Новая планета

Джерри некоторое время ходил кругами возле места похищения, но быстро понял, что так он ничего не добьется. Прошло больше десяти часов, и Лейд, скорее всего, уже далеко отсюда. Найти ее не представлялось возможным, да и, честно говоря, не было такого желания. Поэтому к планетолету Редвил вернулся один, запретив остальным ходить в лес по одиночке.

Дик Стаерс, узнав о похищении Лейд, был вне себя от гнева.

— Почему ты не следил за ней?! — набросился он на Редвила.

— Следить за ней?! — фыркнул тот. — Дик, она не маленькая девочка, чтобы я за ней бегал! И потом: мало ли зачем ей надо было уйти?! Может быть, она хотела побыть одна!

— Хватит оправдываться! — перебил его Стаерс. — К вам сейчас прилетят Райла с Патриком, Тори, Линдой и Риком. Они помогут найти Лейд.

— Вы с ума сошли! — разозлился Редвил. — Райла не сможет грамотно войти в атмосферу!

— Помолчи, Джерри! — отрезал капитан. — У нас ограничены запасы питьевой воды и продовольствия, поэтому им в любом случае придется приземляться. Так решило большинство.

— Делайте, что хотите! — махнул на все рукой Редвил. — Мне, в сущности, безразлично.

Райла Ремайкерс, второй навигатор, с пылающими от волнения щеками и легкой дрожью в руках села в кресло пилота. Райла во что бы то ни стало хотела доказать этому спесивому Редвилу, что она не хуже него может управлять планетолетом, тем более капитан полностью доверяет ей, а это одно уже говорит об очень многом.

Планетолет Райлы осторожно выплыл из открытого люка корабля. Спешить не стоило, надо было соблюдать крайнюю осторожность, чтобы, не дай Бог, что-нибудь не произошло. Второй навигатор посмотрела на показания приборов: все нормально, можно немного расслабиться — до входа в атмосферу еще много времени.

Приборы забили тревогу только в самый последний момент. Сердце Райлы камнем упало вниз, грудь сдавило от охватившего ее ужаса — неужели что-то не так?!!! Планетолет завертело в воздухе, потом подбросило вверх. Райла в панике без толку стучала пальцами по клавишам — приборы не слушались ее, она схватилась за рычаг ручного управления и вызвала Кентрин Гвиннет, но было уже слишком поздно: планетолет с бешеной скоростью уносило в совершенно другом направлении. Райла успела только снизить скорость, когда они, словно метеоритный осколок, прошили облака и устремились к поверхности планеты.

— Катапультируйтесь!!! — что было мочи закричала Райла и закрыла лицо руками.

Редвил со скучающим видом уже в который раз посмотрел на небо. В ослепительно яркой синеве не было ничего, даже отдаленно напоминающего планетолет. "Куда их могло зашвырнуть? — без особого интереса подумал Джерри. — Идиоты, криворукие идиоты".

От душераздирающего крика навигатора Райлы Ремайкерс у Линды звенело в ушах. "Сколько можно кричать!" — с раздражением подумала она, открывая глаза. Линда так же, как и некоторое время назад, сидела в своем кресле, но вокруг все было бело от снега. Никакой Райлы не было и в помине, а звон в ушах вызывал тревожный писк датчика, входящего в состав индивидуальной аптечки каждого космонавта, который сообщал, что в данный момент времени на организм оказывают вредное воздействие какие-то факторы окружающей среды.

Снег был везде: внизу, вверху, справа и слева, он залеплял глаза и забивался за шиворот, а ветер все гнал и гнал его на Линду по бесконечной снежной пустыне. Девушке стало не по себе: "Где я?! Что произошло?!" Она с силой рванула страховочные ремни, освобождая себя из их плена, и тут же по пояс провалилась в снег. Вокруг на расстоянии пяти шагов было уже ничего не видно — сплошная стена из холодного, колючего снега. Вдруг Линде показалось, что она видит маленький красный огонек. Нет, показалось — ничего, кроме бело-серой мглы. Девушку объял ужас. Она попыталась выбраться из снега, но только глубже провалилась в него.

