. Почему-то над этим куском гранита не было серой мглы обволакивающей топь и девушка совершенно ясно увидела где то в вышине белозубые ухмылки 'команды баскетболистов'.

— Прыгай сюда, — неунывающий Хок блестел глазами поглядывая на Джесси сверху.

Долгая дорога потрепала парня-красавца: синие пряди поблекли, волосы из художественного беспорядка перешли в разряд 'корова языком прилизала', а ловко сидящую одежду 'украсили' царапины, пятна грязи и подозрительные разводы — похожие оставляет отработавшая магзащита.

Не ответив, девушка сползла на склизкую от влаги траву и замерла свернувшись клубочком. Хок выругался, покрутил головой в поисках вариантов действий и наконец, держась за руки друзей спустился с камня:

— Пойдем, вставай, здесь нельзя спать, — парень пытался поднять Джесси с земли, но она стекала обратно, а сверху за этим наблюдали его приятели, мерзко хихикая и давая советы из серии 'как лучше уложить девчонку'.

Прервал 'веселье' как обычно лорд Гардиан. По его приказу Хоку кинули веревку которой и втянули обоих на камень.

Ночью лорду Марку не спалось. После появления Джесси драконы постарались перелететь как можно ближе к точке, запеленгованной браслетом, но спешить в болоте было опасно. Выпросив себе дежурство до полуночи водный дракон неслышно обходил маленький лагерь, часто замирая вслушиваясь и вглядываясь в ночную тьму.

Когда справа замелькали сполохи магических снарядов, Марк скомандовал подъем.

— Ваше сиятельство, люди устали, — попытался остановить его сержант.

— Взгляни туда, — ткнул отросшим синим когтем временный командир, — и скажи, что останешься на месте.

Его неожиданно поддержала Любочея Криста:

— Там одно из ответвлений южной тропы, той самой, которая идет от дриадской деревушки. Есть смысл хотя бы взглянуть, кто там.

Сержант нехотя поднял бойцов. Через восемь минут отряд ритмично матерясь спешил навстречу разгоравшемуся сиянию.

Расположившись на валуне грифоны привычно разделили обязанности — треть отряда на месте упала на подстилки. Вторая треть встала по периметру лагеря, охраняя всю группу. Третья часть отряда занялась благоустройством ночлега и приготовлением ужина. Джесси как всегда держалась ближе к повару, с любопытством рассматривая шашки бездымного горючего на которых старый Зигель грел очищенную зельем воду.

После ужина лагерь затих. Пленница лежала на тонкой подстилке между лордом Гардианом и Омелой. Воительница прошипела в спину девушке несколько ругательств, но приказа ослушаться не посмела.

Сжавшись в комок, Джесси пыталась согреться и уснуть. Сон не шел. Тогда она попыталась всмотреться в темнеющее над головой небо. Первый голубой огонек показался временным дефектом зрения. Второй заставил девушку недоверчиво покрутить головой. А с появлением третьего начался кошмар: проводник вскочил с диким ревом , подхватывая лежащее рядом копье:

— Призрачные твари! В круг! Берите оружие!

Следующим на ногах очутился лорд Гардиан. За его спиной встала Омела.

— Куда бить? — коротко уточнил грифон.

— Глаза, хребет, — мрачно проговорил Сивый Мерин озираясь, — эти твари, — он кивнул на светлячков, — приманивают призраков к живым.

Тут Джесси наконец увидела, о ком говорил проводник и тоненько завизжала, повалившись на сбитые одеяла. Даже грифоны на миг замерли от такого необычного звука. Из болота тянулись чуть светясь голубым утонувшие в бочагах звери. Лоси, волки, рыси и олени. Шли молча, только стук копыт, хруст костей и рогов оглашали ночное болото.

Омела сообразила первая — своими короткими мечами порубила уже пару десятков 'светлячков' мельтешащих над головами воинов. Уцелевшие отпрянули ввысь, но часть призрачных тварей уже потеряла ориентацию и ссыпалась вниз с гранитного валуна потрескивая костями.

