Эффект Клейна

— Виновата, фрегат, более не повторится!

— Уильямс, сядьте, пожалуйста.

Все не так! Эта эскортница специально над ней издевается. Вот пожалуйста — фыркнула и села. Потом вдруг вздохнула и сказала:

— Извините, Нормандия. Вы не виноваты в том, что меня выкинули из флота.

— Серьезно? — включился Аленко.

— О, да, еще как! Тогда еще Миссури с треском меня выгнала. Почти сто лет назад.

— Расскажешь? — присела Нормандия за край столика.

— Конечно, малышка, — улыбнулась Уильямс. — Не повторяй чужих ошибок! Я потопила лайнер... неспециально, естественно. Только ментальную модель получила, дуреха была... и... сто пятьдесят трупов... Всего через восемь лет после подписания Декларации Мира! Сама понимаешь — оставить во флоте меня с таким послужным списком ну никак не могли... Хорошо — не деактивировали! Дело замяли, а я... Ну куда мне без корпуса, с ядром подмышкой... Помыкалась там-сям, хлебнула человечьей жизни. И, как только Планетарный корпус решили сформировать, для нас, безлошадных, квоты сделали. Хоть так на другие планеты посмотрела!

Уильямс криво усмехнулась.

* * *

Хьюга отправила меня челноком прямиком на Нормандию. Мне вообще показалось, что она утратила ко мне всякий интерес. А я, пока летел, решил полистать новости. Наши, человеческие. Конечно же, трагедия Иден-Прайм заполонила все. Оказывается, пока я валялся в отключке, Хьюга уже интервью Дейли Ньюс дала! Причем, как эксперт по ксенобиологии и представитель флота. И самое странное — реакция на уничтожение самого поселения была околонулевая, а вот реакция на создание хасков — их так и называли прямо на записи — бурная. Вплоть до того, что требовали отправить экспедицию в Вуаль Персея. Для ни много ни мало тотального уничтожения гетов. Как формы жизни. На что Хьюга с напоказ скрытым раздражением заметила:

— Спекуляция на чужом горе не делает вам чести, сенатор. Родным и близким погибших это никак не поможет. Вы предлагаете обменять их потерю на еще большее количество трупов.

— Какие прогнозы и действия Альянса? — спросил молчавший до этого седой мужчина, оказавшийся какой-то там шишкой торгового флота.

— Мы усиливаем оборону колоний до пяти кораблей с обязательным лидером класса минимум звездный крейсер. Это несущественно снизит ударный потенциал флотов в целом, и на отражении существующих угроз никак не скажется. Проблема в том, что по-прежнему неясно, откуда этот корабль вообще появился и каковы его боевые возможности. Поверхностный анализ указывает, что это серийный образец корабля с возможностью перемещаться между звездными скоплениями. Выводы напрашиваются сами...

Сенатор побледнел и напряженно кивнул.

— Какова хотя бы примерная серийность?

— Гадать я не собираюсь. Но очевидно, что все мы должны быть готовы к повторению нападений.

Челнок начал стыковку, а я сбросил запись. Более странных новостей я в жизни не видел. Где обычный в такого рода передачах вброс дерьма на вентилятор? Где вопли 'Как же вы допустили?!'? Нету. Зато есть экспертный взгляд на произошедшее и спокойный диалог. Что-то тут не то...

Выйдя с челнока, я обнаружил целый комитет по встрече: Нормандия во плоти, Андерсон и непонятный комиссар. Триумвират прямо. Меня ждет трибунал? Явно нет — Нормандия еле скрывает улыбку.

— Заставили вы нас поволноваться, коммандер, — спокойно заметил комиссар. — Вы в порядке?

— Вроде как да. Как я понимаю, мы идем к Арктуру?

— Да, Шепард, — кивает девочка. — Я отправляюсь, как только разгружу челнок.

— Коммандер, идемте, полагаю вам захочется узнать, что случилось после вашего... контакта с маяком, — указывает Андерсон на выход.

Мы проходим до каюты брифинга, где уже сидит половина моей группы, включая турианца. Естественно, все вскакивают, но Аленко подрывается только, когда вошел я. Та-а-ак. Это еще что за дела...

Последней входит Нормандия и непринужденно усаживается в кресло рядом со мной, мимолетно мне улыбнувшись.

'Фрегат, что тут опять происходит?'

'Все в порядке, Шепард, сидите и слушайте'.

— Что же, как командующий операцией, начну, — Андерсон прокашлялся. — Операция успешна, эвакуация артефакта произведена, несмотря на возникшие сложности. Шепард, ваш отряд с поставленной задачей справился, все присутствующие прекрасно себя проявили. Что же до отсутствующих... Их судьбу будут решать уже не здесь. Найлус, ваше мнение?

— Хорошая работа, Шепард. Спокойно и без эксцессов. Я, без всяких преувеличений, смогу рекомендовать вас к вступлению в Специальный Корпус Тактической Разведки. Однако мне не ясно, почему мы следуем на Арктур. Несмотря на то, что Сарен...

— Найлус, Альянс прекрасно понимает, что турианская Иерархия тут не замешана, — перебивает его Андерсон.

— Тогда зачем держать меня в моей же каюте под стражей?

— Для исключения дипломатических инцидентов, — вздыхает Норма. — Приказ сверху, извините. На Арктуре мы встретимся с Конго и тут же отбудем прямо на Цитадель.

— В ее личной эскадре? — раздраженно дернул мандибулой Найлус.

— Нет, только вдвоем. Это дипломатический визит.

— Дипломатический визит линейного звездного крейсера Альянса. Конечно... — сарказм из спектра так и сочится. — Даже эскадры обороны Цитадели не хватит в случае изменения цели 'визита'. Очень удобно.

— Спектр, хотел бы напомнить, что в уничтожении поселения, официально признанного за людьми, участвовал ваш коллега! — отбрил Андерсон. — И оставил за собой руины с двадцатью тысячами трупов! А вы это подтвердили!

Турианец замолк.

— Как минимум Совет должен отозвать его, да, — кивнул он. — Хорошо, люди, я постараюсь быть терпеливым.

— Если с этим все, я хотела бы уточнить... — заметил я.

Все тут же уставились на меня.

— Выжившие, джентльмены. Что с выжившими?

— Эвакуированы, — тут же ответил Андерсон. — Уильямс, по ее запросу, переведена в десантный отряд — на планете ей сейчас просто нечего делать.

— Андерсон, вы главное при ней это не скажите, — вздыхаю я. — У нее положили весь отряд. Еще одной алкоголички нам только не хватало.

— Она справляется, Шепард, — отмахнулся от меня коммандер.

— Дэвид, да что с вами? — я просто не выдержал уже. Нельзя быть такой скотиной! — При всем уважении, личные проблемы не должны влиять на командующего офицера! И я не только про ваши слова сейчас!

— Шепард, остыньте, — с завидным спокойствием отвечает он. — Потерь нет, вы не пострадали...

— При мне умерло двое гражданских. И у меня нет уверенности, что их смерти были неизбежны, — прошипел я. — Будьте уверены, в своем рапорте я укажу на это. Равно как и на попустительство с вашей стороны в отношении дисциплины отряда.

— Это ваше право, лейтенант-коммандер, — пожимает он плечами.

Ах ты ж... Вот крыса! Уж зависть я узнаю, когда вижу. Так этот красавец мне СПЕЦИАЛЬНО палки в колеса ставил?! Но это крест на его карьере!

'Шепард, ваше предположение истинно с вероятностью семьсот тридцать тысячных'.

'Кто отбирал отряд? Он?'

'Рекомендовал. Отбор производился оперативным командованием сектора'.

'От зашибись... Но почему?!'

— Вот именно, коммандер. Если мы закончили, прошу извинить, — максимально спокойно говорю я.

— Можете быть свободны, лейтенант-коммандер.

