Дао Аркада

По интонациям мысли Воласа можно было понять, что он слегка иронично относится к этому, опекаемому ими в данный период времени, племени разумных существ на планете.

Вытянутые, с несколькими волосками на почти лысой голове, эти существа действительно карикатурно напоминали человека. Но в их больших глазах светился разум. И у них были зачатки телепатии.

Племя, которому они собирались помогать, чем-то напоминало племя Ликов, хотя его представители были гораздо выше. Они были вытянутыми и в то же время такими же тонкими, как племя Ликов. Вытянутый череп с маленьким пучком волос и тонкие конечности — вот и все сходство, да еще глаза разумных существ. Пожалуй, они даже были ближе к человеческому племени, чем к племени Ликов. Особенно по росту и строению почти лысого черепа. К тому же, у них были конечности, а не щупальца.

— Бер, ты готов к выполнению миссии?

Искусственный разум, которого Аркад когда-то излечил, принявший имя Бера, среагировал быстро:

— Шеф, я всегда готов.

— Почему ты называешь меня не по имени, а шефом? И почему не Воласа?

— Я узнал, так принято у вас, физических существ, старших называть шефом. Ты, Аркад, для меня шеф. А Волас — твой учитель, твой шеф...

— Смотри-ка, Арк, как быстро учится спасенный тобой разум! — Волас развеселился. — А может, я заберу его у тебя совсем для полного обучения? Все равно тебе придется в свое время искать наследника для передачи качеств Защитника среди органических существ.

В свое время, когда Аркад с Воласом освобождали гуманоидов в системе Девы от металлических монстров — берсеркеров, Аркад успел вылечить искусственный разум одного из них от сумасшествия. Берсеркер, которому Аркад дал имя Бек, теперь всюду следовал за ним в космических экспедициях и учился у него. Но некоторое время назад Волас забрал его с собой в разведку. И вот, теперь Аркад вновь встретился с Бером.

— Вот сейчас, в этой системе, мы и проверим, на что ты уже способен, Бер!

— Я готов, главный шеф Волас! Жду твоей команды.

— Давайте разделимся. Ты, Арк, обследуешь западное полушарие планеты, а ты, Бер, — восточное. Я останусь на орбите. Если потребуется моя помощь, зовите. Ищите инверсионные следы...— Волас замялся, но, решив, что это уже не повредит, продолжил, — берсеркеров. Бер, ты уже здоров. Но ты помнишь, в каком состоянии ты был, когда мы тебя нашли и вылечили?

— Да, Волас...Мне это немного неприятно, но я помню и все понимаю. Мы должны обнаружить следы, если они есть, таких же, как я до моей болезни...

— Да, Бер, ты правильно все понимаешь. Если мы обнаружим кого-то из них и сможем помочь, вылечить, то мы это должны будем сделать. Ведь мы — Защитники разума, а разум может быть и больным.

* * *

История этого племени оказалась весьма похожей на историю землян. Но были и существенные отличия. Когда-то на породившей их планете была высокоразвитая технологическая цивилизация. По земным меркам около 40 или 50 тысяч лет назад произошла катастрофа, обернувшаяся уничтожением почти всего живого на планете. И в первую очередь, она обрушилась на разумных существ, которые, вероятнее всего, и вызвали ее своими непродуманными экспериментами с энергией космоса, а может, войнами. В результате представители прежней цивилизации вымерли. Их останки находили современные археологи, представители ныне живущего на планете племени. Между ушедшими в небытие и ныне живущими на планете разумными существами было определенное сходство в строении тела, общем виде и т. п. Однако, были и существенные различия, прежде всего в генетическом коде. У них были разные ДНК. Возможно, предками ныне живущих были некоторые уцелевшие в великой катастрофе представители предшествующей цивилизации, мутировавшие и давшие новую ветвь эволюции. Археологи находили остатки костей, черепов, скелетов, возраст которых насчитывал половину обозначенного после катастрофы времени, порядка 20-25 тысяч лет, и которые обнаруживали некоторое сходство между двумя расами, вымершей и существующей ныне.