— Линда! — услышала она знакомый, но такой далекий голос Рика Ритла. — Линда!!!

— Я здесь... — прохрипела девушка, и даже сама еле услышала собственный крик.

— Линда!

Рик практически наткнулся на девушку, прежде чем увидел ее.

— Линда... почему ты молчала?! — задыхаясь от бега и ветра, спросил он.

— Не могу кричать, — сдавленно ответила она. — Что случилось? Где остальные?!

— Планетолет разбился... Мы ищем Райлу...

— Разбился? — повторила Линда, не веря в услышанное.

Теперь она на самом деле увидела красный огонек, который оказался пламенем над догорающим планетолетом.

— Райла не справилась с управлением, но Тори успел нас катапультировать, а вот что с Райлой — я не знаю, — сказал Рик.

— Так это все из-за нее! — поняла Линда. — Она погубила планетолет! Я бы на ее месте даже не стала катапультироваться! Мы должны немедленно уходить как можно дальше от места аварии: здесь очень сильное излучение! Мой датчик зашкаливает! Пойдем, Рик, скорее!

— А как же Тори и Патрик?

— Зови их! Уходим!

— Но мы должны найти Райлу! А что, если она спаслась? И твой датчик может пищать из-за снега и ветра!

— Нет, мы все умрем, как и Райла! Уходим!!! Патрик! Тори!

Линда, вцепившись в кресло, выдернула себя из снега и почти ползком бросилась прочь от разбившегося планетолета. Возле нее внезапно возник Патрик Притч.

— Линда, слава Всевышнему, ты жива! — закричал он. — Где Райла?

— Разбилась! Уходим! Здесь радиация! — повторила Линда.

— Ты уверена, что она разбилась? — переспросил Притч.

— Пожалуйста, уходим! Быстрее! Мы все умрем! — стала умолять девушка. — Райла сама виновата!

— Не суди — да не судима будешь! — пробормотал священник и нараспев продолжил. — Но, не смотря на то, что силы зла противостоят нам, мы должны быть крепки и непоколебимы в вере, тогда и только тогда настанет торжество добра над злом и света над тьмой!

Линда ничего не поняла, но догадалась, что Патрик тоже собирается искать Райлу.

— Я ухожу одна! — заявила девушка. — Ползайте здесь, сколько хотите! Я ухожу!

— Сатана манит твою душу на путь неправедный! — провозгласил священник. — Ты никуда не пойдешь, потому что заблудшие души вечно скитаются в преисподней, и нет им спасения!

Притч крепко прижал Линду к себе и потащил обратно к планетолету.

— Пусти! Пусти! — изо всех сил отбивалась девушка.

Рик был где-то рядом, он звал Тори, но тот не отзывался. Вдруг откуда-то издалека ветер донес голос:

— Наш!.. Шел!..

— Тори нашел Райлу! — понял Рик. — Скорее к нему!

— Оставайся с Линдой! — сказал священник. — Не отпускай ее от себя: я помогу Тори.

— Хорошо, — быстро согласился Рик.

По сравнению с Притчем он был гораздо меньше ростом и, скорее всего, значительно уступал ему в силе, поэтому Рику действительно было разумнее остаться с Линдой.

Дик Стаерс сидел, положив голову на скрещенные руки. Планетолет пропал с экрана радара где-то в районе скалистых горных вершин в тысяче километрах от места приземления Редвила и его экипажа.

— Капитан Стаерс, вас вызывает Джерри Редвил, — негромко сказала Кетрин Гвиннет.

— Я не хочу с ним разговаривать, — не меняя положения, ответил капитан.

— Что ему сказать?

— Что хочешь.

— Редвил, иди к черту! У нас неприятности! — отчетливо произнесла старший навигатор.

Стаерс удивленно поднял голову и обернулся на Кетрин. Она только тяжело вздохнула и опустила глаза.

Потерпевшие аварию уже третий час отчаянно боролись за жизнь, пробиваясь сквозь метель.

Райла сильно пострадала: она находилась без сознания, вся в крови и ожогах. Патрик и Тори, выбиваясь из сил, самоотверженно тащили ее вместе с креслом пилота. Вынимать Райлу из кресла было опасно: в случае переломов у нее могло произойти смещение костей. Линда и Рик ползли рядом, кое-как помогая друг другу, потому что девушка смертельно устала, а молодой человек то и дело по грудь увязал в снегу. Но самым плохим было то, что потерпевшие не могли ни с кем связаться и сообщить свое местоположение — у них не было передатчиков. Безусловно, тот, кто полетит спасать их, заметит аварийный радиомаяк разбившегося планетолета, но они будут уже далеко от него.

Через несколько часов ветер заметно стих, снег перестал слепить глаза, и на горизонте появилась темная стена леса — хоть что-то, кроме этой белой пустоты.

Маленький отряд уже почти подошел к лесу, когда из самой чащи вдруг раздался страшный, тоскливый и жалобный звук, от которого кровь стыла в жилах. После небольшой паузы звук повторился вновь: какое-то животное на одной ноте протяжно и заунывно тянуло свою голодную песню, почуяв приближение пищи. Вскоре к первому исполнителю присоединился еще один, потом еще и еще. Все остановились.

— Их там много! — проворчал Тори Ремайкерс, вынимая из кобуры на поясе бластер. — У меня двести пятнадцать зарядов, а у вас?

— Примерно столько же, — ответил Рик.

— Итого тысяча семьдесят пять выстрелов.

— Это в лучшем случае.

Патрик Притч, сложив руки перед лицом, бормотал молитву:

— ...снизошли нам спасение да избавь нас от страдания, грехами нашими многочисленными заслуженного...

— Патрик, не нагоняй тоску! — сказал ему Тори.

— Молись, грешник! — отозвался священник и снова забормотал.

Линда зажала уши ладонями и крепко зажмурилась. В лесу становилась все громче и громче кровожадная песня. Потом среди толстых и высоких стволов загорелись желто-зеленые огоньки глаз: животные приближались. Линда затряслась от страха и заплакала. Тори вытянул вперед правую руку, крепко сжимая в ней бластер.

— Кто выскочит — пристрелю! — пообещал он животным.

Рик торопливо доставал свое оружие.

Хищники медлили, не желая показываться из лесу, заставляя свои жертвы мучаться от неизвестности и, одновременно, усыпляя их бдительность, чтобы потом внезапно наброситься и, не встретив никакого сопротивления, растерзать на клочки.

Майк Ливли, старший техник и по совместительству пилот, за штурвалом третьего и последнего остававшегося на корабле планетолета покинул грузовой отсек "Дориана Айберна". Ему предстояло как можно быстрее найти Райлу и ее экипаж, если они еще живы, и доставить их к месту приземления Джерри Редвила и его пассажиров.

Атмосфера планеты не пожалела и Майка, щедро угостив его планетолет множеством сильнейших ударов и сотрясений, но техник был готов к этому. Он безукоризненно преодолел все возникшие на его пути препятствия и в считанные минуты достиг границы снегов, в которых затерялись Райла, Патрик, Тори, Рик и Линда. Но лететь дальше он не смог: из-за сильной метели видимость в горах была практически нулевой. Поэтому Майк посадил планетолет и, получив от Стаерса одобрение, стал ждать, когда стихнет ветер.

Прошло больше трех часов, когда Майк Ливли, окончательно потерявший терпение, заметил, что погода, решила смилостивиться над непрошеными гостями, поэтому он уже может подняться в воздух и попытаться найти пропавший экипаж.

Угроза Тори, как будто бы возымела свое действие: животные не торопились напасть на странных существ, которых им никогда раньше не приходилось видеть. Внезапно хищная песня смерти оборвалась, в лесу началось какое-то движение, и крупное, почти по пояс человеку животное медленно и даже торжественно ступило на белое покрывало снега. Его иссиня-черная шерсть резко контрастировала с окружающей белизной, но это нисколько не волновало зверя. Животное повело длинной злобной мордой, принюхиваясь, и вдруг уставилось своими блестящими немигающими глазами прямо в глаза испуганно смотрящего на него Рика Ритла. Молодой человек не выдержал этого взгляда: попятился и провалился в снег. Патрик схватил его за руку и резким движением выдернул обратно.

— Это... это гумлы! — пробормотал Рик. — Я читал о них!

— Глумлы? — переспросил Тори. — Потому что они глумятся над нами?

— Гу-млы! — повторил Ритл. — Раньше они, или похожие на них животные, жили и на нашей планете!

— Ну, тебе виднее... — пожал плечами Тори. — Ты же у нас историк.

— Вы что, ослепли?! — взвизгнула Линда. — Он же идет к нам! Сделайте что-нибудь!!!

Через несколько секунд красная сигнальная ракета со свистом и шипением взмыла в небо, оставляя за собой шлейф разноцветных искр, коричневатый дымок и неприятный запах гари.

— Предупредительный выстрел в воздух, — пояснил Патрик Притч.

Гумл вздрогнул, поднял голову вверх, проводил ракету взглядом, а потом, сообразив, что особой опасности пока еще нет, снова уставился на людей. Рик готов был поклясться, что видел, как в желтых глазах зверя вспыхнула красным огоньком ненависть, и ему стало окончательно не по себе. Наступила подозрительная, гнетущая тишина.

— Он не испугался! — жалобно прохныкала Линда.

— Потому что не знает, насколько мы опасны! — зловеще ответил Тори, наводя прицел бластера на животного.

— Убей его! — взмолилась девушка.

— Еще рано!

— Убей...

Никто не успел ничего понять, как гумл резко бросился вперед, в два прыжка очутившись возле людей. Тори, стоящего чуть впереди всех, обдало горячим тяжелым дыханием, и через мгновение животное прыгнуло на него. Он зажмурился и выстрелил. Тяжелая туша со страшной силой ударила его в грудь, повалила и вдавила в снег, не давая возможности подняться. Тори уже стал терять сознание от ужасного запаха горелой шерсти и нехватки кислорода, перед глазами замельтешили красные круги, и из приоткрытой пасти зверя за шиворот потекла отвратительно-теплая слюна, но вдруг гумл перестал давить на него, а через серую пелену вдруг протянулась большая и сильная рука священника. Тори, тяжело дыша, поднялся на ноги.

— Святой отец... — проговорил он. — Я вынужден признать, что ваша своевременная помощь...

Его высокую речь заглушила звериная песня, с новой силой грянувшая из леса. Гумлы поняли, что их собрат погиб, и теперь в гимне-реквиеме звучала ярость. Было ясно: животные пойдут на все, чтобы отомстить за смерть друга. И не просто отомстить, а отомстить со всей мыслимой и немыслимой жестокостью, чтобы кровью смыть нанесенную им смертельную обиду.

Патрик опять торопливо забормотал свою молитву, но слов не было слышно — гумлов собралось слишком много, и слишком громко звучала их победная песня. Рик испуганно посмотрел на Тори, и в его взгляде без труда угадывался мучащий всех вопрос: "Что делать?". Линда от ужаса уже почти не контролировала себя. Она спряталась за спинку пилотского кресла Райлы и ревела в голос, но ее, как и молитву Притча, тоже не было слышно.

Внезапно стало оглушительно тихо — гумлы пошли в наступление. Они двигались длинной цепью, по грудь проваливаясь в снег, и, по всей видимости, собирались окружить маленький отряд, имевший наглость оказать сопротивление. Животных было так много, что казалось — сам лес идет в атаку на пришельцев, дерзнувших нарушить вековой покой планеты.

Тори снова поднял бластер, но тут же беспомощно опустил его и покачал головой. Если один единственный гумл едва не перегрыз ему горло, то что можно говорить о нескольких сотнях таких же тварей, которые разом бросятся на него и его друзей?!

Вдруг Райла пошевелилась и застонала.