12 городов. Тенеуст

— Что он делает?! — завопил, хватаясь руками за голову, Санька.

Ангел сел Дориану на хвост, пытаясь обойти его в повороте, но Дориан боролся за лидирующую позицию из последних сил, не пропуская своего соперника. Колеса обоих автомобилей скользили, рассекая воду, и Ростик понятия не имел, каким чудом двум лидерам гонки до сих пор удавалось удерживать свои гоночные автомобили на трассе.

Они уже выходили из поворота на прямую, как Ангел вдруг увеличил скорость, упрямо пытаясь совершить обгон. Дориан перекрыл ему траекторию и вдруг...

Нос черного автомобиля слегка задел крыло серебристой кометы. Легкого столкновения оказалось достаточно, чтобы оба гонщика потеряли управление над своими гоночными машинами. Авто Дориана занесло вправо, и лидер гонки вылетел с трассы на зеленый газон. Ангела закрутило на середине трассы. Вилли Шпора, до сих пор замыкающий тройку лидеров, при попытке избежать столкновения, вылетел с трассы следом за Дорианом. А идущий за ним Ян Бабочка без колебаний врезался в Ангела, после чего они оба, кружась в хаотичной карусели, оказались на зеленом газоне с другой стороны от Дориана и Вилли Шпоры.

После долгой и тяжелой паузы, Санька не выдержал первым:

— Все. Приехали, — замогильным голосом подытожил он.

— Э-э-эх, а так все хорошо начиналось, — протянул Арни.

— Не может быть, — расстроенным голосом выдавил из себя Ростик. — И вот так закончилась первая Фаталунская гонка? А ведь Дориан так старался, чтобы все получилось как можно лучше!

— Ничего страшного, — раздался позади него голос Мольфара.

Ростик в пылу гонки уже успел забыть, что Старейшина ордена сидит прямо за его спиной. Мальчик обернулся.

— Как это — ничего страшного? — возмутился он. — Дориан ведь проиграл! Хуже того — он даже не дошел до финиша!

Мольфар погладил бороду, уверенно кивнул, будто бы самому себе, и сказал:

— Теперь Дориан непременно еще сильнее захочет выиграть и попробует сделать это в следующей гонке.

— Не понимаю, — нахмурился Ростик.

Старейшина посмотрел на мальчика и улыбнулся ему.

— Когда победе предшествуют поражения, она становится в разы дороже.

И в этот момент Ростик понял: если бы Дориан победил в первой же Фаталунской гонке, то это было бы слишком легко для него, он мог бы растерять весь свой азарт. Но, проиграв, Дориан будет жаждать реванша, поэтому уже совсем скоро он перестанет думать о своем поражении — все его мысли будут направлены на следующую гонку.

В итоге гонку выиграл тот, у кого с самого начала, казалось, было меньше всего шансов на победу. Стартуя последним, Балуй Кульга на протяжении почти всей гонки оставался в хвосте гоночной цепочки, но, вовремя поменяв обычные шины на дождевые, после схода с трассы четверки лидеров он возглавил гонку и первым пересек финишную черту.

— Вот уж повезло, так повезло! — злился Санька, когда стражи собрались возле гаражного бокса Дориана. — Худший гонщик стал лучшим.

Дождь уже закончился, и сквозь посветлевшие тучи то и дело пробивались солнечные лучи. Можно было подумать, что небеса нарочно послали на землю ливень, чтобы испортить гонку. Ростик поглядывал в глубь гаражного бокса — Дориан что-то серьезно обсуждал со своими техниками. Конечно, он выглядел расстроенным, но для себя Ростик отметил, что Мольфар был прав: Дориан не сдался — во взгляде светлых глаз Фаталунского короля читался боевой настрой.

— Ты несправедлив, — возразил Саньке Арни. — Балуй Кульга шел последним, шансов на победу у него не было, но он все равно поехал менять шины. Это говорит о том, что он и его команда не хотели сдаваться до самого конца. Они проявили бойцовские качества, поэтому заслужили свою победу.

