Книга вторая. "Вернуться, чтобы исчезнуть"

Гном задумался. Почесал в бороде, потом затылок. Просто так кидаться обещаниями, он явно не привык, особенно если вдруг выяснится, что сдержав его, предаст свой род. Мало ли, как оно повернётся потом. Одно, если просто знаешь что-то, но не говоришь и совсем другое, если знание это, может помочь выжить твоему роду. Утаивание подобных знаний от сообщества, в их среде, вполне себе за преступление сойдёт.

— Ты ещё про то не забывай, — добавил я ему пищи для размышлений, — что пока, у нашего анклава, с вашим родом, игра идёт в одни ворота.

— Это как? — Не понял рыжий.

— Да так, — я усмехнулся, — делиться надо. Хотите пользоваться нашими знаниями, делитесь своими. А то не честный торг идёт. Я вам уже много всего рассказал и показал но, то ладно. Выхода другого не было. Пришлось ради торга. Но дальше, будем по-другому взаимодействовать.

— Чего-то, я тебя человече, никак не пойму.

— Да всё просто гноме. Принцип элементарный. Ты мне — я тебе. Вот тогда будет честно.

— А, — дошло наконец до Жакдина, — ты хочешь выведать наши секреты.

— И даже не скрываю этого Жак. Как впрочем и ты, хочешь узнать наши. Разве не так? Видишь? Я честен с тобой, потому что уважаю и ценю тебя.

— И как быть? Это ж замкнутый круг получается. Мы свои секреты не выдаем, а вы выходит....

— А мы, не дурнее вас уважаемый, и тоже не хотим разбазаривать знания, добытые за многие поколения тяжёлым трудом, потом и кровью. Однако, в отличие от вас, мы готовы договариваться, но на равных. А вы?

— Хммм, — гном озадачено хмыкнул, не найдясь с ответом.

— Ты подумай на эту тему. Время есть. В скором времени, я надеюсь, тебе предстоит увидеть много диковинной техники в нашем анклаве, вот тогда и поймёшь, что вашему роду с нами лучше дружить. Нам реально есть чего предложить. Но за всё, так или иначе, платить надо. Это должно быть тебе понятно, так как вы на этом общество простроили. А пока давай лучше о делах насущных поговорим. Ты присаживайся. В ногах правды нет.

Пока Жакдин усаживался, я вышел на палубу и кликнул Карзиныча. Дал ему задание, позвать Лейана ко мне. Будем думать, как жить дальше. Пока ждали его, к нам заглянула Ефимовна с тазиком пирожков и горячим чайником какого-то взвара. Чая в этом мире не имеется, поэтому заваривают другие травы но, в общем-то, не хуже получается. Сдаётся мне, женщина не ради меня старалась, а просто хотела в очередной раз подкормить своего Женечку. Это она так Жакдина переименовала. Есть у неё странная привычка, переиначивать местные имена на свой лад. Но, да ладно. Она взрослая 'девочка'. Сама разберётся, кого подкармливать. Главное что на коллективе это не сказывается. Голодных нет и меню у всех одно. А тут как раз и Лейан подтянулся.

— Это я удачно попал. — Расплылся в улыбке он и тоже сразу потянулся к благоухающей горке пирожков. — Чего звал, старшой? — Вопросил вояка, с набитым ртом.

— Да вот, думу будем думать, как жить дальше.

— А чего тут думать? — Гном, хрустя зажаристой корочкой, посмотрел на меня. — Прорываться надо. По скорости, они нас не достанут. Мы как бы, не впятеро быстрей идём.

— Думаю, — Лейан вытер жирные руки о принесённое заботливой поварихой полотенце и тут же цапнул следующий, ещё пышущий жаром, румяный шедевр с капустой, — гоняться за нами они не будут. Дураков среди них нет. Устроят засаду ниже по течению. Иначе с чего бы верхний догляд сняли? Пузыри улетели. Куда мы денемся? Дорога к морю одна.

Я пока не вмешивался в рассуждения, а слушал. Уже хорошо, что не я один догадался о засаде. Значит и для врага, это не менее очевидно. А летательные пузыри, действительно дунули вниз по течению. Прав старый воин, некуда нам деться.

— Так они уже пытались. — Гном, заталкивая правой рукой, последний кусок пирожка куда-то в недра бороды, одновременно, левой тянется к подносу, за следующим. Прямо конвейер у него получается. — И что вышло?

— То не засада была, а лишь разведка. На зуб нас пробовали. Так мыслю. Настоящая засада, нам только предстоит.

В скорости поедания выпечки, этот товарищ гному не уступает. Что тот, что другой, пожрать не дураки. Горка вкусностей стремительно уменьшалась прямо на глазах. Поэтому я чтобы не пролететь, на всякий случай, ухватил себе один, самый румяный и большой экземпляр, положив его рядом с глиняной кружкой, исходящей ароматом свежего, травяного взвара. Две пары глаз, с тоской проследили траекторию моего пирожка и вернулись к прерванному занятию, не прерывая разговора.

— Ладно, согласен. — Важно кивает головой Жак. У него уже в каждой руке по пирожку. Одним из них, он тычет в собеседника. — Считаешь, будут перегораживать всё русло?

Тот в ответ, только кивнул, не прерывая основного занятия. Вот ведь проглоты. И куда столько лезет?

— Впрочем, — гном сам же и отвечает на собственный вопрос, — всё русло и не надо. Достаточно перекрыть только часть. Есть такие места. Вот на этом отрезке примерно.

Жирный палец, упирается в одну из карт, оставляя не менее жирный след на бумаге.

— Почему именно там? — Это уже я спрашиваю.

— А больше негде просто, вернее, тут самое удобное место. От моря, до Великих озер, Руам с одной стороны имеет берег каменистый, а с другой, Лес Эльфов стоит. Так что русло более или менее неизменно. А вот тут, — он снова оставляет отпечаток на карте, — есть приток. Видишь? С равнин Верии течёт, что за лесом Эльфов находятся. Вот оттуда, в сезон дождей, столько песка наносит, что безопасный проход, возможен только возле нашего берега. Ну, того, что у гор. Там узко совсем получается. Перекрыть не сложно.

Лейан кивает головой, соглашаясь с Жаком. При этом, взглядом сверлит последний пирожок, что лежит у моей кружки. Жакдин кстати делает то же самое. Нет, ну до чего ж прожорлив местный народец. Только что, в две чавки, умяли без одного пирожка целый тазик снеди и ни в одном глазу. Дай ещё столько же, смолотят и добавки попросят. В общем, дабы не заставлять мужиков, исходить слюной, а также ради пресечения возникновения напрасных надежд, демонстративно откусываю и запиваю взваром. А хороши заразы. Нет, что есть, то есть. Ефимовна просто кудесница. Жмурясь от удовольствия, доедаю.

— Ну что же, — подвожу итог беседы, — примерно так же думал и я. Только уточнить хотел, где нас встречать будут. Для того вас и позвал. Один, — указываю на гнома, — хорошо реку знает. А второй, — гляжу на Лейана, — разбирается в местной тактике. Давайте теперь думать, как нам быть. Отобьёмся, если прорываться в наглую?

— Шанс конечно есть, но крайне мал. — Задумчиво глядя в карты, разложенные на столе, молвил специалист по тактике. Если и прорвёмся, то неизвестно скольких потеряем. Без боя не выпустят. Я бы не стал рисковать. Разве только, если ты, — теперь пришла его очередь смотреть на меня, — нас как-то прикроешь магически. Сможешь купол организовать?

— Нет. Не смогу. — Мотаю головой. — Себя самого, ещё как-то защитить получится, а всех сразу нет, я ведь даже не знаю таких конструктов. Да и если б знал, что это даст? Насядет сразу несколько сильных магов и всё, не удержу. Жак, как считаешь, могут они против нас выкатить несколько сильных магов?

— Да кто ж их знает? Скорее всего, могут и даже не несколько. Денег там хватает, а значит нанять в Верии или хоть в том же, свободном порту Бонар, труда не составит.

— Вот об этом и речь. — Соглашаюсь, так как мыслил в том же направлении. — Я пока самоучка и недоучка к тому же, толк с меня мал. Разве что удивить кого-то смогу, если внезапно выступлю и то ненадолго.

