Я летела, словно во сне, и, если бы не усталость в затекших руках, то мне бы хотелось повторить этот полет раз десять, а то и пятнадцать. Наконец, когда онемевшие пальцы уже выскальзывали из петель, я жестко стукнулась ногами о пол небольшой платформы. По моим расчетам, я проделала где-то километр по своей импровизированной канатной дороге. Усевшись передохнуть, я заметила вырубленные в скале ступени, ведущие вниз. Деревяшки, к моему удивлению, почти не стерлись. Следовательно, теоретически, мои друзья вполне могли бы последовать за мной.
Я, конечно, этому обрадовалась, но теперь была еще одна проблемка. Все вещи остались на противоположной стороне, а ребята, похоже, не сильно рвались пересечь пропасть. Мне пришлось пережить несколько довольно неприятных минут, пока я не разглядела в дымке контуры еще одного человека, скользящего на канате. Почти завизжав от радости, я вскочила на ноги, и приготовилась встречать этого добровольца. Парень еще на ходу завопил:
— Я так и знал, что ты не разбилась! — и с этими словами Маркулус стукнулся о площадку ногами, и повалился на коленки.
— А как остальные? — поинтересовалась я, оттаскивая его в сторону.
— Сейчас будут, не волнуйся!
Так и оказалось. Когда вся наша компания переправилась на эту сторону, я, напрягшись, не без некоторого труда отвязала трос.
— Надеюсь, я кого-нибудь уронила! — мстительно хихикнула я, не слушая восторженных возгласов Либби о том, что не зря она пошла с нами, ведь здесь так красиво.
— Ну что, товарищи, идем? — предложил наконец Ротмеран.
— Да! — дружно воскликнули все, и мы направились вниз по ступеням.
Дальнейшее наше путешествие даже не стоит описывать, на мой взгляд. Мы протопали еще с километр по вырубленным в толще камня ступенькам, и тут Эрик заметил странный прибор, похожий на пистолет. Он лежал в правильной нише, вырубленной в скале, а под ним находилась записка. Развернув ее, Эрик начал читать:
Дорогой путник!
Ты показал исключительную храбрость и силу воли и достоин награды. Это приспособление переправит тебя туда, где мы нашли убежище. Просто направь эту штуку на себя, и спусти курок. Если вас много, то нажмите на красную кнопку и перенеситесь поодиночке, направляя прибор на нужного человека, а в конце — на себя. Устройство перенесется вместе с тем, кто его держит в руках.
Надеемся на скорую встречу,
Братья Ирокоптор.
— И вы думаете, что это сработает? — поинтересовался Эрик, с подозрением осматривая пластиковый корпус прибора.
— Ну... Если уж у нас получилось дойти до этого места, то было бы глупым не последовать совету братьев, — я почесала в затылке.
— Ты думаешь, что они еще живы? — тихо спросил меня Маркулус.
— Слишком много времени прошло... — ответила я. — Если они и живы, то давно в глубоком маразме...
— Надеюсь, что это сработает, — не слушая его, повторил Эрик. — Кто будет держать эту штуку, и кто пойдет первым?
"Эту штуку" вызвалась держать я. Первым пошел угрюмый Ротмеран, сжимая в руке половинку ножниц. Направив на него дуло, я осторожно нажала на курок, и его фигура тут же растворилась в воздухе. Подобного эффекта мы не ожидали — обычно порталы походили на зеркала в иное место, а тут... Но выбирать не приходилось, и, когда я навела прибор на себя, перед глазами появилась радужная дымка...
Глава 8 "Другая планета?"
Когда круговерть в голове затихла, я поняла, что дышу уже свежим морским воздухом. Наша компания очутилась в уютной пещерке на берегу пляжа, залитого теплыми лучами солнца. Кругом буйно росли папоротники и лианы, а далеко в воздухе носились чайки. Это было просто великолепно. Хотелось прыгать, смеяться, и делать глупости. Ребята, стоически меня дожидавшиеся, тут же устремились наружу.
Мы всем скопищем побросали рюкзаки и выбежали на песок, размахивая руками и что-то вопя. Мы сделали это! Мы сбежали прямо из-под носа Обезьян, и скоро освободим бедных Землян от мерзкого Ига!
