— Милая леди, вы так хорошо меня знаете, что предугадываете мои желания... Даже страшно становится, — Сеш'ъяр откровенно поддразникал, иногда ласково касаясь плеча или запястья. — И порядком удивляет.
— Неужели вас ещё можно чем-то испугать? Или удивить? — едво спросила, стараясь не обращать внимания на его действия. Но мысли, как назло, то и дело возвращалиьб к мощному, гибкому, излучающему власть и силу существу за плечом. Широкие плечи, рельефный торс, длинные стройные ноги. Тонкие лини лица, изящный изгиб бровей и чёрные глаза, в обрамлении густых ресниц. Вкупе с ростом, роскошной гривой волос и мягкой линией рта, дракон представлял собой весьма и весьма соблазнительное зрелище.
Красив. Притягательный и безгранично спокойный, пусть только внещне. Порой непосредственный, как ребёнок, порой слишком взрослый, что бы быть просто старым.
Едва слышно вздохнула. Никто до и никто после так и не смог выжить его из моей души и глупого, безнадёжно влюблённого сердца. И только Рагдэн помог пережить тоску по Сеш'ъяру, а после и вовсе заменил собою весь окружающий мир.
Он же, по иронии судьбы, единственное, что теперь связывает меня и этого дракона. Ивстреча с господином Реес'хатом всего лишь способ защитить ребёнка, а не попытка вернуться к прошлому. Как-то неспособствовала моя жизнь развитию веры в пустые, ненужные иллюзии.
Академия Некромантии представляла собой комплекс зданий и служебных построек, окружённый высокой, каменной стеной. Попасть за неё можно через ворота — огромную арку с двумя тяэёлыми резными створками, оббитыми металлом. По всей поверхности их виднелись руны и катрены, вырпезанные или выбитые, в зависимости от обрабатываемого материала. Похожий набор знаковы спыхивал попеременно на каменной кладке, подпитывая и поддерживая защитную сеть заклинаний. Мощнейшие, жутко фонящие щиты, завязанные на магию Смерти и Тьмы.
Сеш'ъяр заметив мою нерешительность, взял меня за руку, проводя сквозь охранные плетения. Ощущение оказались те ещё, оставляя неприятный, липкий отпечаток на коже. Недовольно поморщившись, последовала за мужчиной, через мрачный двор к тёмному проходу, так же очерченному руническими знаками.
Коридор оказался продуваем всеми ветрами. Чёрные лианы оплетали местами потрескавшийся гранит, переплетаясь под высоким сводчатым потолком. В нишах стояло боевое облачение, разных эпох и народов. В одном из доспехов, начищенном до блеска, отразилась довольно приятная глазу картина. Миловидная женщина, в паре с красавцем мужчиной. Раскрасневшаяся, немного растрёпанная. Даже шрам как будто стал незаметнее, лишь светлая полоска на тронутой лёгким загаром коже.
Жаль, это временно. Да и мужчина мне не принадлежит, и вряд ли принадлежал когда-то.
Хмыкнув, откинула мешающуюся прядь волос на спину. Атмосфера царившая в коридоре была занимательной. Мрачно настроенные адепты, чавкающие и шипящие звуки со стороны некоторых тёмных проёмов. Отзвуки боевых заклятий со стороны полигона. Заинтересованно повернувшись в сторону щупальца, выбравшегося через маленькое отверстие внизу стены, едва успела увернуться и избежать столкновения с группой юных некромантов.
Один из них был настолько вежлив, что даже помог, поддержав за талию, за что получил недовольный взгляд от директора. И не понятно, что не понравилось дракону больше: то, что адепты филонят от учёбы, или то, что его добычу пытаются увести.
Мнение самой "добычи" в расчёт не бралось, совершенно.
Хмыкнув, молча вошла в открытую дверь его кабинета, сразу же устроившись в глубоком, мягком кресле, напротив стола и вытянув усталые ноги.
Сеш'ъяр, бросив компании студентов какой-то отрывистый приказ, зашёл следом, сев на край своего стола и скрестив руки на груди. Поинтересовался, с долей иронии в голосе:
— Так что там насчёт моей судьбы, леди? Какой крутой поворот мне уготован Хранителями?
