Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

— Я понимаю, мой лорд. Они не должны отделаться извинениями.

— Я знал, что выбрал правильного человека. Вели слугам привести тебя в надлежащий вид и отправляйся немедленно!

Черная мантия претора, с богато украшенными золотом наплечниками и высоким воротом прекрасно смотрелась с желтым плащом дома Даратан. Прохожие на улицах осторожно смотрели вслед, те, кто знал Глабра лично, теперь почтительно склоняли головы.

Вести разносятся быстро, и как тяжело было удержаться от искушения поменять все вокруг, навести порядок и вернуть Терону былое величие, возвысить дом Даратан любой ценой...

Но Глабр понимал, что живет и процветает лишь по милости самого лорда Антидаса. Стоит оступиться, и Деллар с удовольствием перережет глотку, и сделает это без всякой ненависти.

Однако, Глабр решил приноровиться к новому положению. По дороге к роскошному зданию Коммерциума, взгляд привлекла собравшаяся у разрушенного пересохшего фонтана толпа.

Некогда самое приятное место в городе с акведуками и арками, оно давно превратилось в трибуну для тех, кому есть что сказать.

В этот раз на груду камней взгромоздился проповедник из дома Красс. Уже лет пять они действовали на нервы всем в Тероне. Лорду Антидасу было наплевать на бредни про Богов, в которых то отделяют их от Высших владык, то вновь возвращаются к старым легендам Империи.

Теперь же над проповедями только насмехались и шутили. Люди Терона слишком заняты выживанием, чтобы отвлекаться на всякую чепуху.

Но в этот раз Глабр все же решил оценить их влияние на город и как можно использовать эмоции людей. Или же стоит попросту выкинуть проповедников Красса и никогда не впускать в город, благо поводов достаточно.

— Оглянитесь вокруг! — пожилой проповедник с раскрасневшимся лицом в отчаянии взывал к толпе. — Что еще нужно вам, чтобы осознать, мы на неправильном пути?! На протяжении тысяч лет старались мы построить лучший мир! Для себя, для наших детей! И на протяжении тысяч лет нам это не удавалось! Что осталось от величайших деяний человечества, от нашей славной Империи?! Руины! Осколки! Пыль!

Толпа замолчала, впечатленная горячностью проповедника. Но Глабр в задних рядах только покачал головой. Проповедник много о себе возомнил...

— Откройте же, наконец, очи свои, все вы! Узрите, что же на самом деле такое род человеческий! Потерянные, бредущие, спотыкаясь, сквозь тьму! И тьма та соткана из нашей глупости и нечестивого естества, что ослепляют нас! Нет света, что увел бы нас от страданий наших, нет пастыря, что привел бы нас к пастбищам зеленым! В высокомерии своем воздвигли мы памятники, дабы восславить гордыню нашу! Златые чертоги тщеславия и излишества! Уверовали мы, что дворцы наши вечны, и не страшны им время и судьба, что сметали все мыслимые достижения! Хрупки, как летние цветы мы были, хотя считали себя львами могучими, златыми и благородными, и весь наш мир был нашими охотничьими угодьями! Так мыслили мы!

Глабр понял, что в этот раз лорд Красс прислал одного из лучших и опытных своих проповедников. Еще пару дней назад он собирал толпы, и теперь, пожалуй, опасность становилась реальностью.

— В гордые нашей позабыли мы о Договоре с Небесами! Запамятовали мы, что Богами дарована была самая первая царская власть! Позабыли мы и самих Богов, презрели их власть! Хуже того, уверовали мы, что сами мы и есть Боги! Почитали мы Империю ровней самим Небесам! Но мы не ровня Богам! Мы лишь просители пред Божественным, нижайшие из низких! Мы должны добавиться их прощения, молить их не отворачиваться от нас, как отвернулись они от разложившейся Старой Империи!

Глабр был готов взять и бросить камень. Люди будут искать любое утешение, но не будут трудиться, чтобы сделать свою жизнь чем-то большим. Жалеют себя и сетуют на судьбу. Глабр доказал сам себе, что способен перевернуть судьбу, что уготована ему. И дело не только в способностях, но и желании.

