Часть 2. Душою по лезвию.

Тихий журчащий сигнал визифона заставил Алю вынырнуть из пучин самобичевания и обратиться к реалиям. Включилась аудиосвязь. Голос Краасса произнес: "Ты ночуешь у меня, малыш". Визифон отключился. Аля невесело усмехнулась. Вот так, два слова его пожелания, и бери, Алира, под козырек. Как же она устала сегодня!.. Может быть, он поймет все-таки, и не будет настаивать?.. Надеяться не вредно! Аля еще постояла, разглядывая пол под ногами. Решительно выпрямилась. Вызвала лифт. Попробовала бы она ему отказать! Лучше уж накачаться энергетиком под самую завязку, проще будет и надежнее....

* * *

Протянула руку к глади стены. Отдернула. Неприятное ощущение воткнулось в сознание. Он не один там. Сто процентов. Следом нахлынуло понимание и закрутило ненавистью. Аля заехала по стене кулаком. Проход открылся. Подчеркнуто не спеша, но напряженная до предела, она вошла в комнату. Так льющаяся плавность движений готовой к нападению кобры предваряет молниеносную смертоносность броска.

Эвфалия, со всеми возможными удобствами, расположилась на широком диване. Краасс сидел возле, на ковре, опершись на руку. Потягивал вино из высокого черного кубка. Когда повернул навстречу Але голову, на губах его играла такая знакомая ей, чувственно-ласковая улыбка, но только обращена она была именно Эвфалии. Он просто не успел сменить выражение, глядя на Алю.

Девочка широко улыбнулась. Подошла к ним. Выхватила бокал из его пальцев одним незаметным глазу движением. Картинно и напоказ поднесла к губам. Сразу поняла — это вовсе не вино. Но не остановилась. Допила. Отнесла руку с бокалом в сторону, разжала пальцы. Эбеновые осколки с мелодичным звоном осыпались на ковер — падая, бокал задел мраморную доску столешницы.

Продолжая улыбаться, Аля в упор разглядывала трансформера и его гостью. Эвфалия, встретившая её поначалу брезгливо уничижительной гримаской, сейчас отчего-то утеряла по крайней мере половину своей спеси. И выглядела уже далеко не такою самоуверенною. Выражение лица Краасса она до конца разгадать не могла: тут было и недовольство, и удивление, и почти восхищение её смелостью. Аля поняла — он заинтересованно ждет продолжения. Как ученый, поставивший опыт и нетерпеливо предвкушающий результат. Очень хорошо. Сейчас он свой результат получит!

— Сегодня выдался замечательный день, Краасс! — Она специально в присутствии претендентки фамильярно назвала его по имени. Не та у них обстановка, чтоб поклоны и церемонии разводить. — Оказывается, убивать очень просто. И при этом можно получать даже немалое удовольствие. — Аля перевела взгляд на Эвфалию, склонила голову набок, прожигала рагезтянку почерневшими немигающими глазами.

— Нарий, она же мне угрожает?! — Подала та неуверенно голос, попытавшись отодвинуться на диване подальше. — Ты должен наказать её. Это вопиющая наглость!

— Разве я сказала что-нибудь, унижающее ваше достоинство, милостивая госпожа? — В вежливом голосе Али струился сладкий яд. — По-моему, ни одного слова, касающегося вас, не было произнесено, или я не права? — Это она спросила уже у Краасса. Тот не ответил. Смерил её взглядом, улыбнулся странновато.

— Ты пригласил меня и потому я здесь. Но я с радостью готова предоставить честь развлекать тебя твоей гостье.... Вдруг, у нее даже что-нибудь получится?! — Увидев обомлевшее от её нахальства и развязности лицо Эвфалии, Аля не удержалась и коротко, весело расхохоталась. Повернулась к ней:

— Итак, госпожа, я уступаю вам эту ночь. Но, если вы не справитесь, тогда позовите меня, — она выразительно похлопала по визифону. — я помогу, обещаю!

Девочка опять залилась смехом. Протянула руку к окну. Произнесла приказывающе:

— Открыть!