Санька насупился, осмысливая слова Арни и глядя на него недовольным взглядом, потом пробурчал:

— Ну ладно, победу он заслужил. — И тотчас упрямо добавил: — Но ему все равно повезло!

— Иногда везение — это заслуженная награда за упорство, — сказал рядом Мольфар.

Ростик с улыбкой вздохнул.

— А все-таки классная была гонка! — сказал он.

— А по-моему, в конце был ужасный бардак! — высокомерным тоном вставила Дрю. — Это было опасно, кто-то из гонщиков в той аварии мог пострадать. Я еще понимаю — рисковать своими жизнями, чтобы защищать других. Но такой риск всего лишь ради забавы — глупость.

— Ты просто ничего не понимаешь в гонках, — парировал Ростик.

— А все потому, что ты девчонка, — язвительно заметил Санька.

Дрю фыркнула и обиженно надулась.

— Мне очень жаль прерывать вашу беседу, достопочтенные стражи ордена, — раздался рядом вальяжный голос, — но у меня к вам неотложное дело.

Стражи обернулись — перед ними в серебристо-синем балахоне стоял канцлер гелионского короля.

— Канцлер Грэм, — с кивком головы поздоровался Мольфар. — Кажется, сегодня у нас с вами еще не было шанса поприветствовать друг друга. Рад видеть вас.

Ростик впервые слышал имя канцлера, и оно показалось ему подходящим. "Гр!" — это было что-то очень в духе этого язвительного и чванливого человека.

— Взаимно, — холодно и сухо отозвался канцлер, всем своим видом давая понять, что радости от общения со стражами не испытывает.

Ростик еще со своей первой встречи с канцлером знал, что тот по какой-то причине недолюбливает Орден Двенадцати Камней.

— Вы сказали, у вас к нам дело, — доброжелательно напомнил Мольфар, кажется, намеренно игнорируя недружелюбный тон собеседника.

— Именно, — подтвердил канцлер.

Он приподнял левую руку, слегка взмахнул кистью и вытряхнул из рукава тонкий свиток. После чего протянул его Мольфару.

— Это письмо моего дядюшки, правителя Мардола, его величества короля Теодора, — сказал он.

Мольфар взял свиток и улыбнулся канцлеру Грэму.

— Любезный канцлер, я убежден, что вы, несомненно, осведомлены о содержании этого послания.

— Несомненно, осведомлен, — кичливо поморщился тот.

— В таком случае, не могли бы вы в двух словах ввести нас в курс дела?

Канцлер с важностью вздохнул, мол, все вам надо на блюдечке подать, и, прокашлявшись, сообщил:

— С недавних пор в Мардоле начали происходить весьма неприятные события, источником которых предположительно является колдовство. А так как колдовство — это по части магов, то мой дядюшка нижайше просит орден в полном составе навестить Мардол. Его величество уповает на то, что вы сможете помочь жителям его города.

Ростик видел, как переглянулись Арни и Санька. Мольфар задумчиво хмыкнул и произнес:

— Вот как.

Канцлер снова покашлял.

— Я передал послание короля Теодора, как он о том просил. Вам решать, принимать ли его приглашение. Разумеется, я не могу бросить своего дражайшего дядюшку в трудный час, поэтому если вы все-таки решите приехать в Мардол, мы непременно там с вами встретимся. На сим позвольте откланяться.

Канцлер попрощался кивком головы. Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушел. Какое-то время Ростик провожал его взглядом.

"Куда он подевал своего ворона, интересно?", — задался вопросом он, но тотчас забыл об этом, поскольку внезапно осознал весь смысл сказанных канцлером слов.

"Весь орден в полном составе...".

Выходит, что это приглашение касалось Ростика в той же мере, что и остальных стражей.

— Старейшина, что вы решите? — раздался рядом голос Невера.

Ростик перевел на него взгляд. Наследник Казантипа не пошел вместе с другими стражами в гаражный бокс короля Фаталунии, чтобы выразить ему свои сожаления по поводу поражения в гонке. В какой момент Невер подошел к ним и как много слышал из слов канцлера, Ростик не знал, но суть вопроса он, по-видимому, уловил.