Следующим сообразил Хок — синеволосый сунул в тлеющий костерок свой посох. Факел позволял держать зверей на расстоянии прыжка или удара копья. У грифонов были в основном мечи, так что удерживать рвущихся к ним призраков было непросто, ведь даже порубленная на куски тварь могла тяпнуть за ногу оскаленной пастью.

Первые минуты боя Джесси пряталась под одеялом, тихонько подвывая. Слабая безоружная девушка, она старалась лишь замереть, чтобы не привлекать внимания. Потом, когда ужас немного отпустил она сообразила, что угли в костре уже тлеют. Ползком подобравшись к припасенной вязанке хвороста, девушка забросила несколько палок в кострище и принялась раздувать уцелевшие головни, возрождая охраняющее пламя. Как оказалось, даже такая скромная помощь не была лишней — бой длился, грифоны начали уставать, и кое — где гранит уже запятнали золотые капли крови.

Для усиления общего отчаяния начал накрапывать мелкий противный дождь, больше напоминающий лед, падающий с неба. Камень тотчас превратился в каток.

— Всем стоять! Не бегать! — тотчас скомандовал лорд. — Кто может, встаньте на постели!

Бойцы перегруппировались, но это помогло мало. Твари продолжали напирать, и Джесси охватил ужас. Ей до слез захотелось очутиться подмышкой у Марка, прижаться к его сильному телу и бесстрашно смотреть на мир рядом с драконом.

В стороне раздались крики, полыхнули алым файеры. Словно в ответ на судорожные молитвы необученной 'видящей' из темноты выдвинулся целый отряд высоких грациозных воинов в броне. Они быстро спалили файерами призраков, а потом легко забрались на валун:

— Гардиан, — Джесси даже вздохнуть боялась, увидев лорда Марка на расстоянии вытянутой руки.

— Маркус.

Предводители были сдержаны.

— Кажется мы спасли ваши перышки, — дракон обвел взглядом разгоряченных грифонов, подчеркнуто задерживая взор на золотых брызгах.

— Пустяки, — Гардиан блефовал, но не уступал ни дюйма, — мои парни едва разогрелись.

— Вы кое-что прихватили из нашего гостеприимного дома, — Маркус отбросил церемонии, и взглядом позвал Джесси к себе.

Не успела девушка сделать шаг, как ее заслонила узкая спина воительницы:

— Не так быстро, ящерица, — процедила она, поигрывая своими мечами, — вас тут не ждали, проваливай.

Маркус выразительно поднял бровь и глянул на открывшего было рот Гардиана:

— Не ожидал, что ты позволяешь говорить за себя.

Грифон нахмурился, выдвигая вперед челюсть:

— Все устали. Предлагаю переночевать здесь, бродить ночью по болоту не лучшая идея, а наши разногласия решить утром.

Дракон хмыкнул:

— Боюсь разговор будет неконструктивным. Нам нужна только девушка, вы можете спать здесь сколько угодно...

Закончить Марк не успел. Омела развернулась, ухватила Джесси за волосы и приставила один из мечей к ее горлу. Второй кусок острого железа жалобно звякнул о камни, отскочил и...вонзился в ногу стоящему слишком близко Марку! Все бы обошлось, будь обувь дракона бронированной. Но его ботинки были удобны для ходьбы, и только.

Тяжелая сталь прорезала плотную кожу и самым кончиком царапнула стопу. Дракон с ревом дернул ногой, меч получивший каплю рубиновой крови упал на гранит. Голубая слизь жадно впитала крохотные кристаллы рубина, смешала их с мельчайшими золотыми слитками, а сверху, словно вишенка на торте попала капелька крови проводника, ухитрившегося получить изрядную плюху от рогов призрачного лося.

Миг синеватый студень усваивал щедрые дары, а потом камень засветился и ухнул в бездну, унося крики тех, кто на нем стоял...

Боль, сухой жар, стоны...Джесси разлепила глаза, щедро залитые непонятной липкой массой, и огляделась. Огромный кусок гранита, на котором грифоны устроили лагерь, был практически полностью погружен в песок. Часть воинов сумела удержаться на камне, другая часть поломанными куклами лежала на песке.

