Вихрь

На станции Эмиль намеренно выждал несколько минут, и лишь потом вышел на платформу вслед за своей жертвой. Незнакомец, казалось, ничего не заподозрил и продолжал нервно переминаться с ноги на ногу в ожидании поезда.

Обстоятельства складывались удачно: кроме Эмиля и неизвестного путешественника на станции больше никого не было, никто не должен был помешать убийце осуществить задуманное. Морган вновь мельком взглянул на свою жертву.

Это был мужчина средних лет с ранней сединой на висках. Каштановые с медным оттенком волосы лежали беспорядочно, и незнакомец часто нервно приглаживал их. В чертах его лица не было ровным счетом ни одной детали, которая бы концентрировала на себе внимание. Ростом Эмиль был выше незнакомца на целую голову. Морган осклабился, решив, что выбрал идеальную жертву: неприметную, хилого телосложения и с достаточным количеством потенциала, чтобы обеспечить длительный переход в мир прототипа.

Выжидая момент, когда незнакомец отвернется, Эмиль делал в его сторону несколько коротких приставных шагов. Он знал, что сумеет догнать и убить путешественника, даже если тот заподозрит неладное и побежит, но природа беглеца-одиночки подсказывала Моргану, что гораздо лучше будет осуществить задуманное тихо, без лишней суеты, без шума и без свидетелей до прибытия поезда.

Внимание Эмиля вдруг привлекло какое-то движение, и он оглянулся, отвлекаясь от своей жертвы.

На платформу с входного блока неспешно выкатывался небольшой предмет, издавая характерное шипение, воздух в месте его появления словно шел мелкой рябью.

Эмиль резко прикрыл рот рукавом, стараясь не дышать, и ринулся в сторону своей жертвы, осознавая, что за предмет оказался на станции. Беглецам-одиночкам не раз доводилось иметь дело с бандитами, поэтому Морган прекрасно знал, что это за оружие и кому оно принадлежит. Трехступенчатая граната. Бандиты использовали ее при захвате и ограблении складов, чтобы обезвредить наибольшее количество людей еще до своего появления. При срыве чеки через две секунды открывается первый блок гранаты, начиная выпускать в пространство нервнопаралитический газ. Как только весь газ высвобождается, срабатывает датчик и активируется вторая ступень — ярчайшая вспышка света, способная ослепить всех присутствующих в радиусе десяти метров. И только после этого граната взрывается. Оружие являло собой маломощную примитивную разработку некоего кустарного экспериментатора, но нашло отклик у людей, считавших себя хозяевами нейтральной зоны. Оно успешно применялось при подобных налетах и запросто могло убить путешественника, примеченного Морганом. Эмиль не мог допустить, чтобы хотя бы часть потенциала жертвы оказалась потеряна для него, а значит, не мог допустить, чтобы незнакомца ранили.

В одно мгновение преодолев метры, разделяющие его и жертву, Морган раскинул руки и закричал: «Закрывай глаза!», загораживая собой незнакомца и сталкивая его с невысокой платформы.

Удар о рельсы был болезненным, но Эмиль практически не почувствовал столкновения. Спасенный им мужчина зажмурился — скорее от боли, чем по совету беглеца-одиночки — и Морган едва успел последовать собственной команде закрыть глаза. Вспышка света была настолько яркой, что ощущалась даже сквозь сомкнутые веки. Тут же прогремел взрыв, на таком расстоянии показавшийся оглушительным. В ушах у Эмиля зазвенело, но дезориентации не было. Беглец-одиночка потряс головой, приходя в себя и поднялся, порадовавшись, что платформа послужила ему и его спасенной жертве щитом от осколков гранаты.

Незнакомец продолжал лежать на рельсах, обхватив левое плечо и сморщившись от боли. Морган хмуро взглянул на станцию, ожидая появления бандитов. Беглец-одиночка не представлял себе, что им могло здесь понадобиться, но знал, что единственно верным решением будет поскорее сбежать отсюда и увести жертву с собой — в более укромное место, чтобы можно было осуществить свой план.

Эмиль строго посмотрел на незнакомца и вопросительно кивнул.

— Бандиты вот-вот будут здесь. Ты встать сможешь? — отчеканил он.

Мужчина раскрыл глаза, полные страха и мольбы, и посмотрел на своего спасителя.

— М-моя рука, — заикаясь, простонал он. Эмиль недовольно качнул головой, стремясь сбросить ослабевающий звон в ушах.

— Ноги целы? — тон его сделался еще строже. Жертва неуверенно пошевелила ступнями и коротко кивнула. Эмиль облегченно вздохнул,— тогда идти сумеешь. Поднимайся. Нужно уходить, скорее.

Морган протянул мужчине руку, и тот со стоном поднялся. Взгляд Эмиля сосредоточился на платформе.

— Бежим со мной, если хочешь жить, — скомандовал он.

Морган решил, что лучшим вариантом будет, если жертва сама потянется за ним. Инстинкт самосохранения должен подсказать незнакомцу, что с Эмилем у него больше шансов выжить. Уже через пару секунд Морган понял, что не зря рассчитывал на это: тяжело дыша, спасенный мужчина пытался угнаться за ним.

— Почему вы спасли меня? — придерживая поврежденную руку, спросил он.

Эмиль с трудом сдержал улыбку.

— Потому что мог, — коротко отозвался он, решив, что этот ответ вполне устроит незнакомца.

— Кто вы? — задыхаясь от бега, продолжал спрашивать мужчина. Морган не был настроен разговаривать с жертвой, поэтому ответил раздраженно:

— Беглец-одиночка.

Глаза мужчины широко распахнулись от изумления и восхищения: получить помощь от беглеца было событием, из ряда вон выходящим.

— Спасибо вам, — хрипло произнес путешественник.

— Хватит болтать. Поторапливайся, — бросил Эмиль и прибавил темп ровно настолько, чтобы сбивчивое дыхание жертвы помешало вести разговоры.

Платформа кончалась. На голографическом табло высвечивалось время до прибытия поезда. Полторы минуты. Возможно, целью бандитов является именно поезд? Другого объяснения Эмиль не видел, потому что на пустующей станции разграблять было попросту нечего.

Морган чуть сбавил темп и жестом приказал своей будущей жертве остановиться. В руку беглеца-одиночки скользнул острый кривой нож с длинным лезвием, и спасенный мужчина ахнул, замерев.

— Когда скажу, побежишь за мной. Тут недалеко есть пустырь, туда бандиты не пойдут, если не заметят нас.

— Откуда вы знаете?

— Опыт большой, — буркнул Эмиль в ответ, — они здесь из-за поезда. Если проскользнем незамеченными, то сумеем уйти в пустырь и скрыться там. Ты готов?

Мужчина кивнул.

— Кстати, я Мартин… — смущенно произнес он. Эмиль хмыкнул.

— Рад за тебя, — отозвался он, тратя оставшийся потенциал, чтобы окинуть местность взглядом путешественника. Если поблизости появится хоть кто-то, Эмиль сможет заметить его биополе.

За платформой чувствовалось чье-то присутствие. Морган нахмурился, молча проклиная бандита, который встретился у него на пути. Беглецы-одиночки всячески избегают открытых столкновений с группировками, но сейчас это не представлялось возможным, придется вступать в бой.

Послышались шаги. Эмиль плотнее сжал рукоять ножа и жестом отвел Мартина на шаг дальше, полностью обратившись в слух. Время для него сделалось тягучей липкой массой, приближение бандита казалось бесконечным. Морган задержал дыхание и постарался не производить ни звука, надеясь лишь, что люди с платформы достаточно заняты, чтобы не смотреть в эту сторону.

Человеческое биополе приближалось медленно. Прежде чем мысок ботинка бандита показался из-за платформы, Эмилю показалось, что прошла целая вечность. Но как только он встретился взглядом с противником, время возобновило и словно даже ускорило ход, стараясь нагнать упущенное.

Эмиль полностью доверился своим инстинктам. Руки действовали сами. Бандит был вооружен электрической дубинкой. Морган должен был дважды получить удар ею, но оба раза сумел уйти от атаки, поднырнув под руку противника и полоснув по его горлу.

Мартин прерывисто вздохнул и зажал рот рукой — то ли пытаясь бороться с тошнотой, то ли от испуга. Эмиль увидел это лишь краем глаза: основное его внимание было сосредоточено на умирающем бандите. Кровь из вспоротого горла хлынула на руки убийце, и Морган сумел дождаться, пока жизнь окончательно покинет этого человека, принимая на себя его небольшой потенциал. Разумеется, это не шло ни в какое сравнение с настоящим переходом, но на таком количестве потенциала можно было спокойно продержаться до пустыря.

Вдалеке послышался механический гул. Эмиль обернулся и дернул Мартина за собой, пачкая его кровью убитого бандита.

— Путь свободен. Бегом.

Мартин побежал за своим спасителем, как послушная марионетка.

— Там могут быть другие… — предостерег он. Эмиль лишь презрительно фыркнул на бегу.

— Других там нет, — отрезал он.

— Но…

— Мартин, не спорь. Я знаю, о чем говорю.

Путешественнику было явно недостаточно такого ответа. Пересиливая отдышку, он собирался вновь что-то сказать, и Морган решил сбить его с мысли, назвав свое имя, которое было известно многим. В обеих зонах он считался одним из самых опасных беглецов, и за его голову властями была назначена большая награда.

— Кстати, я не представился. Меня зовут Эмиль Морган.

Как и ожидалось, Мартин изумленно посмотрел на своего спасителя, забыв все свои аргументы для спора. Эмиль дернул путешественника в сторону, минуя платформу и припускаясь еще быстрее по направлению к пустырю.

Раздался громкий металлический лязг: поезд прибыл на станцию. Послышались крики: наверное, бандиты пустили в ход оружие, хотя трудно было сказать наверняка — современные пистолеты и автоматы стреляют совершенно беззвучно. Морган невольно задумался, много ли путешественников погибло от рук группировки. Интересно, что бы сказала Сабина, видя, как бандиты чинят расправу над беззащитными пассажирами?

— Тот самый беглец… — сбивчиво произнес Мартин, вырывая Моргана из раздумий.

— Да, — кивнул Эмиль и внушительно посмотрел на будущую жертву, — скажу сразу: попытка сдать меня властям будет пресечена на корню. Надеюсь, ты понимаешь, что это не шутки?

Мартин почти обиженно округлил глаза.

— У меня и в мыслях не было… — сбивчиво отозвался он.

— Хорошо, — строго отозвался Эмиль и чуть ускорился, — давай уберемся отсюда поскорее.

Тело Мастера от близости желанного потенциала обдавало жаром. Морган стискивал зубы, заставляя себя держаться. До пустыря было рукой подать, а там никаких проблем и лишних свидетелей быть не должно.

Не отдавая себе отчета, Эмиль все ускорял темп. Мартин, которому бег давался много тяжелее, упорствовал, чтобы поспеть за беглецом-одиночкой, и не подозревал, что с каждым шагом приближает собственную смерть.

* * *

Склянка врезалась в стену и со звоном рассыпалась на множество осколков. Датчик на стене загорелся красным огоньком, и невысокий цилиндрический аппарат неспешно выкатился из открывшегося в стене отсека, начав меланхолично собирать мусор.

Сабина, тяжело дыша, оперлась на стену и обессиленно съехала по ней на пол, закрыв руками лицо. Только что ей казалось, что битье посуды в порыве злости поможет успокоиться, но сейчас молодая женщина осознала, что попросту лишилась сил, будто вложила их все без остатка в этот бесполезный бросок.

