Третья ипостась. Часть 1

Когда я, наконец, увидела монстра, все во мне содрогнулось. Я очень любила всяческие ужастики в свое время. Даже на экране некоторые чудовища выглядели настолько зловеще, что иногда я отшатывалась, а то и отползала от телевизора, получив очередной удар по психике и лошадиную дозу адреналина. Однако, сидя на диване, в полной безопасности, очень легко прикидываться опытным кинокритиком и костерить героев за их неуклюжие попытки спастись. Мне казалось, что их страх наигран и не передает все оттенки переживаний от встречи с кошмаром. Сейчас, полностью отдавая себе отчет в реальности происходящего, мое сознание то и дело норовило скатиться в ту область, где не будет больше ничего и никогда, все мысли полностью улетучились из головы, мозг превратился в студень, не способный отдать ни одной команды органам и системам. Даже если бы он смог, полностью обездвиженное тело наверняка проигнорировало бы любой приказ. Я неподвижно сидела, безропотно дожидаясь приближающуюся смерть, не в силах предпринять даже те нелепые попытки, над которыми некогда смеялась взахлеб. А потом он полностью вышел из тени.

В принципе, ничего из того, что я со своим развитым, подпитанным киноиндустрией, воображением не могла бы себе представить, и не было. Монстр как монстр.

Он выглядел так, будто его серо-зеленая кожа была из резины, а внутри взорвалось что-то мощное. Бугры, наросты, провалы, вздутия, в некоторых местах он был покрыт бурой плесенью или мхом, конечности разной длины, оканчивающиеся костлявыми пальцами с черными когтями. Чем ближе он приближался ко мне, тем явственнее чувствовался гнилостно-тленный запах, который присоединился к миазмам, витавшим в воздухе до его появления. Терпеть вонь стало невозможно и меня стошнило. Чем, интересно? Я не ела шесть тысяч лет. Смотреть я не стала.

Тени, танцующие на отдалении, приближались тоже. Вскоре я оказалась окружена ими.

Приползшее из прохода существо уже пробиралось по каменной платформе, все ближе и ближе ко мне, оно уже предвкушающе скалило гнилые, с прозеленью, клыки в зловещем оскале. Я хотела прикрыть глаза, чтобы, по меньшей мере, не видеть того, что мне уготовил монстр. Но не могла двинуть ни одной мышцей. Вот так бесславно встретит свой конец девушка, подготовленная к великим деяниям, но не сумевшая исполнить свое предназначение. Не успев проснуться от искусственного сна, меня поглотит сон вечный. Ага, вот теперь на пафос потянуло! Нашла время...

От ужаса и неотвратимой неизбежности происходящего в животе образовалась сосущая пустота, я уже мечтала только об одном — чтобы быстрее все кончилось, и не было слишком больно.

Глаза закатились, я попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не получалось, веки смыкались независимо от моего желания, сильная дрожь зародилась внутри и через несколько мгновений охватила все тело. А потом появилось чувство полета, вокруг меня был только воздух, никакой опоры, будто я просто висела над каменной плитой. Руки и ноги тряслись, как в припадке, потом их вдруг раскинуло в стороны, выворачивая суставы, лицо против воли поднималось вверх. И только когда оно полностью обратилось к потолку пещеры, подставив чудовищам беззащитную шею, глаза внезапно открылись, и меня ослепил ярчайший белый свет, подобный лучу гигантского софита. И кожу жгло очень сильно, просто ужасающе. Мозг отключался, захлебываясь болевыми сигналами, но сознание с каким-то садистским упорством продолжало теплиться, не позволяя мне забыться в спасительной темноте.

А потом я отвлеклась, поняв, что источаю этот свет сама. Каждая молекула моего организма пылала нестерпимым для глаз белым огнем. Закрыть их я не могла, да и какой смысл, если веки тоже пылают? Глаза мгновенно выгорели, я ничего не видела, только свет, но внезапно пробилась разумная мысль: если бы я ослепла, в глазах стало бы темно. И в то же время тело подпитывалось этим огнем. Перестала болеть отшибленная голова и вывернутые конечности, даже смрад куда-то пропал, хотя от этого жара можно забыть обо всех болячках и неудобствах. Скоро я чувствовала только его. Я не могла пошевелиться, лишь слушала визгливые крики круживших вокруг существ. Но вот наступила полная тишина и время остановилось.

Как долго я изображала включенный прожектор, не знаю. Время ведь остановилось. Я не дышала. Не двигалась. Ничего не видела и не слышала. Но была.

Очнувшись, я слегка запаниковала, мне показалось, что сердце не бьется, сделала глубокий вдох и почувствовала ровные толчки. Чур меня! Осторожно открыла глаза. Большая ошибка!

Размежив веки, я обнаружила себя все еще голой, сидящей на прежнем месте, а совсем рядом на камне беззаботно посиживал настигший меня монстр. Как дико бы это не прозвучало, выглядел он вполне дружелюбно, не скалился, только смотрел единственным полностью черным глазом. И мне даже в голову не пришло стесняться перед ним своей наготы. Предельно расширившимися глазами я рассматривала тварь так же жадно, как она изучала меня.

Из знакомого прохода слышались звуки борьбы. Существо оглянулось туда, затем, глядя мне в глаза, прохрипело:

— Ж-жорк!

И хлопнуло более длинной лапой себя в грудной отдел.

— Тебя зовут... Жорк? — сейчас поговорю с ним и спокойно сойду с ума.

— Ж-ж-ж-орк! — он протянул лапу ко мне и огорошил. — И т-ты-ы!

— Ну что ты, я не Жорк! Я... у меня другое имя!

Какой спокойный у меня голос!

— И т-т-ы! — настойчиво повторил упертый монстр, тыкая в меня когтем.

Еще раз пристально осмотрев меня, он прохрипел:

— З-з-ов-и-и!

— Обязательно!

С теми, кто сильнее и... страшнее, надо соглашаться. Может, и не прибьют. Сразу. А я еще и закивала, как болванчик. Чтобы понял уже наверняка.

Потом... Жорк (раз уж представился) повернулся и неожиданно быстро исчез в темноте. С ним исчезли все тени. Из-за стены вылетел всклокоченный Апрель, размахивая измазанным чем-то темным клинком. Увидев меня, резко затормозил, раззявил рот и застыл с олигофреническим видом, а потом вдруг вспыхнул и отвернулся. Тут я и вспомнила, что все еще голая. С диким визгом скатившись за каменную платформу, я завопила:

— Чего выставился, придурок! Лучше найди, чем мне прикрыться!

— Да я уже вовсе... — растерянно пролепетал парень, потом начал молча снимать с себя жилет и рубаху.

Я в шоке смотрела на него, пока не дошло, что он хочет отдать мне свою одежду. Как зачарованная рассматривала великолепную мускулатуру рук, плеч, груди и живота моего спасителя. Там было все. Бугры, плитки, валики — все на положенных местах, как на скульптурах античных мастеров. Каждая мышца, резко очерченная и тщательно проработанная, являлась неотъемлемой частью всего рельефа, их красивые синхронные движения завораживали, вызывая желание не только неотрывно смотреть на это великолепное тело, но и касаться гладкой кожи... так, держи при себе свои шаловливые ручонки и гадкие мысли! Не хватало еще...

А что касается его фигуры... Наверняка, такого эффекта не добьешься ни на каких тренажерах или, тем более, подсев на анаболики — ничего нарочитого, все мышцы были исполнены той живой, а не дутой, силы, которую тренирует физический труд и неустанные упражнения с оружием, отработка боевых приемов. Внезапно глаза застила какая-то пелена, будто в наказание за беззастенчивое разглядывание полуобнаженного юноши меня лишили зрения. Я взвизгнула и замахала руками, запутавшись ими в чем-то мягком. Несколько резких рывков — и я снова зрячая! Сделав пару глубоких вздохов, я опустила взгляд на руки и... ооо-о-о ... нет, ну где найдешь еще такую идиотку!

Оказывается, заглядевшись на этот вынужденный стриптиз, я не заметила брошенную им рубаху, которая упала прямо мне на голову, заслонив обзор. В лицо пахнуло жаром. Молясь, чтобы он не увидел моих покрасневших щек, я отвела глаза, едва попадая в рукава, закуталась в тонкое полотно, украдкой вдыхая его запах. Рубашка была несвежей, что вовсе не удивительно, парень ведь выбивается из сил, но приятный аромат его тела не имел ничего общего с козлиной вонью, которая неоднократно терзала мое обоняние в общественном транспорте, особенно жарким летом. По коже вскользь пробежались мурашки, растворившиеся где-то внутри приятным теплом. Слегка трясущимися пальцами я застегивала стеклянные пуговицы. Только сейчас я смогла оценить истинные размеры парня. Полы доходили мне до середины икры, плечи висели аж у локтей. Да он просто огромный!

Надев жилет на голый торс, Апрель, стремительно приблизившись, схватил меня за руку и побежал обратно по пройденному им пути. Мягкий песок приятно пружинил под босыми ступнями, но я со страхом думала о камнях, колючках и сучках непроходимого леса.

Оказалось, затащили меня довольно глубоко, судя по тому, что пол коридоров все время поднимался. И я, наконец, поняла, что источником света в этой абсолютной темноте были сами стены — вероятно, какая-то руда выступала на поверхность и светилась довольно бледно, но если привыкнуть, такого освещения вполне достаточно для того, чтобы различать окружающее.

Мы долго пробирались по пещерным коридорам, пока не потянуло свежим воздухом и мы не вырвались из подземелья. Было еще темно, поэтому я не могла рассмотреть, как выглядит место снаружи. Судя по очертаниям, это был небольшой каменный холм в окружении густого леса. Мы ломились подальше отсюда, причем я снова уже опробованным способом — на плече Апреля задом кверху. Босые ноги теперь болтались в воздухе — мои худшие подозрения не оправдались. Парень осторожно придерживал меня рукой под коленками. Я замерла и старалась сдержать стоны — весь организм был одной сплошной болячкой.

Когда я перестала светиться, анестезия пропала. Кожа еще горела, побаливали вывернутые суставы и растянутые мышцы рук и ног. Я не понимала, что произошло со мной в пещере. Что это за свет, откуда здесь такие дикие монстры? И почему этот Жорк, или как там его, не напал на меня? Он ведь хотел сначала. Звучит странно, но он принял меня за свою! Да как же я выгляжу, черт возьми? И что он хотел сказать этим "и ты"? Понять бы хоть что-то!

Внезапно парень остановился. Он огляделся, потом вроде что-то увидел и полез в густые заросли. Продравшись сквозь них, он остановился и осторожно опустил меня вниз. Босые ступни коснулись чего-то очень мягкого. Опустив глаза, я обнаружила, что стою на коряге, сплошь покрытой мхом.

— Я сейчас расстелю одеяло. Дальше идти нельзя, очень темно. Вам нужно выспаться. Я буду сторожить.

Протестовать не было сил. Ну и ладно, он мужчина и должен меня защищать, больную и слабую. Я повалилась на край одеяла, натянула на себя другой его край, и мгновенно уснула.

Проснулась в легких сумерках. Приподнявшись на локте, увидела, что приют мы нашли на небольшой полянке, окруженной густым лесом. Здесь же расположился небольшой водоем, слегка замаскированный кустарником, с прозрачной, чистой водой, и даже мне стало понятно, что в озерце бьют ключи. Картинка была настолько идиллической, что я замерла на несколько секунд и просто любовалась ею. Было свежо, по траве стелился легкий туман. Апрель неподвижно сидел рядом, прислонившись спиной к дереву, и вроде бы спал. Я покачала головой. Да, парень, сторож ты никакой! Потом поднялась, осторожно сошла с одеяла и на цыпочках приблизилась к берегу. Присев на плоский округлый камень, очень удобно лежащий около воды, я замерла, продолжая наслаждаться прекрасным видом.

Я старательно гнала от себя мысли о пережитом накануне, однако не могла избавиться от ощущения, что это только начало.

Стало светлее. Все еще находясь под впечатлением от красоты этого места, я почувствовала, что холод камня давно уже добрался до прикрытого лишь тонкой тканью зада. Так и простудиться недолго. Это голову нужно держать в холоде, а не... ну, в общем, надо по-быстрому умыться, поэтому я решительно наклонилась над ровной гладью озера.

Глава 4

Б Р А Т

Меня, конечно, предупреждали, что внешность тоже изменится. Но я всегда считала, что это будет что-то незначительное, вроде более атлетичной фигуры, идеально красивого лица или ну, я не знаю там, веснушки пропадут. Но чтобы настолько! Я тихо сидела у воды, разглядывая себя и офигевая.

Тонкая белая шапочка плотно обхватывала голову, а я-то некоторое время серьезно думала, что растеряла свои волосенки за эту череду веков. Вся поверхность моей кожи отдавала золотым блеском, по крайней мере, лицо, шея, руки, то есть места, не прикрытые гигантской рубахой. Приглядевшись, я поняла, что это не просто блеск. Такую кожу я видела раньше по телевизору у модели, рекламирующей какие-то духи, но ее тело было покрыто краской. Может, это защитный слой? Я плюнула на руку и принялась тереть ее, потом окунула в воду, разбив идеально-гладкую поверхность, но моя кожа не меняла цвета, только сквозь легкое золото проглянул более темный, насыщенный оттенок, как если бы обычная кожа покраснела от такого воздействия. Ладно, это не защитный слой, а что-то вроде пигмента.

Лицо — вроде осталось мое, хотя веснушки, и правда, пропали. Золотистые веснушки слились с новым цветом кожи. Глаза вместо яркой небесно-голубой радужки, которой я всегда гордилась, стали цвета темного золота, а зрачки исчезли вообще. Выглядело это жутковато на фоне снежно-белой склеры. Губы темного золота, раскрыв их, я обнаружила жемчужный ряд зубов. И, наверное, чтобы добить меня, последний штрих: посередине лба, ближе к линии роста волос, расположилась какая-то нашлепка, вроде родинки, тоже густого темно-золотого цвета, в форме ромба, вытянутого по вертикали. Размером она была с ноготь мизинца, но очень заметная.

Я стянула шапочку с головы: на плечи и спину до поясницы хлынул водопад тончайшей золотой нити. Мои волосы тоже были золотого цвета. Именно золотого, а не того светлого оттенка, который называют золотым образно. Все это в совокупности выглядело жутковато, и, мягко говоря, намекало на то, что перепутать меня с обычным человеком теперь очень трудно. Лично я точно до икоты перепугалась бы, встреть такое существо. А я еще боялась этого паренька, тогда как именно ему надо было заикаться и трястись от ужаса. И теперь понятно, что он имел в виду. Меня действительно сложно не узнать.

Я так и сидела на берегу, забыв про отмороженную задницу, смотрела на воду, однако ничего не видела перед собой, в голове было пусто, ни единой мысли, я вообще как будто отключилась. Но поднявшийся вскоре легкий ветерок пробрался под рубаху и выдернул меня из этого нездорового транса.

День, между тем, набирал обороты. Пока Апрель спал, я, наконец, расстегнула изъятый из шкафчика рюкзак, хотя сделать это было нелегко — руки тряслись, точно я лезу в чужую сумку и ворую кошелек. Я прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и заглянула внутрь. Сверху лежал свернутый вдвое листок, и это была явно не бумага. Дрожащие пальцы с трудом ухватили краешек эпистолы и осторожно, словно гранату с выдернутой чекой, потянули вверх. Развернули. Горло судорожно дернулось, когда я увидела и узнала почерк, а взгляд уже скользил по строкам:

"Привет, Пельмень! Я знал, что ты все поймешь, ты всегда была сообразительной девчонкой. Лови пару советов. Первое: не применяй силу сразу после пробуждения! Второе: в ближайшее время включи ноут из рюкзака. Маленькая черная фигня — это батарея, будешь заряжать ее днем, там есть приспособление, разберешься. Третье: если увидишь что-нибудь сильно странное, не думай, что рехнулась, ничему не удивляйся, реальность превосходит твои самые смелые фантазии. Я не знаю, есть ли кто-то рядом с тобой, и очень надеюсь, что ты все-таки взяла рюкзак, хоть он и тяжелый, но я старался положить только самое необходимое. Ну ладно, до встречи. Крепись, все не так страшно, как кажется. А."