Наш восторг чуть-чуть поубавился, когда мы соизволили повернуться к морю спиной. Прямо над нашими головами возвышался исполинский утес, на верхушке которого располагался огромный замок. Это было колоссальное сооружение — высотой примерно с километр, сделанное из белоснежного камня, опутанное кое-где лианами. Мы, затихнув, попытались припомнить, где же это чудо может находиться. Но ни одного сооружения в таком стиле на Земле не имелось, мы это точно помнили. Так ничего толкового не придумав, мы решили отправиться к этому единственному возможному пристанищу людей, и разведать обстановку. Как-никак, Тед и Дор были умными людьми, и просто так нас сюда бы не закинули.
Мы, по крайней мере, на это надеялись.
Похватав барахло и наскоро перекусив, мы пошли в обход. Это был жуткий крюк, километров в двадцать. Я, наверное, никогда в жизни не согласилась бы повторить это путешествие среди заросшего леса, полного огромных деревьев, будучи уставшей и морально, и физически. Единственное, что утешало — здесь было очень красиво, и воздух, казалось, освежал наши тела.
Протопав где-то половину пути, мы устроились на привал между корней особенно большого ствола. Вода у нас почти закончилась, а я, была б моя воля, выпила бы ее всю одним махом. В нашей небольшой компании настроение из приподнятого постепенно достигло отметки "удрученное". Ноги гудели от напряжения и коленки просто подкашивались даже у нас с Ротмераном, так сильно гордившимся своей необычной выносливостью!
Так вот, мы устроились прямо на земле, привалившись к древесным стволам и прикрыв глаза. Отдохнув немного, Маркулус вновь присел поближе ко мне, и предложил донести до этого замка на руках. Наверное, он думал, что от этого я растаю и стеку ему в объятия, как мороженое на жаре. Ха! Не на ту напал! Вежливо посоветовав ему, куда идти и что делать, я пересела поближе к Эрику. Ротмерана тискала Либби, вися у него на плече, а Теодор спокойно дремал в сторонке.
— Как думаешь, что там, в этом замке? — поинтересовалась я.
— Не знаю... Это, должно быть, другая планета, одна из дальних земных колоний возле Сириуса. Условия для жизни почти одинаковые... Состав воздуха, климат, растительность... Почва на вид ничем не отличается от земной. Провести бы анализ...
Я, уже подумав, что ошиблась в выборе, вновь замолкла. Кому нужны эти биологические и геофизические подробности?
Когда привал закончился, мы бодрым и нестройным маршем протопали до самых ворот замка. Под конец я ясно и точно поняла, что у меня на пятках будут огромные мозоли, а ноги будут болеть еще где-то с неделю.
Когда мы вышли из леса, перед нами раскинулась умопомрачительная панорама. Красивый белоснежный замок словно светился в лучах заката, и каждое окно его напоминало бриллиант.
— Ну что, идем? — поинтересовался Маркулус.
— Идем! — первой, как обычно, пошла я. Это сейчас я могу так спокойно описывать события. Тогда мне было не до смеха, и коленки дрожали, то ли от усталости, то ли от волнения.
Постучавшись в огромные ворота замка, размером где-то в три человеческих роста, мы застыли в ожидании, напряженно вслушиваясь в тишину. Примерно через десять минут дверь отворилась на полметра, и в щели появилась рука, поманившая нас внутрь. Мы, переглянувшись, послушно протиснулись внутрь. Там нас ожидало облегчение — обитатели были людьми, выглядели, как мы, и говорили на нашем языке. Перед нами стоял высокий мужчина средних лет, облаченный в белое. Мне он напомнил гориллу по размаху плеч и по сросшимся толстым бровям. Подавив невольный истерический смех, я продолжала смотреть на него.
— Ну, чего на ночь глядя приперлись? — отрывисто спросил привратник. Мне отчего-то стало стыдно.
— Э-эээ... Нам бы к Тедеусу и Дорждану Ирокопторам! — робко попросила я.
— Каким-таким Ирокопторам? — нахмурился привратник. — Сдается мне, что вы обдурить хотите! Вот щас как отведу к директорам, и разберемся, из какого вы классу...
— Мы прибыли с Земли...
— Ага, хватит мне сказки рассказывать!
Эрик вовремя нашелся, и показал тот странный пистолетик, с помощью которого мы и переправились сюда. Лицо мужчины тут же разгладилось.