— А как же тогда, в поместье Лайри продержался?

— В том-то и дело, что продержался. — Отвечаю на вопрос бывшего наёмника. — Тогда, я оказался неожиданностью для магов и плюс ко всему, спешили они сильно. Была бы возможность спокойно меня работать, вскрыли бы. Я б конечно сопротивлялся, но не долго — знаний у меня не хватает.

— Понятно. Выходит, не прорвёмся?

Я пожал плечами.

— Не знаю мужики. То, что нас пока оставили в покое, говорит об одном — враг уверен, что мы никуда не денемся. Но это мы ещё посмотрим, есть у меня идея и исходя из неё, к тебе Жак вопрос, как к знатоку Руама. — Остриём своего охотничьего ножа, указываю на заинтересовавшую меня линию, нанесённую на карте древнего атласа. — Что это за штука, тут нарисована?

— Канал это. — Не моргнув глазом, отвечает бородач.

То, что это канал, я и сам понял. Судя по атласу, там, где-то в глубине Леса эльфов, когда-то стоял огромный мегаполис и этот самый канал, давал возможность попасть туда из основного русла Руама. Эдакая рукотворная дуга, которая примерно посередине, пересекалась тем самым притоком, о котором только что говорил Жак. Одно мне непонятно, зачем было выдумывать такие сложности? Ну и строили бы город, прямо у реки. К чему огород городить и потом копать специальный канал? Или углубить и расширить сам приток, чтобы по нему ходить. Эти вопросы я и задал гному. А кому ещё? Народец гномий, живёт значительно дольше людей, значит и поколений сменилось меньше. Соответственно, могли сохраниться какие-либо знания того времени. Я ведь почему про канал подумал. Древнее сооружение, грандиозно по своему размаху. Протяжённость у него большая. Ближайший к нам вход, совсем не далеко, а второй неподалёку от Бонара. Если по нему пройти, можно миновать опасный участок. Выскочим рядом с Бонаром и пока злобствующие перцы нас ожидают в уверенности что нам деться некуда, мы затариваемся припасами и дуем к морю. Дальше, Руам разливается так широко, что берегов не видно. Засаду не устроишь, даже если захочешь.

— Это сейчас тут Лес стоит и территория, только Эльфам принадлежит. — Отвечая, Жакдин чуть наклонил тазик, в тщетной надежде, что там завалялся недоеденный пирожок, а убедившись, что зря надеялся, с грустью поставил его на место.

— Раньше там такого леса не было. — Продолжил он, после небольшой паузы. — Берега болотистые были. Строить там что-то, смысла не имело. Топкие места. Старики говорят, что река в те времена, часто из берегов выходила. Раньше-то, до магической войны, климат в здешних местах и теплее был, и гораздо влажнее. Говорят, дожди неделями порой поливали. Да не те дожди что сейчас, а такие, когда вода с неба стеной хлещет. Соответственно и река была полноводней. Теперь-то суше стало. Вот поэтому, город мастера строили чуть подальше, на возвышенности и канал туда подвели, для удобства. Обычные болота осушить не проблема, но те болота, которые река питает, не осушишь. Вот и строили канал в обход тех болот.

— Ты-то откуда знаешь? Война говорят, была несколько столетий назад. — Закидываю удочку, на предмет узнать побольше.

— Откуда надо знаю. Живём мы дольше вашего племени. — Важно так отвечает рыжий. И даже чуть приосанился. — Потому, ещё помним тех, кто застал других, которые жили в те времена. Кстати город тот, наши мастера строили и жили там, наравне с вашим народом.

— А эльфы?

— Эльфы-то? Те и тогда носы воротили. Когда война грянула, им меньше всего досталось. Отсиделись в своих зарослях. Она, война в смысле, даже на руку им сыграла. Ходят слухи, вернее легенды даже, что как бы то не их заслуга была. Они же хитрые бестии. Никогда не знаешь, что на уме. Их же выдавили тогда, на самую окраину. Когда великая империя магов, начала расширяться, потребовалось много жизненного пространства. А где его взять? Вот у них и брали.

— И что? Они вот так прямо взяли и поделились?

— Поделятся они. Как же! Жди! Сопротивлялись, конечно. Миром не хотели делиться. Они тогда в силе были.

— И что?

— Да что ты заладил, что да что. Спалили их Леса, во славу Тара Всемогущего. В их Лесах, воевать себе дороже выйдет. Там они непобедимы. А на открытой местности, быстро слабеют без лесной подпитки. Вот и начали жечь их леса на дистанции. Они боролись с этим, но что тут поделаешь, когда жгут одновременно со всех сторон. Везде не успеешь. Эх, славные деньки были. Жаль, что я не застал. Не люблю этих ушастых. Кстати, там обед ещё не начался?

— Да куда в тебя лезет? Ты ж только что таз пирожков умял!

— Вот и я думаю, — дядька чешет в бороде, — тазик маловат был.

— Ты Жакдин дальше рассказывай, — возвращаю я гнома назад к разговору, — позовут на обед. Не переживай.

— А вдруг забудут?

— Не забудут. Давай дальше.

— Дык, а чего дальше-то. Так и выдавили за несколько десятков лет, ну и поголовье их сократили, после чего они как бы успокоились.

— Как бы?

— Ну да. Отец рассказывал, спокойствие то, скорее всего затишьем было. Временным. Затаились ушастые. Связи начали налаживать, в доверие втёрлись. А потом, своими интригами, стравили два самых больших и мощнейших государства, а малым прицепом досталось. Вот и весь сказ.

Мдаааа. Интересное кино получилось...., наверное. Вот уж действительно, не мытьём так катаньем.

— А у вас, — осторожно задаю вопрос, — только на словах знания передаются?

— Мы что, — сразу же обижается гном, — на диких похожи? Ты с орками и гоблинами нас-то не ровняй. Есть и записи. Летописи ведутся. Многое утеряно во время войны, почитай большая часть, но и сохранили тоже не мало. Да кабы не мы, если хочешь знать, так и вообще всё потеряли б. Когда маги войну затеяли, твои соплеменники, куда думаешь, побежали? А я тебе скажу. К нам они шли и мы, кого смогли, приютили. Не дали сгинуть вашему народу полностью. Вы должны спасибо нам говорить. — Так распалился бедолага, что забыл, кто я и откуда тут взялся.

— А сколько сгинуло по вашей вине? Я тоже слышал, что когда война началась, у ваших ворот тьма тьмущая стояла, а вы выбирали, кого пустить, а кого нет. — Это уже Лейан подключился.

— А ты хотел бы, чтобы и мы вместе с вами полегли? — Окрысился Жак. — В подгорных городах, не так уж и много места. Кого смогли, того приняли. Всех бы не прокормили.

— Ну конечно. Пока вы в своих норах отсиживались, с наружи гибли люди. ДЕТИ!

— Кормить надо всех и дышать, тоже надо всем. Пустили бы всех, никто б не выжил. Надо было вообще не пускать. Не благодарный вы народец. — Жак сжал пудовые кулачищи.

— Вот только не надо строить из себя благодетелей! — Тоже заводится вояка. — Благодарность свою, вы золотом получили. Скажешь, не так было? Люди состояния отдавали, чтобы выжить.

— А по-твоему, надо было голытьбу и бездельников спасать?

— Вот именно, бездельников вы и спасали. Кто обрабатывает землю? Кто создаёт блага? Знать, что ли?

— Так! Мужики! А ну хватит собачиться! — Останавливаю я, похоже, многовековой спор из-за взаимных обид. А то ещё, чего доброго в рукопашную сойдутся. Только этого мне не хватало. — Те времена прошли. Что было, то быльём поросло. Сейчас мы в одной лодке и выживать нам вместе. Поэтому прекратили ругань и продолжаем думать. Кстати Жак, а есть надежда на то, что мне как другу рода Лайри, дадут доступ к тем записям?

— А тебе-то это зачем? — Вспоминает гном, что я не местный. — Какая разница, что тут было, если ты вообще пришлый?

— Историю надо знать, чтобы не повторить ваших ошибок. В нашем мире говорят, что только дураки учатся на своих. Умные же, должны не повторять чужих.