Прикосновение

— М-м, — задумчиво протянул он, разглядывая причудливый узор.

— Что-нибудь не так? — переспросил провожатый с ухмылкой.

— Не соображу, — протянул парень, не отрывая взгляда от проплывавших перед взором символов, — практически все комбинации я знаю, но вот некоторые... например — странный набор: "Форма", "Сталь", "Воплощение"... Для чего это?

— А ты не знаешь?

Солиан молча пожал плечами.

— Смотри, — хмыкнул тот, подняв руку ладонью вверх. — Удерживаешь перед мысленным взором форму и тип оружия, которым предпочитаешь пользоваться, и активируешь руны по одной...

Из его ладони устремились полупрозрачные потоки, приняли форму небольшой изящной рапиры, которая затем налилась чернотой, потеряла прозрачность и ткнулась гардой в ожидающую руку охотника. Тот ловко подхватил рапиру, проверну ее в руке, несколько раз махнул рукой, рассекая воздух крест-накрест, и отсалютовал наблюдавшему парню.

— Очень удобное заклятье. Не нужно таскать за собой всюду тяжелых железок, не опасно потерять — всегда можно воплотить новое. Энергии на воплощение требует немного, всего 121имг*. Когда оружие не нужно — развеиваешь материю обратно в энергию, которая впитывается поглотителями. Минус только в том, что при помощи этой комбинации невозможно имитировать огнестрельное и артефактное оружие. Ну, то есть можно, конечно, только работать оно не будет по понятным причинам. Плюс еще то, что накопители всегда должны быть под завязку заряжены, но это итак ...

— Минус не только в этом, — перебил Солиан, глядя куда-то в сторону.

— Что ты имеешь в виду? Если пользуешься холодным оружием, то это лучший вариант на мой взгляд.

— Да ну? — ухмыльнулся парень, резко выбросив руку вперед, в направлении охотника, и задействовав комбинацию "Усиление"+"Расплетение".

Оружие в руках охотника рассыпалось снопом искр.

— На создание нового клинка нужно еще три секунды, — задумчиво проговорил Солиан. — Учитывая мою привычку носить с собой настоящее оружие — вы уже мертвы, — добавил он, опуская руку и деактивируя браслет.

Провожатый криво улыбнулся и выркнул :

— Вообще-то я тоже предпочитаю настоящее... Только в общественных местах ношение оружия запрещено, а воссозданное — всегда под рукой. И сейчас тебе придется идти именно с таким оружием... Ладно, гляжу, ты быстро освоился со снаряжением... надевай броню и пойдем — время не ждет, у меня и без тебя дел по горло.

Дежуривший за дверью с табличкой "Лабиринт" охотник с недоверием осмотрел испытуемого, и обратился к провожатому:

— Куда его?

— Седьмая, — ответил тот, скрестив руки на груди.

— Одного? — подался вперед дежурный. — Ты что, рехнулся?

Провожатый пожал плечами и ответил устало:

— Я-то причем? Старика спроси, его распоряжение..

— Охренеть, — выдал смотритель лабиринта, положив руки на затылок и потянувшись.

— Слушай, тебе-то какая разница? Проводи инструктаж и пусть идет. В конце концов если что спасатели его вытащат, пару минут он как-нибудь продержится.

Смотритель пожал плечами, повернулся к Солиану, которому это все нравилось все меньше, и протянул лист бумаги с нанесенным на него чертежом.

— План лабиринта, — начал он неохотно. — Ты войдешь вот здесь, — палец ткнул в синий квадратик на изображении. — Твоя задача пройти лабиринт, добравшись вот сюда, — палец упёрся в красный квадратик на противоположной стороне карты. — Как видишь, карта разделена на сектора, каждый из которых помечен определенным цветом. Цвет указывает на степень опасности раскрашенного им участка лабиринта, по восходящей от фиолетового к красному. Вот этими пиктограммами обозначены зоны безопасности на твоем пути, в которых дежурят спасатели, где можно заменить энергокристаллы на браслет, или просто воды попить... Твоя задача добраться до заданной зоны за девяносто минут, и по возможности целым, — хмыкнул с явным сомнением смотритель.— В случае если почувствуешь, что устал, ослабнешь или поймешь, что сам не доберешься до выхода или безопасной зоны — жми на бордовую пластину на своем браслете. Это даст сигнал спасателям об экстренной эвакуации. Понятно, что задание ты провалишь ,но хоть цел останешься, — хмыкнул он. — Как ты понимаешь, в лабиринте обитают отнюдь не безобидные тварюшки, которые будут стараться включить тебя в свой ежедневный рацион, — гоготнул смотритель. — Задание ясно? — переспросил он нахмурившись.— Помни, отказаться или вызвать помощь ты можешь в любой момент...

Солиан не на шутку струхнул. Все это принимало очень нехороший оборот. До этого он участвовал только в тренировочных боях под неусыпным присмотром инструкторов, теперь же — ему предстояла прогулка по катакомбам, кишащим опасными тварями. Но отказаться — значит упустить шанс, чего он не мог себе позволить.

Поэтому, он просто сообщил смотрителю, что готов, и перешагнул порог, ведущий в темный коридор лабиринта. За его спиной дверь с тяжелым грохотом захлопнулась, оставив парня наедине с собой.

Освещение как таковое отсутствовало. Воздух был затхлый и сырой. Первое, что он задействовал — заклятье ночного зрения. Его восприятие мгновенно изменилось — всепоглощающая чернота сменилась зрелищем затянутого зеленоватой дымкой прохода. Пол, стены и потолок выглядели необработанной, неотесанной каменной породой — натуральные катакомбы. Высота потолка — примерно три человеческих роста, ширина шагов семь не меньше. Впереди, насколько хватало способности видеть — ни единого живого существа.

— Хорошенький коридор, Солиан, — буркнул он себе под нос студент, словно успокаивая самого себя. — Тихий, спокойный... Знай себе — иди, не шуми только... Да с картой сверяться не забывай...

Второе, что он сделал — воплотил в правой руке меч, который несколько раз крутанул в руке, привыкая к рукояти и балансу оружия. Тихими шагами, стараясь не шуметь он двинулся вперед, прислушиваясь к своему сердцебиению. Через два поворота коридор раздвоился, он достал из кармана карту, чтобы свериться, и рассеяно хмыкнул, уставившись на совершенно однотонный зеленоватый листок бумаги: "Ночное Зрение" позволяло различать контуры предметов, их форму и расстояние до них, но при этом распознавать цвета и оттенки не помогало. Солиан направил энергию браслета на ладонь, задействовал руну "Светлячок", и вскрикнул от боли, зажмурившись и громко чертыхаясь — сгусток света в его руке ослепил не хуже вспышки фотоаппарата! Оказывается, "Ночное зрение" и "Светлячок" скастованные вместе давали такой вот побочный эффект. И как теперь с картой сверяться? Пришлось рассеять "Ночное зрение" и освещать путь светлячком, который он прикрепил на наконечник воплощенного меча.

— Такс, судя по карте, поворот налево ведет к более короткому пути, но коридор окрашивается зеленым цветом, — бормотал он. — Более длинный ведет через голубой сектор...

Прикинув, что на длинный путь уйдет не меньше 20 минут, Солиан шагнул в левый коридор. Как и показывала карта, через два поворота он расширился, превратившись в обширное подземное помещение... только вот на карте не было указано, что оно разделено на две половины подземной рекой, текущей бурным потоком по каналу, ширина какового превышала четыре метра. И, разумеется, никакого намека на мост, выступающие из воды плиты, или хотя бы натянутый трос.

Парень приблизился к берегу канала и осторожно заглянул в воду. В таком бурном потоке воды не могло водиться никакой пакости, так что на этот счет можно быть спокойным. Тогда вопрос: почему же эта пещера на карте в зеленом секторе?

Ответ не заставил себя ждать — неожиданный укол в правую голень на стыке наколенников и ботинок вынудил его отшатнуться и глянуть на свою ногу. С вскриком омерзения парень задергал ногой и наотмашь рубанул клинком противного мохнатого паука размера с небольшую собаку, развалив того на две неравные половинки и отпихнув прочь еще трепыхающуюся в агонии тушку.

— Вот же ... — вырвалось помимо желания Солиана, пока он накладывал "Исцеление". Тем не менее, ранка не торопилась затягиваться, а от нее в разные стороны расползалось онемение. Чертыхнувшись, он добавил "противоядие", облегченно вздохнул, ощущая возвращающееся к конечности тепло и подвижность.

— Только не расслабляться, — говорил он себе. — Их может оказаться...

Молниеносно развернувшись влево, он едва успел отпрянуть — в двух шагах от него подкрадывались еще два паука. Ближний монстр рванулся вперед, прыгнул аккурат в лицо солиану... и упал, располовиненый лезвием воплощенного оружия. Второй возмущенно пискнул, и застыл, пришпиленный к полу "Ледяным шипом".

— Что, съели? — крикнул он больше для приободрения самого себя, однако его голос потонул в шуме бурной подземной реки. Его осенило: вот почему пауки умудрялись подкрасться к нему — шум воды более чем заглушал их шуршание и возню! Светящийся наконечник оружия освещал всего лишь пять метров вокруг себя, остальное скрывал мрак пещеры. Еще один паук бросился на него, подкравшись со стороны реки, и так же нашел свою бесславную кончину располовиненым надвое.

— Тсш-ш, сколько же вас? — зашипел искатель приключений, вертясь по сторонам.

Из дальнего угла неторопливо ползли еще три паучка, а по правую сторону — еще два. Солиан понял, что пауки-то как раз еще и не съели... только вот собираются. Еще порция ледяных шипов успокоила троих справа, одного испепелил фаербол, но последний словно понял, что по прямоидущей мишени палить магией гораздо удобнее, и принялся петлять по сторонам, зигзагами сокращая расстояние до ощерившегося парня. Подпустив тварь поближе, выбрал момент и полоснул лезвием клинка, отрубив все правосторонние лапы монстра, после чего вогнал острие в брюхо твари.

Нужно было срочно перебираться на противоположный берег и продолжать путь — итак слишком много времени потрачено в этом месте. А ведь он только в самом начале лабиринта!

Кинув короткий взгляд в сторону едва угадывавшегося в полумраке дальнего берега, решил переключиться на "Ночное зрение". Окружающая палитра цветов вновь изменилась, зато видно стало гораздо дальше, и... лучше бы он этого не видел — на другом берегу толпилось не меньше двадцати особей! Оглянувшись, он понял, что и сзади назревает очередной набег паучков.

Уничтожив ближайших тварей пламенным столбом, Солиан призадумался. Так могло продолжаться до бесконечности — надеяться, что они в какой-то момент закончатся, будет чересчур наивным. Нужно перебираться на другую сторону, и покидать это гостеприимное паучье гнездышко. Однако, перед этим необходимо сократить общее количество пауков по ту сторону, иначе справиться с ними потом будет проблематично...

Расстреливать их с этого берега огнешарами или молниями тоже не вариант — больно прыткие и увертливые.

Идея закралась в голову достаточно быстро. Вспомнив лекции по энтомологии, Солиан предположил, что эти твари вполне употребляют в пищу слабых, больных или раненых себеподобных. Вероятно, и недавно убиенные сгодятся...

Быстро преодолев расстояние до лежавших у берега располосованных паучков, человек попинал их по брюху, словно боясь, что те еще живые и, преодолев рвущееся изнутри омерзение, подхватил большую половину тушки за мохнатую лапу, волоча ее поближе. Затем направил руку, задействуя прикосновение "Скорости" на трупе насекомого, после чего ухватив за лапу покрепче размахнулся и швырнул изувеченную тушенку на противоположный берег. На удивление — задуманный трюк сработал: брошенное перелетело расчетное место приземления метра на три, и роящиеся на том берегу твари мигом бросились на подачку. Вокруг куска паучатины образовалась куча-мала, некоторые насекомые даже начали драку между собой... А Солиан направил руку аккурат в центр этой свалки, вызвал "Радиус", затем "Умножение" и "Пламя"...

На другом берегу вспыхнул ровный огненный круг, словно в лужу разлитого бензина сигарету бросили, и большинство тварюшек просто испепелило. Уцелевшие два паука резво улепетывали в разные стороны, словно два живых уголька.

Сделав глубокий вдох, чтобы не дать себе времени передумать, коснулся "Скоростью" самого себя, взял разбег и перемахнул потоки воды, хлопнувшись на другом берегу и прокатившись по полу. Быстро окинув взглядом расстояние до коридора, ведущего дальше в лабиринт, и убедившись в отсутствии возможных противников, что есть мочи рванул туда, запустив перед собой на всякий случай фаербол.

— Вот так вот, — фыркнул он, отдыхиваясь, и вновь меняя способ освещения. — Что у нас следующее?

Согласно карте, дальше проход разделялся еще на три. Кратчайший окрашен желтым цветом, средней длинны — зеленым, а длинный — голубым. Прикинув, что на остальные два пути уйдет по меньшей мере полчаса, Солиан вновь выбрал самый короткий — тем более, что сразу за ним — первая зона безопасности.

Коридор неожиданно уперся в тяжелую металлическую решетку, преграждающую путь. Справа на стене обнаружился рычаг, очевидно, открывавший ее, но Солиан не торопился его поворачивать, а переключил зрение на "ночное", пристально оглядывая доступную для обзора часть помещения впереди.

По ту сторону послышалось недовольное сопение, а, спустя несколько мгновений, какая-то тварь с диким рычанием бросилась из темноты, с налету врезавшись мордой в прутья решетки.

С удивлением узнав в нападавшем монстре песчаного волка, Солиан не долго думая швырнул в него "Сон". Тварь напоследок вяло рыкнула, встряхнула загривком, и кулем осела на каменистый пол пещеры.

Повернув рычаг студент еще около полуминуты осторожно осматривался и, не найдя больше источников угрозы, пересек логово волка, шагая дальше.

К тому времени, как Солиан добрался до первой безопасной зоны, у него выработалась определенная тактика: используя ночное зрение, заглянуть в грот или помещение, применить сон или "Обледенение", быстро пересечь комнату и заблокировать проход за собой.

На втором отрезке ему попался огромный таскинийский медведь, который по какой-то причине не заснул, однако Солиан заманил его в лужу воды, которую потом заморозил и спокойно обошел. Так же неким препятствием показалась и стая летучих мышей, которые, как он вспомнил, боялись всяких громких звуков, и после "Громобоя" старательно разлетелись по углам.

Зарядив браслет под завязку он ступил на третий отрезок, и вот тут-то понял, что не все так просто: согласно карте этот проход выводил в гигантских размеров комнату, пересекающую поперек почти всю карту, все остальные пути выводили к ней же — рано или поздно. Но, к своему удивлению, он уткнулся в высоченную стальную стену и узкий проход, ведущий вглубь.

Первой его мыслью было — "Вот демон, заблудился...", второй — что ему выдали не ту карту. Однако, изучив повнимательней, он понял, что вероятно этот участок лабиринта просто не обозначен умышленно.

С тяжелым предчувствием студент шагнул в слабоосвещенный коридор со стальными стенами и полом, осторожно продвигаясь вперед. Внезапно сзади что-то противно лязгнуло. Оглянувшись назад, парень понял, что путь назад перекрыт тяжелой железной створкой.

В какой-то момент ему стало страшно, но через минуту удалось снова взять себя в руки — в конце концов, это всего лишь очередной экзамен, и если что — его быстро найдут и вытащат по первому сигналу.