Насмешливо сощурившись, сложила руки домиком. И выждав немного, сознательно распаляя драконье любопытство (мне ли не знать, какие они порой нетрпеливые), копируя его интонации, ответила:
— Семейно положение, Сеш'ъяр. Такая мелочь, — возведя глаза к потолку, с ноткой обиды поинтересовалась. — Неужели ты не узнал меня, мой золотой дракончик? Или стал слишком стар, что бы помнить?
Сеш'ъяр Ресс'хат.
Утро выдалось наредкость спокойным и даже немного скучным. Потягивая тягучее сладковатое вино и неаблюдая, как занимается рассвет, всё пытался понять причину тревоги, ужа довольно давно не отпускающей и даже вроде бы ставшей сильнее, в последнии пару дней.
Понаблюдав за Ариатаром, пришёл к выводу, что о ком, а о нём волноваться точно не стоит. За малышкой Саминэ прекрасно присмотрит Рик, он же, в случае чего, вполне способен отвесить подзатыльник, забывшемуся демону.
Но в чём же тогда дело?
Небольшое развлечение на рынке, благополучно украденная выпечка и занятная беседа с прекрасной незнакомкой немного притупили ощущение беспокойства. Зато всколыхнули старые воспоминания.
Забавная шутка Хранителей. И сейчас, сияда на краю любимого стола, опять заваленного документами и осколками артефактов, я с лёгкой грустью и, что греха таить, любопытством рассматривал внезапную гостью.
Её насмешливое и покровительственное вырежение лица интриговало. Да и смутное ощущение, знакомое до боли, аккуратно и неспешно действовало на нервы, напоминая о чём-то. Точнее о ком-то...
Корана...
Прикрыл глаза, чувствуя кислый привкус горечи и грусти на языке. Наверное, именно поэтому язвительный вопрос, прозвучал неожиданно, как гром среди ясного дня:
— Неужели ты не узнал меня, мой золотой дракончик? Или стал слишком стар, что бы помнить?
От удивления покачнулся и распахнул глаза, уже куда пристальней посмотрев на неё:
— Простите? Леди, возможно, вы с кем-то меня путаете?
— Да-а-а? Ну, тогда лет пять назад я тебя тоже с кем-то перепутала, неиначе, — фыркнув, женщина дёрнула плечом, расстегнув брошь, удерживающую плащ. Тот скользнул вниз, открывая хрупкую фигуру.
Потянул носом воздух. Мята и шоколад, а ещё капелька ванили. Моё любимое сочетание, встретившееся всего раз на протяжении всей долгой жизни. И эта улыбка. Тонкая, чуть насмешливая, такая знакомая...
Сжал пальцы так, что побелели костяшки. И выдохнул:
— Корана?!
— Браво, — благосклонный наклон головы и сухие аплодисменты. — Ещё не всё потеряно. Знаешь, раньше ты, помнится, соображал куда быстрее. Закостенел что ли, на своей руководящей должности?
Вспыхнувшая обида, погасла, сменившись недоверием. Слишком тонкой и ранимой оказалась зародившаяся в душе надежда, вот и поинтересовался, как можно безразличнее, давя желание схватить в охапку и никогда не отпускать:
— А почему я должен верить тебе на слово? С чего мне быть уверенным, что ты действительно та самая Корана, а не очередная охотница за чужой парой?
— А не поздновато ли ты спохватился, проверять мои намерения? Когда уже сам привёл в своё логово? — гостья рассмеялась, хотя и казалось, что веселье было не сказать что бы искренним.
Скорее уж подтрунивание, над моей оплошностью. И оно явно доставляло ей огромное удовольствие.
Успокоившись, женщина улыбнулась:
— Если хочешь, можешь прочесть мои мысли. Я понимаю, склероз, старость, некоторые моменты стали забываться, но, думаю, того, что ты увидишь, будет достаточно, что бы внести ясноть. Так и быть, старый беззубый дракончик, я опущу щиты.