— Да что ж вы сразу не сказали?! — он совсем по-женски всплеснул руками. — Пошли! Мы же так долго вас ждали...
Мы последовали за ним. Сомнения и страх глодали нас, а когда мы увидели внутреннее убранство замка, то, вдобавок ко всему, вообще потеряли дар речи. Скажите, вы видели когда-нибудь живых драконов? А нам довелось. Эти ящерицы жили в огромном ангаре, мимо которого нас повели прочь. Когда мы очутились в огроменном зале, потолок которого скрывался в темноте, а резные колонны тускло светились в лучах фонаря, мы даже ахнули. Привратник, покосившись на нас, махнул рукой:
— Вон там, в углу, дверь в кабинет директоров. Идите прямо, и не бойтесь ничего! — с этими словами он скрылся в темноте, оставив нам свой осветительный прибор. Самое странное было в нем то, что он состоял из стеклянного шара, в котором болтался светящийся шарик поменьше. Эрик то и дело бросал на него жадные взгляды, по-видимому, надеясь разобрать его на детальки, если таковые только найдутся.
У двери в кабинет мы затормозили. Первой опомнилась Либби:
— Ротми, дорогой! Покажи, что ты не хуже всяких там... — она выразительно посмотрела на меня. Мой брат тоже покосился в эту же сторону, но без видимого энтузиазма.
Я в ответ приглашающим жестом махнула рукой в сторону двери:
— Давай, Ротми, покажи нам всем, какой ты крутой!
Глава 9 "Таинственный незнакомец"
Ротмеран сделал страшные глаза и двинулся вперед с видом смертника. Он толкнул дверь, и мы оказались в красивом кабинете, украшенном деревом. Стены были обиты зеленым бархатом, а понизу шла отполированная дубовая обивка. В дальнем углу была лестница, ведущая наверх, а перед ней стоял массивный стол на гнутых ножках. Было видно, что тут живут серьезные люди — на стеллажах у стен стояли внушительного вида книги, на тонких столиках — странные инструменты, тихо позвякивающие в тишине. Мы, притихнув, застыли в самом углу у двери, и оглядывались по сторонам.
И тут, как бывает во всех фильмах, на лестнице застучали каблуки. Сначала мы увидели ноги пары людей, спускавшихся вниз. Обладатели прекрасных кожаных ботинок оказались мужчинами лет двадцати пяти, очень похожими друг на друга. У обоих были темные волосы, а глаза искрились ярким изумрудным светом. Оба улыбались, и выглядели открыто и честно, сразу же располагая к себе. Я почти сразу перестала бояться.
— Ну, привет, ребятки! — весело произнес один из братьев. — Вы, как вижу, воспользовались этой штучкой!
Он указал на пистолетик в руках Эрика. Мы переглянулись.
— А вы вообще кто? — пискнула я, и неизвестные самым банальным образом заржали.
— Вот девчонка! — хихикнул второй. — Небось, из твоих потомков!
Я удивилась. Им, похоже, было гораздо больше того возраста, на который они выглядели... Кто же они?
— Э-э... Нам бы хотелось увидеть Тедеуса и Дорждана Ирокопторов, — Маркулус, видя, что смеются надо мной, встрял в разговор и заслонил меня плечом. В тот момент я была несказанно рада этому.
— Ну, парень, ты пришел по адресу! — посерьезнел первый. — Это мы и есть!
Тут, по закону жанра, Либби с негромким стоном повалилась на пол.
Когда девушку привели в чувство, она вцепилась в рукав Ротмерана, как клещ. Я тем временем с интересом разглядывала корешки книг в кабинете. Странные и туманные названия типа "Чтение мыслей — расширенный курс", "Проецирование — создай вещь своей мечты", ничего мне не говорили. Тем временем Эрик, Маркулус, Тедеус и Дорждан негромко разговаривали о чем-то, устроившись прямо на столе. До меня долетел обрывок их разговора:
— ... Мы с братом, как вы видите, довольно молоды. Но все же это именно мы были теми самыми Тедом и Дором Ирокопторами. Сейчас мы расскажем, как все было...
Я, навострив уши, подсела поближе. Заметив это, братья с ностальгией во взорах переглянулись и начали свое повествование:
— Существуют люди, у которых способности превышают обычные человеческие. На этой планете мы собираем всех, кто способен творить то, что простые люди назвали бы чудесами. К примеру, считывание мыслей, полеты без всяких приспособлений и прочее. Я вам на досуге покажу парочку приемчиков. Ну вот, все молодые ребята проходят обучение здесь, в замке Феникса. Потом отправляются на стажировку в мир простых людей. Вот так мы и оказались на Земле.
— Э... — протянула я. — Но почему, все-таки, вы так молоды?
— Ах, это мы нечаянно прочитали кое-какую формулу из записей отца ... — пожал плечами Дорждан.
Мы переглянулись? Как можно, прочитав формулу или уравнение, создать чудо?!
— Да, это, как раз, не самое важное, — согласился с ним Тед.
Мы с оторопью глядели на братьев, еще больше запутавшись.
— Докажите! — встрял пытливый Эрик. — Докажите, что вы не врете!
Братья еще раз хихикнули.
— Девушка, простите, не знаю вашего имени, — Тед обратился ко мне. — Загадайте что-нибудь в мыслях, я прочту их, и создам тут же.
Я, покраснев, принялась воображать. Судя по насмешливому взгляду Теда, он уже вовсю копошился в моем сознании. Наконец, остановившись на живом попугае, я с вызовом глянула на него. Тот, усмехнувшись, махнул рукой, и у меня на плече оказалась та птица, о которой я только что подумала. Она, глянув на меня желтым глазом, попыталась оторвать от головы прядку моих каштановых волос. Я осторожно усадила птичку на стол, не веря своим глазам.
— Ого! — воскликнул Маркулус. — Живая!
Так мы узнали, что, оказывается, существуют люди, которым дано больше других. Я искренне сожалела, что к ним не отношусь. После того как братья узнали наши имена и фамилии, Дор опять беззлобно рассмеялся:
— Ну что я говорил? Точь-в-точь ты, только в юбке!
— Да и твой внучок не лучше! — Тед приобнял меня за плечи, и я отрешенно подумала, как же странно мы смотримся со стороны. Ну и прадед у меня!
Поскольку было уже поздно, а мы устали, как собаки, директора тут же решили уложить нас спать. Отворив потайную дверцу, что находилась за зеркалом, они провели нас в просторную комнату, тут же разделили ее на два отсека, и создали из воздуха шесть мягких кроватей с резными спинками. Мы с Либби устроились поудобнее, и я закрыла глаза. Перед моим взором тут же продефилировала стайка Обезьян, а за ними и Тед с Дором, облаченные в килты. Вся компания кривилась, корчила мне рожи, но я палила в них из светильника в форме светящейся сферы, поскольку спешила на какое-то чрезвычайно важное собрание. Одним словом, мне виделся полный абсурд.
Проснулась я в середине ночи, и, благодаря неугомонной натуре, решила потихоньку пройтись. Сна не было ни в одном глазу. Я, напялив надоевшую юбку, гетры и блузку, на цыпочках прокралась в кабинет прадедов, чтобы посмотреть еще раз на загадочные книги и прочесть хотя бы парочку страниц (авось, пойму что-нибудь!). На удивление, здесь горел свет. Оглядевшись по сторонам, и прислушавшись, я спокойно взяла с полки потрепанный фолиант с заманчивым названием "Как разбудить в себе скрытые силы". Только я устроилась в кресле, как в дверь кабинета негромко постучали. Оглянувшись еще раз на лестницу, я, забыв о зеркале, спряталась под столом. Благодаря отсутствию ботинок, двигалась я бесшумно. Когда дверь с легким скрипом отворилась, я вся сжалась в комок, и молила всех подряд, чтобы меня не застукали. Я не была уверена, что поступаю законно, но и тот, кто без спроса влез в кабинет, также не был идеально честным. Он тихо прошествовал мимо, и начал рыться у стеллажей. Я говорю "он", потому что это был парень моего возраста, судя по ногам прибывшего. И, похоже, этот некто собирался что-то стащить, ибо старался производить как можно меньше шума. Во мне все справедливо взорвалось, и, не выдержав посягательства на собственность своих прадедов, я осторожно взяла со столешницы телепортатор, и выпрямилась во весь рост. Похититель, сгребавший книги, это не заметил, и мне пришлось кашлянуть.