Аркад вспомнил, что когда-то ему попалась на глаза заметка об археологических открытиях столетней давности на его планете. Там тоже речь шла о подобной ситуации, но в истории землян. Вначале на Земле разумными были неандертальцы. Затем, примерно 200 тысяч, а может быть и 2 миллиона лет назад, они вдруг исчезли с лица Земли. На смену им пришли похожие на них кроманьонцы, якобы давшие начало современному племени землян. И у них, неандертальцев и кроманьонцев, так же как и у местных, были разные ДНК. Возможно, и на Земле когда-то была высокоразвитая цивилизация, которая сама себя истребила, — подумал Аркад.

* * *

Исследовав со своими учениками планету, Волас получил подтверждение того, что несколько тысячелетий тому назад здесь побывали монстры. Как раз в тот период, когда на планете произошла катастрофа, приведшая к смене рас. Возможно, именно монстры спровоцировали ее, а выживших мутантов, приняв их за простых животных, оставили в покое. Однако у монстров было правило — время от времени проверять системы, где они делали зачистку. Поэтому вероятность их возвращения в эту систему для проверки была большой.

— Арк, каковы расстояния, по данным земных астрономов от вашей планеты до ближайших звездных систем? Ты помнишь, впервые их след мы обнаружили в направлении системы, в которой есть звезда Спика? Что показывают ваши земные карты?

— Волас, по этим картам мы не сможем установить точную картину.

— Почему?

— Посуди сам. Если мы нарисуем плоскую карту ближайшего космоса, как он представляется взору с Земли, то обнаруживаются парадоксы. На ней Спика из созвездия Девы зрительно представляется в области, относительно недалекой от моей Солнечной системы, но на самом деле она удалена от Солнца на 190 световых лет. И напротив, Альтаир из созвездия Орел на плоской карте представляется как более удаленная от Солнца система, по сравнению с системой Девы, но на самом деле расстояние до него всего 16,5 световых лет. Плоская карта нам ничего не даст.

— Арк, я все же склоняюсь к проверке систем, лежащих в соответствии с вашими картами в одной плоскости с Солнечной системой, т. е. систем, расположенных по направлению к Спике, хотя до нее и относительно далеко от вашего Солнца. Но окончательную проверку в этом направлении оставим на будущее. А сейчас проверим оставшиеся от монстров следы на ближайших подступах.

Исследовав оставшиеся после берсеркеров следы, Волас пришел к выводу, что их передвижения напоминают некоторую спираль, расширяющуюся и захватывающую все большее космическое пространство. Не составило труда определить, что лет через пятьдесят по земным меркам траектория их движения пройдет через Солнечную систему.

— Арк, тебе придется взять на себя миссию оповещения своих соплеменников. Они должны подготовиться к появлению монстров...

* * *

— Говард. Мы с вами уже когда-то имели контакт. Помните астероид?... Я — Аркад.

Говард сидел в своем просторном и хорошо обустроенном кабинете в космическом комплексе, в качестве спутника вращавшемся вокруг Марса. Теперь он занимал высокую должность командора по космической обороне Солнечной системы на ближних подступах к ней. Ученые и начальство решили, что командный пункт по защите Земли должен несколько отстоять от ближайших рубежей.

С момента первого контакта Говарда с Аркадом на астероиде прошло около двух десятков лет. Все эти годы Говард держал глубоко в тайниках души подробности этого общения. Он ни с кем ими не делился. Ни со своими женщинами, ни с начальством. Друзей у него не было. Ни тогда, когда гнойник с "Интеркосмом" назрел и раскрылся, ни после. И вот теперь, сидя в своем кабинете перед большим монитором, отслеживая на нем перемещения сил, которыми он теперь командовал и, услышав из динамика этот голос, он вспомнил все. Не только подробности того, как он первый раз общался с Аркадом на том астероиде, как он вдруг оказался в своем тайном убежище, доме, о котором не знала ни одна живая душа, как прошла та экспедиция под его командованием, и чем она закончилась. Но он вспомнил все с того самого момента их первого контакта, все эти двадцать лет своей жизни и службы...

