Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

Вскоре успех пришел и к японским минным силам — 11 июля японские минные катера атаковали в бухте Тахэ стоявшие у берега русские миноносцы и выпустили 3 торпеды. Одна торпеда попала в левый борт миноносца "Лейтенант Бураков", вторая в "Боевой". "Лейтенант Бураков" ценнейший для портартурцев корабль, служивший с момента начала блокады и почтальоном и окном в мир затонул на мелководье. "Боевой" был сильно поврежден, но на буксире доведен до порта.

13 июля, в день торжественно отмечаемого в Японии "праздника хризантем", осадная армия генерала Ноги начала штурм Порт-Артура. В течении трех последующих суток русские корабли из бухты Тахе вели огонь по наступающей японским частям. К сожалению, в ходе действий по оказанию содействия армейским частям получил повреждения крейсер "Баян", подорвавшийся на мине. По результатам боев вечером 17 июля русские войска отступили в район укреплений крепости, что, в свою очередь, означало блокаду ее со стороны суши.

Кстати, стоит вспомнить, что именно в ночь на 22 июля истребитель "Решительный" под командой лейтенанта Рощаковского выставил 10 сферических мин в 11 милях от Порт-Артура (мины ставились с так называемых "салазок", прообраза минных рельсов). В дальнейшем для постановки минных заграждений наши миноносцы постоянно использовали этот способ.

Итак, результатом шести месяцев войны стало то, что Объединенный флот установил плотную блокаду русской крепости со стороны моря. Непосредственно перед Порт-Артуром, вне досягаемости огня русских береговых батарей, дозорную службу круглосуточно несли отряды миноносцев. Для помощи эти легким силам выставлялся дозор из легких быстроходных крейсеров.

Тем временем эскадра вновь приготовилась к прорыву. Лимит времени оказался полностью исчерпан, так как после захвата Волчьих гор японцы приготовили к бою батарею 120 мм морских орудий для использования в качестве осадных, и в 11 ч. 35 мин. 25 июля батарея сделала первый залп по порту.

В течение остававшегося до назначенного Витгефтом времени выхода в море, осадные орудия постоянно обстреливали внутренний рейд. Это принесло японцам несомненный успех. "Ретвизан" получил за сутки до выхода 7 попаданий 120 мм снарядов. Самым тяжелым оказалось ныряющее попадание под кромку броневого пояса, в результате чего броненосец принял 400 тонн воды. За эти оставшиеся сутки, отсеки были частично осушены и пробоина заделана. Продольные переборки подкреплены брусьями и установлены стальные распоры. И тем не менее, в отсеках осталось еще не менее 250 тонн воды.

В прорыв вышли следующие корабли: "Цесаревич", "Ретвизан", "Ослябя", "Пересвет", "Победа", "Полтава", "Севастополь", "Аврора", "Паллада", "Диана", "Аскольд", "Новик", "Выносливый", "Властный", "Грозовой", "Бойкий", "Бесшумный", "Бесстрашный", "Беспощадный", "Бурный".

В этот момент адмирал сбился с размеренного речитатива опытного лектора и лишь после небольшой паузы продолжил.

— Как сейчас помню, стремительно светало, утренний туман вскоре после восхода солнца развеяло легкими, практически нежными порывами южного ветра. Слегка зыбило. День обещал быть великолепным и солнечным. Превосходный день. Однако мне хотелось хорошего шторма и ливня. Думаю, мои товарищи вполне разделяли мое мнение. К половине девятого вся эскадра вытянулась на внешний рейд и встала на якоря согласно диспозиции.

В 8 ч. 45 мин. эскадра снялась с якоря и, построившись в кильватерную колонну, следуя за тралящим караваном, двинулась вдоль Тигрового полуострова. За выходом флота с самого утра наблюдали несущие блокаду японские миноносцы и крейсера. Несмотря на меры радиопротиводействия предпринимаемые станциями беспроволочного телеграфа на Золотой горе и на русских кораблях адмирал Того, как и 10 июня, был своевременно извещен, какие корабли вышли в море и каким курсом идет эскадра. В 10 ч. 30 мин. русская эскадра находилась в 8 милях к югу от полуострова Ляотешань и следовала 7-8 узловым ходом на SO. К 11 часам скрылся из вида Ляотешань. Вскоре по сигналу с флагмана увеличили ход до 12 узлов. По курсу русской эскадры на большом удалении держались японские миноносцы. Флоты неумолимо сближались.

После пересечения курса русской эскадры 1-й боевой отряд некоторое время двигался прежним курсом. Затем поворотом "все вдруг" японцы перестроились в строй фронта, следуя на юго-восток. Некоторое время японцы лежали на параллельном курсе с русскими, после чего вновь поворотом "все вдруг" вновь перестроились в кильватерную колонну. Притом головным теперь следовал "Асама". Адмирал Того явно желал, чтобы Витгефт, как и 10 июня, не принял боя, а повернул обратно в Порт-Артур под огонь осадной артиллерии генерала Ноги. Но на этот раз русский флагман продолжал идти вперед. В 12 ч. 20 мин. с расстояния 6 миль японский крейсер "Ниссин" открыл огонь, вслед за ним открыли огонь главным калибром и другие японские корабли. Через несколько минут ответили и русские броненосцы. В 12 ч. 30 мин. японские корабли вновь последовательно повернули два раза "все вдруг" и, следуя контркурсом, опять открыли огонь по русским кораблям. Первые же выстрелы стали ложиться накрытиями. Эскадры начали расходиться, ведя друг по другу интенсивный огонь. Дистанция стремительно сокращалась. Вскоре к медленно грохочущим крупнокалиберным орудиям присоединились отрывисто рвавшие воздух своей частой стрельбой шестидюймовки, а затем, по мере уменьшения расстояния до неприятеля, и трехдюймовки противоминного калибра. Японские фугасные снаряды рвались не только от удара о корабельные конструкции, но взрывались и от ударов о воду. Периодически вокруг русских кораблей вырастал чудовищный лес разрывов. Осколки, брызги воды, дым мешали наводчикам. В завязавшейся перестрелке Витгефт, уклоняясь от охвата 1-м японским боевым отрядом головы своей кильватерной колонны и рассчитывая проскочить у него под кормой, изменил курс на 4 румба вправо. В результате поворота противники опять оказались на контркурсах, при этом условия стрельбы для русских кораблей явно ухудшились, японские главные силы усматривались под острым курсовым углом и против солнца. Командующий искал возможности прорваться во Владивосток и этому подчинял свои действия.

Тем не менее, судя по японским документам именно в этот момент, в "Микасу" с небольшим интервалом попало два двенадцатидюймовых снаряда. А больше всего, несмотря на то, что в корабль фактически попало всего-то 3 снаряда, пострадала "Асама". Японский крейсер сильно задымил, окутался клубами пара и начал отставать. Так наши моряки добились первого успеха в бою, причем сделали это в течении нескольких минут. В это же время под шквальный огонь попали и русские крейсера, следовавшие за броненосцами в едином строю кильватерной колонны. Море кипело от разрывов. С небольшим интервалом, в крейсер "Аскольд" попало два крупнокалиберных снаряда. Была снесена носовая дымовая труба, и возник пожар в корме. На стеньгах "Аскольда" взметнулись флаги "Б" и "Л" (Большой ход, повернуть влево). Вскоре крейсера, прибавив оборотов, повернули на два румба влево, ведя ответный огонь, и вышли из-под огня японских главных сил. Вскоре крейсера легли на параллельный курс с броненосцами и начали их догонять.

Тем временем приблизился новый противник, и русские крейсера открыли огонь левым бортом по крейсерам контр-адмирала Того-младшего, обрезавшим корму русской эскадры. Русские броненосцы и 1-й боевой отряд японского флота, обмениваясь залпами, стали расходиться на контркурсах и вскоре огонь с обеих сторон прекратился в виду увеличения дистанции до 8-9 миль. Адмирал Того после расхождения на контркурсах начал поворачивать, но с выполнением маневра явно запоздал. Русская эскадра в это время вырвалась вперед, оставив главные силы противника позади, повернула на 2 румба влево, увеличила ход до 13-14 узлов, идя на SO. Японцы, описав циркуляцию, повернули на курс параллельный русской эскадры, значительно, тем не менее, от нее отставая. Броненосный крейсер "Якумо" получив с "Микасы" сигнал начал, отчаянно дымя, догонять 1-й боевой отряд. Эта, с позволения сказать, "погоня" завершилась только к 14 ч. 20 мин., когда "Якумо" пристроился концевым 1-го боевого отряда. Русские броненосцы, из труб которых валил густой дым, шли на юго-восток. Перестрелка между главными силами прекратилась. Крейсера Рейценштейна следовали курсом параллельным броненосцам в 2-х милях от них, чтобы избежать случайных перелетов. Миноносцы, ранее прорезавшие курс колонны броненосцев, уклоняясь от японской стрельбы, держались вблизи крейсеров. Шедшие полным ходом крейсера Дэва медленно нагоняли русских, будучи с левого борта. Вскоре они открыли огонь из своих восьмидюймовых орудий с 45 кабельтов по русским крейсерам. Перестрелка оказалась короткой, не более 15-20 минут. Поначалу, японским артиллеристам улыбнулась удача, и они добились попадания в "Диану", которая весьма прилично загорелась. Но после попадания в крейсер "Касаги", под флагом самого Дэва, японцы увеличили дистанцию и вскоре русские, а затем и японцы прекратили огонь. Через полчаса, около 15 часов, Дэва вышел на левый траверз русских, и, приблизившись на дистанцию 40-45 кабельтов, вновь решил попробовать русских на крепость обстреляв русские крейсера. Снова перестрелка оказалась короткой. восьмидюймовый снаряд попал в "Палладу", вызвав пожар на батарейной палубе. В свою очередь, русский шестидюймовый фугас поразил "Такасаго". После очередной перестрелки крейсера Дэва вновь удалились на дистанцию, превышавшую 6 миль. На этом закончилась первая фаза боя.

Адмирал обвел аудиторию внимательным взглядом и, удовлетворенный живым интересом, написанным на лицах слушателей, улыбнулся.

— Таким образом, в первой фазе боя Того пытался охватить голову русской эскадры. Витгефт контрманеврированием предотвратил попытку нажима на голову русской колонны. Ему удалось сорвать расчеты противника и оставить его далеко позади. Русский командующий со всеми своими кораблями прорвался в море. Он мог окончательно оторваться от неприятеля, если бы его эскадра имела хотя бы равный ход по сравнению с противником, но, увы, наша скорость был ощутимо меньше.

Того, исправляя свои ошибки, снова медленно нагонял русскую эскадру. Около 15 часов Витгефт запросил семафором у командиров своих кораблей сведения о повреждениях. Ответы были благоприятные, корабли существенных потерь и серьезных повреждений не имели. Так как адмирал Того демонстрировал явное намерение снова вступить в бой, Витгефт со своим штабом провел совещание — как выгоднее вести сражение. Мнение большинства офицеров сводилось к тому, чтобы развернуться и строем фронта уходить, оставляя главные силы противника за собой. При этом варианте японцы теряли свое преимущество в скорости хода и теряли также в силе артиллерийского огня. Витгефт не согласился с этим предложением, решив, пока не наступила темнота, принять кратковременный бой с противником на дальних дистанциях, при этом он полагал, что корабли эскадры не пострадают настолько, чтобы не дойти до Владивостока. После наступления темноты Витгефт предполагал несколькими поворотами оторваться от неприятеля и выполнить поставленную перед ним боевую задачу. Около 16 часов командующий передал семафором по линии, чтобы эскадра вела огонь по головному кораблю противника, а с заходом солнца следила за "Цесаревичем".

Тем временем 1-й боевой отряд медленно, но верно догонял русскую эскадру, следуя параллельным курсом. Около 16 часов, когда "Микаса" находился немного позади правого траверза "Цесаревича", стрельбу по нему первой начала "Полтава", а вслед за ней и "Севастополь". Японский флагман дал залп из носовой 12" башни. Снаряды легли с недолетом по корме русского флагмана. Вслед за своим флагманом огонь по русской колонне открыли остальные японские корабли. Серо-стальные борта неприятельских кораблей озарялись сериями ярких вспышек, они окутывались дымом. Русские вскоре ответили, но стреляли относительно реже японцев. В 16 ч. 30 мин. "Микаса" вышел на правый траверз "Цесаревича" и повернул на 2 румба влево, попытавшись оказать давление на голову русской колонны. Минут через 10-15 русские тоже отвернули влево. К 17 часам дистанция между флагманами сократилась до 45 кабельтов. Вскоре японцы повернули вновь на 2 румба влево. Через 15 минут "Микаса" довернул еще раз. Русские вновь парировали отворотом влево, дабы не дать противнику охватить голову колоны и улучшить условия для работы артиллерии, удерживая дистанцию. Таким образом, бой шел по плавной дуге. По мере того как дистанция стала менее 40 кабельтов, с обеих сторон загрохотали и шестидюймовые орудия. Броненосцы и броненосные крейсера противника вели огонь главным образом по "Цесаревичу" и "Пересвету", стараясь вывести из строя корабли под адмиральскими флагами и нарушить управление эскадрой. Дистанция медленно сокращалась. Японцы, имея превосходство в скорости, нас медленно обгоняли и интенсивно обстреливали. Разрывавшиеся снаряды давали множество осколков и массу раскаленной металлической пыли. Шум от близких разрывов и попаданий заглушал все. Назревала кульминация первого генерального сражения русско-японской войны. Как сейчас помню — падение почти за кормой — передаю в башню 28, и вслед за тем ясно вижу, как наш снаряд врезался в корму "Сикисимы". Носовая стреляет по "Микасе", у него обе башни повернуты на правый борт, видимо — подбиты и не действуют. В нас попадания сравнительно редки, но когда тяжелый снаряд угодит в броню, броненосец весь вздрагивает, кренится на левый борт. Через нас прямо рой снарядов проносится, их рев сливается в сплошной гул...

В 18 часов видя, что "Микаса" порядочно поврежден, перенесли огонь на "Асахи". Расстояние минимальное — 25 кабельтов. "Микаса" горит, обе башни прекратили огонь и не поворачиваются, а из 6-дм батарейных пушек стреляет только одна из среднего каземата. В это время командующий русской эскадры находился на нижнем мостике "Цесаревича", расположившись в плетеном кресле, и, внешне безучастно, наблюдал за ходом боя. На неоднократные советы и просьбы окружающих — уйти в боевую рубку адмирал просто не обращал внимания.

Наступил закономерный финал. В 17 час. 45 мин. крупнокалиберный снаряд ударил в мачту "Цесаревича", осколками были убиты контр-адмирал Витгефт и большинство офицеров штаба. Чудом уцелел начальник штаба контр-адмирал Матусевич, случайно зашедший в рубку за 2 минуты до попадания. После гибели командующего эскадру возглавил именно он.

Эскадры продолжали сближаться, осыпая друг друга шквальным огнем. От взрывов снарядов на борту кораблей взлетали деревянные обломки и куски металлических конструкций. Вспыхивали пожары, которые, тем не менее, обоим противникам удалось держать под контролем. Несмотря на в целом более точный огонь японцев, сокращение дистанции привело к тому, что японские корабли стали чаще получать попадания. Вода кипела от разрывов. Несколько минут спустя, уже ощутимо дымившийся "Микаса" после очередного попадания окутался клубами пара. В японском официозе это описано следующим образом.

Первый раз с начала лекции адмирал опустил глаза к записям: