Лучший друг големов

Вот на каком языке я с ними общаться буду — вопрос. Но транслировать мысли я, как бхаас, умею. Ответы же либо считаю, либо по эмоциям пойму. Как вариант, можно будет попробовать память какого-нибудь пациента прочитать. Вроде, так язык можно почти мгновенно выучить. Только не пробовал я это делать ни разу, страшно немного.

Переправа у меня заняла три дня. Нет, я не переплывал речку, перенося золотые слитки по одному. Я зарастил на мосту обрушившуюся часть. К сожалению, восстановить каменную поверхность я пока (надеюсь, что "пока"!) не в силах. На пути силпина я только три заклинания освоил. Но магом жизни я уже стал полноценным. С помощью заклинаний "стимулирования роста", "моделирование", "локальный рост" и "сила жизни" мне удалось не только вызвать бурный рост у кустов на островке посреди русла реки, но и заставить их сплести свои побеги в подобие висячего моста.

Возгордиться своим могуществом мешало то, что выполнение этой работы далось мне с огромным трудом. Двое суток без сна, непрерывный контроль с помощью диагностических заклинаний, а иногда даже "слияния". Ибо кустикам такое надругательство над их природой совершенно не понравилось, и они все время норовили помереть. Именно помереть, а не засохнуть, так как водой я их в избытке накачивал из реки. Еще ветки совершенно не желали делаться более крепкими, наоборот, малейшая нехватка тех или иных микроэлементов делала их совершенно непригодными для строительства. Добыть необходимый "строительный материал" для их клеток прямо из реки или почвы островка оказалось в принципе невозможным, пришлось пустить в расход изрядное количество растений на берегу. В результате, по обе стороны от моста образовалась чуть не стометровая мертвая проплешина, смотревшаяся и дико, и некрасиво. Но мост я все-таки достроил, перешел по нему и улегся спать прямо рядом с ним, даже не раздеваясь.

Следующий день ушел на приведения себя в порядок, в сторону поселка (деревни?) я двинулся только на следующее утро.

Все время, пока я возился с мостом, местные жители меня то ли не замечали, то ли игнорировали. Близко никто не подходил, видимо, работы в близлежащих полях никакие проводить было не надо. Хотя, когда растения у моста резко сохнуть стали, не заметить было трудно. Проплешина изрядная появилась. Или они на противоположный берег не смотрят за ненадобностью?

В последние два дня, включая тот, когда я уже отдыхал и восстанавливался, в деревне, похоже, был какой-то переполох, но с моей новой позиции было видно совсем плохо. Так или иначе, но я пошел к ним устанавливать контакт.

Вокруг зеленели поля, колосья на которых только начинали формироваться. То есть тут сейчас весна? Не обязательно. Например, в Египте Нил разливается в сентябре, но, благодаря орошению, там три урожая в год собирали. В Древнем Египте. Сейчас — не уверен. Но я не о Египте, а о том, что определять по полям время года можно только в странах с долгой зимой.

По мере приближения к поселку мне все больше делалось, не то, чтобы не по себе, а как-то странно. Поселок оказался не таким уж маленьким, где-то на полсотни домов. Дома, правда, все такие же убогие, что и в оазисе — стены из сырца, крыши крыты соломой. Размер, правда, в среднем был больше. Имелись и хозяйственные постройки, в том числе глиняные, видимо, "элеваторы" в древнеегипетском стиле. Внешне они напоминали перевернутые горшки в полтора человеческих роста высотой с дверцами (ставнями) вверху — засыпать зерно, и внизу — зерно доставать.

При этом поселок был абсолютно пуст. Ни людей, ни скота, ни домашней птицы. Даже собак и кошек видно не было. Впрочем, не знаю, есть ли они тут вообще. Но это — вопрос чисто из любопытства. А вот куда подевались все жители поселка — уже проблема. С кем мне контакт налаживать?

Сгрузил свой рюкзак на крыльцо у дома, показавшегося мне чуть побольше и чуть более ухоженным, чем другие. Хотя, какое крыльцо? Две ступеньки из глины, прикрытой сверху плетеными из веточек половичками. Заглянул внутрь. Не заперто, но, практически, пусто. На глинобитном полу только следы от циновок остались. Видно, что вывозили отсюда все, может и в спешке, но основательно.

Перегородок тоже нет, одна большая комната метров восемь длиной и четыре шириной. Возможно, разгораживалась занавесками, но унесены даже веревочки от них. Окна крохотные, без стекол, закрываются ставнями. Потолка нет, сверху балки и двускатная крыша, крытая соломой.

Из примечательного — нет печи. Наверное, очаг для готовки где-нибудь снаружи. И можно сделать вывод, что климат тут теплый. Еще у дома пристройка из того же материала, только поменьше и пониже. Думаю — хлев для скота. Но я туда не пошел. Успею еще все обследовать, если здесь задержусь.

А вот очаг я пошел искать. Он мне понадобится, еду себе я готовить буду. Нашел его за домом в углу рядом с хлевом. Даже не простой очаг, с что-то вроде садовой печи с топкой-нишей и метровой трубой сверху. В стенках следы от, видимо, металлического штыря, на который над огнем котелки вешали. Но хозяева даже штырь с собой прихватили. Основательные люди. Что же их с места сорваться заставило?

Заглянуть в другие дома? Может, и найду что-нибудь случайно оброненное. Вряд ли ценное. Это как при раскопках древних поселений, медные монеты попадаются довольно часто и в самых неожиданных местах. А вот золотые — очень редко и только в виде кладов. Впрочем, это понятно. Если уронишь на землю копейку или даже рубль, вполне возможно, что и нагибаться за монеткой не станешь. А пятитысячную купюру потеряешь, искать будешь.

Пока я все это исследовал, ситуация изменилась. В поселке появились люди. Но явно не его постоянные жители. Эти были верхом (на самых обычных лошадях) и при оружии. На всякий случай я стал наигрывать "застывшую ауру" и с интересом разглядывал вновь прибывших.

Было их десятка полтора, все мужчины, но возраст колебался от пятнадцати до пятидесяти. В основном, ближе к тридцати. Оценка, понятно, приблизительная, чтобы определять возраст на взгляд необходимо привыкнуть к местной культуре. Мне, например, юные актрисы из эпохи немого кино все кажутся сорокалетними тетками. Зато в наше время сорокалетний Галкин и пятидесятилетний Киркоров все еще изображают мальчиков. Про актрис так и вовсе лучше не говорить.

Как я уже сказал, все всадники были вооружены, но и оружие, и одежда у них были какими-то странными. Словно бы смешанными из разных эпох. Все были в шлемах и кирасах, из под которых выходили кольчужные рукава и юбки. Сапоги из грубой кожи тоже казались кустарного производства. Но вот штаны, как мне показалось, были из такой же джинсы, как и у меня.

Оружие тоже было странным. У всех были мечи и легкие пики (дротики?) вроде казацких. В отряде, как минимум у троих, были луки. Но также у каждого к седлу было приторочено короткое ружье вроде кавалеристского карабина, а у двоих так и вовсе автоматы. Странный набор!

Пока я их разглядывал, большинство этих граждан успело спешиться и окружить меня полукольцом. Самый старший из них (кстати, с автоматом) остался верхом, но тоже подал коня ко мне поближе. После чего пролаял что-то на незнакомом языке. Думаю, спрашивал, где все или кто я такой. Других вариантов не вижу.

Решил сразу не прибегать к мыслеречи, кто их знает, как отреагируют, а ответил на языке Ушедших. Вдруг он тут в ходу?

— Я здесь случайный путник. Вошел в деревню совсем незадолго перед вами и сам был очень удивлен, никого здесь не обнаружив.

Старший как-то нехорошо усмехнулся и ответил мне, вроде, на том же языке, только ужасно его коверкая:

— Кто такой умный говорить на язык Империя?! Богат знаниями? Может и золотом богат? Мы проверять!

Н-да. Классическая ситуация контакта. Почему-то всегда тот, кто считает себя сильнее, рассматривает другую сторону исключительно как предмет для собственной поживы. Сначала — обобрать, а потом, возможно, и в рабы превратить. Или как-нибудь еще использовать. Островитяне, например, капитана Кука просто съели.

Ответил совершенно спокойно.

— Я упсур, путешествую в поисках знаний и с целью самосовершенствования. Уже имею звание кирата, так что могу оказать нуждающимся целительские услуги. За деньги, естественно.

В это время, рядом со мной, уже спешившийся воин лет двадцати воскликнул что-то недовольное (снова на незнакомом языке), и послышался свист меча.

Меч оказался хорошим, удар сильным, так что лезвие даже вошло в мою отвердевшую ауру где-то на ладонь. Я немедленно усилил звук мелодии "застывшей ауры", сосредоточив внимание на мече. В результате, он застрял намертво.

Парень что-то снова воскликнул, рванул меч на себя, не вырвал, уцепился за рукоять обеими руками...

Я прекратил этот балаган, сыграв ему "извлечение жизни". Тихонько, чтобы сознания не потерял. Но ноги у него подогнулись, и он опустился на землю.

— Я же сказал, что я упсур! Почему такое неуважение?

Остальные воины, тем временем, кинулись к лошадям за карабинами и вскоре навели их на меня. Но выстрелов не последовало, так как старший предостерегающе поднял руку. Сам он за автомат не хватался.

— Прости, шуура (могучий). У тебя странный одежда головы, она скрыла аргха (знак).

Я срочно сдернул носовой платок с головы. Совсем про него забыл, так как привык в нем ходить под здешним солнцем. Не слишком презентабельная шляпа. И, похоже, узелок, который я зачем-то поместил спереди, прикрыл мне точку "бинди" чуть выше бровей. А вот как называется полученное в артефакте украшение на ее месте, я не знал. Возможно и аргха. Аргха на языке Ушедших как раз "знак" и означает.

Воины как-то сразу все шумно вздохнули и слегка подались назад. Но оружие не опустили. Старший, между тем, продолжил:

— Что привело могучего в эти бедные земли. Откуда он идет?

Манера говорить обо мне в третьем лице казалась странной, но, возможно, это связано с плохим знанием этим воином языка Ушедших. Но то, что он его, вообще, знает, уже о многом говорит и сильно обнадеживает. Контакт пошел. Придется еще и "ощущение эмоций" в фоновом режиме включать. Напряжно немного, но надо.

— Я ищу знания и учусь быть сильнее. Я ходил в каменную пустыню за рекой, — рассказывать первому встречному о том, что я пришел из другого мира мне не хотелось. Не представляю, как тут к иномирянам могут отнестись.

— Как могучий прошел? — Изумился (похоже, искренне) мой собеседник: — там же с древние времена махораги (демоны-змеи) стерегут мир от каменной смерти?!

— Большие змеи? — В последний момент я передумал рассказывать, что демонов-змей там стало на одну меньше: — Я же упсур. Они меня не трогали.

Старый воин был шокирован:

— Как же...— он не договорил, то ли слова не смог подобрать, то ли хотел выразить возмущение тем, что его кто-то обманывал.

— Там нет ничего, — решил я его успокоить: — Вот, взял один с собой.

Я медленно взялся за так и висевшее у моего живота каменное ядро обеими руками. Быстрее шевелиться с "застывшей аурой" я просто не мог. Так же медленно отодвинул его от живота и выдвинул за пределы своего щита. Оказалось, когда двигаешь ядро руками, а не пытаешься толкнуть и отправить в полет, оно в ауре не залипает. Только оно снова стало тяжелым, как обычный камень. Видимо, потеряв контакт с источником маны (моим солнечным сплетением) этот голем потерял возможность выполнения заложенной в него программы. Оказалось, что таким способом его можно отлепить от себя гораздо легче и быстрее, чем кидая вдаль, А я до такого решения раньше не додумался. Сразу же почувствовал себя "прапорщиком Ивановым" или хотя бы программистом, который найдя одно решение, предпочитает "не трогать то, что и так работает".

Мне даже удалось отлепить ядро от руки и уронить его на землю. Воины снова попятились.

— Что он делать? — спросил старший.

— Ничего. Или я не знаю. Я кират, а не силпин, — про то, что именно на силпина я учусь, уточнять не стал. Три заклинания из шестидесяти четырех, даже и говорить пока не о чем.

Но надо же и мне свои вопросы начать задавать:

— Что делает здесь кшатрий? — я решил польстить собеседнику.

— Я Аджит-патим (хозяин) эта земля. Собирай дань с пахарь.

Ну, раз он решил представиться, я слегка поклонился в ответ:

— Меня зовут Николай Алексеевич Некрасов, — специально произнес полное имя, чтобы не запомнил.

Продолжу вопросы:

— Какие города есть недалеко отсюда?

— Нет города. Есть мой замок, — Аджит махнул рукой вправо: — Есть замок Джей, — теперь взмах руки был влево.

Судя по интонации, с соседями он не ладит.

— А главный город, столица?

— Далеко дорога, — судя по его взмаху рукой, к столице как раз и вела дорога, по которой я шел.

— Как далеко?

— Много день пути. На конь. Зачем спешить? Могучий отдохнуть мой замок. Хорошо плата работа.

Беседа стала меня утомлять. Аджит коверкал не только фразы, он и слова произносил так, что приходилось очень напрягаться, чтобы его понять. Хотя беседа, надо признать, получилась вполне плодотворной для первого контакта. Только ехать к нему в гости меня совсем не тянет. Наверняка я ему для чего-нибудь пакостного нужен, например, соседа извести. И нет у меня никакого к нему доверия. С золотом я все время ходить не буду, а вещи мои наверняка обыщут. Судя по началу нашего "контакта", этот желтый металл тут в цене. Так что либо украдут, либо убить меня попытаются. Оно мне надо?

— Нет, я пока здесь буду. А вы езжайте.

Наверное, немного нахально посылать владельца земли из его деревни куда подальше, но мне кажется, что это будет верным тоном.

Аджит, а с ним его воины явно пришли в замешательство. Возможно, среди них еще кто-нибудь язык Ушедших понимал. Или они каким языком жестов общались? Вроде, был такой в Индии у воинской касты. Да и не только там. Впрочем, это я так, фантазирую, не заметил я ничего такого. Впрочем, и не смотрел.

Тем временем тот парень, что меня мечом рубить попытался, потихоньку стал приходить в себя. Организм молодой, здоровый, восстанавливается быстро. Посмотрел на него, направил на него руку и заклинание "сила жизни". Дальше конфликтовать не собираюсь, так что можно и помочь. Тем более что есть в нем что-то общее с Аджитом. Точно, родственники.

Молодой воин поднялся на ноги и, что-то говоря, протянул руку за мечом.

— Мечом он меня ударить пытался, — пояснил я старшему: — Меч я оставлю себе.

Молодой, видимо, понял, так как буквально завыл. Горестно и протяжно. И стал себе щеки царапать. Успешно, кровь появилась. Однако. Вот что значит чужая культура...

— Можешь его выкупить, — решил я сбавить накал страстей. Собственно, зачем мне этот меч? Большой, тяжелый. А деньги очень даже могут пригодиться. Светить золотыми слитками в дороге — как минимум будут проблемы со сдачей.

— Сколько? — после некоторого колебания спросил Аджит.

— Сам дай справедливую цену.

Старший скривился. Я его понимаю. Предложение типа "сам решай" исключают возможность торговли. А просто меня послать решимости не хватает. Наконец он выдавил: