Незванные гости

Принц же, в отличии от Эргу, следил за развитием событий, не отрывая глаз.

Юноша вновь погрузился в размышления. Он уже начал жалеть, что вызвался пойти с Охотником. Ему казалось, что он здесь лишний и от него мало толку, но Артон до этого уверял его, что помощник ему необходим, ибо одному за всем уследить трудно, а второй человек сможет заметить то, что может пропустить другой.

— А их больше, — услышал юноша голос принца.

— Кого?

— Островитян.

— Они, что, побеждают?

— Пока нет, — тряхнул принц головой, — но не опускают рук, а это уже хороший знак.

Через какое — то время Островитяне перехватили инициативу и уже не отпускали её.

Волки, хоть и дрались отчаянно, но Островитяне брали числом и, к тому же, по словам принца, не чурались пиратства и были весьма воинственны, если того требовали обстоятельства.

Что такое "пиратство" Эргу не очень понял, так как Охотник объяснил это довольно смутно, но в общих чертах он разобрался.

"Сколько же, оказывается, этих кораблей, — подумал Эргу. — Ведь мы кроме снега ничего и не видели, а здесь и снега-то не бывает, если Охотник ничего не преувеличивает. Как здесь тепло и хорошо".

Вчера они искупались и море показалось ему восхитительным. Юноша и не знал, что столь близкое знакомство с водной стихией может быть столь приятным. Дома за короткое лето можно было накупаться в озере и реке, но такого блаженства там испытать было нельзя. Раньше озёрная вода казалась очень тёплой, но искупавшись вчера, Эргу убедился как он сильно заблуждался. Он и предположить не мог, что в воду можно входить не стуча зубами и не нырять сходу, когда тёплая с виду вода обволакивала тело словно льдом и нужно было усиленно работать руками и ногами, чтобы согреться.

Тем не менее, Эргу, не кривя душой, сознавался себе, что с радостью поменял бы это тёплое благополучие на заснеженные родные горы и чтобы то, что произошло с ними оказалось бы дурным сном, вот только Вилла...

Неожиданно всё прекратилось. Ещё несколько секунд назад шёл жестокий бой, а сейчас всё стихло. Кое-кто из Волков выпрыгнул за борт и надежде доплыть до берега, но надеждам их несуждено было сбыться. С бортов обоих кораблей в воду полетели огромные сети, накрывшие с головой почти всех пытавшихся спастись вплавь. Казалось, что нескольким их них удасться уплыть, но корабль был быстрее.

— Туда им и дорога! — прошептал Эргу Артону.

— Я думаю, что нам сейчас лучше потихоньку покинуть наше укрытие, — сказал Артон, — иначе в запале нас тоже могут..., — не договорив, принц замолчал.

— Но они же уплывут, — возразил юноша.

— Никуда они не денутся, — покачал головой принц. — Им сейчас необходимо, как раз, сойти на берег, дабы всё привести в должный вид, а здесь очень подходящая бухта. Если их, конечно, не ждёт где-то другое судно, но, полагаю, что если бы таковое было, увидев происходящее, оно бы неприменно пришло бы на подмогу. Так, что можешь не сомневаться, они причалят. Потом, как будто, между прочим, когда горячка боя будет позади, мы выйдем навстречу и постараемся договориться.

Эргу и Охотник стали спускаться вниз и шли по труднопроходимой тропе, по которой другие не смогли бы пройти, так как легко можно было скатиться по ней кувырком и, в лучшем случае, переломать все кости, но молодому охотнику, выросшему в горной местности, эта тропа казалась наезженной дорогой и он шёл по ней не испытывая никакого неудобства.

— Не похоже что-то, сказал Эргу, чтобы они были бы к нам расположены. — Ты погляди как они разделались с Волками.

— Волки-это Волки, а мы — это мы. Мне кажется, что капитан их корабля мне знаком.

— А это хорошее знакомство?

— Не знаю, сынок, — признался Артон. — Это уж как дело повернётся.

— Главное, чтобы сходу не выбросили нас в воду, — хмыкнул Эргу, который сомневался, что люди только что захватившие корабль, принадлежащий Волчьему Братству, сразу воспылают к ним братскими чувствами, но если Артон прав, то есть шанс договориться, а уж Охотник сколько помнил его Эргу, умел использовать самый ничтожный, на первый взгляд, шанс, даже малюсенький шансик.

— Это мы ещё поглядим, кто кого — за борт. Мы тоже себя в обиду не дадим.

— Ты посмотри как они Волкам накидали.

— Ну и что ж. Сынок, запомни одну простую истину: никогда ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Если накидали, как ты выразился, твоим врагам, это не означает, что к тебе бросятся с распростёртыми объятиями, а если собрались накидать тебе, ещё не факт, что также собирутся вломить твоим врагам. Правило "враг моего врага — мой друг" не самом деле не всегда является истинным, уж не знаю, к сожалению или к счастью, и не следует буквально воспринимать его. Понимаешь, политика и дипломатия — вещи очень хитрые. Каждый в этом мире сам за себя, а все красивые слова являются таким же красивым блефом, и тоже самое касается и Волков, и Островитян, и всех остальных. Если кто-то вступается за своего соседа, я имею ввиду и Острова и всех других, то этот кто-то печётся о своей выгоде. Чаще всего, — добавил он, задумавшись. — Мир так устроен, что мнения в этих областях меняются, словно полёт мотылька, никогда не угадаешь куда он решит лететь в следующую секунду: то ли в самое пламя, то ли отскочит, либо, вообще, его здесь не будет, а появится в совсем другом месте, если ты понимаешь о чём я.

— Понимаю, — с серьёзным видом кивнул Эргу.

— Это всё очень сложно, но я постараюсь тебе всё это поподробнее объяснить, но потом.

— Хорошо.

— Нам нужно поторопиться, — заметил Артон, — скоро они достигнут берега и смогут нас заметить, давай поднажмём, — и они ускорили шаг, скрываясь в дебрях джунглей.

Эргу не уставал дивиться новому миру, открывающемуся перед ним. Он и представить себе не мог, что в нём существует столько красок, цветов, оттенков, запахов и живых существ, о которых он и не подозревал. Они могли быть столь маленькими, что их было и не разглядеть, как ни напрягай зрение, а некоторые были размером с дерево и приходилось прятаться уже самим, чтобы уже не заметили вас.

Красота здешних мест была сколь великолепной столь и опасной.

Недаром в месте, являющемся едва ли на самым райским местечком на земле, никто из людского племени не жил и мало кто отваживался бродить здесь. Это могли позволить себе лишь смельчаки и лучшие следопыты, которыми и были Артон и Вилла.

При мысли о предводительнице воительниц внутри у Эргу что-то сладко защемило и он ускорил шаг, стараясь не отставать от принца, велевшего идти быстро, но, в то же время, и осмотрительно.

Юноша постарался перестать думать и сильной и нежной красавице, чтобы сосредоточиться на дороге. Тот случай, когда он чуть было не стал вкусным удобрением, многому научил его, а впоследствии и принц с Виллой объяснили ему и Вин во всех подробностях правила выживания в этих необычных лесах, которые были чрезвычайно просты: по дороге будь осторожен, внимателен, следи сразу за всем, постарайся, чтобы у тебя на затылке выросли глаза, слушай, что твориться вокруг тебя и тогда ты победишь, что является самым важным в жизни.

Ещё на подходе к временной стоянке Эргу почувствовал такой аромат, что у юноши потекли слюнки. Это было, явно, не стряпня, Вин, так как он прекрасно знал кулинарные возможности своей сестры.

Это был кто-то из воительниц. Как успел заметить юноша, Вилла готовила хорошо, но очень редко. Она не могла себе позволить делать это во враждебно настроенных по отношению к любому чужаку джунглях. Она вместе с несколькими лучшими амазонками, как настойчиво называл воительниц, Артон, внимательно следила за окружающим миром.

Эргу и принц вышли на поляну и невольно попятились. Крайне неуютно начинаешь себя чувствовать, когда в грудь направлены луки и копья. Облегчённо вздохнув, Вилла дала остальным знак опустить оружие.

— Что там, Ваше Высочество? — спросила она у принца.

Артон рассказал о том, что они видели.

— Кто такие Островитяне? — полюбопытствовала Вин.

— Эргу, объясним, пожалуйста, — попросил Артон юношу. — А нам с капитаном нужно посекретничать.

Принц и Вилла отошли на пару десятков шагов и о чём-то зашептались. Они делали это очень эмоциально и становилось ясно, что они о чём-то спорят.

— Что они обсуждают? — тихонько спросила у брата Вин.

— Кто ж их знает!? — пожал юноша плечами. — Раньше я был уверен, что знаю всё об Охотнике, а оказалось — нет. Теперь я не знаю чего от него можно ожидать, если честно. Дома всё было ясно: Охотник — это Охотник и дураков не нашлось бы поспорить с этим, а сейчас — я просто не знаю, что и думать.

Девушка кивнула, соглашаясь, и стала следить за разговором принца и Виллы.

Наконец-то они о чём-то договорились и у обоих на лицах ясно читалось довольствие от этого разговора.

— Кажется, они всё обсудили, — прошептала Вин.

— Что решили? — поинтересовался Эргу у Артона, когда он подошёл к ним и взял из Вин тарелку, наполненную чудесной похлёбкой.

— Погоди, дай поесть сначала, — одёрнула брата Вин.

Когда Артон поел и попил воды, он первым начал этот разговор.

— Мы решили, всё — таки, попытаться предложить плату за проезд и посмотреть, что из этого получится.

— А если не получится?

— Тогда будем действовать под подстраховкой в лице милой Виллы и её подчинённых.

— Понятно, а ты не бошься, что они возьмут деньги, даже разрешат нам подняться на борт, а затем ночью втихаря перережут горло, а затем сбросят в воду и скормят водным обитателям?

Эргу многое подчеркнул из рассказов своего приёмного отца.

— Это исключено, — покачал головой Артон. — Это люди слова, если уж они скажут, что сделают, занчит сделают.

— Почему ты так в них уверен?

— Они ещё никогда не изменяли слову.

— Но ведь, ты сам говорил, что под влиянием обстоятельств люди могут меняться.

— Но только не Островитяне.

— Почему ты так уверен?

— Если бы знал их так, как их знаю я, ты бы так не говорил.

— А когда ты успел их так хорошо узнать? — нахмурилась Вин. — Что-то я не помню, чтобы ты с ними общался. Да ты про них и не рассказывал никогда.

— Верно, — легко согласился Артон, — не рассказывал, но это не означает, что мне не приходилось сталкиваться с ними.

— А разве приходилось? — спросила девушка, подобрав под себя ноги, что означало, что предстоящий разговор был для неё очень интересным.

— Было дело.

— Почему же ты никогда об этом не рассказывал?

— Были причины, — уклончиво ответил принц, — и если честно, не хочу и сейчас говорить об этом.

— Не хочешь, так — не хочешь, твоё право, — поддержал его Эргу. — Чем мы займёмся дальше?

— Дальше? — переспросил принц. — Дальше будет интересно, но этим займёмся не мы, а я.

— Как это ты? Ты пойдёшь к ним в одиночку?!

— Именно!

— Но ведь это опасно! — воскликнула Вин.

— Не опаснее, чем в этом злом лесу, — ответил Артон. — Там и то безопаснее, всё видно как на ладони, а здесь, того гляди, цветы сожрут. Тьфу, гадость какая! — плюнул Артон. — Вот уж воистину — убийственная красота!

— Но невидимую подмогу, Вы, Ваше Высочество, надеюсь, возьмёте? — спросила Вилла у Артона, безшумно подойдя к тому сзади.

Принц не дрогнул ни единым мускулом, видимо, он привык к способности очаровательного капитана вительниц вырастать словно из-под земли в любой момент, когда она того хотела, или когда требовали того обстоятельства.

— Нет, капитан, — ответил Артон. — На этот раз я пойду один и не смейте следовать за мной!

— Но почему?

— Если Островитяне увидят, что я пришёл не один, а со скрытой охраной, они сочтут это великим оскорблением и лишь один Небесный Владыка сможет сказать как они себя поведут.

— Хорошо, — кивнула Вилла, — в таком случае, я пойду с Вами в открытую и пусть они видят меня тоже. Тогда оскорбления никакого не будет, да и Вы не будете один. Я не могу отпустить Вас одного, Ваше Высочество. Охотника я отпустила бы с чистым сердцем, но уж никак принца Артона. Прошу простить меня за эти слова, но это так!

— Значит, не отпустишь?

— Нет, Ваше Высочество. Теперь я отвечаю за Вас перед Его Величеством и хоть он молод, он крепко спросит с меня, если с его родственником что-то случиться. Ваше Высочество-принц, а королевское слово — закон и Вы сами это прекрасно знаете.

— Вы правы, капитан, — признал Артон. — Хорошо, мы пойдём вместе, но можете взять ещё одного человека, не более.

Вилла поспешила выполнять приказ.

— Почему только трое? — изумилась Вин.

— Этого хватит, — лёгкая улыбка тронула губы принца. — Они ведь не знают, что лишь одна Вилла, причём с очень большим перевесом способна взять этот корабль себе и сделать с ним всё, что пожелает.

— Надеюсь, — тихо проворчала Вин.

— Мы готовы, — словно из-под земли выросли Вилла и Зея, правая рука капитана.

— Выходим завтра утром, — приказал принц, — так, что будьте готовы, а сейчас — можете идти.

— Я пойду немного разомнуть, — поднимаясь, потянулся Эргу.

— Иди, — хмыкнула ему вслед Вин, — бока — то тебе, надеюсь, намнут.

Юноша отправился разыскивать Виллу, добровольно взявшую на себя труд обучить юношу азам борьбы и драки на мечах, так как многое зависело от каждого, когда такой маленький отряд мог рассчитывать только на себя.

Он нашёл Виллу за написанием какого-то текста, состоящего из хитросплетения различных кружочков и чёрточек. Никого вокруг не было заметно и он решил подшутить над амазонкой. Эргу стал подбираться к ней, ступая неслышной кошачьей поступью, которую услышать было почти невозможно.

— Я сейчас освобожусь, — не поворачивая головы, сказала Вилла. — Подожди.

Когда их никто не слышал они предпочитали обращаться друг к другу на "ты", оставляя церемонии на потом. При ком-то ни капитан, ни воспитанник принца, чтобы не понижать статус противоположной стороны, хотя юноше это казалось смешным, обращались друг к дружке уже на "вы".

— А как ты меня услышала? — недоумённо поинтересовался Эргу, которому казалось, что он двигался так же безшумно, как тень.

— А ты разве таился? — с наигранным удивлением поинтересовалась Вилла. — А по-моему, ты шёл как недовольный медведь — шатун.

— Что, совсем так плохо? — расстроился было Эргу. — И ты сразу поняла кто это?

— Сразу.

— А как?

— Понимаешь. — повернулась к нему девушка, — у каждого есть своя, словно голос, поступь, которую нельзя спутать ни с чем. Как есть понятие голоса, так же есть и понятие поступи, но лишь только понятие и каждая индивидуальна. Если хочешь ходить бесшумно, ходи босиком, но не в этом безумном лесу.

Отложив перо, Вилла задумчиво покачала ногой камушек и внезапно сделала подсечку, но Эргу успел отпрыгнуть. Разведя в разные стороны руки, он с грозным видом пошёл на Виллу, словно перед ним стояла не стройная красавица, а тот самый медведь — шатун.

Он подошёл к воительнице вплотную и казалось вот — вот сграбастает её своими руками, налившимися, особенно за последнее время, силой, но к своему изумлению, там, где всего секунду назад стояла девушка, оказалась пустота и острый ноготок впился ему в спину.