Разве это только сон?

Как только они зашли в лес, Наруто отошёл "по делам", и через минуту вернулся...теневой клон, хотя конечно ни Сакура, ни Саске этого не заметили. Оригинал в это время со всех ног бежал в сторону Хинаты. "Ксо, их команда ближе. Если я увижу травников, ОНИ НЕ УЙДУТ ЖИВЫМИ!!!" Глаза стали красными, зрачки — вертикальными, а полоски на лице — шире.

— Знаешь. А ведь в прошлый раз ты не отходил от своей команды, — зло смеялся Лис.

— Заткнись, тварь!!!

Наруто понял, что он хотел сказать, и новая волна ярости разошлась по телу. "ОНИ ЖЕСТОКО ЗАПЛАТЯТ!!!" Подбежав, наконец, к тому месту, где, собственно сражение только что закончилось, блондин увидел валяющегося в отключке Кибу с Акамару, неподалёку лежал Шино, а трое подонков только начали окружать бедную Хинату. Из её глаз текли слёзы, руки она прижала к груди и старалась стать невидимкой. Одним прыжком, оттолкнувшись от дерева, Наруто подлетел к ближайшему противнику и в полёте воткнул в затылок свой кинжал. Приземлившись в шаге от всё ещё стоящего трупа и в трёх шагах от другого, он молниеносным движением всадил ему расенган прямо в живот, пока тот не успел понять, в чём дело. Последний в страхе попятился назад, забыв о девочке. Вдруг сзади его схватили четыре теневых клона, надёжно зафиксировав. Он посмотрел на медленно идущего к нему блондина, ярость, ненависть и отвращение читались в его красных глазах. Смертник видел, как покрывается его рука от когтистых пальцев до плеча красной бурлящей чакрой. А тем временем Наруто медленно, очень медленно подобрался к своей жертве и всадил в него правую руку, прямо в солнечное сплетение, пробив тело неудавшегося насильника насквозь. Он не помнил, сколько прошло времени, прежде чем Хината положила ладонь на его плечо. Полностью успокоившись, джинчурики повернулся. Хьюга смотрела на него опухшими от слёз глазами. Нежно обняв её, он тихо сказал.

— Обещаю, что ты никогда больше не будешь плакать, — он медленно гладил её волосы и спину. — Таков мой путь шиноби.

Глава 7.

В лесу, где проходил экзамен на чуунина, наблюдалась довольно-таки интересная картина: пока более сотни детей от 12 до 15 лет сражались между собой не на жизнь, а на смерть при помощи различных магических приёмов за какие-то жалкие кусочки свёрнутого пергамента (что, кстати, было абсолютно нормально и неудивительно), двое влюблённых шиноби Скрытого Листа были заняты немного не тем. Парень в преобладающих оранжевых тонах осторожно нёс на руках девочку с иссиня-черными волосами и довольно-таки бледной кожей, незаметной под приличным слоем нежного румянца. От нервного истощения, Хината, а это, несомненно, была она, тихонько спала, и Наруто даже не думал её будить. Вспоминая, как ему удалось всё провернуть, блондин подошёл к подножию башни.

/ Ретроспектива

После недолгих уговоров он таки смог успокоить рыдающую на его плече куноичи, и теперь думал, как же поступить, чтобы больше не подвергать Хинату опасности, но и не подводить команду. В конце концов, Узумаки решил устранять проблемы по мере их поступления, а пока надо хотя бы проверить, какой свиток оказался у убитых им генинов.

— Наруто-кун, что теперь делать?

— Пойдём посмотрим, что у них за свиток, — сказал блондин, вытаскивая свой кинжал из головы мёртвого шиноби селения Скрытой Травы. Они осмотрели сумку одного из нападавших и обнаружили предмет своего поиска. Поскольку такого свитка у команды Куренай ещё не было, то джинчурики призвал теневого клона.

— Оставайся здесь, и когда эти двое очнуться, передай им, что мы с Хинатой направляемся к башне с обоими свитками. Встретимся там. Как только передашь, развейся.

— Наруто-кун, а как же Шино-кун и Киба-кун? Нельзя их оставлять.

— Придётся. Если они настолько слабы, что не могут справиться с другими генинами, то не достойны участвовать в экзамене. Если бы я не появился, они были бы мертвы, скорее всего.

— И я тоже, — тихо сказала Хината.

— Нет, не вини себя! Что ты могла сделать против сразу троих? Я знаю, что ты очень сильная, но у всех есть предел возможностей.

— Я... останусь с ними... — неуверенно продолжала Хьюга.

Лицо у Наруто потемнело, в глазах застыл ничего не выражающий взгляд.

— Ладно, — сказал он голосом, подразумевающим: "Как хочешь, только больше можешь не подходить". И, повернувшись спиной к Хинате, пошёл к своей команде.

— Наруто-кун! — плача крикнула девушка, — не уходи, пожалуйста... я не смогу... одна. Прости меня.

— Мы пойдём к башне, а они остаются тут, или я ухожу к своей команде.

— Хорошо...

Выражение лица парня смягчилось, и он тепло улыбнулся.

— Да всё нормально с ними будет. Я больше за тебя переживаю, никогда бы себе не простил... — блондин взял свою куноичи на руки и направился в центр леса.

— Ты переживаешь, что я не смогу за себя постоять?— очень тихо спросила Хината, трудом сдерживая слёзы.

— Нет. Я не могу сосредоточиться ни на чём, когда ты в опасности. Не потому что ты не справишься, а потому что очень сильно тебя...

— Что?.. — девушку практически не было слышно.

— Я не могу тебя потерять. — "Снова", — добавил про себя джинчурики.

— Наруто-кун, а как же твоя команда? — меняя тему, сказала Хьюга.

— С ней ничего не случится. Я оставил своего клона, и, если на него нападут, и он развеется — я об этом узнаю, а если нет, то и переживать нет смысла.

— Спасибо... что пришёл.

— Никогда не оставлю, даже не надейся. — Блондин улыбнулся, а Хината со светившимися от счастья глазами, ещё блестевшими от невыплаканных слёз, обняла его за шею.

Они продолжили свой путь, в уверенности, что ничего уже больше не случится.

Конец ретроспективы /

Прошло уже четыре дня, и Наруто начал понемногу переживать за Саске. Помнится, Орочимару уже должен был заявить на него свои права и неприятно так куснуть в район шеи, однако никаких вестей ни от самих шиноби, ни от теневого клона не поступало. Два придурка из команды номер 8 так и не подошли, а посему ничего другого не оставалось, кроме как ждать.

Тут он почувствовал, странные болевые ощущения в челюсти и солнечном сплетении. Промелькнувшие мигом позже воспоминания разъяснили ситуацию, но легче не стало. Оказывается, Орочимару всё-таки напал на Саске, и поставил печать, правда, подошедшие Киба и Шино, и команда Кабуто (что было довольно странно) помогли отразить нападение змеиного саннина. Теневой клон не пострадал в ходе сражения, приказа развеяться он не получал, и, разумеется, вёл себя, как ни в чём не бывало. От Учихи не ускользнул тот факт, что Хинаты поблизости нет, поэтому он задал вполне логичный вопрос о её местонахождении. Сакура, выслушавшая рассказ собачника, не долго думая, провела двойной удар по клону, не ожидавшего такого с ним обращения, из-за чего у Наруто и болит теперь скула. "Ну, разумеется, они сейчас направляются сюда... Если меня кто-нибудь слышит, спасите от Сакуры, пожалуйста... Ну пожалуйста! Нет никого. Блин, всем ведь плевать, а я начинаю говорить с самим собой. Не очень хорошие перспективы на будущее".

— Наруто, твою мать!!! — кричала розоволосая на весь лес. Хината вздрогнула, проснувшись, сонно посмотрела на приближающихся людей и ещё сильней прижалась к джинчурики. — Какого чёрта ты оставил нас, а сам свалил?! Из-за тебя на Саске-куна напали!!!

— Эй, нечего не меня орать! Даже клон не пострадал, значит, всё было под контролем.

— Сакура, успокойся. Правильно сделал он, что оказался рядом тогда с нами,— выдал Шино.

— Точно! Не знаю, что было бы, если б не Наруто, — поддержал приятеля Киба.

— Наруто, появились вопросы, и мне нужны ответы...

— Позже, Саске, сейчас не время. У вас есть второй свиток? — поинтересовался блондин.

— Да. У Кабуто-куна оказался лишний, как раз, какой нам нужен.

"Ну ещё бы... интересно, почему он не помог Орочимару... наверно, план слегка изменился. Ладно, потом буду разбираться, а теперь пора идти".

— Ну, тогда чего мы ждём? Пошли. Впереди ещё третий этап. — Проговорив это, блондин, а за ним и остальные, двинулись к дверям башни.

Построенные в несколько рядов генины стояли и ждали, что скажет третий Хокаге. Неожиданностью для всех (пожалуй, за исключением Наруто) послужило выступление Анко, взявшей слово первой.

— Ну, сначала поздравляю с прохождением второго этапа! Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа! Слушать внимательно! Пожалуйста, Хокаге-сама.

Дальше блондин не думал даже прислушваться, поскольку его стало потихоньку клонить в сон, да и знал он уже это всё. Поэтому джинчурики задремал, а когда очнулся, на табло уже высветилось "Учиха Саске против Акадо Ёрой". Отпрыгнув с площадки, на которой итак кроме него и соперников никого уже не осталось, Наруто прислонился к стене и опять погрузился в трансовое состояние, всё-таки не спал вот уже три дня, а силы надо беречь. Разбудил его самое неприятное дзюцу для сонных шиноби Конохи под названием "толчок локтем в бок от Шикамару".

— Ну что?!

— Твой бой, болван.

— А, ну тогда ладно.

На площадке, в самом центре арены, его уже ждал парень с щенком и раскрашенным лицом. Джинчурики спрыгнул перед своим противником.

— Начнём седьмой раунд. Узумаки Наруто против Инудзуки Кибы!

— Считай, уже победили! Везёт нам, да, Акамару?! Мы его сделает!

— Да кончай ты уже с собакой разговаривать, — зевая, тихо проговорил блондин.

— Я тебя сейчас в клочья порву!!! Акамару, приготовься!

— Ну вот... опять заговорил. Может тебе общения не хватает? — Наруто решил не менять свой сонный вид: "Это, видимо, сильно злит собачника. А ярость — плохой помощник в битве".

— Только если ты не биджуу Девятихвостого, да? — издевательски произнёс Кьюби.

— На самом деле да, поскольку я уже неплохо могу контролировать твою силу.

— Ты не сможешь её контролировать!!! Жалкий смертный!

— Я постараюсь, авось выйдет.

В это время Киба уже почти достиг Наруто, и хотел было врезать тому в челюсть, однако апельсин просто отошёл в сторону, а Инудзука по инерции пролетел ещё пару шагов.

— А не мешает тебе лишний груз?

— Акамару — специально обученный боевой пёс.

— Ну, если тебе нужна помощь щенка, то, пожалуйста...

— Да я тебя и без него одной рукой сделаю, неудачник!! — крикнул разъяренный парень, и вновь понёсся на блондина.

Не добежав пяти шагов до цели, Киба подпрыгнул в воздух и нацелился ногой в солнечное сплетение. Но Наруто просто остановил его удар, схватил за ногу и изменил направление полёта шиноби прямо в ближайшую стену. Акамару жалобно тявкнул, а его хозяин только зашипел от злости и боли.

— Тсуга! — собачник, забыв о своём питомце, завертелся в вихре, пытаясь достать соперника.

Только этого Наруто и ждал. "Значит вправо, да, Киба? Что ж, теперь ты проиграл". Пропустив мимо себя первый выпад Инудзуки, он начал заворачивать воздушный коридор от себя и до того места, где через пару мгновений приземлился противник.

— Тсуга!

Парень опять завертелся в сторону блондина, но "антитсуга" была закручена влево, а поэтому, его вращение замедлялось, пока, наконец, он не достиг своей цели. Правда, крутящий момент был настолько слабый, что джинчурики схватил его за обе руки и подпрыгнул в воздух.

— Танец Теней! — и Наруто, предварительно раскрутив, со всей силы швырнул Инудзуку об пол.

— Где это он такому научился?

— Это же тот дебил, который еле экзамены сдал!

— Что за приём?

