Наследник самозванца

— Не выйдет, — рассмеялся я, — Ловкач уже сходил на улицу. Так что не пыжься. А деда мы уже наказали. Мы ведь все его наливки экспроприировали.

— Экспро... что? — нахмурил лоб призрак.

— Отобрали, — пояснил я.

— И ты молчал? У меня в брюхе засуха с самого утра, а ты не признаёшься! Срочно пихай меня в сумку вместе с наливной, да не забудь сыра положить.

— Погоди, есть важный вопрос. Ты можешь становиться невидимым?

— Да откуда мне знать? — воскликнул пират, — А ну, проверь.

— Не вижу, ты где?

— Прямо перед тобой, но непонятно как говорить, чтобы никто кроме тебя не услышал.

— Значит молчи, когда я тебя вытащу в следующий раз.

— Да понял я, понял. Давай уже, ложи меня рядом с выпивкой.

— Ладно, держи, — я сунул в отделение кружку, одну из бутылок с наливкой деда и четверть головки сыра, — только сразу всё не пей, — с этими словами я завязал ремешки и призрак исчез.

Далее я решился на зелье инициации. Всё равно не удержусь, уж больно хочется стать магом. Чем постоянно мучиться, уж лучше решиться сразу. Тем более, что красное зелье сработало точь-в-точь как предсказал призрак и колдун.

Рысёнок пить субстанцию, воняющую тухлым яйцом, категорически отказывался и исцарапал мне все руки. Сил у малыша заметно прибавилось и справится с ним стало гораздо сложнее, но, наконец, мне удалось влить в него пару глотков. Ничего необычного не произошло. Пофыркав минут десять, котёнок успокоился и принялся играть с яблоком на полу, а я приступил к экзекуции над собой.

Пить зелье инициации после того, как получил нюх волка, оказалось почти невыносимо. Я несколько раз подносил флакон ко рту, но не выдерживал запаха. Наконец, заткнув одной рукой нос, я влил в себя омерзительную жидкость.

Вряд-ли вы пробовали тухлые яйца. Я тоже не пробовал, но абсолютно уверен, что дрянь, которую я выпил в сотню раз гаже. И эта мерзость внутри меня перекрыла все остальные ощущения. Не чувствовалось жара как от красного зелья, не горели огнём внутренности, не наливались тяжестью мышцы. Приём прошёл практически бесследно, не считая того, что противное послевкусие во рту держалась более часа.

К обеду вернулся злой дед. Он сразу же полез в подвал, и уже через минуту вылез оттуда с бутылкой.

— Не соврал, паршивец, — пробухтел он, — попробовал бы не сказать куда спрятал наливочки, я бы ему всю жопу розгами исхлестал. Ишь чего удумал!

Не обращая на меня внимания, он откупорил пробку и жадно присосался прямо к бутылке, но уже через несколько глотков прозрел.

— Что это?

— Да почём я знаю? — деланно удивился я.

— Это вода! Где мои настойки?

— Дедушка, — я говорил как можно спокойнее и ласковее, — это твой дом и твой подвал. Откуда мне знать что ты там хранишь? Может тебе плохо? Я вот видел пару раз как пьяным людям всякая нечисть мерещилась.

— Призрак, — прошептал дед.

— Что призрак?

— Вчера призрак был?

— Не было никакого призрака. Тебе пить нельзя, а то совсем умом тронешься. Вон и воды зачем-то в бутылки поналивал.

— Это всё ты!

— Что я? Зачем мне это?

— Ты мои настойки украл, — дед угрожающе навис надо мной.

— Да зачем они мне? И куда я их спрятал? Ты лучше проспись и шкуры мои доведи до ума, а я вернусь через пару дней.

Конечно, жаль было покидать уютный домик скорняка, но слушать претензии деда и вызывать дополнительные подозрения не хотелось. Да и пора было уже в деревню идти за мясом.

Как оказалось, спешил я зря. Выбранная мной вчера свинья бодро бегала по двору. На мой вопрос почему её ещё не разделали, этот плут не ответил, а начал увиливать. Мол забойщик вчера перебрал, но уже пришёл в себя и они вот-вот собираются начать. При этом его глаза метались между мной и дорогой.

Я сообразил, что это не спроста и он кого-то ждёт, но не успел ничего предпринять. Из лесу показался десяток конных стражников во главе с бароном.

— Сейчас ты расскажешь барону и про своих дружков, и про то где они укрываются, и что вы тут делаете, — мстительно заявил он, — и мясо тебе уже не потребуется.

К его удивлению я не попытался сбежать, не стал его проклинать и совершенно не испугался. А чего мне боятся собственного отца? Пусть он и Ури Бешеный, но сомневаюсь, что он меня убьёт за то, что я пропал из замка. А за то, что его без причины в деревню вызвали, достанется, скорее, самому старосте.

— Как ты тут оказался, паршивец, — взревел барон, едва увидев меня, — слуги весь замок вверх дном перевернули пока искали тебя!

— В подвал провалился, — ответил я полуправду, — меч нашёл, кинжал и рюкзак. Потом ещё раз в темноте провалился, прямо в сливной канал. Насилу из реки вылез. Только не спрашивай где проход, всё равно не смогу показать.

— А чего в замок сразу не вернулся?

Барон лишь мельком взглянул на моё оружие из чего я сделал вывод, что оно не очень ценное. Будь это что-то стоящее, папаша бы вмиг отобрал.

— Сначала столкнулся с волком и рысью, — я показал ему рысёнка, — вот, кошку себе завёл. А потом погулять захотелось, на округу посмотреть. А что тебе этот, — я кивнул на старосту, который начал заметно волноваться, — нарассказывал?

— Сказал, что завелись в округе бандиты. Хотят деревню разорить и на замок напасть.

Попытка перевести тему удалась. Нужно усугубить ситуацию.

— Ну конечно, морда у меня зверская. Только за бандита и можно принять.

— Ты что, пёс, моего сына от бандита отличить не можешь? — прошипел барон и староста весь сжался, — поднял меня ни свет ни заря. Выпороть, тебя что-ли?

— Не надо, отец, — попытался я успокоить барона, — он мне две свиньи задолжал. Если ты его выпорешь, то как он долг в замок доставит?

— А, ладно, некогда тут с тобой возится, там караван на подходе, — махнул барон рукой и приказал мне, — садись к Джимми на лошадь, мы возвращаемся.

— Первую свинью пригонишь в замок сегодня, — внимательно посмотрел я на старосту, — а вторую — через неделю. И не забудь всё остальное принести!

— Слышал, пёс, что тебе сказали? — гаркнул барон, — только попробуй что не так сделать. Запорю. Поехали!

* * *

Едва въехав в замок, я столкнулся взглядами со своим братом. Столько концентрированной злобы и ненависти я ещё никогда не встречал. Если до этого я думал поговорить с ним и объяснить, что не собираюсь надолго задерживаться в замке, то именно сейчас понял — ничего из этого не выйдет. Замок слишком тесен для нас двоих и в живых может остаться лишь один. И выхода у меня лишь два: либо немедленно покинуть замок, либо избавиться от соперника.

Как назло, я не мог сейчас уйти. Слишком мало я знаю об окружающем мире, куда идти, что искать? Слишком мало умею, как добывать себе пропитание , какую профессию избрать? Я совершенно не подготовлен к дальнему переходу. Из одежды у меня лишь штаны да рубаха, а ведь нужна ещё обувь и какая-никакая защита. Да и тёплые вещи не помешают. А главное — я слишком слаб, чтобы защитить себя. Противники за стеной гораздо серьёзнее злобного братца. Так что никуда я пока не уйду.

— Хозяин, всё готово, — подбежал к барону один из стражников.

— Что готово? — удивился он.

— Ну как же, виселица, верёвка. Колдуна вешать будем?

— А, нет. Нашёлся оболтус. Здоровый, так что гоните этого старика взашей.

А вот это в мои планы не входило. Колдун ещё должен передать мне все свои знания, причём лучше всего добровольно.

— Не гони его, отец. Мне его ворожба помогает поправиться. Пусть поживёт в замке неделю — другую. Вреда от него нет, а польза имеется.

— Ладно, пусть остаётся. Выпустит его из подвала.

— А можно я его выпущу?

— Да выпускай, — он кивнул стражнику, — дай ему ключ.

Колдун представлял собой жалкое зрелище. Избитый, голодный и замёрзший старик в порванном халате сидел на полу, охватив ноги руками, и тихо скулил.

— Эй, Горм, — я осторожно потряс его за плечо и протянул бутыль с элем, — хлебни немного.

Старик сделал жадный глоток и закашлялся.

— Воды, — просипел он.

Я протянул ему флягу с водой и он осушил её чуть ли не залпом.

— Куда ты пропал? — тихо спросил он.

— Братец с дружком меня в подземелья сбросили.

— И как ты оттуда выбрался? — старик снова кашлянул, — Этот замок пол тысячи лет назад строили, ещё при последнем императоре. С тех пор, как маги приняли тут последний бой с шаманами орков и гоблинов, в подземелья никто не спускался.

— Повезло, — попытался я отмахнуться от скользкой для меня темы.

— Да вижу, что повезло, ещё как повезло! Аура твоя сияет на версту. Ты что целый флакон зелья инициации вылакал?

— А что, это может быть опасно?

— Это не опасно, дурья твоя башка, это смертельно. Целый флакон можно пить только тогда, когда тело укреплено зельем здоровья. Ученики магов по наперстку в день принимают и то их корёжит, а ты сразу флакон. Сегодня ночью сдохнешь. Слушай, отпусти меня пока не поздно, меня же твой папаша точно повесит.

— Не переживай Горм, и я не сдохну, и тебя не повесят. Я ведь оба зелья нашёл и оба выпил.

— А у тебя ничего не осталось? — с надеждой спросил старик.

— Только на стенках сосудов.

— Да это же сокровище! Дай мне его выпить и я буду твоим самым верным слугой.

— Держи.

Я достал сначала флакон с красным зельем, в который старик долил воды, тщательно взболтал и выпил. Процедуру он повторил три раза, убедившись, что на бутылке не осталось и следа зелья. Затем присмотрелся к пробке и вмиг сгрыз её.

— А пробку-то зачем? — удивился я.

— Ты что, дурак? Она же за столько лет парами зелья пропиталась!

— Ну, ну, держи второй, — я протянул ему второй флакон, воняющий тухлыми яйцами.

Старик споро выглушил и этот флакон, ни на секунду не поморщившись, и закусил второй пробкой.

— Ну как, наелся, напился? — не упустил я случая поиздеваться над колдуном, — может пойдём уже отсюда?

— Погоди, — старик закрыл глаза, будто прислушиваясь к себе, — ты что, добавлял в зелье собственную кровь?

— Ну да, добавлял, — согласился я.

— Ну и вляпался, — обессилено пробормотал старик.

— Да что случилось?

— Что случилось? Ты хоть понимаешь идиот, что ты привязал меня к себе? Я теперь хуже слуги! Я твой раб, потому что зелье не даром называют зельем королей! Если его смешать с кровью мёртвого, то получишь его силу, а если с кровью живого, то попадешь в пожизненное услужение! Я теперь твой раб до самой смерти!

— Да не ори ты так, услышит кто-то нас обоих спалят, — попытался я успокоить старикашку, — так это что, мне теперь не только братца стоит опасаться, но и тебя.

— Нет, идиот, меня можно не опасаться, я не смогу причинить тебе вред. Да и все свойства, полученные от этого зелья, развеются после твоей смерти.

— Ну и чего переживать, — отмахнулся я, — кем ты раньше был? Бродячим колдуном, врачевателем собак и доктором свиней. А теперь ты личный слуга великого мага!

— Это ты то великий маг, — презрительно фыркнул старик, — да ты ни одного заклинания не знаешь! Тоже мне маг.

— Не велика беда, узнаю. В любом случае, быть моим слугой лучше чем мерзнуть в подвале в сырости и голоде. Держись меня, не пропадём.

— О горе мне, и зачем я только попёрся в Белый Порт?

Слух мой действительно стал кошачьим, так как даже на фоне причитаний старика я уловил тихий шорох да дверью. Я неслышно подкрался ближе и рывком распахнул её, и в камеру провалился Гнус, который нас подслушивал. Не долго думая, я со всего размаху приложил его ногой в голову. Мальчишка потерял сознание.

— Жаль, не хотел я о тебя руки марать. И что мне с тобой делать? — задумчиво пробормотал я, глядя на него, — Скинуть в ту же шахту куда ты с братцем меня сбросил? Эй Горм, ты можешь ему память стереть?

— Да двинь его ещё пару раз по затылку, у него память и так отшибёт, — отмахнулся от меня старик, — а ещё лучше прирежь и скинь в ту же шахту, откуда сам еле выбрался, — старик явно не испытывал трепета по отношению к чужой жизни.

— Нужно его убрать отсюда, пока стражники не вернулись.

— Правильно, где эта дыра? — оживился старик, — кстати, мне бы ещё и подлечиться не мешало.

Он наклонился над Гнусом и что-то зашептал. На лице у парня тут же появилось несколько красных точек.

— Через пару часов он таким красавцем станет, что от него все шарахаться будут, а мне здоровья прибавиться. Хотя о чём это я, мы же его в шахту.

Мы вытащили Гнуса из камеры и потащили к лестнице. Я был в растерянности. Вроде и не за что Гнуса жалеть, ведь давеча он меня отправил на смерть ничуть не сомневаясь, но моя цивилизованная половина сопротивлялась хладнокровному убийству. Не дорос я ещё до персонажа дедушки Мартина, и как тут выживать с таким слюнтяйским характером? Так что пока я тащил парнишу из камеры, пытался найти выход, чтобы и не убивать, и закрыть этому уроду рот.

Неожиданно на лестнице послышались шаги. Мы со стариком мгновенно свернули в боковой проход и спрятали бессознательное тело в нише, а сами как ни в чём не бывало вернулись на лестницу. Шаги начали удаляться, похоже кто-то попросту проходил мимо.

— Далеко ещё, — спросил запыхавшийся старик.

— Не знаю, меня туда самого тащили без сознания, — пожал я плечами, — пойдём?

Мы вернулись в боковой коридор и замерли с открытыми ртами. Гнуса не было в нише, лишь на полу, в пыли, остался след от тела, которое волокли за ноги, да следы когтистых лап, число которых явно превышало четыре.

— Так они всё же существуют, — радостно заявил колдун.

— Кто они?

— Архониды, — ответил старик, внимательно рассматривая следы, — не очень крупные особи. Чтобы утащить парнишу понадобилось четыре штуки. Прекрасно.

— Что прекрасно?

— Я нашёл очень дорогие ингредиенты, — радостно потёр руки старик, — нужно будет сходить на охоту.

— А с Гнусом что будет?

— Да ничего страшного, сожрут его и всего делов, — старик развернулся и улыбнулся, — ну вот, и тащить его никуда больше не нужно, пойдём. Тут сыро, а я ненавижу сырость.

Я с сомнением посмотрел в тёмный зёв подвала. Брр, не завидую я Гнусу, но не лезть же за ним в подвал? Спасать человека, который вчера пытался тебя убить, а завтра может отправить на костёр — глупо. Вот и не будем совершать глупости. Прости, Гнус.

* * *

На следующий день проснулся я очень рано и, первым делом, забрался на смотровую башню. Я уже немного попутешествовал в окрестностях замка, а сейчас хотел получить общую картину. Замок располагался на небольшой возвышенности на берегу широкой реки. В месте расположения замка река имела небольшую излучину. Так что с трех сторон замок был окружен водой. Скалистый берег, изрезанный многочисленными оврагами и расщелинами, щедро усыпанный мелкими и крупными камнями, затруднял движение со стороны реки и делал невозможным использование осадных орудий и лестниц с трех направлений. По этому малому хаосу и пешком бродить не очень удобно, не говоря о том, чтобы тащить что-то громоздкое. С четвертой стороны замок был прикрыт четырьмя рвами. Судя по их виду, раньше эти рвы были наполнены водой. Но сейчас на дне полу-осыпавшихся ям виднелись лишь небольшие грязные лужи. Я еще раз присмотрелся к скалистому берегу ниже по течению реки и нашёл то место, куда выходил подземный ход из замка.