Слом силы - хроники Иввианского конфликта

— Если у кого проблема с замком или коммуникатором, то в первую очередь к нему обращаются, а уж потом — в службу технической поддержки. К нему даже преподаватели на поклон идут! Думаешь, просто так админом игры сделали? За красивые глазки? Не-е-е-ет!

Краткая лекция на тему "жизнь и деятельность курсанта Адама Голода" позволила курсанту Раху придти в некое подобие нормы и он, после паузы, добавил:

— Ты думаешь, что он тут сидит, невинной овечкой прикидывается? От нечего делать? Да как же! У него работы больше, чем у всех нас вместе взятых!

— Раз так, почему он бездельничает? — осторожно спросил Рей, которого и вправду заинтересовала фигура загадочного админа.

— Бинго! В точку! — Димас, к которому почти вернулась обычная насмешливость, прицелился из пальца. — Что может делать такой человек в таком месте в такое время? Правильно — слушать, смотреть и, внимание, запоминать. Ты думаешь, он что, тихий забитый и забытый всеми ботаник? Да ничего подобного! Это такой пройдоха, каких свет не видывал!

"Странно слышать такие слова от прожженного хитреца и отпетого хулигана".

— Собрать, сохранить, использовать информацию, — продолжил рассказывать курсант Рах, не обращая внимание на скепсис в глазах Рея. — Жизненное кредо... Нет, просто смысл жизни Адама Голода. Можно сказать... — тут Димас не удержался и хихикнул. — У него постоянный информационный голод...

— А кроме прочего, он очень любит поесть, — Адам, внимательно выслушавший эти излияния, строго посмотрел на сокурсников. — Вы говорите-говорите! Только погромче... — он плотоядно улыбнулся. — Я записываю.

Рей смутился, а Димас, напротив, глухо заворчал, но не стал комментировать слова Адама, только руки перед собой скрестил, изображая жест защиты от нечистой силы.

— Что? Молчите? — напирал админ. — Совсем нечего сказать? Или спросить? Может, господин Димас Рах хочет обновить свои данные обо мне? Ведь он назвал скромного Адама Голода гением... А какой я гений? Так, паре фокусов обучен, да теорию знаю... Гениев, господин Димас Рах, стоит поискать в другом месте.

Сказав это, Адам покосился на Рея, будто намекая.

"Вот ведь мерзкий тип!"

Да уж... Как хотелось прямо в глаза этой хитрой и коварной змеюке высказать все. Чтобы почувствовал, чтобы понял, чтобы... Исправился?

"Ты в своем уме? Горбатого могила исправит".

Вспомнил Рей древнюю мудрость и, как ни удивительно, почти сразу успокоился. В конце концов, его же никто не заставляет испытывать к Адаму какие-то нежные и трепетные чувства, верно? Просто дел никаких с админом иметь не стоит, и все будет в порядке. Постойте, дел? Ах, черт...

— Ты не забыл мою просьбу, Рейнольд Мерри? — сухо поинтересовался админ. — Увидимся в тире...

Он встал и, спустя какое-то мгновение, испарился без следа.

— Лихо, — даже присвистнул Димас. — Прижать бы его к стенке, да вытрясти всю информацию... Особенно — как он умудрятся так быстро убегать. Как призрак! Только из плоти и крови... Эх, не будь он админом игры...

— Игра, игра... Что за игра такая? — у Рея были кое-какие подозрения, но он решил их пока держать при себе. — Такое чувство, что в детский сад попал.

Юноша замялся, не зная, как лучше словами выразить то, что испытывал. Эдакое ощущение неправильности, когда даже хорошее не вызывает положительных эмоций, а плохое... Плохое кажется серым, бесформенным, похожим на гадкую амебу. Краски сглаживаются и блекнут, люди не лучше манекенов, а события текут, как равнинная река — медленно и всегда.

