Наместник (Князь Благовещенский-2)

Итак. Что было? Обычный набор последних семи дней. Смерть. Пламя. Горящие люди. Воины в средневековых латах. Звери, в которых угадываются собаки и кошки, но изменённые в мерзостных чудовищ размером с лошадь. Города, окруженные каменными стенами. Онагры, швыряющие в те стены снаряды. Небеса, сминаемые подобно листу пергамента Господней Дланью!..

Нет, это всё не то! Это следствия — не причина. Такое я видел многократно, видения повторялись уже несколько лет, различаясь в деталях. Каков главный образ? Я-Экхарт открыл глаза, быстро вызвал на экран текстовый файл вчерашнего видения. Кивнул сам себе — так и есть. Предыдущий файл подтвердил догадку. Окружение менялось, но неизменным оставалось главное послание.

Хохочущий мертвец-кукловод. Гигантская мёртвая тварь со слепыми бельмами и растянутым в злой улыбке ртом. От искривленных, тронутым разложением пальцев тянутся нити, на которых дергаются послушные его воле люди. Их пальцы тоже тянут за нити, заставляя плясать тех, кто находится на другом их конце.

Сложилось. Всё окончательно сложилось. Действия епископа Франко вступили в ту фазу, когда обратить их становится практически невозможно. Да и нужно ли? Ведь второй по значимости иерарх Церкви делает это на благо всего мира. Может ли он ошибаться? Говорит ли ему его пророк о своих видениях? Принимает ли тот их в расчёт?

— Не князьям мирским служит сердце моё. Не даров их взыщет душа моя. Господу одному подчинено сердце моё. Дар Его уже в душе моей.

Строки из трактата человека, жившего семь сотен лет назад и носящего такое же имя, Экхарт-я произнес без пыла и рвения. Просто перебрал обкатанные постоянным повторением слова, как камни чёток, отполированные частыми прикосновениями. И кивнул — всё верно. Не князьям. Не иерархам. Господу, и только ему.

Пусть владыки Церкви строят планы, опираясь на дар подобных мне. Пусть плетут интриги, забыв истинное предназначение пастырей. Пусть возводят пророков, сделавшихся марионетками, на Святой престол, давно уже утративший последнюю святость. Мне эти игры не интересны. Ибо предсказуемы и примитивны. Я знаю что надлежит сделать. И сделаю.

Разрушив последние сомнения, я поднялся. Нажал на кнопку подле двери и, спустя минуту, протягивал для поцелуя руку брату-иезуиту. Невысокому и хрупкому, но полному внутренней силы и горящими верой глазами. Верному сторожу, никогда не спящему псу. Преданному лишь одному человеку — мне. Экхарту. Который сделал его таким. И ушло на это четыре года.

— Ты отправишься на восток, Стефан. Ты найдешь одного человека, — мой голос хриплый, как всегда бывает, когда говорит человек, предпочитающий молчать.

— Да, пророк. Кто он?

— Наш брат. Ты получишь все сведения о нём часом позже, — говорю я. Их я ещё сам не знаю. Нужно покопаться в файлах, найти пересекающиеся линии. Пока есть только лицо. И ещё знание, что у него странные фиолетовые пульсары.

— Хорошо. Что надлежит сделать с этим человеком?

— Убить. И сделать это так, чтобы вина пала на язычников.

Иезуит склонил голову. Ни капли сомнения, ни крохи интереса. Пророк повелел — он сделает. Это его служение.

— Как скоро я отправляюсь?

— Сегодня. Как только я соберу для тебя все сведения.

— Ждать ли вмешательства?

Экхарт-я задумался. Точнее, прикрыв глаза, перебирал видения. И найдя нужное, кивнул. В этот момент самолёт попал в воздушную яму и меня-Экхарта слегка тряхнуло.

— Это возможно. В этот узел сходится множество нитей. Я подготовлю для тебя имена и ключевые места.

— Что надлежит делать с теми, кто может помешать?

— Старайся не увеличивать количество жертв сверх необходимого. Сейчас ступай и соберись в путь.

Когда посланник моей воли ушёл, Экхарт-я вновь вернулся к ноутбуку. Раскрыл каскадом множество документов и погрузился в их изучение. Меня мало трогала неизбежная смерть брата по вере. Да и других людей тоже. Душа бессмертна — какой прок волноваться о смертном её вместилище?

А вот что это была за тряска на ровном месте?..

— Игорь, есть пара минут? — Самойлов тронул меня за плечо, и глаза мои — не Экхарта, открылись. Я словно бы и не спал, но отчётливо помнил каждую деталь своего сна.

Что за хрень это, прости, была? Монах, видения? У меня тихо, незаметно ни для кого, течёт крыша?

— Глеб, давай минут через десять, а? Посиди с остальными, мне нужно одну мысль записать.

Едва следователь отошёл, я схватился за ручку и прямо на обратной стороне документов стал записывать свой сон. Почему-то это казалось самым важным делом в жизни.

Глава 4. Новый путь

Едва только шасси нашего борта коснулись посадочной полосы аэропорта Гуанчжоу, а "встроенный минский блок связи" смартфона поймал местную сеть, я набрал князя. Разница во времени составляла всего один час, так что беспокоится о том, что Поярков спал, не стоило.

— Николай Олегович, мы долетели.

— Я рад. Что-то ещё?

Выкупил меня по голосу на раз! Впрочем, я и не думал ничего скрывать.

— У меня был сон. Или видение. Или чёрт его знает что вообще!

— За языком следи, — князь в своем репертуаре. Сам может и матом выругаться, но тебе и безобидные словечки в речь добавить нельзя. — Давай толком.

И я как мог подробно, благо все подробности были пусть и сумбурно, но записаны, рассказал ему про майстера Экхарта. Про то, как я был майстером Экхартом. На другом конце линии достаточно долго царило молчание. Затем голос князя выдал:

— Чёрт!

Чего мне стоило не поддеть "дядьку" — никто никогда не узнает.

Ещё минуту я слушал, как в трёх с половиной тысячах километров от меня владетель земли амурской бормочет что-то неразборчивое. Вроде бы он с кем-то говорил, но так, чтобы я не слышал о чём именно. Видимо, ладонью микрофон прикрыл — как и бо́льшая часть людей старшего поколения, он и не предполагал что микрофон можно отключить нажатием иконки. Затем шумы прекратились и чёткий голос Пояркова сообщил.

— Если повторится — записывай. Во всех подробностях. Старайся ничего не упускать. Любые оттенки смыслов. Ты понял меня?

— Понял, — я был немного обескуражен тоном князя. Мой рассказ его не просто взволновал — практически лишил душевного равновесия. Чувствовалось, что не повышает голос он только по многолетней привычке держать себя в руках.

— Хорошо. Завтра к тебе вылетит... человек. Я постараюсь чтобы завтра. Встретят его без тебя, я со Снегирёвым всё решу. Ты слушаешь всё, что он тебе говорит, и исполняешь без споров. Понял меня?

— Да, понял я, понял! — уже заводясь, ответил я. Что его так переполошило? Кого он сюда отправляет? Что происходит?

— По своим задачам работаешь без изменений. Только — это важно — старайся не оставаться один. Пусть всегда кто-то рядом будет. Ну всё, до связи.

Прежде чем Поярков нажал на отбой, я услышал еще одну его фразу. Адресованную не мне, а кому-то стоящему рядом. Которая окончательно вогнала меня в ступор.

— Пифия, ты представляешь? Но как же не вовремя!

Убирая трубку в карман пиджака, я заметил, что мои спутники очень внимательно на меня смотрят. Как на диковинного зверя.

— У меня рога на лбу выросли?

Все дружно замотали головами. Слишком дружно. До меня дошло, что я, хоть и находился в хвостовой части салона, говорил с князем слишком громко. И команда, скорее всего, слышала каждое моё слово! Вот же блин!

— Ну тогда собираем вещи и на выход! У нас куча дел!