Гул прокатился по зрителям. Не часто увидишь специальное тайдзюцу Конохи в исполнении самого худшего выпускника академии.

— Это мой ученик! — с гордостью заявил на весь зал Рок Ли, поглядывая на Сакуру.

— Гай, а почему твой подчинённый обучал моего? — подозрительным тоном осведомился Какаши.

— Он хороший шиноби! Я в него верю! В них обоих горит Сила Юности.

Нейджи только презрительно хмыкнул.

— Ярость Скрытого Листа! — И вот, только что вставший на ноги Киба получает подсечку и мягким ударом ладони в район груди отправляется в полёт на три метра. — Вихрь Скрытого Листа! — не успев подняться, собачник оказывается припечатанным к земле ударом ноги с разворота. Всё ещё лежа на животе, пропускает апперкот из-под земли. Блондин призвал четырёх теневых клонов, собираясь провести своё завершающее комбо.

— Узумаки Наруто Рендан! — джинчурики оттолкнулся о груди собачника, клоны ударом ноги подбросили Кибу в воздух, а оригинал, крутанувшись в воздухе, приложился пяткой по черепу соперника и приземлился рядом с нокаутированным шиоби.

— Победитель — Узумаки Наруто!

Блондин теперь ожидал начала боя Хинаты. Будь его воля, он бы поставил ей в соперники кого-то другого... да того же Рока Ли! Но только не Нейджи.

— Никогда бы не подумал, что придётся сражаться с Вами Хината-сама...

— Нейджи-ниисан...

— Прежде чем начинать сражение, я хотел бы кое-что сказать, Хината-сама.

-...?

— Из Вас не выйдет хорошего шиноби. Сдавайтесь!

— Нет, я...

— Вы слишком мягкая. Мечтаете о гармонии и избегаете конфликтов. Всегда соглашаетесь с другими и идёте у других на поводу.

На глаза наследницы клана стали наворачиваться слёзы.

— Нет... я просто хотела... измениться....

— Нельзя изменить судьбу. И Вы это знаете, Хината-сама. Сдавайтесь сразу, Вам не победить!

— А НУ ЗАТКНИСЬ!!! — все посмотрели в сторону Наруто. — Хватит решать за других, урод!!! Хината, задай ему! Ты справишься, я знаю!

— Да. Я... больше не хочу убегать!

— Бьякуган!

— Бьякуган!

Нейджи понёсся на свою сестру, желая если не убить, то очень сильно искалечить.

Наруто было больно смотреть на это, но он громко поддерживал и подбадривал свою любимую. Уже хотели остановить бой и присудить победу Нейджи, но джинчурики отлично помнил, что лучше позволить Хинате продолжить. Она должна доказать самой себе, на что способна... Вот и добивающий в сердце. Он отлично помнил, что она скажет... И изо всех сил сдерживал свою ярость. После этого удара не встают, но Хината сможет. Ей это необходимо сейчас. А потом Нейджи заплатит... кровью.

— Зачем страдать дальше? Просто сдайтесь.

— Нет Нейджи-ниисан. Я.. тоже кое-что вижу. Больше всех от судьбы и разногласий ветвей клана страдаю не я... а ты...

Хьюга в бешенстве бросился на сестру, чтобы убить одним прямым ударом в сердце, но даже быстрее, чем его перехватили джоунины, Наруто оказался прямо на его пути, и, пропустив удар в плечо, провёл апперкот чудовищной силы в челюсть гения. Тот, взмыв в воздух, отлетел метров на пятнадцать. Все уставились на джинчурики, от него исходили просто волны гнева и ярости, а рука, которая ударила шиноби, была покрыта алой бурлящей демонической чакрой и кровью. Не собственной кровью.

— БЫСТРО МЕДИКОВ, ЧЕГО ВСТАЛИ?! — не голос, а рык чудовища прогремел над ареной. Наруто склонился над Хинатой. — Ты молодец, ты справилась.

— Наруто... кун... — девочка потеряла сознание. Медики тут же погрузили её на носилки и понесли в госпиталь. А джинчурики обмакнул когтистую лапу в кровь девушки и, взглянув на еле живого Нейджи своими красными глазами, наполненными ненавистью и болью, и вытянул её по направлению к нему.