И она поддалась вперёд, прямо и открыто смотря мне в глаза. Приподняв собственную защиту, загляну в тёплое карее море, почему-то похожее на топлёный шоколад. И потерялся в нём, оглушёный картинками собственного прошлого, рухнувшими со всех сторон.
...Случайная встреча на границе Эллидарской Академии Магии. Хрупкий, ещё совсем ребёнок, посреди кровавой резни...
...Её первый смех, искренний и чистый. Капельку неувереный. Но только для меня. Как и эта улыбка, полная тепла и ласки...
...Витееватые печати. Корана рисовала их легко и непринуждённо. И уже который час пыталась объяснить мне принцип их создания и как с ними работать. А я больше смотрел на неё, чем слушал. За что и получил увесистую затрещину...
Выкинули меня так же бесцеремонно и с завидной силой, смерив недовольным взглядом. Мотнув головой, потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Кора лишь фыркнула, явно демонстрируя своё мнение о мыслительных способностях некоторых представителей чешуйчатой братии.
А я улыбнулся. Глупо и счастливо. Пробуя её имя на вкус, узнавая заново:
— Ко-ра-на...
И ведь как будто не было этих пять лет, когда старательно и методично вымарывал её из собственной памяти, души и сердца. Чувства вспыхнули с прежней силой, согревая и опаляя изнутри. И оставаться вдали не было никаких сил.
Поддавшись порыву, подошёл ближе, присев на корточки перед ней и коснувшись губами тонкого запястья. Прижимаясь щекой к подрагивающей руке, вдыхая любимый аромат и чувствуя себя по-настоящему целым. За очень долгое, долгое время.
— Кора...
— Не надо, — её голос едва заметно дрогнул. И хотя она не отняла руки, всё же поднял взгляд, пытаясь понять причину такой реакции.
Помнится, любила она меня не менее сильно.
— Почему? — потёрся щекой о ладонь, жмурясь как довольный кот, встретивший свою обожаемую хозяйку.
— Просто не надо, Сеш'ъяр, — Корана покачала головой, мягко высвободившись из моей хватки. Правда, отталкивать не стала, поэтому с чистой совестью уселся на пол, положив подбородок на её колени.
— Ты не рада нашей встречи?
Внутренний зверь издавал странные, мурлыкающие звуки. Дракон был доволен. Он чувствовал притяжение, чувствовал ту, которую однажды уже назвал своей парой. И готов был повторить это вновь, неважно сколько раз.
Нежно улыбнулся. Хотелось странного. Свернуться рядом с ней, у её ног в клубок, ласятсь как домашнее животное.
— Честно? — холодность причиняла почти осязаемую боль. Чувствовать такое было... Неприятно. Растрепавшиеся волосы пушистым орелом окружали лицо Кораны, предвая ей беспомощный, беззащитный вид.
Такую женщину хотелось оберегать от всего мира как... Самое дорогое, бесценное сокровище в мире.
— Честно, — кивнул головой, обняв ноги любимой, уткнувшись носом в подол платья и с наслаждением вдыхая родной аромат.
— Мне всё равно, — равнодушный тон бил не хуже кулака. Скривившись, вопросительно посмотрел на неё и Корана, едва заметно нахмурившись, продолжила. — Всё в прошлом, дракончик. И было бы неплохо, если бы ты отпустил мои ноги.
— Тебе мешает? Волнует? Может... Возбуждает? — хрипло прошептал, с трудом сумев отодвинуться хотя бы на пару шагов назад. Вся сущность восставала против такого, требуя забрать строптивую пару влогово и пометить её, всеми доступными способами. Дабы не смела говорить, что всё в прошлом.
Или Корана всерьёз думает, что я не замечу лёгкой дрожи? Того как она в противовес собственным словам тянется навстречу? Владеть лицом и своими эмоциями моя девочка научилась идеально, но только врать мне не умеет до сих пор.
— Ты сейчас кого убедить пытаешься, себя или меня? — скептически выгнув бровь, Корана усмехнулась. — Сеш'ъяр между нгами ничего нет, и не будет.
— Тогда что же должно измениться в моём семейном положении? — придётся набраться терпения. Чувствую, она просто так не сдасться и уж точно не признает меня своей парой.
Поднявшись с пола, нехотя вернулся к столу, вновь пристроившись с краю. Часть бумаг, не выдержав такого святотатства, свалилась вниз, цветастой мозаикой разлёгшись на ковре. Опираясь руками на столешницу, склонил голову набок, вопросительно изогнув бровь.
— У меня есть... Кое-какие дела, — Кора поморщилась, недовольно скривив губы. Пальцы, лежащие на подлокотнике, отбили злую дробь. — Дела, которые ставят под угрозу не только мою жизнь, но и жизнь дорогого мне человека. Единственного важного для меня. И я хочу, что бы твоё светлейшиство взяло его под свою опеку и защиту.
Противный привкус обиды поднялся в душе, вызывая злость и заочную неприязнь к потенциальному... Подопечному. Интересно, если я ему что-нибудь сломаю, Корана сильно обидится? Или может он случайно попадёт в казематы на нижних уровнях? Там помнится затерялось несколько занятных результатов студенческих экспериментов. Жутко голодные, злющие, хищные... За одним можно будет сократить расходы на продукты питания.
Мясо нынче подарожало изрядно.
Глубоко вздохнув, усмирил внутреннего зверя, рвавшегося уничтожить претендента на добычу. И как можно безразличнее поинтересовался:
— Мне стать его нянькой?
— Ага, — согласно закивала головой Корана, разведя руками. — И нянькой, и опекуном, и учителем. Много кем. Отцом, к примеру.
— Отцом? — недоумённо нахмурился. Это кого же она мне вверить собирается. Но как только я открыл рот, что бы задать уточняющий вопрос, как меня прервали.
Корана на мгновение замерев, нахмурилась сильнее и резко подянлась. Ничего не сказав, она стремительно вышла, скрывшись в коридоре. Задержавшись всего на пару минут и каким-то чудом не сломав парочку артефактов, грозивших отдачей устроить красивую лепнину из одного неловкого дракона на стене, с трудом успел догнать её у самого выхода во двор.
— Что случилось? — насторожено спросил, попытавшись схватить её за локоть.
Получил невнятное шипение и удар локтем в плечо. Студенты удивлённо на нас оглядывались. Несылахнное дело, сам директор Академии пытается догнать чем-то недовольную женщину и увивается вокруг неё как нашкодившая собачонка.
Зло рыкнул. Ничего, я на них после отыграюсь, на занятиях. И попробую вложить в эти неокрепшие умы мысль о том, что дракон и его пара — тема запретная для любых обсуждений с теми, кого это не касается.
Кора тем временем уже почти добралась до ворот, когда из-за одной из хозяйственных построек выбралось умертвие, далеко не первой свежести. Похоже, кто-то из адептов не удержал контроля над поднятым телом и теперь по внутреннему дворику разгуливает агрессивно настроенный мертвяк, жаждущий чьей-то крови. Конкретно сейчас, крови моей женщины!
Потенциальная добыча не удостоила его и взглядом, но запнувшись об одну из его конечностей, отправила зобми к какому-то Хаосу с приветом и запустила небольшую печать.
Святещийся узор впитался в грудь неудачного результата практики адепта. Тот замер, затрясся, вспыхнул как факел и опал горсткой сухого светлого пепла. Корана не замедлилась даже на пару минут, открывая ворота и выходя за пределы Академии.
— Господин директор, — из-за угла выглянул представитель светлых эльфов, умудрившийся даже слегка покраснеть от стыда. Иди от досады, что поймали с поличным. И вот даже не знаю, какое наказание ему вменить? Отправить на погост? Сослать в казематы?
Или спарринг с ним утроить?
— Я был лучшего мнения об уровне образованности наших адептов, — насмешливо усмехнулся, смерив провинившегося скептическим взглядом. — Но, видимо, нужно провести серию проверк. Скажем... Внеплановые экзамены, на профессиональную пригодность. Скажем, в начале нового семестра.
