На этот раз сержант никак не прокомментировал мои слова. Задумчиво пыхнув сигарой, ветеран прикрыл глаза и о чём-то задумался. Терпеливо выждав некоторое время, я решил последовать его примеру. Тем более что и у меня самого, неожиданно, появилась тема для размышления. Трезво оценив, с подачи сержанта, состояние здоровья остальных новобранцев, я понял, куда меня угораздило попасть.

Тьма! Это же 'инвалидный набор'! Есть такая программа под эгидой Наместника. Официально, в качестве цели, имперские чиновники провозглашают социальную адаптацию людей с ограниченными возможностями. А на самом деле, армейские вербовщики заманивают в свои сети талантливых, но проблемных людей. В качестве сладкой морковки им обещают оплатить дорогостоящее лечение и пожизненные модификации. Короче — здоровье в обмен на преданность. И будьте уверены, коль ты подписался под договором, то придётся отработать каждую вложенную в тебя государством копейку... Если не больше.

Каюсь — интересовался. За полгода до получения аттестата зрелости, я всерьёз озаботился вопросом: куда податься после школы? И, среди прочих, рассматривал и такой вариант трудоустройства. Но очень быстро передумал. Одним из пунктов договора фигурировал срок службы не менее двадцати лет, что меня совсем не устраивало. Мои проблемы с суставами решались гораздо проще, а вот родителей надолго бросать не хотелось. Они хоть и чувствовали себя на тот момент более-менее нормально, но хроническая болячка постоянно давала о себе знать.

И если уж совсем честно, то я бы и не прошёл отбор. Критерии селекции кандидатов были довольно суровыми. Чтобы попасть в поле зрения армейских аналитиков, надо действительно в чём-то на голову превосходить серое большинство. Талант ведь никакими имплантами, включая нейросеть не скомпенсируешь. Он либо есть... Либо его нет...

-Вот что боец, — очнулся от своих раздумий сержант. — Давай поговорим начистоту... По глазам вижу: ты понял, что под моим началом не совсем обычные новобранцы. Ребятки требуют особого присмотра, в том числе постоянное использование медкапсул. Что, учитывая грабительские цены наёмников, влетает нашей службе в копеечку. Так что звиняй, но зачислить тебя в качестве новобранца я не могу, потому как денег на твое полноценное довольствие у меня нет — всё уже расписано, вплоть до прилёта в учебку. А уходить в минус — это значит иметь проблемы с финчастью. А оно мне надо? Вот был бы ты планетарником, тогда ладно. А так...

Сержант извиняюще пожал плечами и крепко затянулся сигарой. Это дало мне время попытаться осмыслить полученную информацию:

-Господин сержант, может, я что-то не понимаю... но ведь за вашей выездной комиссией числиться два взвода: один состоит из новобранцев и резервистов Планетарных Сил Обороны, а во втором находятся военнообязанные Военно-Космических Сил... Я прав?

-Официально да... Но по факту, я не помню, ни одного случая, когда бы на 'Стрелкове' или любом другом КСН, перевозили кого-нибудь кроме нашего брата — планера. Мы даже вакансию командира взвода ВКС никогда не заполняем. Флотские обычно сами занимаются доставкой нижних чинов к месту обучения или службы. Это нам, сирым и убогим, — сержант скривился, словно отведал чего-то кислого. Нервно сглотнув, он продолжил. — Приходиться ходить на поклон: то к одним, то к другим. Так что повторюсь — денег нет. На полноценное обеспечение взвода флотских резервистов их просто не выделяют... А свои средства я полностью истратил.

Угу, или деньги всё же выделяют, но прижимистый сержант потратил их на 'благое дело' — типа, поддержания в форме своих подопечных....

-Ладно, с денежным довольствием мне всё понятно. А как насчёт вещевого? Определённый запас у вас должен быть. Ведь так?

