Случайный попаданец 2

После Венца Правды, отношение окружающих резко изменилось. Меня, вместе с другими представителями власти города, пригласили отобедать в доме Судьи.

Обед прошел в приятно веселой атмосфере. Меня посадили вместе с девчушкой лет тринадцати, дочкой судьи, весь обед расспрашивавшей меня о моих планах и академии. Разговоры "взрослой" части, крутились вокруг каких-то малопонятных событий в столице, и мне были не интересны, по этому, я стал аккуратно расспрашивать свою юную собеседницу о городе. Разумеется, на меня высыпали совершенно не структурированный ворох городских сплетен, и я благополучно зарекся от подобных источников информации.

Продолжить расспросы удалось вечером в таверне. Выцепленные мной экземпляры местных, были искренне рады просветить приезжего относительно города. В отличие от абсолютно всех городов королевства, главным в городе был не городской глава, а судья. Вернее считался Городской Глава, считался властью, а реальной властью был судья.

Вообще, как мне объяснили, местный судья, личность легендарная. Много лет назад, его, за какую-то провинность, назначили судьей в этот город, вместо убитого местным отребьем. Проведенные им судебные процессы того времени, рассказывают как легенды. Например, о том, как при въезде в город, он был остановлен мелкой бандой, потребовавшей у него денег "за въезд". Судья прямо на месте рассмотрел дело "по существу", вынес довольно мягкий приговор, и тут же привел его в исполнение. Хотя, если честно, я думаю, он сначала прибил тех бандитов, а уже потом вынес приговор. Но юридически все было безупречно. Город он заранее оформил "мятежной провинцией", что дало ему право выносить решения единолично. А открытое присвоение властных полномочий, которым он охарактеризовал незаконный въездной сбор, наказывалось медленным четвертованием, по этому, мгновенное испепеление можно считать серьезным снисхождением.

Интересно, что старожилы города, костяк которых составлял, да и сейчас составляет скупщики и переработчики частей монстров, активно поддержали политику и методы нового судьи. Говорят даже, что первый отряд стражи, в связи с отсутствием денег в городской казне, был нанят на их пожертвования. Сейчас стража состоит из двух совершенно разных групп. Первая, наибольшая, обычные стражники, которых можно встретить в любом городе, разве что обученные чуть лучше чем обычно, несут банальную караульную службу, патрулируют город, и охраняют несколько объектов вне его. Вторая — местный добровольческий спецназ, набранный из опытных охотников, осуществляет периодические рейды по отлову разбойников.

А вот в экономической области, сделано ничего не было. Нет, "собираемость" местных налогов, курировать сбор которых, добровольно взялся новый судья, взлетела на недосягаемую величину, ибо неуплата во время, была черева-та, а вот собираемость коронных, за которую отвечал сборщик, приезжающий раз в год, была минимальна. Постепенно город начал приобретать черты "Места Больших Возможностей", и соответственно, криминальная деятельность имела специфический характер.

В городе практически не было банальных ограблений, немногих залетных гастролеров, пытавшихся выйти на ночной промысел, обычно ранним утром приносили к зданию суда. Приносили, потому что, после объяснения местных, что своими действиями приезжий мешает их бизнесу, ходить не получалось. Убийства случались, но очень редко и только по "пьяни". Задираться с начальником стражи, и Судьей, сразу начинавшими резво плющить полуподпольный бизнес, никому не хотелось.

Но вот стоило, выйди из города, и всего полдня пройти по направлению к Гурбишу, как начинались совсем другие законы. Все удобные проходы контролировали банды, которые обычно свободно пропускали охотников, только в одну сторону. На обратном пути, им приходилось расставаться с существенной, частью добычи. А куда деваться? Части монстров, являвшиеся основной добычей, товар скоропортящийся.

Но я сюда приехал, отнюдь не монстрами, меня интересовало другое. Дело в том, что Гурбишу был крупным научным городом, и появление там монстров, вызывало не только очень большие вопросы, но и создавало большие надежды. Надежды, найти удобное и безопасное место с мощным источником магии. Мне категорически необходима база. Плюс, судя по хроникам, вполне обоснованная надежда прибрать к рукам, какое-нибудь ценное технологическое оборудование.

Дело в том, что "отчуждение" города произошло незадолго до всеобщей катастрофы, помешавшей доскональному расследованию и принятию мер к ликвидации. Они просто не успели, и расследование остановилось на начальном этапе. Имевшиеся у меня источники называли две возможные причины появления монстров. Ошибку в процессе производства и диверсию. Да, да, в городе занимались маго-биологией, и созданием боевых тварей. Вирусами они, кстати, тоже занимались, но на тогдашнем уровне развития защитной и целительской магии, вирусы оказались не эффективными.

Но наработки в области биооружия, как и несколько производивших его биофабрик меня не интересовали, зато цех технического обеспечения, находившийся в центре города, и по этому, скорее всего, совершенно не разграбленный, интересовал сильно. Конечно, запустить его в одиночку, сомнительно, хотя надежда есть. Судя по бумагам, реально работающий обслуживающий персонал, составлял всего четыре человека. Остальные так, бездельники: менеджеры, начальники, уборщицы, кладовщики и тому подобное. Но даже если восстановить не получиться, в любом случае, вполне реально, утащить оттуда чего-нибудь нужное, например мозги к моему синтезатору.

Неделя пролетела почти мгновенно. Я отлично устроился, и успел осознать, что совершил большую ошибку, недооценив потенциал этого места. Приятный бардак, в работе властей, как с учетом жителей, так и того, чем они занимаются, никакого сравнения с относительно жесткими порядками Некварка. Удобное соседство с почти не разграбленным, наземным городом древних, и просто не мерянное количество ни кем не учтенных подземных энергопроводов. При этом, едва ли не половина, из них, действующая. И главное, управляемые исключительно из города, захваченного монстрами, они ни кем не контролируются. Идеальное место для постоянного проживания, однако, приезжать сюда надо было с надежной легендой.

Увы, но желание воспользоваться своим официальным статусом амулетчика, сыграло со мной злую шутку. Покидая Лауган, я надеялся на минимум полгода, а то и год спокойной жизни, пока кто-нибудь не отправит в академию запрос на подтверждение квалификации, в идеале, его вообще могли никогда не послать, но обстоятельства оказались против меня.

Постепенно разгорающийся скандал, привлекал ко мне гораздо больше внимания, чем я рассчитывал. Прокололся я с калькулятором. Прокололся. И теперь вынужден раздувать скандал, который погубит текущее прикрытие. А иначе нельзя. Не поймут окружающие, а выглядеть белой вороной, это даже подозрительнее скандала.

Оркарк оказался человеком не адекватным. В этом нет сомнений. Хотя Листарк и отговаривал, я попробовал договориться с ним, по местному аналогу телефона. Дохлый номер. Любое мое предложение он воспринимал как слабость, и требовал еще уступок. А последнее его действие, поставило жирную точку в моем желании договариваться. Он прислал бретера. Это такой официальный наемный убийца. Вызывает на дуэль, и там убивает. Пока нет нарушений довольно свободного, дуэльного кодекса, все законно. Но! Дуэльный кодекс, документ весьма интересный, странный, а зачастую и противоречивый. Согласно ему, любой дворянин, будь он хоть крутой боевой маг, может запросто вызвать практически любого дворянина, в том числе и женщин. И тут же противоречие. Вызов может принять не сам вызываемый, а любой человек рода, считающий себя оскорбленным самим фактом вызова.

Судья тут же, присутствовавший во время нашего разговора, тут же предложил мне жениться на его младшей дочери, тогда он смог бы принять вызов направленный мне. Интересно, у них тут действительно, такая дыра, что женихов совсем нет? Или он так пошутил? По крайней мере, нахал после этих слов, переменился в лице. Странно, судья — плотный мужик лет сорока пяти — пятидесяти, соответствующих знаков не носил, и боевым магом не выглядел.

От брака, разумеется, я очень вежливо отказался. Жениться мне рано, да и не стоит подставлять хорошего человека. Тем более, хотя это и не очевидно, но мои шансы были очень велики. Дуэльный кодекс не ограничивал соперников, ни в количестве аккумуляторов, ни в их емкости. Халявной энергии здесь море, и все что могло заряжаться, я давно зарядил под завязку.

Еще один жирный плюс, ни как не ограничивались амулеты защиты. На мощность атакующих амулетов ограничения имелись, но разных маломощных, однако вполне убойных гадостей в репозитории было достаточно. Одну из них я как раз и подготавливал к впечатыванию в забавную хреновинку, купленную мной на барахолке. Хреновина имела вид каменной гайки, и была случайно по дешевке куплена, просто из-за своей необычности. Немного поработав резаком, придал ей вид кривоватого перстня, с резьбой внутри. Убирать резьбу не стоило, аккуратно все равно не получится, а для редкого амулета, за который я собирался ее выдать, чем необычнее, тем круче.

Алевший восход подсветил кромку скал крошечной долины, в средине которой находилась совершенно круглая площадь, окруженная восьмью небольшими башенками. По площади, туда-сюда сновали стражники, расставлявшие под руководством офицера, особые полустационарные, защитные амулеты. Будущие участники представления, именуемого дуэлью "до повреждения", уже заняли свои места, и сейчас, в последний раз, проверяли снаряжение. Со специальной площадки, вырезанной в одной из скал, за всем этим процессом наблюдали двое.

Судья с одобрением смотрел за тем, как мальчишка готовиться к поединку. С вершины своего опыта, он, как ни кто другой хорошо понимал, что сила в поединке, конечно важна, но она далеко не всегда определяет результат схватки. Он сам, прихлопнувший в свое время, лучшего на тот момент, боевого мага, был тому хорошим свидетельством. Конечно, он немного волновался, Резус ему нравился, да и отступные, от торгаша, терять не хотелось. Но успокаивал себя Судья, мальчик не так прост, да и приглашенный им, старый знакомый, лучший целитель столицы в области физических и магических травм, давал очень серьезный шанс благополучного исхода.

— Не нервничай. Пришью я ему все оторванное, так что внуки тебе обеспечены. — старый приятель не мог не подколоть.

— Да я не нервничаю. А Резус паренек хороший, если у него с Велишкой любовь выйдет, я буду только рад такому зятю. — он вздохнул — Не нравится мне, что дуэль не в зале. Дуэльного зала у нас нет, а в другой город оболтусам ехать не хочется. — он еще раз вздохнул — Еще очень не нравиться уверенность Бергунда. — судья поморщился — В долине, легко, заранее припрятать ловушку или амулетик. А потом, с честным видом, заявлять, что нашел во время поединка.

— Думаешь, подобное все еще практикуется? Сейчас вроде с этим строже?

— Практикуется, практикуется. Осторожнее стали, готовятся лучше, уже и Венец Правды не помогает. — судья поморщился и сплюнул. — По мне так убрать пункт об "использовании особенностей местности" из правил, и дело с концом, но умники в Службе Надзора уперлись в свои традиции. Хотя если эта столичная штучка рассчитывает обмануть следствие, он ошибается.

— Да? — целитель усмехнулся.

— Дворян мало, и я не только судья, а еще и Хранитель Дворянской Чести. Пусть только чихнет не по правилам, и от поединка не отвертится. Будет отказываться, прибью прямо тут.

— И как ты с таким подходом, еще в тюрьму не загремел. — приятель, хорошо знавший правдоискательскую жилку судьи, усмехнулся.

— А в столице всем побоку. — отмахнулся тот — Им лишь бы поставки снадобий шли без задержки, и особых жалоб от заготовителей не было.

Целитель покачал головой. И будь-то, вспомнив о чем-то, неожиданно сменил тему:

— Да, кстати о делах. Ты говорил, твой зять, поверенный в делах Резуса?

— Да, да. Он как раз занимается компенсацией за ложное обвинение, а что?

— Несколько серьезных людей в столице, хотело бы получить плетение того самого амулета, которым так неосторожно завладел Оркарк.

— Об этом, потом поговорим. — судья, заметив знак стражника активировал защиту, должную защитить немногих зрителей, от буйства боевой магии. Сейчас, он ее проверит, активирует запоминающий глаз, и даст сигнал к началу боя.

— Господа! Начинайте! — разнесся над долиной голос Судьи.

Крик Судьи, означал начало поединка де юре, де факто поединок начался гораздо раньше. Если бы не его вчерашняя почти двух часовая лекция, рассказывавшая о всяких сомнительных приемах, я бы, наверняка проглядел амулет, незаметно подброшенный одним молодым аборигеном, вроде бы случайно забредшим на площадку после ее проверки. Ну что же, я готов и к нечестной игре тоже.

Едва, активизировалось общее плетение защищавшее зрителей, как мой противник, начал "ощупывать" магическими щупами окружающее его пространство. И успокоился, лишь найдя подброшенный амулет, имевший, кстати, классную защиту от обнаружения. Я, по крайней мере, мог бы его заметить, только проследив соединение. Ну, не будем отставать, выпускаем свой щуп в низ.

Одной из причин, почему я настоял на этой долине, имевшей полностью искусственное происхождение, было наличие под землей, на глубине примерно пяти метров, неслабого магопровода разбегавшегося из средины площади, по башенкам расположенным по периметру каменного круга. В принципе, согласно одному из правил, которое Судья упорно называл "маразматическим пережитком", любое использование, чего бы то ни было, находящегося на площадке после начала поединка, считалось вполне допустимым, главное, что бы это что-то не было положено специально. Вообще-то перед той лекцией, я обещал, не пользоваться, сомнительными приемами, до тех пор, пока мой противник действует аналогично. Но противник освободил меня от подобных самоограничений.

По сигналу Судьи, я активировал купол, предназначенный, судя по описанию, для защиты малых групп от орбитальных ударов. Не экономно, но это плетение обладало самым высоким КПД. Обеспечивая максимум защиты при минимуме затрат энергии. Честно говоря, я откровенно боялся своего противника, и предпочел несколько переборщить с защитой. Кроме того, я боялся припрятанного им амулета неизвестной силы, именно по этому, вторым моим действием было построение канала к подземному маго-проводу.

По мнению Судьи, мальчик начал не плохо. Вернее было бы сказать, неплохо с учетом его неопытности. Разумеется, сам Судья действовал бы иначе, но для новичка такая тактика была наилучшей. Щит юноша использовал, весьма необычный, и Судья гадал, выдержит ли этот щит удар противника.

— Оригинально. — старый приятель Судьи тоже оценил щит мальчика — Я понимаю твой интерес. Мальчишка сочиться необычными плетениями.

— Думаю это амулет. Однако Резус действительно интересный малый, и очень доходный. — сказал и замолчал внимательно следя за происходящим.