— Проклятье! — в сердцах прошептала она. В голове вертелось множество мыслей, но ни одна из них не помогала найти ответ на единственный важный вопрос: как спасти Эмиля от себя самого?

Сабина не переставала винить себя за то, что произошло с ее учеником. Он был прав, ему и раньше приходилось убивать. Но то были убийства ради выживания, у беглецов-одиночек… да и не только у них это было почти в порядке вещей. Но убийства путешественников ради их потенциала...

Нужно было что-то предпринимать, но Сабина понятия не имела, что именно. Она пыталась искать ответы в Потоке, но наталкивалась лишь на «узел». Вихрь считал, что превращение Эмиля в одержимого маньяка — ключевое событие в истории, и оно произошло бы в любом случае, с помощью Сабины или без нее. Молодая женщина думала, что это известие утешит ее, но на душе от беспомощности становилось только хуже.

— Должен же быть выход. Должен быть… — шептала Сабина, качая головой. Горло душили рыдания, но слезы будто высохли. Медиум сходила с ума от собственной бесполезности и ненавидела себя за те чувства, что питает к ученику. Такого не должно было произойти. Сабина много лет запрещала себе поступаться правилами, и все же судьба сыграла с ней злую шутку. Парадоксально, но Сабина считала встречу с Эмилем одновременно и лучшим, и худшим событием своей жизни. Беспорядок в эмоциях выбивал ее из колеи.

Размышляя о переменах, произошедших с Морганом, молодая женщина невольно вспомнила о его прототипе. Он сумел не только очнуться в теле оригинала, но и передвигаться в нем. Причем его движения, казалось, ничто не стесняло. На первый взгляд прототипа невозможно было отличить от Эмиля. Но лишь заглянув в его глаза, Сабина сразу же увидела разницу. А секундой позже, окинув прототипа взглядом медиума, молодая женщина едва не потеряла дар речи: у этого человека был потенциал. И такого количества Сабина не видела даже в Моргане, когда он пришел к ней на первый сеанс. Выходит, прототип Эмиля — путешественник? Возможно ли такое?

Поразмыслив над этим, медиум пришла к выводу, что когда речь идет о Моргане, возможно все. Но как ему удалось создать путешественника? И что этот путешественник из себя представляет?

— Я должна узнать о нем больше, — решительно произнесла Сабина, поднимаясь с пола.

В центре комнаты возвышалась кушетка, стоявшая на круглой металлической ножке больше полутора метров в высоту. Именно отсюда медиум запускала своих учеников в Вихрь. Пришло время и ей побывать в Потоке.

Молодая женщина остановилась в нерешительности, сжав кулаки. Достаточно ли у нее сил для самостоятельного перемещения? Медиумы редко присутствуют в Вихре как путешественники, так как имеют поле доступа, отличное от как такового потенциала в привычном его понимании. Если медиум слаб, Поток может попросту поглотить его сознание, заставить затеряться внутри себя, и найти дорогу к телу будет невозможно.

Риск был велик, но Сабина все же решила, что она должна попытаться. Ей не раз доводилось сопровождать Моргана в его прыжках, и это принесло молодой женщине опыт достаточно длительных перемещений.

— Я справлюсь, — подбодрила себя Сабина и одним движением взобралась и легла на кушетку, тут же почувствовав укус холодного металла на шее.

Закусив нижнюю губу, молодая женщина заставила себя сосредоточиться на призыве Потока. Глаза закрылись, по телу разлилась тяжесть. Несколько секунд ничего не происходило, но потом темнота перед глазами сменилась взрывом красок. Слух наводнило множество звуков. Сабина почувствовала — словно в отдалении — как из ее груди вырывается тихий стон наслаждения. Вихрь звал ее с собой, и соблазн поддаться был очень велик. Молодая женщина в последний момент остановила себя, потянув за невидимые нити, связывающие ее с физической оболочкой. Если нить порвется, путь обратно медиуму уже не найти. Нужно заставить Поток показать ей мир прототипа Эмиля. Сабина помнила его потенциал и представила его себе.