-И опять ты прав — запас быть должен, — покивал головой сержант. — Но сейчас на складе пусто. Мне даже своих архаровцев не во что одеть... Все, что припасённое на чёрный день, уже на тебе. Цени. От сердца оторвал.

-Да уж, весело тут у вас, — не смог я удержаться от ядовитого комментария.

-Не то слово, — радостно ухмыльнулся О'Харра. — Но ты не расстраивайся. Я же говорил, что внимательно изучил твоё личное дело, и... Кстати, не хочешь рассказать, зачем тратил время на изучение базы знаний по техобслуживанию саровской станции?

-Э-ээ...

-Впрочем, не важно... Так вот... Немного поразмыслив, я решил зачислить тебя на должность штатного медтехника второго взвода. Временно, конечно, покуда не прибудем на базу... И, на мой взгляд, это просто идеальное решение проблемы. Вместо балласта полетишь как белый человек — при должности и в отдельной каюте... И да... спасибо за наводку по поводу жилья. Мне уже до чёртиков надоело ютиться в этом клоповнике.

Сказать, что я был немного ошарашен этой новостью, это значит не сказать ничего.

-Всегда, пожалуйста... Но, господин сержант, что-то я сомневаюсь по поводу идеальности этого решения. Пользы от меня будет ровно ноль. До переаттестации, я не могу выполнять должностные обязанности — медицинское оборудование просто не примет мою учётку. Фрегат 'Неуёмный' скрылся в неизвестном направлении, а это значит, что ближайшая аттестационная комиссия ВКС находиться в учебном центре — как раз там, куда мы и летим...

-Ха... А вот и нет! — хищный профиль сержанта лучился довольствием. — Твоя профпригодность может быть подтверждена и гражданскими специалистами. Я уже узнавал — специальность медтехника есть в согласованном с СН перечне. И даже больше — я уже отправил соответствующий запрос на верхнюю палубу — местным 'белым воротничкам'. Так что готовься, после прыжка тебя ждёт переаттестация и новая должность, — собеседник взял паузу и со смаком затянулся. — Придётся, конечно, раскошелиться в плане довольствия. Коль ты летишь в качестве временно прикомандированного специалиста, я не обязан тебя ничем снабжать. Все затраты идут только на новобранцев. Но, ты можешь не переживать — тебе всё компенсируют и выдадут в полном объёме. После прилёта на базу, естественно... И кстати, в таком решении проблемы есть ещё один плюс: тебе не придётся париться в 'накопителе', доказывая свою квалификацию — сразу, как только прилетим на место, получишь новое назначение и без проволочек отбудешь к месту службы.

-Угу... Вот только всё оставшееся до прилёта время мне придётся питаться этой гадостью, — я продемонстрировал сержанту так и нераспечатанный сухарь. — К вашему сведению, у меня на счету большой, жирный ноль. А кормить в кредит меня никто не будет!

-Отставить нытьё! — серж хлопнул по столу кулаком и сменил улыбку на угрожающий оскал. — Овсянкин, ты боец или где? Да будет тебе известно, что трудности закаляют характер! А ты у нас к тому же 'умник' — значит, что-нибудь обязательно придумаешь. Так что давай, доедай свою пайку и бегом в каюту, обустраиваться. До прыжка осталось всего ничего...

Глава 4. Заманчивое предложение.

Сержант, не прощаясь, встал из-за стола, а буквально следом мой ридер отчитался об получении информационного пакета... Проводив начальство недобрым взглядом, я развернул полноценный вирт-экран.

На то, чтобы бегло ознакомиться с присланными документами, хватило одной минуты. В детали я не вникал, но на первый взгляд всё так, как и обещал О'Харра. Задумчиво откинувшись на спинку стула, я попытался переварить очередное изменение в моей судьбе.

Да уж... Удивительно, но я так привык к череде следующих одна за другой неприятностей, что даже небольшое везение кажется теперь чем-то необычным. А ведь, если подумать, мне действительно повезло. Судьба, в лице напористого сержанта, подкинула нехилый бонус. Впервые, за довольно продолжительное время, мне подвернулась работа по специальности. А заодно возможность подтянуть профессиональные навыки и проверить на практике усвоенные в вирте знания. Да и наличие квалификационной комиссии как раз в тему — чем больше подтверждённых навыков, тем выше оклад.

И всё равно, перспективы оставались достаточно туманные. С момента подписания контракта на военную службу меня бросает из стороны в сторону, словно застигнутую космическим штормом старую лоханку. И эта неясность в судьбе уже изрядно притомила. Не зря моя чуйка вопила — что я и армия, понятия несовместимые.

Слава Тёмной Леди, что на ближайшую декаду появилась хоть какая-то определённость. Что не могло не радовать. Кто бы что ни говорил, а всяким приключениям место на вирт-экране. В реальной жизни хочется стабильности. Хочется, чтобы задуманное не разлеталось прахом от лёгкого дуновения ветерка... Понятно, что искать постоянства на Фронтире наивно и бессмысленно. Но ведь мечтать не вредно?

Впрочем, если хорошенько подумать и детально проанализировать мой разговор с сержантом, а потом попробовать поставить себя на его место, то иного варианта, кроме как пристроить меня к делу, и не приходит в голову. Ведь, чем меньше времени я буду проводить с другими новобранцами, тем лучше и для меня, и для него, и для них самих. Потому как служить ребятам придётся отнюдь не в регулярных войсках, а значит, наблюдать детали их подготовки, мне категорически не рекомендуется.

Отсюда и отдельная двухместная каюта (остальные будут ютиться в двух четырёхместных), и необходимость повторного медицинского освидетельствования (стандартная процедура перед новым назначением), и куча бумажной работа (приём-сдача оборудования, допуски, подписки о неразглашении, а так же целая гора приказов и распоряжений, с которыми я должен буду в обязательном порядке ознакомиться). То есть, до самого прилёта на базу мой рабочий график будет забит достаточно плотно.

А если, вдруг, у меня появиться свободное время, то наверняка его достаточно быстро 'конфискуют'. Человеку, который имеет учёную степень по психологии, и не раз руководил подготовкой и проведением боевых операций, не составит труда нейтрализовать одного не в меру любопытного медтехника... Поэтому, самое время засунуть своё любопытство куда подальше и сосредоточиться на себе любимом.

Решив, что уже достаточно бездельничал, я уточнил дорогу в свою каморку, координаты который пришли одновременно с документами и невольно усмехнулся. Наверное, в роду у сержанта всё же были волшебники. А иначе как объяснить тот факт, что ему удалось за то время, покуда я безобразничал в казарме, отжать у флотских три каюты? На мой взгляд, это в принципе нерешаемая задача. Но О'Харра с ней блестяще справился. Чем не магия?

-Молодой человек, — раздавшийся за спиной чуть хрипловатый голос напомнил о том, что я нахожусь в помещении не один. — Можете уделить мне минутку вашего драгоценного времени?

-Слушаю вас, — немного замявшись, я переставил стул и развернулся к собеседнику лицом. Не подвела меня интуиция в отношении этого типа — что-то да воспоследует.

С отвращением отодвинув в сторону остатки своего сухпайка, старик посмотрел в мою сторону и усмехнулся:

-Вот, решил вспомнить молодость. Как-то пришлось почти три месяца сидеть на такой кормёжке, после чего на всю жизнь зарекся, есть эту гадость. А сегодня, что-то вдруг потянуло... И вы знаете, оказалось, что её вкус нисколько не изменился. Такое же безвкусное дерьмо, что и двадцать лет назад...

Я перевёл взгляд на свою, так и нераспечатанную пайку и печально вздохнул. Мои мучения ещё только впереди.