Мольфар прочел письмо правителя Мардола и свернул свиток. Потом поднял глаза на Невера.

— Его величество король Теодор в своем письме был немногословен, — сказал он. — Видимо, это случай из тех, о которых лучше лишний раз не распространяться. Однако он упомянул, что дело не терпит отлагательств. Я не вижу причин колебаться. Один из правителей двенадцати городов просит орден о помощи. Помочь ему — наш долг. Поэтому, если никто из стражей не возражает, мы должны отправиться в Мардол без промедлений.

Мольфар опустил глаза на Ростика, его серые глаза улыбнулись.

— Что скажет на это двенадцатый страж?

— А? — удивленно вздрогнул Ростик.

Санька толкнул его локтем в бок.

— Чего непонятного? Ты с нами?

Ростик немного огорчился. Задав ему такой вопрос, Мольфар словно отделил его от остальных. Не стоило большого труда понять свое обособленное положение в ордене. Он до сих пор так и не стал одним из них. Проглотив обиду, которая показалась Ростику детской, он твердо кивнул:

— Меня ведь тоже пригласили, разве нет? И вообще, я что, зря пришел?

Санькины глаза округлились.

— Слушай, а ведь правда. Ты появился здесь прямо перед гонкой, а теперь и приглашение короля Мардола... Нет, серьезно, у тебя просто нечеловеческая интуиция!

— А то! — с наигранным важничаньем задрал нос Ростик.

Арни рядом рассмеялся и потрепал Ростика по голове.

— Наш человек.

— Ну что ж, — сказал Мольфар, с улыбкой глядя, как веселятся младшие стражи. — В таком случае, мы отправляемся немедля.

Глава 4

ГОРОД СНОВ

Карета въехала в город, когда было уже за полдень. Разглядывая в окно улицу, по которой они ехали, Ростик с интересом заметил, что Мардол очень похож на Гелион. Люди здесь были такими же жизнерадостными и улыбчивыми. То и дело раздавались приветствия и пожелания здоровья — складывалось ощущение, что в этом городе все друг друга знают.

Двери магазинов и закусочных были открыты настежь, а с уличных лотков шла оживленная торговля. Плафоны фонарных столбов, точно так же, как в Гелионе и Фаталунии, были оснащены крыльями. Но если в Гелионе у фонарей крылья были золотыми, а в Фаталунии — серебряными, то в Мардоле они были словно из толстого прозрачного стекла.

— Работа лучших магов-стеклодувов, — заметив, что Ростик рассматривает фонарные столбы, пробасил своим низким голосом сидящий напротив него Михей. — Хорошие они делают крылья. Надежные. Такие в полете не разобьются.

Внезапно впереди, на дороге, раздался какой-то шум. Карета, в которой ехали стражи, остановилась.

— Что случилось? — спросил разбуженный шумом Решка; все время их пути он умудрился проспать, не интересуясь ни дорогой, ни разговорами стражей.

Арни, высунувшийся в окно с другой стороны кареты, сообщил:

— Дорогу загораживают две торговые повозки. Не могут разъехаться — из одной повозки на мостовую рассыпался груз. — Арни вернулся на место и обернулся к остальным со словами: — Кажется, это надолго. Придется ждать, пока освободят дорогу.

Решка зевнул во весь рот.

— Значит, можно еще поспать.

После чего закрыл глаза и бесцеремонно уронил голову на широкое плечо Михея.

Ростик снова глянул в окно. Мимо кареты как раз в этот момент проходили две женщины, и он не нарочно услышал их разговор.

— Нашему казначею опять приснился жирный боров, — сказала одна.

— Ох, ему всегда снится одно и то же, — с порицанием ответила ей другая. — Что за человек такой? Разве можно все время думать только о еде?

— А самое досадное, — возмутилась первая, — что он всю ночь хрюкал под моими окнами!

Ее собеседница участливо охнула.

— Бедняжка, ты наверное, совсем не выспалась! Жизнь несправедлива: одни видят во сне боровов, а другие из-за этого лишаются сна.

Ростик озадаченно поморгал, глядя вслед двум горожанкам. Он так и не понял, кто же хрюкал ночью под окнами: боров или казначей?

Тряхнув головой, мальчик решил не забивать себе голову непонятными разговорами мардолцев, а вместо этого повернулся к Саньке:

— Не хочешь пойти купить чего-нибудь поесть, пока мы тут застряли?

— А почему ты у меня спрашиваешь, не хочу ли я? — с подозрением покосился на Ростика Санька.

— Потому что у меня нет местной валюты, — честно ответил тот.

— Ва... чего? — не понял Санька.

— Денег у него нет, — со смешком пояснил Арни и, достав из кармана небольшой мешочек, бросил его мальчишкам: — Это мары — мардолские монеты. Купите какой-нибудь сдобы для всех — и тащите сюда. Не вы одни голодные.

— Э? — удивился Санька. — С чего такая щедрость? Получил наследство?

— А он никогда и не был бедным, — не раскрывая век, пробормотал полусонным голосом Решка. — Лис — ловкач. К его рукам денежки сами липнут. Вы просто его совсем не знаете.

— Сдается мне, у кого-то слишком длинный язык, — зловеще ухмыльнулся Арни, поглядывая на Решку. — Если тебе вдруг понадобится его укоротить — обращайся, я окажу тебе дружескую услугу.

Решка, осторожно открыв один карий глаз, с опаской покосился на Лиса.

— Тебе показалось. Он короткий. — И как будто на всякий случай пояснил: — Язык.

Арни расплылся в довольной улыбке, а Санька с Ростиком обменялись непонимающими взглядами. Но так как никто больше ничего им пояснять явно не намеревался, ребята покинули карету, чтобы исполнить поручение.

Спрыгнув с подножки, Ростик отошел в сторону. В ожидании, пока Санька к нему присоединится, мальчик посмотрел на карету фаталунского короля и не в первый раз поразился, как такой маленький экипаж мог вмещать столько людей. Из Фаталунии в Мардол она везла десять стражей ордена. Только двое откололись от остальных: Орландо и Невер. Рубеал, как всегда, предпочитал путешествовать по небу на своих огромных красных крыльях, а наследник Казантипа, сославшись на личные дела, сказал, что доберется до Мардола своими силами. Этому никто не удивился — как однажды говорил Ростику Арни, Невер всегда держался особняком.

— Куда пойдем? — спросил Ростик, когда Санька оказался рядом с ним.

Бамбур огляделся и тотчас воскликнул, указывая пальцем влево:

— О! То, что надо!

Ростик проследил за его взглядом и обнаружил невдалеке булочную. На стекле перед витриной красовался зазывной плакат: "Самая свежая сдоба в Мардоле!", а вывеску украшал гигантский крендель с подрумяненными боками. Ростик вдруг ощутил, как усилился приступ голода. Ему даже показалось, что большая псина, которую выгуливал идущий им навстречу горожанин, тоже смотрит на этот крендель голодными глазами.

— Пошли накупим всего и побольше, — сказал Ростик, — пока деньги не отобрали.

Он решительно направился к булочной, но неожиданно знакомый голос окликнул:

— Эй, погодите, я с вами!

Узнав Дрю, Ростик непроизвольно оглянулся назад. Глядя, как девочка догоняет их с Санькой, он пожал плечами, дескать, еще чего — да кто будет тебя ждать? С этой мыслью Ростик развернулся и двинулся уже было вперед, как внезапно увидел всего в шаге от себя горожанина с собакой. Ни остановиться, ни податься назад Ростик уже не успевал — он неминуемо должен был врезаться в прохожего, и даже зажмурился, ожидая столкновения. Какого же было его удивление, когда сначала собака, а потом и ее владелец просто прошли сквозь него, словно бы даже не заметив никакого препятствия.

Первые несколько секунд Ростик ошеломленно моргал, не понимая, что произошло. Потом оглянулся: мужчина вел на поводке собаку, они оба выглядели вполне настоящими, из плоти и крови, но тем не менее...