Василий всё же набрал чрезмерно много вещей. Размышляя о своём, я смотрел как он пытается уложить чемоданы и сумки в огромный багажник посольского лимузина. Отстранённо так, с каким-то натуралистическим интересом исследователя — справится жучок с препятствием или нет?

Поздоровался с чиновником, который приехал нас встречать — он представился Петром Лунем. Скинул пиджак на руку — жара стояла просто оглушающая. И продолжал наблюдать за денщиком. Почему-то это казалось самым важным делом на данный момент. Наконец он закончил, все расселись, и лимузин тронулся.

Пифия — это же гадалка вроде? Провидица? Как в "Матрице"? "Ложки не существует". Господи, какая каша в голове! Не, я так-то мужчина образованный, понимаю, что слово греческое, и откуда взялось тоже знаю. Но ко мне это какое отношение имеет?

Князь про меня говорил? Меня так назвал? Похоже на то. Реакция у него интересная. Он вроде даже будто рад, но обеспокоен. Странно... Чего радоваться? Мало данных, очень мало! По приезде в посольство сразу засяду за книги. Почему я раньше ничего не знал о пифиях?

— Раньше Гуанчжоу называли Кантоном, но это ошибочное, европейское название, — будто включился звук. Я с усилием прекратил гонять по кругу мысли и услышал, как наш встречающий развлекает народ байками. — Долгое время город был единственным портом империи, открытым для европейцев, вот они и дали ему такое, более произносимое для них название. После реставрации император повелел избавиться от всех чуждых названий, после чего город вернул своё историческое название.

Вероятно, он считал себя обязанным вести себя, как гид при тургруппе. И, как любой гид, говорил он преимущественно о всяких малополезных для нас вещах, вроде истории и этимологии названий. Мне вот какая польза в том, что само название города в четвёртом веке нашей эры звучало как Уянчэн и переводилось на русский как "город пяти козлов"?

Кстати, никто не встречал представителей Благовещенского княжества в аэропорту, кроме упомянутого чиновника. Я только сейчас об этом подумал — видения и разговор с князем выбили меня из колеи. А ведь протокольный визит, между прочим, вроде как должны были.

— Пётр Игнатьевич! — попытался я повернуть энтузиазм чиновника в нужное и более практическое русло. — Расскажите лучше о планах нашей делегации на ближайшее время. Какие мероприятия уже запланированы, какие из них обязательны, а какие можно проигнорировать.

Пётр Лунь моргнул и прервался. Он был невысоким, средних лет мужчиной, воплощавший своим обликом идеального чиновника среднего звена: тщедушный, узколицый и суетливый. Глазки его, особенно в разговоре, постоянно искали взгляд собеседника, будто бы он жаждал найти в нём отклик на свои слова. При этом был он боярином, по местному — ваном, происходящим из мелкого эмигрантского дворянского рода. Осевшего здесь пару столетий назад и за это время успевшего смешать свою кровь с местной аристократией.

— На сегодня, Игорь Сергеевич, у нас запланирован только визит в Нефритовый Двор, дабы подать прошение на аудиенцию у наместника, — ответил он наконец.

— В смысле? — не понял я. — Разве наш визит не согласован с кит... минцами?

— О, конечно же согласован, не волнуйтесь! Это просто особенности здешних традиций: прежде чем идти на встречу с представителем императорского рода, любой иноземец должен лично подать прошение. Это просто... условность и сама по себе мало что значит, но без неё нельзя. Протокол... Естественно, визит уже согласован и запланирован на завтра, десять часов утра в Чайном павильоне Нефритового двора, но...

В этом месте чиновник виновато улыбнулся и развел руками, как бы говоря — ну вот так тут всё устроено. А я кивнул сам себе — вот и причина отсутствия красной ковровой дорожки и китайских пионеров. С точки зрения минцев, мы как бы ещё не прибыли. Меньше всего на свете мне хотелось играть в китайские церемонии. Но кто бы дал мне выбор? Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Принято у них так — что ж. Будем соответствовать. Сказано же — по своим задачам работать без изменений.