— Черт... Только дети уделяют такое внимание играм! Внимание, время... Да вы все по игре просто с ума сходите! — чуть не закричал Рей, а потом, удивившись самому себе, перешел на громкий шепот. — Я видел, как ты сидел за экраном коммуникатора... Ты был в комнате — и тебя в ней не было. Точнее, была только телесная оболочка, а душа витала где-то там, в Сети. В мире, которого не существует на самом деле. Это, как наркотик...

Рей еще много чего хотел сказать, выплеснуть хотя бы часть скопившегося на душе за эти дни, свои чувства... Юноша сам пока не понимал, с чего это он разоткровенничался с едва знакомым парнем, который, кроме прочего, совсем недавно был его злейшим недругом. Не понимал, но хотел... Хотел понять и себя, и Димаса, и всех здесь. Это был будто порыв, стремление вне разума и логики, эмоции в чистом виде. Это...

— Хватит, — оборвал Рея хулиган, колеблющийся между состоянием мрачной задумчивости и бесшабашной веселости. — Адово семя... Неужели ты думаешь, что мне нравится эта игра?

Если бы сейчас на главный корпус закрытой военной академии "Рассвет" опустился гигантский розовый бегемот с ангельскими крылышками, Рей не удивился бы. Ну, побежал бы, конечно, спасать свою жизнь, посмотрел бы, как рушится потолок, как падают на пол обломки бетона, как мечутся в панике другие курсанты. Ну, самое большее, выругался бы мысленно, честя свою нелегкую судьбу. Да и то вряд ли — юноша давно привык к тому, что жизнь — штука не шибко сладкая и полезная, что каждый новый день готовит новую же каверзу, что испытания для того и даны, чтобы испытывать людей на прочность. Все это он знал, понимал и принимал, но сейчас...

Сказанное Димасом было шоком. Но еще большим шоком было то, как он это сказал — не зло, не растерянно, не расстроено даже, чего следовало ожидать в подобной ситуации, а — смиренно. Да уж... Димас Рах, самодовольный нахальный взбалмошный и непредсказуемый проныра, смирился с тем, что у него крадут несколько часов каждый день не пойми на что... Ради чего... Немыслимо!

— Видишь ли, — Димас наверняка заметил встревоженный взгляд Рея, но его сейчас больше волновали собственные чувства и мысли. — Каждое утро бывает восход, а каждый вечер — закат. Ночью — темно, днем — светло, зимой — снег, летом — жара. Так бывает всегда, за редкими исключениями. То же самое и с людьми... Им нужна вода, чтобы не умереть от жажды. Им нужен воздух, нужна пища... Нужно движение, в конце концов, чтобы мышцы не атрофировались! И еще... много чего нужно. Это данность...

— Все так, — юношу скорее впечатлил ровный, без единого проблеска, тон сокомнатника, чем сказанные им слова. — Но какое отношение это имеет к игре?

— Самое прямое, — Димас бросил косой взгляд на толпу курсантов, и в его глазах промелькнуло презрение, смешанное... с завистью. — Адово семя... Думаешь, солнцу можно приказать — не вставай? Думаешь, оно послушается? Конечно же, нет! Так и с нами, несчастными рабами своей искалеченной судьбы...

Димас опять стал паясничать, кривляться, но в этой игре не было прежней язвительности и насмешки. Курсант Рах сейчас не притворялся... Точнее, не притворялся в полной мере этого слова. Привычная маска шута трещала по швам, от нее откалывались кусочки белого гипса, а сквозь рваные дыры проглядывало... Лицо ребенка. Испуганного и очень-очень одинокого.

— Мы вынуждены участвовать в игре, вынуждены тратить свое время, — Димас криво ухмыльнулся. — Пытаясь при этом получить хоть немного удовольствия.

— Удовольствия? — один кусочек головоломки в голове Рея встал на свое место. — Ты отыгрыш другой роли... пола?

— Это? — желтые глаза вспыхнули и поблекли. — Это мелочь... Мы развлекаемся и покруче. Намного.

— И ты, конечно, мне ничего не расскажешь, — понимающе улыбнулся Рей. — Так?

— Так, — взгляды сокомнатников встретились, и юноше показалось, что Димас пытается проникнуть прямо к нему в голову... жуткое ощущение. — Тебе же лучше будет, если не узнаешь некоторых... вещей.

"Вот как? Ладно".

Рей вновь оглянулся и только теперь сообразил, что его собеседник пришел один.

— Эй! А где твои приятели?

— Эти? — буркнул Димас, отводя глаза. — Эти ушли к тиру. Кстати, нам лучше тоже пойти туда, причем, прямо сейчас.

Он не стал дожидаться согласия Рея, а просто обошел сокомнатника медленным шагом и так же неторопливо побрел по коридору. Руки в карманах, сгорбленная спина и зловещее молчание... Да уж, на редкость мрачная фигура. И партия на редкость странная... Рей смотрел в спину Димасу и думал о последних словах хулигана. О приятелях "курсанта" Раха, которые, по-совместительству, были и его подручными...

"Подручными? Как бы не так! Он скорее напоминают... конвоиров".

Стайка холодных мурашек проторила тропу по телу Рея, соединяя еще пару фактов в одну цепочку. Юноша, который не любил давать волю чувствам, смотрел вслед Димасу и думал, что у них двоих много общего. И ему было жаль своего заклятого неприятеля... Хотя нет, это ощущение нельзя назвать жалостью, ведь она происходит от высокомерия, а Рей не ставил себя выше Димаса. Они были наравне, и юноша испытывал нечто, больше всего похожее на сочувствие.

Они оба были в равной степени одиноки. Теперь Рейнольд Мерри знал это наверняка.

Тир располагался в западном крыле, в самом углу, скрытый массивной черной дверью. Сейчас уже не понять, что послужило причиной такой стилизации "под старину", а курсанты, изредка бывавшие в этой части академии и поначалу пугавшиеся всегда запертой комнаты без опознавательных знаков, постепенно привыкли и перестали обращать внимания. Ну, тир и тир, какая разница, как выглядит дверь, в него ведущая? Пусть хоть цветочками украсят, лишь бы стрелять не заставляли.

Стрельба из реального оружия... Настоящий бич всех курсантов. Они, привыкшие к симуляторам и бившие там без промаха хоть из плазменного излучателя, хоть из допотопной винтовки, самым натуральным образом терялись, когда их ладони касалась холодная и тяжелая рукоять НАСТОЯЩЕГО пистолета. Причем, пугал курсантов не оглушительный шум, стоявший во время стрелковой подготовки, тем более что всем выдавали специальные наушники. И не физика реального мира, которая сводила на нет все старания, все ночи, проведенные в тренажере. Нет, ничего подобного. Трепет, доходящий до панического ужаса, у них вызывало сама реальность. Холодная, жестокая и неотвратимая.

Стоит ли говорить, что стреляли курсанты из рук вон плохо? Герои виртуальных сражений здесь выбивали жалкие три или четыре очка из десяти возможных и то, это для них было достижением. Многие вовсе в мишень не попадали, не в силах унять дрожь в руках, а кое-кто боялся так сильно, что напрочь отказывался стрелять. А, что самое удивительное, руководство академии смотрела на результаты стрелковой подготовки сквозь пальцы. Иногда курсантам казалось, что Леди Ив хочет показать им маленький кусочек настоящей войны, а не натренировать меткость или твердость руки...

Возле приоткрытой двери тира ошивались только двое — Гестас Рах и Мортимер Тамм, соответственно. Оба молчаливые, оба сосредоточенные, оба, как по команде, повернулись к подошедшим Димасу и Рею.

— Долго ты, — сказал Гестас, обращаясь только к шефу.

— Мастер уже там, — кивнул Морт в сторону тира.

— Можно было и не спешить.

Димас зевнул, на миг отбросив маску, и приблизился к "подчиненным". Его костюм помялся, а сам он выглядел уставшим, но запаса прочности в этом худощавом теле хватило бы на десяток людей попроще. Да уж... со стороны, может, и не очень видна удивительная смесь железобетонной твердости и гибкости натурального каучука, которая воплотилась в существе по имени Димас Рах, вот только Рей успел заметить кое-что, помимо очевидного. Сходство, непостижимое сходство... Непостижимое еще и потому, что юноша, навидавшийся всякого и испытавший то, что злейшему врагу не пожелаешь, никогда и подумать не мог, что встретит свою полную копию... Только с противоположным знаком.

— Не радует меня утро, ох, не радует, — рассуждала, тем временем, копия. — Вот правду говорят — не бывает оно добрым. А только утомительным, вызывающим головную боль и приступы мизантропии.

Гестас с Мортом синхронно кивнули, и Димас пояснил благодарным слушателям:

— Мизантропия — это когда людей не любишь. Вот так терпеть не можешь — аж зубы сводит. Адово семя... Утром хочется послать каждого второго к черту, а каждому первому заехать в глаз.

Димас театрально схватился за грудь.

— Вот честное слово! Прямо в глаз, так и хочется!

— Бывает, — согласился Гестас.

— И хуже, — добавил Морт, меланхолично двигающий челюстями.

— Но вот что любопытно, — продолжал увлеченный монологом Димас. — Проходит какая-то пара часов и люди, оказывается, не такие уж алчные, эгоистичные и лживые твари, как казалось с утра! Оказывается...

Окончание фразы потонуло в шуме и Рей, как ни старался, не смог различить, что же там "оказывается". А потом сокомнатник юноши и вовсе замолчал, погрузившись в свое обычное "кому бы еще пакость сделать" состояние...

"Не могли они попозже придти! Как невовремя, а!"

Их обступила галдящая, как стая птиц, толпа курсантов. И сразу же началось... На разные голоса обсуждались причины, следствия и выводы, перемывались косточки преподавателей и товарищей, высказывались опасения и недобрые предчувствия. Чуть ли не каждый мнил себя оракулом и считал своим долгом многозначительно поднять указательный палец к небу, сказав: "Что-то здесь нечисто!" Остальные тотчас согласно кивали и принимались вспоминать прошедшие дни, когда было хорошо и расписание если и менялось, то загодя, с обязательной отправкой предупреждения на персональный коммуникатор каждого, без исключения, курсанта.

— Они боятся утечки?

— Здесь наверняка скрыта какая-то тайна...

— Да надоели! Вечно Леди Ив интриги плетет!

— Но что, все-таки, случилось?

— Они не доверяют сети?

— Странно, безопасность у нас на высшем уровне...

— Говорят, что на высшем, а ты проверял?

— Точно! Руководство всегда врет и не краснеет!

— А мы для них — вроде разменной монеты или подопытных кроликов.

И, как заключение, мрачновато-пророческое:

— Что-то здесь не так...

Это беспорядок продолжался, наверное, минут десять, не больше, но для Рея "стояние у тира" превратилось в настоящую вечность. Юноша слушал, смотрел, запоминал... И не мог не заметить пространство, отделявшее их четверку от прочих курсантов.

"Как диковинные звери... Или уродцы в цирке".

Пришло на ум невеселое сравнение. Да уж... "Окружающий космос" оказался на редкость холодным и необитаемым, между ними находилась даже не стена — бесконечная темень пустого пространства. Они слишком разные... И если Гестас с Мортом, то ли притворявшиеся, то ли и в самом деле бывшие отъявленными флегматиками, не придавали этому обстоятельству никакого значения. Если сам Рей давно привык к подобному отношению и только совсем уж в плохие минуты зло сжимал губы. Если они втроем хоть как-то, но справлялись с положением "как бы" отверженных, то Димас...

Димас страдал. Сходил с ума и пытался держать себя в руках. В его глазах полыхало такое сильное пламя, что дай ему волю — спалит к черту всю академию и еще добрый кус земли прихватит. И этот огонь все разрастался и разрастался, желтизна постепенно выгорала, а зрачки стали почти белыми...

"Он же сейчас взорвется!"

Испугался Рей, причем, испугался за своего сокомнатника. Но не успел страх дать дорогу изумлению, как окружающий шум мгновенно стих, а из двери тира вышел небритый и красноглазый Мастер.