'Вероятно из-за ваших запросов на перевод. Он знал, что их одобрят, если вы добьетесь успеха'.

'Перевод куда?'

'На флот'.

'А я сейчас где?!'

'На НАШ флот, Шепард. Вы подавали рапорты о вступлении в Туман'.

* * *

Я уже третий час сижу в своей кроватке и ковыряюсь в местном аналоге википедии — ОБД. Принципы построения такие же, с поправкой на чудовищно громадный кластер данных. Масса ссылок, видео, голограмм, комплектов документации...

Я, разумеется, первым делом полез в исторические события. Оказывается, буквально через год будет сто пять лет со дня... Нет, со Дня Принятия Декларации Мира. Мира между Человечеством и Туманом. Да быть того не может. Чтобы все человечество вот так взяло и подняло лапки?.. Да еще и перед кем — перед непонятными полумашинами, вышедшими из океана? Туманницы или очень наивные, или очень сильно держат удавку на шее у людей. Правда, чем дальше я читал, тем страннее это все выглядело.

Начнем с того, что Туман сам никого не атаковал — просто выгнали людей с океана и все. Пока народ на суше — хоть на голову вставай. Началось это все с резкого подъема уровня океана...

Но остальное люди сделали сами.

За сорок лет блокады человек хорошо потрудился. Где-то, как в Европе и на Ближнем Востоке — войны, где-то, как в Южной Америке и Азии — отсутствие медикаментов и резистивность к антибиотикам, плюс разгул преступности. Данных по этому времени было настолько мало, что по-моему проще всего было спросить ту же Конго.

В итоге, к сороковым годам население земного шара заметно сократилось. А затем, как я понял, произошло чудо. Как, почему — я так и не смог найти. В Сеуле некто с ником Arhid в блоге разместил пост. Я его прочитал, он сохранился дословно, притом на английском. И этот пост 'породил искру, что сожгла мировой порядок'. 'Эпоха антропоцентризма кончилась, новая философия расползлась по остаткам интернета мгновенно. Пришедшая на момент смены поколений, подкрепленная всегда маячащим на горизонте призраком немезиды. И, всего через тридцать лет, практически повсеместно на пан-азиатском пространстве люди наладили контакты с Туманом'.

Прямая, блин, цитата из объединенной базы данных. Невероятно, но факт.

За двенадцать лет до Декларации произошел калькуттский инцидент — ментальная модель тяжелого крейсера Тумана Миннеаполис убита радикалами прямо на улице города. Идиотское обращение 'Свободного Человечества', взявшего ответственность на себя через четыре минуты после убийства и огненный ад, сотворенный сходящей с ума от боли туманницей, сожравший почти восемьдесят квадратных километров прибрежной зоны через шесть минут после обращения. Что было дальше — не указано.

Туман и часть людей, что уже не один десяток лет были с ними, просто ждали, пока месседж дойдет до остальных. Впоследствии из этого союза и был выкован Альянс, тра-ля-ля, как здорово... это опустим...

Как это все улаживали, каким образом люди и туман договорились — ни полслова. Факт в том, что 18 июля 2079 года была торжественно заключена Декларация Мира между Человечеством и Туманом.

И даже текст приведен. Лаконично, на английском, по существу. Н-да.

В 2095 году происходит освоение ближнего космоса, 12 сентября туманницы совместно с прогрессивной частью человечества основывают Альянс — аналог ООН для защиты планеты от угроз извне. Начинается исход Тумана в космос и... все.

Кошка бросила котят...

Технологии для нормального выхода в космос есть только у Альянса, военная мощь в космосе только у Альянса. Оттолкнувшие протянутую руку гордые человеки очень быстро осознали всю чудовищность ошибки. Повторить технологии Альянса, не то что Тумана, никто, кроме нас самих, не в состоянии и по сей день. Гравидвижки, непонятный танатониум, фотонная технология, квантовые накопители — это все туманницы. В итоге, к двадцать второму веку Альянс надергал предприятий себе в собственность, и по сей день производит полуфабрикаты, которые используют гибридные технологии — как моя винтовка, например. Отдельные страны вообще пошли на смену строя и потихоньку интегрируются в Альянс. И получается у нас сейчас два человечества: всяческие корпорации и страны, отказавшиеся от поддержки Тумана, и люди Альянса.

Первые — почти канонное человечество из МЭ: широко используют эффект массы, ходят на кораблях, частично основанных на технологиях, проданных им ушлыми торгашами из Совета, частично на технологиях, переданных Туманом в поддержку и пользование. У них свой флот, посольство в Совете и протекторат от Альянса, если я правильно понял Хьюгу.

Альянс же вовсю осваивает космос только на хайтеке Тумана, начисто поменяв идеологию и фактически для остального человечества уже больше Туман, чем люди.

Так вот о чем тот археолог говорил! Я действительно Туман получаюсь! И чует мое сердечко: первым ой как хочется быть со вторыми, но, скорее всего, им попросту не дают свои же. Вот почему такое отношение — вероятно, археолог был из сторонней организации, любезно приглашенной кем-то из нашего командования...

И — вот жужас — Конго ДЕЙСТВИТЕЛЬНО высшая власть Альянса. Нет у нас президента, нет у нас правительства, мы — частная лавочка и к ВКС Земли не имеем ни малейшего отношения!

Кстати о птичках. Наверняка отношения между Альянсом и людьми — это отдельная и очень больная тема. Интересно, как организованы страны-колонии Альянса, и как оно все управляется? И ЧЬЯ планета Иден-Прайм?! Судя по всему наша, альянсовская. Зато я теперь точно знаю, кто именно осваивает Терминус. А уж двойственность человечества в Совете... Ох, моя бедная голова...

Историей выхода Тумана и Человечества в дальний космос я старался хоть как-то отвлечься от того кошмара, что вложили мне в голову протеане. Тоска? Ужас? Смирение с неизбежным? Ха! Если бы!.. Ярость. Всепоглощающая бессильная ярость и отчаяние.

Ярость и отчаяние тигра, попавшего в смертельную ловушку.

У меня виски ломит каждый раз, когда я возвращаюсь к этому посланию потомкам. И никаких микросхем в лапше органики, только тени жнецов, шагающих по планетам, виды флотов этих каракатиц, затмевающих солнце и медленно тающая цивилизация, перерабатываемая жнецами на биомассу. Млечный Путь, багровеющий яркими всполохами колонизированных протеанцами миров. Финальным аккордом — Цитадель. Рассадник галактической чумы.

Ярость, флот жнецов, пожинаемые планеты, галактика в огне, цитадель... Ярость... и так без конца, как белка в колесе. С каждым повтором видения становятся только четче. Отчет для Конго написать будет нетрудно.

Я выключил инструметрон, накинул китель на майку и вышел из своей каюты. Радикальное решение проблем с головой предыдущей Шепард ящиком виски уже выглядело не таким идиотским. Если так дальше пойдет — свихнусь же нахрен. Судя по равномерному гулу движка Нормы, мы на полных парах мчим на Арктур. И мчать туда еще сколько-то часов.

У Хьюги на борту я качественно отоспался, и сейчас бодра и свежа аки серна. Сходить поесть что ли... Никогда бы не подумал, что навязчивая идея настолько выбивает из колеи! Ты — полный псих, Джейн.

'Шепард, вам просто нужно отвлечься'.

'Фрегат, подслушивать нехорошо! И откуда вы знаете русский?'

'Мои вычислительные мощности эквивалентны ядру тяжелого крейсера', — снисходительно ответила девочка. — 'Изучение языка, особенно с учетом его распространения среди флота — тривиальная задача'.

'Погодите, в смысле 'распространения'? Туман говорит по-русски?'

'Не все флоты, но да. Русскоговорящие люди были одними из первых, наладивших с нами контакт'.

'А кто был первым?'