— Время подачи прошения запланировано?

— Да, конечно! Специально выделенный на это чиновник ждет вас через два с половиной часа. Он зарегистрирует прошение — оно уже написано по всем правилам, и сразу выдаст вам приглашение на встречу. Вы и десяти минут не потратите! Больше на сегодня никаких дел не запланировано.

Это хорошо, хоть будет время сориентироваться на месте.

— Разве что с вами хотел бы поговорить глава представительства — Алексей Вячеславович Снегирёв. В любое удобное для вас время.

— Конечно.

Со Снегирёвым этим мне ещё Евсеев говорил пообщаться сразу, как на место прибудем. Он ведь не только послом был, но и управлял местной, пусть и немногочисленной агентурой. И именно он занимался поисками нашего беглеца с того момента, как нам стало известно в каком городе тот скрывается. А ещё с ним князь должен утрясти детали встречи некоего человека. Которого я должен буду слушаться.

Так, всё! Выкинул из головы всю эту пургу с видениями и пифиями! Да, это что-то значит, но что именно — мне сейчас не понять. Слишком мало данных. Так какой смысл мысли гонять? Станет легче? Не станет! Это как со страхом полётов: когда входишь на борт, бояться лететь просто нет смысла. Поскольку от тебя уже никак не зависит — штатно пройдет полёт или самолёт грохнется на взлете. Проще книжку почитать.

Ещё минут двадцать лимузин вёз нас по столице провинции. Сопровождающий чиновник, наконец, прекратил рассказывать истории о древнем Гуанчжоу и стал отвечать на вопросы о его сегодняшнем дне, да и о Китае вообще. Это выходило у него не в пример увлекательнее — всё-таки он тут местный, а не присланный из княжества специалист. Одно только положение дел минских ванов, столь кардинально изменившееся после реставрации, меня перепахало до глубины души.

— Когда императорская семья вернула себе контроль над страной, она сделала своеобразный вывод о том положении, в котором оказалась до этого. И возложила вину за военные поражения, падение экономики и последующий раскол государства на сословие ванов. Небезосновательно, в общем-то, ведь именно они раньше управляли провинциями, а не члены императорской семьи, как сейчас. В результате император утратил контроль над провинциями и случилось... скажем... случилось то, что случилось! Поэтому Чжу Гэнь, желая навсегда ограничить опасных и трудноуправляемых ванов, сразу же, как захватил Пекин, издал эдикт о "Новом пути". Согласно этому документу, боевые маги теперь имели право развивать только одно направление своего дара: эфир, воду, огонь, металл или смерть. Любое, но только одно.

Я знал, конечно, что китайцы очень сильно мышлением от всех остальных народов отличаются, но и представить не мог чтобы настолько. Так ослабить самые сильное свое оружие — как такое только в голову могло прийти? С другой стороны, китайский Колумб в нашем мире совершил кругосветку задолго до европейцев, и чем это для него кончилось? Интригами при дворе, мучительной смертью и полным уничтожением флота, способного к длительному морскому плаванию. Вот и встретили опиумные войны со своими одномачтовыми джонками!

— Было создано новое ведомство, главной задачей которого являлся контроль за исполнением императорского эдикта. Служили в нём только обычные люди, многие из которых потеряли дома и семьи во время Эпохи Тридцати Правителей. Стоило ли удивляться, что они взялись за дело с особенным рвением? Сотни чиновников, вооруженных сильнейшими модумами, очень быстро заставили ванов пересмотреть свои взгляды на порядок в стране.

Только этого, как я лично мыслю, всё равно не хватило бы на то, чтобы привести военную аристократию к полному повиновению и отказу от большей части своей силы. Слишком неравны силы даже вооруженных артефактами людей и боевых магов. Понятно, можно было по-тихому вырезать смутьянов-аристократов, но это могло привести только к геноциду, и ни к чему больше. Лунь будто услышал мои мысли, и дальнейший его рассказ расставил все точки над i.