Толпа, тем временем, замерла. Но лишь на мгновение.

— И что ты предлагаешь делать?! — забрюзжал старческий голос где-то впереди. — Твои слова звучат красиво, но я что-то не вижу Богов, сходящих с небес, чтобы помочь нам в полях и прокормить детей!

Проповедник побагровел, а после скорбно указал на выскочку:

— Слушал ли ты?! Есть ли уши на голове твоей? Это не Боги должны служить нам! Это мы должны показать Богам, что желаем снова преданно служить им!

— Да, но как? — задумчиво спросил второй зевака. — Как снова вернуть благосклонность Богов, жрец?

Тут проповедник понял, что это его шанс.

— Боги ждут! Они ждут знака, что мы снова стали набожны! Отриньте ложную гордыню, люди Терона! Откройте Небесам сердца свои, отвернитесь от ложных правителей и господ ваших! Ведь ни единому простому смертному не уготовано Богами править другими, но тем лишь только, кто избраны и благословенны мудростью Небес, лишь они могут вести человечество снова к божественному свету и праведности! Лишь они в силах освободить нас от...

Глабр прошел сквозь толпу вперед, прекрасно понимая, чем все закончится. Бойня не нужна Терону, город и так достаточно настрадался.

— Настраиваешь нас против Антидаса?! И кто же избранный?! Умалишенный лорд Меру?! Ты спятил, старик! Если стража услышит... претор! Здесь претор! Вздерните его на дворцовой стене! — толпа начала заводиться, но проповедник уже вошел в раж.

— Не насмехайся над тем, чего не понимаешь, глупец! Лорд Меру узрел свет и вобрал в себя мудрость его! Он первый из посвященных и смиренных, ведомый великим пророком — самим Набопаласаром! Пророк — это Длань Небесная в царстве смертных, живой проводник между нашими миром и самим богами! Боги повелели Набопаласару прибыть в Ганеззар, явить себя лорду Меру и наставить его на священный путь!

— Да у нас своих пророков в Тероне полно, камень кинуть нельзя, чтобы не попасть в пророка, а то и трех сразу!

Глабр поднялся на край разрушенного фонтана.

— Достаточно! Этот человек — гость в городе лорда Антидаса! Расходитесь. А вы... — он выразительно посмотрел на проповедника. — Мы рады вам, но ради вашего же блага, остановитесь хотя бы на сегодня.

Проповедник удивленно посмотрел на претора, а потом на толпу и почтительно склонил голову.

— Старый дурак... — поняв, что не стоит связываться, небольшая толпа медленно разошлась.

— Спасибо вам, претор... — кивнул проповедник, пусть и в его глаза не было и капли благодарности.

Он был готов костьми лечь на землю ради своих убеждений, проклятый фанатик. Но не все разошлись, остался один человек.

Кожа да кости, лысый и с широко открытыми глазами, нищий с босыми ногами смог где-то добыть дорогой зеленый халат.

— Это все? Всего один человек? Боги оставили мне одного человека? — даже в таком закоренелом проповеднике нашлось место для сарказма.

Глабр уже хотел было уйти, посчитав дело сделанным, но странный, глубокий голос незнакомца поверг в дрожь.

— Отринь гордыню, брат! Не ты ли только призывал всех вложить судьбу свою в руки Богов? Следуй путём, предначертанным тебе Ими, и последователи появится... со временем.

— Кто ты такой? — повернувшись, осторожно спросил Глабр, но незнакомец не отреагировал, будто в этом времени никого больше никого не существовало.

Проповедник испугался не меньше, но ему не впервой было сталкиваться с сумасшедшими.

— Я... да, ты прав. Прости меня, сегодня был длинный и утомительный день, а мои усилия принесли одни насмешки. Я забылся, минутная слабость не более...

Глабр не понимал, почему он оправдывается перед нищим. Никогда не приходилось сталкиваться в Тероне с таким безумцем.

— Именно сейчас, когда слабы мы, и настали времена тяжкие, должны мы быть осторожны с помыслами нашими. Боги наблюдают за нами, испытывают нас всегда.

— Кто... кто ты такой?

— Неважно, кто я... Просто странник в пути, такой же, как и ты. Более важный вопрос: кто послал меня?

Сумасшедший. Но проповедник тут же забыл, что сам стал паствой на проповеди и слушал, открыв рот. С гримасой страха, весь напряженный, взгляд метался, словно ожидая, что вот-вот кто-то выскочит из засады.

— Это Антидас послал тебя? Вы с претором заодно?! Хотите втроем закрыть мне рот?!

Незнакомец бросил на Глабра снисходительный взгляд, заставив того положить руку на эфес гладия.

— Брат! Взгляни на себя! — воззвал он к проповеднику. — Одна мысль лишь о стражниках Антидаса превращает тебя в дрожащую развалину! Но вот перед тобой претор, который боится убить тебя при всех! Или же твоя вера покинула тебя? Или твои слова лишь пустышки?!

Заколоть обоих, и дело сделано. Безумец убил проповедника, и пусть кто-нибудь попробует не поверить претору. Но Глабр медлил, прикидывая, насколько опасен незнакомец, и что у него может быть спрятано под полами халата.

— Если не Антидас, то кто?..

— Да те же, кто наставили и тебя на твой путь, брат! Разве не чувствуешь ты длани, приведшей тебя в это место, на это собрание? Это было предначертано!

Как и то, что сам Глабр станет в один миг претором. Нет ничего предначертанного, все лишь воля людей или череда случайностей.

— Ты думаешь, Боги послали тебя ко мне?

Глабр не выдержал и засмеялся. Вот и решение проблемы. Пусть проповедник обретет новую веру и перестанет беспокоить город. Если повезет...

— Вы не верите мне?! Ты, — безумец указал на проповедника, и тот отшатнулся, — который призывал уверовать, что Боги наставляют пути наши?!

— Я верю в мудрость Богов. Но... как я могу узнать, что ты на самом деле... — он облизал пересохшие губы, отказываясь верить.

Но ненадолго.

— Брат... — незнакомец мягко улыбнулся и положил ладонь на его руку. — Вижу, что ты все еще борешься с демонами сомнения. Я знаю, как сложно отринуть сомнения, даже для такого святого человека, как ты. Но поверь, у них есть замысел. Разве не замечаешь ты как идеален их замысел? Мы с тобой посланы сюда, в место, которое так отчаянно нуждается в наставлении Богов, работать вместе во имя достижения их замыслов. Возрадуйся, брат, ибо Боги избрали тебя, дабы сыграть главную роль в тех замыслах. Мы приведет это место к Свету! Вместе!

Люди вокруг не подходили к безумцу, громогласный голос незнакомца пугал их. Глабр напряженно ждал, ожидая развязки.

— Мы должны объединить усилия верующих, брат. Ступай в Маадоран и Ганеззар. Скажи им, что воля Богов скоро исполнится в Тероне. Скажи им, дабы были готовы оказать поддержку. Боги уготовили мне здесь другие задачи, скажи им, что я пришлю весть, когда придет время! Ступай же!

— Веди, брат! И я последую за тобой! Я без промедления отправлюсь в Святой Град Ганеззар и подготовлю верующих к твоему прибытию!

— Благословляю тебя брат!

Подобрав полы синего халата, старик поспешил прочь. Глабр не проводил его взглядом, он ждал, что дальше будет делать незнакомец, не зная, .благодарить ли его за избавление от головной боли... либо опасаться, что все полетит в Бездну.

Но незнакомец больше не удостоил Глабра взглядом и отправился дальше, ведомый своим безумием.

Вздохнув и тряхнув головой, претор не решился его преследовать. Одной встречи достаточно, но в следующий раз не сносить сумасшедшему головы. Пока он не сделал ничего, лишь заставил глупого проповедника поверить в свою избранность. За это не снимают головы. Пока что.

— Чем обязан столь неожиданному удовольствию? — Глабр пришел в себя только в прекрасном кабинете Линоса.

Все вокруг говорило о богатстве Коммерциума, в том числе дорогие перстни на каждом пальце лысого купца. Линос был прозван 'Черепом' за темные глаза в глубоких глазницах. Торговля представлялась для него не больше, чем азартная игра в таверне. Он двигал фишки и разрабатывал стратегии, не обращая внимания, сколько людей пострадает.

Коммерциум существовал не так долго, как прочие гильдии, и все же нельзя игнорировать такого опасного игрока.

Вернувшись в реальность после странной встречи. Глабр скрестил руки на груди и попробовал сделать так, что Линосу станет не по себе от тяжелого взгляда.

Но торговец ничуть не впечатлился попытками юнца.

— Неожиданному? — наконец, промолвил Глабр. — Вам стоило ожидать этого удовольствия... когда вы решили прикончить того торговца. Так вышло, что у него был подарок для самого лорда Антидаса. И если бы не мои усилия...

— Понимаю, — кивнул Линос, чей скучающий голос раздражал не меньше, чем излишняя самоуверенность в собственной неприкосновенности. — От лица Коммерциума я приношу лорду Антидасу глубочайшие извинение и готов принести ценный дар за то, что наши внутренние распри задели интересы уважаемого правителя города.

Просто. Слишком просто.

— Лорд Антидас хочет, чтобы никто не забывал, кто в городе главный. Необходимо преподать урок.

Глабр не собирался уходить со скромным даром. Он пришел за головой. И Линос уловил это с полуслова, скривившись в досаде.

— Это я тоже улажу. Подарок и голова одного из моих неудачливых коллег будут доставлены вашему господину.

Приемлемо. Вот только Глабр слишком хорошо знал многие хитрости.

— Мне не нужна голова какого-то нищего, ряженого в халат торговца. Доставьте мне того, кто заказал это убийство.

Линос совсем недолго примеривался к решительности Глабра, но, в конце концов, сдался и сделал знак невидимым охранникам. Не прошло и минуты, как вошел второй купец в желтом халате. Тот самый Зенон... ничуть не изменился за последние годы, разве что раскабанел на выгодных сделках и богатых обедах.

— Зенон, познакомься с нашим гостем, — словно мясник перед ягненком на закланье, Линос улыбнулся. — Это Глабр, претор дома Даратан. Он хочет обсудить с тобой кое-что. Я думаю, наедине.

Линос ушел, но то ли Зенон не понимал, что дело серьезное, то ли хорошо скрывал страх, но не спешил менять тот самый надменный вид, с которым когда-то приказал выкинуть Глабра.

— Скажи мне, Зенон... кому принадлежит этот город? — Глабр подошел почти вплотную, и только теперь пройдоха все понял.

— Лорду Антидасу, — он старался изо всех сил спрятать страх в глазах.

— Тогда с чего ты взял, что можно заказывать убийство гостей лорда Антидаса, ищущих его расположения? Кто ты такой, чтобы отрицать его покровительство?

— Но господин Линос...

Разумеется, Линос. Кто же еще. Но сойдет и Зенон, ссориться с Коммерциумом не выгодно, тем более, когда тот готов сотрудничать.

— Мы можем допустить некоторую... опрометчивость от господина, но не от простого слуги. Ты ведь понимаешь это? — Глабр ждал, что Зенон вспомнит его.

Упадет на колени, будет молить о пощаде. Но тот держался стойко и не собирался унижаться, вместо этого став белым, как бел.

Можно делать с ним все, что угодно. Попросить золото, услугу, что угодно. Но Глабр не собирался подводить лорда в первом же поручении.

Зенон не успел отскочить, как гладий проткнул его толстый живот. А потом еще раз, дабы смерть приняла его с распростертыми объятиями.

— Это правосудие, Зенон... уверен, что перед смертью ты вспомнишь меня...

Но, не собираясь в этом убеждаться, Глабр повернул острый клинок, и месть за унижение пришла к логическому концу.