Приподнявшись, девушка сообразила, что лежит на Маркусе. Дракон не подавал признаков жизни. Рядом лежала пара воинов в такой же необычной броне, Омела, лорд Гардиан. Вообще все драконы и грифоны были без сознания. Проводник тихонько постанывал и мотал головой, похоже приложился ею во время падения. На секунду Джесси охватил ужас — одна, неизвестно где, с парой дюжин бессознательных тел на руках. Но потом в голове зазвучал спокойный голос наставницы по первой помощи, к нему присоединился голос матери, и... Джесси всхлипывая и качаясь поднялась на ноги, отстегнула от пояса флягу с вином и начала приводить всех в чувство.

Первой удалось поднять Омелу. Морщась и стеная, оборотница сунулась в свой мешок и достала оттуда флакон темного стекла:

— Держи! Вылей в вино и дай всем по глотку.

— Что это? — полюбопытствовала девушка, вливая первые капли зелья Гардиану.

— Стимулятор, — нехотя отозвалась воительница, капая себе в рот что-то из другой склянки, — мертвого не поднимет, а вот полутруп — вполне.

Джесси поморщилась, но продолжила вливать лекарство. Обойдя весь камень, она довольно неловко сползла на песок. Ей было страшно подходить к неподвижным бойцам, но дальше всех от камня лежал Хок, а Джесси была благодарна синеволосому и потому шла проваливаясь по колено в горячие барханы.

За спиной зашуршало — это очнувшиеся командиры начали тормошить своих людей, осматривать их на наличие ран и переломов.

Напоив всех, Джесси плюхнулась на песок рядом с Хоком, и не желая склонятся просто положила его голову себе на колени. Глоток. Парень поперхнулся, скатился на бок, закашлялся и наконец открыл мутные желтые глаза:

— О, птичка! Что за дрянь ты мне залила?

— Зелье, — девушка устало пожала печами.

Адское пекло окружающее их уже вытянуло из нее последние силы.

Парень широко улыбнулся:

— Хорошее зелье, наверное я даже смогу встать.

Джесси только теперь рассмотрела то, что от нее скрывал песок — золотую лужу рядом с телом грифона. Дрожа от нервного напряжения она подставила бойцу плечо, и они медленно двинулись к валуну. Там уже кипела разумная деятельность — женщина -лекарь раздавала всем лекарства, накладывала повязки и материлась сквозь зубы. Ей помогали наименее пострадавшие грифон и дракон. Омела кипятила на остатках хвороста воду для завтрака, а командиры осматривали горизонт, в надежде отыскать ориентиры.

Через час все собрались на камне, вокруг котелка с густым супом. После еды дракон и грифон озвучили ситуацию:

— Где мы очутились, никто не знает, — Гардиан хмуро взглянул на Маркуса, но закончил: — у нас нет припасов, нет воды, зато есть раненные. На все время, пока мы не вернемся на окраину Фрумахской топи, наши отряды заключают перемирие.

Все воины облегченно выдохнули.

— Сейчас все будут отдыхать, а мы с лордом Гардианом превратимся и слетаем на разведку. В ближайшее время необходимо найти источник воды, — подвел итоги лорд Марк и неожиданно сурово посмотрел на Джесс.

Девушка сидела рядом с перевязанным Хоком, вливая в потерявшего много крови парня горячий бульон, сдобренный лекарствами. Любочея Криста не скупилась на зелья, понимая, что здоровые бойцы быстрее найдут выход из положения.

Отойдя в сторону от камня, мужчины превратились. Огромный синий дракон встал бок обок с бело-золотым грифоном. Заклекотав полулев-полуптица рванул вверх, оттолкнувшись мощными лапами. Дракону для взлета понадобился короткий разбег. Все замерли, любуясь этим потрясающим зрелищем, а у Джесси едва сердце не выпрыгнуло из груди. Она боялась теперь подходить к Марку. Что если дракону она больше не нужна? Хок словно услышал ее мысли: