Исток. Том первый. Часть I

— Сейчас я объясню вам, как использовать основные функции планшета. Здесь есть специальный режим... — Хранитель несколько раз коснулся дисплея, и тот сильно изменился, разделившись на три части — алую, синюю и белую. На каждой была изображена картинка — книга, планета и буква соответственно. — Смотри. Коснешься алой части — и откроется режим загрузки литературы, баз данных и чтения. Загружаешь вот так.

Адаман выдвинул ящик своего стола и вытащил оттуда небольшую, с ноготь мизинца размером, пластинку, после чего вставил её в небольшое отверстие на торце планшета.

— Вот. Теперь база данных есть и у тебя на планшете, сам чип после этого нужно будет вернуть в любой располагающийся в библиотеке терминал. Терминал — это устройства в холле, рядом с которыми ты разговаривал со Стюаром. Открываешь необходимую тебе литературу в этой вкладке, касанием. Запомнил?

— Да, запомнил. — И ведь я действительно запомнил, что и как делается. Смущало лишь то, что находящийся за закрытыми дверьми Адаман как-то узнал, что я говорил со Стюаром... Но, раз уж здесь есть такие... устройства, то и нечто подобное для слежки обязательно должно быть. И для войны — люди, они такие. Всё, что может быть оружием, им обязательно станет.

— Дальше — сеть. В ней тебе придётся разбираться по самоучителю — курсов для подобного у нас не предусмотрено. Опишу её в двух словах. — Хранитель коснулся пальцем синей части, и на планшете появилось несколько картинок. — Здесь ты можешь общаться с другими людьми, покупать и продавать, читать статьи и новости, искать отсутствующую в терминалах информацию и слухи... Но доверять можно только тому, что получаешь у меня. Всё остальное с большой долей вероятности может оказаться ложью. Теперь — календарь...

Адаман коснулся теперь уже белой части, и на дисплее появился... Календарь, как бы это странно ни звучало. Разве что дни недели отличались от привычных мне, да и то, что их было семь, а не десять, усложняло запоминание. Но уж в этом-то я точно разберусь быстро.

— ... Касаешься интересующей тебя даты — и получаешь список всех официальных мероприятий. Тут же можно поставить будильник и составить собственное расписание.

— Кхм, а зачем тогда нужен стенд на первом этаже?

— Для новичков, которым не терпится попасть на занятия, и для тех, кто оставил планшет в комнате, а идти за ним не хочет. Ну и гости могут с перечнем занятий ознакомиться, не без этого. — Почему-то мне показалось что последняя причина и является главной, но уточнять я не стал — не до того. Судя по маленькому таймеру в верхнем левом углу дисплея планшета, времени у меня оставалось мало — всего пять минут.

— Спасибо, уважаемый Адаман. Я искренне благодарен вам за объяснения.

— Не за что, молодой человек. Это моя работа, смысл жизни, если хотите. — Адаман с трудом поднялся на ноги и вышел из-за стола. Ступней у него не было — их заменяли совсем не похожие на человеческие конечности протезы. Хранитель проследил за моим взглядом и грустно улыбнулся. — Да, и такое бывает. Бегите, молодой человек, иначе опоздаете на завтрак. Всего хорошего.

Я, благодарно кивнув, вышел из кабинета и быстрым шагом направился на первый этаж. Перед глазами всё еще стояли протезы на ногах человека, чей уровень был равен таковому у Кузьмы и Грома. Слова Штиля о том, что из сотни молодых сталкеров до годовщины доживают единицы, теперь обрели новый смысл.

Это не райский уголок, в котором можно расслабиться.

Это мир, переживший катастрофу.

Мир, в котором люди вынуждены каждый день сражаться за свою жизнь.

Глава 7

Столовая. Пожалуй, это место, независимо от мира, всегда останется шумным. Пусть здесь не было очередей и давки, — пищу выдавали сразу в десятке терминалов, — но шум от разговоров нескольких сотен завтракающих студентов никуда не пропал. Они, если подумать, умудрялись создавать такой звуковой фон, что их не перекричали бы и две сотни стражи в гарнизонной столовой, что уже само по себе являлось достижением.

Я подошел к одному из терминалов и, с облегчением выдохнув, ткнул пальцем в изображение полной толчёной картошки тарелки. Еще раз. Еще... Со своим переполненным едой подносом я, определенно, привлекал внимание, но в пределах разумного — сомневаюсь, что еще ни разу в столовую не наведывался оголодавший курсант, двенадцать часов отмахавший по пустоши и до этого черт пойми сколько просидевший без пищи. Да, в дороге я ел вяленое мясо, но... Не то это. Растущий организм, каковой мне достался, требовал хорошего питания и тренировок, на которые я собирался вот-вот налечь. Пусть даже мне придется выбросить что-то из еще не составленного расписания — хорошая физическая форма ничуть не менее важна для воина, чем навык обращения с мечом... или пистолетом. Впрочем, всё зависит от того, какую нагрузку будут давать местные тренера и преподаватели. Буду возвращаться в комнату за полночь и без сил падать на кровать, тогда и дополнительных тренировок не потребуется.

Тонкий перезвон, отчётливо слышимый даже в царящем вокруг хаосе, ознаменовал окончание половины отведенного на завтрак времени — многочисленные дисплеи в столовой отсчитали ровно пятнадцать минут. Я, окинув взглядом груду опустошенных тарелок, уложил их на поднос и вернул в терминал, после чего покинул столовую. Теперь — расписание.

Время — десять часов девятнадцать минут, я сел на встреченный по пути подоконник и достал из инвентаря планшет, сразу коснувшись белой части экрана. Календарь и будильник идут мимо — сейчас мне нужна возможность составить расписание... Вот оно! Адаман этого раздела не показывал, но тут всё было более-менее понятно. Чем я хочу сражаться? Глупый вопрос. Хочу — мечом, но имеет ли это смысл в мире, где есть оружие, способное на дистанции наделать в тебе множество аккуратных и не очень отверстий? Но, если в этом нет смысла, то зачем тогда в расписании есть 'Фехтование'? Спорт? Нет, сомневаюсь, что в училище, где молодёжи должны давать шанс на выживание, будет хоть что-то для развлечения. Вдруг мой взгляд зацепился за прошедшего мимо мускулистого парня, на спине которого были закреплены массивные ножны со вложенным в них мечом. Не думаю, что такой способ ношения, как и использование такого бревна, замаскированного под меч, оправдано... Но почему бы и не спросить у него, где можно взглянуть на тренировки тех, кто избрал своей стезей холодное оружие? Там и станет ясно, баловство это или реально полезный навык. Я быстро нагнал парня и, пройдя чуть вперед, заговорил. Не очень приятно себя ощущаю, пытая каждого встречного, но я новичок или куда?

'Страй. [Псионик]. 7ур'.

— Привет, не уделишь минутку? — Парень остановился и окинул меня оценивающим взглядом, ни на мгновение не задержав взгляд на моем имени и уровне.

— Уделю, почему нет. Но если глупость какая — извини, отвечать не буду. — Я, пусть и не был уверен в том, что не спрошу глупость, не сомневался ни секунды.

— Есть ли реальная польза от холодного оружия, если использовать его в качестве основного?

— Хм. Хочешь научиться сражаться на мечах...?

— Да, и кое-что с мечом могу показать. Не знаю, много это будет или мало... — Парень, чуть улыбнувшись, жестом попросил меня замолчать.

— Это был риторический вопрос. Если интересуешься — значит, хочешь. Но сразу тебе скажу — одного навыка владения холодным оружием будет мало. Без способностей к псионике — баловство одно. Пуле даже мастер меча, к сожалению, ничего противопоставить не может.

— Я это понимаю. Собственно, по этой причине и интересуюсь. Может, есть способ обезопасить себя от пуль и сократить дистанцию, навязав ближний бой...

— Нет, ничего подобного, что реально позволило бы одолеть опытного стрелка, не существует. Только псионика. — Сказал, как отрезал, Страй. Взгляд его при этом сменился на... сочувствующий? Не хотел я этого говорить, но такие взгляды я никогда не любил.

— Способность к псионике у меня открылась буквально вчера. — Мечник удивленно вскинул брови, помолчал секунду, после чего протянул руку вперед. Я, ответив ему таким же взглядом, её пожал.

— Страй, псионик.

— Андо, пока без профессии.

— Если ты действительно хочешь вступить в наши ряды, то я могу провести тебя на тренировочные полигоны. Там и посмотришь, как мы сражаемся. А там, может быть, и сам к нам вступишь. Идёт?

— Идёт. А к вам — это куда?

— Так ты совсем зелёный?

— Деструктор мозгов, если это тебе о чём-то говорит. — Произнес я с нарочито-отрешённым видом. Амнезия — очень удобный способ защитить себя от лишних вопросов.

— Кхм, понятно. Ну, ничего — жив ведь, а остальное дело наживное. Идём. — Страй развернулся и бодро зашагал по коридорам. Я, оглядевшись, отметил с подозрением косящихся на нас курсантов и пошёл следом. Похоже, псионики тут явление нечастое. Косвенно это подтверждает и тот факт, что за всё то время, что я ходил по училищу, Страй оказался первым представителем этой профессии. Примерно на пол сотни учеников, которых я успел 'посмотреть' — сталкеры, военные, старатели, шахтеры, наёмники, инженеры... Кто угодно, но не псионики. Редкий талант или презираемая всеми стезя? Сейчас, ощущая на своей спине соответствующие взгляды, я склонялся ко второму варианту.

Тем временем мы миновали густонаселённые коридоры и вышли на просторный плац, разбитый на несколько частей. Прямо сейчас на полигоне сражались сразу две пары использующих холодное оружие курсантов — копейщица против мечника и мечник против мечника. У всех мечи похожи на сабли степняков, но с куда как меньшим изгибом и толщиной лезвия. Что-то, очень напоминающее оружие дальнего востока. Но удивительно было совсем не это.

Во-первых, двигались они на по определению недоступных человеку скоростях. По крайней мере, я так думал — ну неспособно тело ТАК двигаться. Во-вторых — от ударов копейщицы, прошедших мимо цели, на земле оставались небольшие кратеры. Мечники действовали аккуратнее, но тоже оставляли за собой характерные следы. У двоих удары сопровождали вспышки пламени, у одного — маленькие молнии окутывали и лезвие клинка, и его самого. Удивление? Нет. Шок, скорее. Шок от того, сколько еще всего мне предстоит узнать. Что дальше? Сейчас город оторвется от земли и полетит воевать с огненными великанами? По небу пронесется несущая с собой лютый холод Дикая Охота?

— Не видел раньше псиоников?

— Ну как... Диких, на людей отдаленно похожих, видел. В виде фарша, который после себя оставило оружие сталкеров.

— Фарш — значит, граната или пулемёт. Или очень злой сталкер. — Я, следом за Страем засмеялся, отчего дерущиеся резко остановились, вопросительно на нас уставившись. — Авелин, тут по твоему профилю. Она любит просвещать новичков о том, чем фактически является псионика.

Последнее предложение адресовано было мне, и произносил его Страй шепотом, так, чтобы направляющаяся к нам девушка ничего не услышала.

— Опять на меня наговариваешь? Давно не отлеживался в лазарете?

— Давно. — Не стал отрицать Страй. — Но наговаривать на тебя... Нет, мне еще дорого мое хрупкое мужское здоровье!

Взгляд, который девушка бросила на парня, должен был оставить в нём как минимум сквозную дыру, а то и вовсе испепелить. Но — нет, Страй всё так же продолжал довольно улыбаться, а к моменту, когда Авелин посмотрела на меня, в её глазах не осталось ни единого намёка на угрозу. Лишь любопытство.

— Меня зовут Авелин, и я, как ты мог догадаться, псионик. Специализация — металл.

— Андо, пока без профессии и без специализации.

— Способности врождённые или приобретенные?

— Приобретенные, в профиле вырос процент после того как на меня воздействовала группа диких псионов. Наваждение, которое ведущих меня в город сталкеров не накрыло.

— Ну, такие подробности мне ни к чему. Я так полагаю, что наш дуболом тебя привёл не просто так. Хочешь стать псионом? — В глазах девушки что-то нехорошо блеснуло. — Или решил просто потешить своё любопытство?

— У меня амнезия, но с мечом я обращаюсь неплохо. Меня интересовало, могу ли я использовать его против вооруженных пистолетами и винтовками противников.

— Использовать ты можешь даже камень, но тебя с большой долей вероятности нашпигуют свинцом. Вопрос стоит скорее о целесообразности и эффективности использования меча в сражениях. И — да, псион на это способен. Если ты, конечно, не безвольная тряпка — от силы и крепости разума в нашем ремесле зависит вообще всё. Испугался — и ты труп. Засомневался — труп. Поддался эмоциям — труп. Из винтовки стрелять может любой кусок дерьма, у которого хватит сил прицелиться и нажать на курок, а использовать пси-энергию может далеко не каждый. Даже если потенциально он — Пси-Лорд.

— Пси-Лорд? — Девушка нахмурилась.

— Больше тебя в моих словах ничего не заинтересовало? Например, тот факт что малейшая ошибка тебя убьет? — Слова её прямо-таки сочились угрозой, и я поспешил вскинуть руки в примиряющем жесте.

— Нет-нет, я тебе верю, Авелин. И я понял, что псиоником стать сложно, но меня всё устраивает. А вот кто такие Пси-Лорды я действительно не знаю.

— Пси-Лорд — максимальная ступень, которой только может достигнуть псион. Пси-Лорд, Псионик первого ранга, второго, третьего, четвертого и пятого — такова общепринятая градация. Во многих кланах существует своя система оценки способностей псионов, но их можно в расчёт не принимать. — Девушка рассказывала так, словно ей это очень нравилось, но продлилась лекция недолго. Авелин замолчала и посмурнела. — Подробнее можешь узнать из соответствующих баз, они общедоступны. А сейчас тебе лучше отойти в сторону.

Я проследил за взглядом девушки и наткнулся на мужчину с пепельно-серыми, короткими волосами, рассмотреть которого не представлялось возможным — мешала скрывающая нижнюю часть лица маска и серый плащ. В руке он держал чуть изогнутый, узкий, односторонний клинок. Меня обдало потоком воздуха — Авелин сорвалась с места и, в прыжке заведя копье за спину, укрыв таким образом запястья ото взгляда мужчины, нанесла неожиданный удар. Но неизвестный даже не отступил в сторону, неуловимым движением не только парировав удар, но и отбросив девушку в сторону. К сражению тут же подключились и остальные мечники, но даже численное преимущество успеха им не принесло. Мужчина просто стоял на одном месте и где клинком, а где и изящными движениями ладоней блокировал и отводил в сторону любую угрозу, раз за разом отправляя псионов в непродолжительный полёт. Вот Авелин и Страй обмениваются серией жестов и начинают наворачивать круги вокруг мужчины, который, — не соврать бы, — следит за ними с легкой насмешкой во взгляде. Так продолжалось еще несколько секунд, прежде чем Страй не вбил свой меч в землю. В воздух, словно по волшебству, поднялись клубы пыли, напрочь скрыв от моего взгляда всё поле боя.

Перед глазами поплыло, и я, мысленно чертыхнувшись, поспешно вздохнул — зрелище настолько меня увлекло, что о необходимости дышать я как-то забыл. Или подумал, что забыл, а самочувствие — следствие крайней степени сосредоточенности. Я до последнего пытался уследить за движениями псиоников, но — нет. Слишком быстро. Тем временем из уже начавшей опускаться пыли вылетел сначала Страй, затем еще пара безымянных мечников, Авелин и, наконец, последний псион. Стоило этому произойти, как остатки пыли вжались в землю, открыв мне вид на изрытую ударами почву и совершенно не пострадавший пятачок земли, на котором стоял мужчина. Учитель, скорее всего — на настоящий бой это похоже не было, скорее уж на тренировку или, скажем, на испытание.