Стекло моментально отошло в сторону. Аля изогнула стан, словно в застывшем танцевальном па. Отвела одну ладонь за голову, вторую вытянула к Эвфалии скользящим легким жестом. Черные лезвия ногтей выдвинулись, заиграли в ярком освещении комнаты. Следом волна превращения прошла через все тело. Сфинкс опустился на все четыре лапы. Пренебрежительно фыркнул в сторону сидящей без движения парочки, прошествовал мимо к террасе. Вышел. Присел, развернул крылья. Повернул к Краассу голову. Спокойно отчитался:

— Я — к Морфею. От него, завтра, на тренировку. Приятной ночки, Эвфалия. — Хихикнул. Взлетел. Растаял в небе. Окно закрылось.

Эвфалия выдохнула. Растерянно обернулась к Краассу. Его лицо стало мрачным и напряженным. Он молчал, недовольно смотрел на нее. Она попробовала улыбнуться, вернуть себе прежний, томно-приветливый вид. Краасс дернул плечом раздраженно.

— Извини, Эвфалия. Я и впрямь заигрался. Тебе пора.

— Ты меня выгоняешь? — Она широко раскрыла глаза, не веря услышанному. — Это же оскорбление!

— А я тебе и не обещал близости, дорогая! — В его тоне проскользнула плохо прикрытая злость. — Мы замечательно пообщались. Я, по-моему, был сама галантность и такт. Но сейчас искренне прошу прощения, и... оставить меня одного.

— Из-за этой никчемной девчонки?! — чуть ли не на визг сорвалась взбешенная рагезтянка. — Да это же просто кошка домашняя. Как можешь ты хоть и на секунду стереть границы между нами?!

Краасс уже взял себя в руки. Вежливо и непреклонно ответил ей:

— Милая Эвфалия, ты немного нервна, и потому мы поговорим с тобою позже. Сейчас не время. Всего тебе наилучшего. Спокойной ночи. Вызвать тебе сопровождение, дорогая?

Девушка быстро поднялась. Не глядя на него, прошла к двери. Не попрощавшись, покинула отсек. Рагезт проводил её глазами. Саркастично ухмыльнулся. Налил себе еще из большого непрозрачного графина. Посмотрел на густую темно-красную жидкость в хрустале бокала. Закрыл глаза, поднес к губам.... Не будет он наказывать Алиру за "вопиющее" неподчинение.... Сам виноват, увы!..

Глава 10

— Ну-ну-ну, девочка! — Морфей прислонил голову к её плечу, нежно терся бархатным теплым носом. — Не убивайся так, не стоит.

Аля безудержно и взахлеб рыдала, отчаянно выливая молчащему лесу всю, переполнившую душу, боль. Казалось бы, что такого произошло, чего она предполагать не могла? Но одно дело — представлять и просчитывать, совершенно иное — столкнуться с настоящим в действии. И вот она не может унять себя, остановиться, подумать здраво. И нет её сейчас: взрослой, самостоятельной, сильной. Она опять — слабый, потерянный, одинокий ребенок. Наедине со своими страхами и пропастью разочарования. Он обещал не жениться?! Она не верит больше. Не верит! И бездна огненной трещины раскалывает землю между ними, и рушит её будущее, и заставлять истекать кровью сердце. И она не хочет жить, и, вообще, ничего не хочет!!!

— Алира! — Рокочущий бас ворвался в нее, вернул к действительности.

Вздрагивая от рыданий, девочка посмотрела. Бирюзовые глаза мудро и спокойно всматривались в нее. В них было столько доброты, поддержки, успокоения. Аля обхватила ладонями могучую шею, прижалась лицом, вдыхала тепло его кожи, понемногу приходя в себя, обретая способность мыслить и понимать.

Тамелон сделал сыну и остальным итранам знак удалиться. Опустился на землю. Свернулся кольцом, так что Аля оказалась в центре, у него под боком. Он будто окружил её со всех сторон теплой и надежной стеной защиты. И еще — уверенностью — он не даст её в обиду, никому и ни за что. Он поможет и обережет наверняка. Все еще всхлипывая, девочка покрепче обвила его руками. Глаза закрылись. Дыхание, постепенно, выровнялось и замедлилось. Аля крепко уснула.

Таме осторожно опустил голову себе на бок, прикрыв девочку сверху, как щитом. Тоже закрыл глаза. Единороги бесшумно улеглись вокруг. Только Морфей, удалившись в сторону, расхаживал по поляне, погрузившись в мысли. Иногда бросая взгляд на отца и спящую Алю, он потряхивал гривой и морщил нос. Ему в голову пришла недурная идейка, как проучить этого паршивца Краасса и, одновременно, укрепить позиции Алиры всерьез и надолго. Но нужно, для начала, с отцом обсудить и заручиться поддержкой Зэера и оборотня. И тогда... Аля покажет ему... "цыганочку с выходом"!

* * *

Усевшись на поросшем мхом валуне, как на утепленной войлоком табуретке, Аля нехотя жевала холодное жареное мясо. Запивала водой из фляги. И опять жевала, поглядывая временами в сторону поляны, где происходило нечто, похожее на военный совет. Алю на него не допустили. Прибывший полчаса назад Зэер вручил ей контейнер с завтраком и спровадил подальше, строго настрого запретив приближаться и подслушивать. Аля, в общем-то, и не пыталась. Так, всего пару раз, уши навострила, но это не в счет. Ну, услышала несколько ничего не значащих фраз и непонятных названий. И смирилась — захотят, сами расскажут. Смотрела на них и чувствовала, как зарождается, растет в душе тепло признательности. Могла ли она когда-нибудь, в прошлой своей жизни, предположить, что у нее будут такие верные друзья? Даже в самых смелых и дерзких мечтах ей не пришло бы в голову рассчитывать на подобное. И вот теперь все случается наяву.

Утром Аля наотрез отказалась возвращаться в жилблок. На все уговоры твердила, опустив голову:

— Ни за что! Я её убью! Убью обязательно!

В итоге, и Морфей, и Тамелон оставили её в покое и вызвали для принятия дальнейшего решения Носферату и Зэера. И сейчас оживленно обсуждают — как с нею дальше быть. Забавно, наверно, со стороны выглядит — четверо представителей до мозга костей мужского пола так проникаются судьбою какой-то там девочки. Но ведь искренне переживают! Горячая волна благодарности подпирает горло комком. На глаза вновь наворачиваются слезы. Аля бормочет "спасибо", зажмуривается, чтобы не заплакать. Заставляет себя успокоиться и побороть слезливость. Пожалуй, теперь она боится лишь одного: как бы к ним неожиданно не нагрянул с визитом её "хозяин" ненаглядный. Але думается, если так случится, и он ей будет претензии какие-то предъявлять, она и в отношении него может язык, с руками вместе, распустить.

И пусть потом отыгрывается, как хочет. Ей плевать!..

Коллектив на поляне, оказывается, совещание уже завершил. Итраны исчезли. Зэер прощается с Носферату, идет к катеру. Оборотень направляется к Але. Девочка вытирает ладони салфеткой. Складывает остатки завтрака в контейнер. Отставляет. Ожидающе глядит на него. Он садится на камень напротив. Смотрит испытующе.

— Будет трудно, Алира.

Она, не отвечая, кивает ему.

— Ты готова бороться?

Снова кивок.

— Молодец, девочка. — Улыбается он. — будем жить.

— Думаешь? — Грустно усмехается она.

— Знаю! — отвечает Носферату.

Глава 11

— Был бы это кто другой, Тамелон, решил бы, что против меня организуется небольшой такой заговор. — Краасс смотрел на итрана недоверчиво и сердито. — В странные вы какие-то игры играть начинаете.

— Уж извини, хозяин, — единорог не отвел глаз, глядел прямо и открыто, — игру начал как раз ты. И игру совсем небезопасную. Или ты забываешь все время, кто она? Или так привык, что она подчиняется и терпит, что уже внимание на очевидное не обращаешь?

Краасс нахмурился, но смолчал. Таме продолжал говорить, спокойно и убедительно:

— Ты очень её обидел. Обидел настолько, что ненависть в её душе подобна ожившему вулкану. В любой момент может начаться извержение, и тогда остановить его ты сможешь, только уничтожив саму Алиру. Готов ты к этому, хозяин?

Помолчав, рагезт буркнул ему:

— Дальше!

— Не надо вам видеться. Ну, хотя бы, дней десять. Она за это время успокоится. В себя придет. Главное, чтоб она никак не пересекалась ни с тобою, ни с Эвфалией. Особенно — с Эвфалией. Ты, ведь, в курсе, что та угрожала Алире, говорила о предполагаемом браке с тобою, а?

— Ребенок пожаловался? — ухмыльнулся трансформер.

— Нет. — Почти равнодушно проговорил итран. — Эвфалия не постеснялась свидетелей. Ты бросаешь девочку во взрослую грызню хищников, но учти, друг — зубы у этого щенка подлиннее, чем у любого из вас. Дело осложняется еще и тем, что теперь она тебе не верит.

— То есть, как это? — В глазах Краасса проскочила откровенная досада. — Ничего же не было! — Он хмыкнул. — Подумать странно — я начинаю перед тобой отчитываться, как мальчишка.

— Фактически, она решила, что все твои обещания относительно: оберегать, заботиться и не бросать, — пустые слова.

— Смешно. — Трансформер даже зубами скрипнул.

— Смешно для взрослого. Для того, кто прошел дорогою жизни и опыта, но не для неискушенного в таких делах ребенка. Она живет чувствами. И ранить её очень легко. А ты, вместо того, чтобы воспитывать и приобщать к этой самой взрослости постепенно, швыряешь её в жизнь, как в омут и смотришь: выплывет — не выплывет. Можешь считать теперь, что вчера она почти уже утонула. Дальше — сам решай.

— Ты пришел, чтобы предложить мне что-то....

— Эвфалию ты сейчас с планеты не выдворишь?

— Исключено. У нее в запасе еще две недели оговоренного времени. Я не нарушу слово без крайне веских причин или её собственного желания.

— Тогда разреши девочке на этот период пожить у нас. Они не должны встречаться. Ни — наедине, ни — вообще никак.

— Полагаешь, мне не стоит объясниться с Алирой?

— Только не в настоящий момент. Впрочем, если хочешь закрепить реакцию отторжения, рискни.

Краасс обдумывал его слова. Видно было, что колеблется и борется с собой. Произнес решительно:

— Что нужно?

— Открыть внешний портал у озера. Перенесем некоторые занятия за пределы Кольца. Возьмем один из универсалов, превратим во временное жилье. Будет все время, кроме сна, посвящать тренировкам. И находится под нашим постоянным пристальным вниманием. Только не мешай и не вмешивайся. Обязательно отправь сообщение с какими-нибудь добрыми словами. Она, ведь, действительно, за свой поступок ждет от тебя лишь чего-то плохого. А где ожидание наихудшего и постоянный страх, там нет места ни любви, ни прощению.

— О-о! — Краасс недовольно отмахнулся. — Опять сантименты! От тебя, Таме, такое слышать просто смешно.... Ладно, убедил. Все вам организую. Но! За день до отлета моей гостьи, у нас запланирована обширная программа. Увеселительная. И Алира должна сопровождать меня. Это важно. Поэтому постарайся привести её в чувство к обозначенному дню, иначе я буду си-ильно недоволен.

— Приведем, приведем. — Согласился Тамелон. — Времени как раз хватает.

Глава 12

Визифон на поясе призывно замигал. Аля, крайне осторожно, словно это было нечто живое и опасное, открепила его. Активировала пришедшее послание. Монитор растянулся по контуру, трансформировался в голограммное объемное изображение сердца. Размером с две её ладошки, сложенные вместе, переливаясь голубым светом, оно висело перед девочкой в воздухе, пульсируя и медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

Аля грустно смотрела. На лице не возникло ничего и отдаленно напоминающего хоть мимолетную радость. На поверхности сердца проступили руны. Она прочитала вслух:

— Я не сержусь. Буду ждать. До встречи.

Аля вздохнула. Разделила пальцем голограмму на кусочки. Обвела по кругу. Нажала "отправить". Изображение втянулось в экран, визифон уменьшился и отключился. Вот теперь он наверняка разозлится. Ну и пусть! Ей все равно! Не может она простить, сейчас. И думать о нем не хочет. Только подумает, сразу представляется рядом наглая физиономия его подружки.... Бывшей? Да, хоть, и настоящей!.. Будущей!.. Постоянной!!!