-Простите мою назойливость, — напомнил о себе собеседник. — Но я невольно стал свидетелем вашего разговора с сержантом и теперь меня гложет любопытство: у вас, и правда, есть навыки ремонта оборудования, произведённого в Содружестве?

'Ага, невольно он услышал — сидел, и грел уши, старый хрыч!'.

-Медицинского оборудования, если быть точным. Эксплуатация, обслуживание, диагностика неполадок и мелкий ремонт... При наличии родного комплекта ЗИП, конечно.

Довольно покивав головой, дедок сделал для себя какие-то выводы и поднялся из-за стола. Причём, оказалось, что росточка он небольшого — лишь немногим выше меня самого.

-Разрешите к вам присоединиться? — сделав два шага, он натянул на голову форменную кепку и протянул руку для знакомства. — Павел Павлович Шепелев, боцман ремонтной бригады КСН 'Адмирал Стрелков'.

Ого... А по виду и не скажешь, что важная птица. Надо бы загрузить в комм-ридер приложение, отвечающее за распознавание знаков различия. Ещё со времён учебки пылиться где-то в архивах. На гражданских судах знать должность собеседника не критично, а вот в армии отношение к субординации более строгое. Это О'Харра, несмотря на свою внешность отпетого солдафона, оказался ещё тем либералом, смотрящим сквозь пальцы на выкрутасы подопечных (и кстати, теперь понятно почему). Но, я-то хорошо помню, как во время учёбы в УКРе кураторы-сержанты гнули пальцы не хуже того генерала.

-Потап Овсянкин, матрос первого класса ВКС, — рукопожатие собеседника оказалось сухим и крепким.

-Замечательно. И раз с формальностями покончено, то разрешите сразу перейти к делу... у вас есть желание заработать? — хитро прищурился дедок. — Денег, как я слышал, у вас нет. Зато, учитывая количество людей во взводе резервистов ВКС, свободного времени будет предостаточно.

-На счёт массы свободного времени я не уверен. Но, всё равно, вы меня заинтриговали. Что именно вы имели в виду под словом — заработать? — честно говоря, своим вопросом дедок поставил меня в тупик.

-Все просто... У вас есть необходимые знания, а на складах 'Стрелкова' храниться много чего интересного, требующего должной оценки, а возможно и ремонта.

Мгновенно прокачав предложение, я ненадолго задумался и с сожалением в голосе отказался.

-Нет... И вы сами знаете почему: Имперские законы запрещают военнослужащим официальные подработки. А неофициально, со стопроцентной вероятностью, вы меня кинете... Да и не хочется, если честно, быть объектом внутреннего расследования. В этом случае, простой отметкой о дисциплинарном взыскании я уже не отделаюсь.

-Эт да... Законы на то и писаны, чтобы их соблюдать, — покивал головой боцман, даже не попробовав возражать по поводу обвинения в кидалове. — Но, к вашему сведению, Служба Найма, как государственная структура, имеет право привлекать к работе в качестве консультантов военспецов. И даже больше — при обнаружении нестандартных образцов военной техники, наша служба просто обязана доложить об этом в СИБ.

-Угу, вот только оплата услуг консультанта идет не ему в карман, а ложиться на счёта минобороны... — ох и не зря я в своё время раскошелился на юридическое приложение для своего ридера. — Так что, я по-прежнему не вижу своей выгоды...

-Всё, как и везде на Фронтире, — небрежное пожатие плечами. — Бонусная премия, включающая в себя скидки на товары и услуги, а так же допуск в закрытые для гостей зоны отдыха... Короче — любые блага, исключающие финансовую составляющую.

'Ого... А вот это уже интересно...'.

-А как насчёт нормальной кормёжки?

-И это тоже, — понимающе улыбнулся боцман. — Пункт в контракте: о предоставлении питания за счёт работодателя, является стандартным...

Мой живот радостно булькнул, настойчиво посоветовав соглашаться.