Говард посмотрел на динамик, из которого несколько мгновений назад слышался голос Аркада, побледнел и непроизвольно раскрыл рот. Динамик валялся на столе, не подключенный к сети ретрансляции. Он его собирался выбросить. И все же он моментально опомнился:

— Да, Аркад, я вас помню... но... как вы соединились, ведь этот аппарат не подключен? Ах да, что я говорю, ведь вы можете соединиться с чем угодно.

— Да, мне пришлось использовать нетрадиционный канал связи. Но это не только из-за земных бюрократических штучек. Есть кое-что еще. И я пока не знаю, насколько эта информация подлежит оглашению и как вы ею воспользуетесь.

Череда воспоминаний волной прошла в мозгу Говарда, захлестнув уже готовый сорваться с губ вопрос.

— Простите, Аркад, меня захватила память... Что вы хотите?

— Я понимаю, я прочитал. Все у нас с вами хорошо, Говард. У нас нет разногласий. Это поможет вам принять разумное решение в связи с моей информацией.

— О чем речь? — Говард, взволновавшись не на шутку, непроизвольно перебирал на столе разные мелочи. Ведь это Аркад! Последний раз ему пришлось с ним общаться при выполнении весьма неприятных для себя обязанностей. По заданию вышестоящего начальства и бывшего главы компании "Интеркосм" он со своим отрядом должен был изъять с астероида Улавливатель, задержать Аркада и доставить все это на Землю. Но тогда у него ничего не получилось, и слава богу, подумал он. Неизвестно, чем все это могло обернуться, согласись тогда Аркад на его депортацию на Землю.

— Как вы знаете или должны знать по должности, земные астролетчики вступили в контакт с Ликами. Я знаю, что земные политики и чиновники боятся их телепатических возможностей. И, наверное, уже создана группа ученых по исследованию этой проблемы. На этот счет мне не нужно никакой дополнительной информации. Я уверен в этом, поскольку знаю на своем опыте, что любая загадка предстает в сознании земных политиков и чиновников прежде всего как угроза их власти...

Голос замолк. Говард подумал, было, что по какой-то причине Аркад решил прервать разговор. Но он ошибся.

— Действительная угроза для землян исходит не от Ликов, а совсем из другого источника. В системе появились берсеркеры. Некоторых мы с Воласом вывели из строя. Но у них вблизи от ядра Галактики есть база, где они репродуцируются с той же программой, настроенной на уничтожение разума. Это бич Разума. И мы вынуждены, насколько мы в силах, укорачивать этот бич, пока не найдем их базу. Вот теперь их след нами обнаружен в системе между Большим и Малым Псом. Ориентировочно по направлению к созвездию Единорога. Есть следы и в противоположном направлении. По нашим с Воласом данным, через пятьдесят или около того земных лет на траектории Солнечной планетарной системы должны будут появиться разведчики металлических монстров. А вот они — это точно прямая угроза разумной жизни на земле. Я их повидал и знаю, на что они способны. Если они учуят разум в нашей планетарной системе, то они могут просто взорвать Солнце. Я один или с Воласом могу не справиться... Вы должны подготовиться...

Говард напряженно впитывал в себя эту информацию, пока еще не осознавая до конца ее потенциальную взрывоопасность. У него в голове уже пробегали сумбурные мысли о том, кому в первую очередь это сообщить, в какой форме и что делать...

— Я передаю это вам, поскольку никого, стоящего ближе к пирамиде власти, к кругам, способным принимать решения, я не знаю. То, как вы ею распорядитесь, будет на вашей совести. Но не забывайте, что речь идет о самом существовании человеческого разума. Надеюсь, ваши лидеры поймут всю неотложность и важность этой проблемы. Пока еще есть время, надо срочно выстраивать защитные рубежи на границах Солнечной системы. Со своей стороны, мы с Воласом будем делать все, что будет в наших силах. Но нас двоих может оказаться недостаточно. Вы меня поняли?

В принципе, Говард психологически давно был готов к такому развитию событий. Несколько лет назад, когда появилась первая информация об иной разумной расе в Космосе, о Ликах, а потом и о берсеркерах, Говард уже предположил, что когда-нибудь землянам придется столкнуться с этим всерьез. Все свои последующие поступки, команды и т. д. он сверял с этой мыслью, засевшей в его голове, и подчинял ей. Поэтому сейчас, когда столько лет спустя Аркад вновь с ним заговорил, у него не было необходимости задумываться над полученной информацией. У него был только один вопрос.

— Что мы должны сделать, Аркад? Наверное, вы знаете, что в моем распоряжении достаточно крупные силы. Но как оптимально ими распорядиться? У нас мало информации о берсеркерах...

— Я дам вам всю информацию о них, которой мы с Воласом располагаем, Говард.

— Да, Аркад, я все понял... и спасибо за предупреждение, — с опозданием ответил Говард.

— Это мой долг, Говард. Все.

Голос пропал. Говард понял, что Аркад отключился от связи с ним. Он поднял динамик, из которого звучал голос, и еще раз удостоверился, что он не подключен к сети. — Мне не поверят, — подумал он, что из динамика, который не подсоединен к сети, я получил такое предупреждение. Значит, эту деталь — неподсоединенный динамик, — необязательно уточнять перед начальством. А все остальное — это действительно серьезно. Как и любое сообщение Аркада.

Утвердившись в этой мысли, Говард соединился со своим непосредственным начальником, командором внешней разведки землян.

* * *

ГЛАВА 7

— Соедините меня с командором, это Говард.

— Сэр! Он сейчас занят. Передайте для него сообщение, он с вами свяжется, — секретарь командора несколько мгновений посопел, а затем добавил: — Я понимаю, сэр, но ничем помочь не могу, у него сейчас эти большие шишки из объединенного земного комитета.

— Вы попробуйте, возможно, моя информация касается как раз того вопроса, по которому политики донимают вашего босса.

— Хорошо, сэр, я попробую.

Говард ждал, обдумывая, как он преподнесет командору только что полученное от Аркада сообщение.

Хрипловатый голос командора оторвал его от раздумий:

— Что у тебя, Говард? Я сейчас очень занят.

— Я вас понимаю, шеф. Но я несколько минут назад получил очень серьезное предупреждение от... — несколько мгновений Говард собирался с мыслями и закончил: — от Аркада. Вы знаете, что все от него исходящее является информацией первостепенной важности. Так вот, он предупредил, что вскоре в наших пределах появятся захватчики.

— Говард, не отнимай у меня время. Мы с сенаторами как раз обсуждаем эту проблему. Я думаю, Лики — это не тот вопрос, по которому надо пороть горячку.

— Сэр! Вы меня неправильно поняли. Я говорю не о Ликах, а о берсеркерах.

— О чем ты говоришь, какие еще берсеркеры... — Командор резко оборвал свою речь. Он понял, что только что в присутствии этих никчемных политиков, которые, однако, имеют полномочия обсуждать здесь, в его епархии, важнейшие дела Космоса, опростоволосился. Он произнес слово, которое даст им возможность теперь терзать его службу до бесконечности. "Успокойся, успокойся", мысленно уговаривал себя командор. Обежав быстрым взглядом насторожившиеся лица его гостей, он судорожно размышлял. "Надо что-то срочно придумать".