Охота на маньяков и убийц стала моим хобби. К сожалению, я не располагала полным объёмом информации о них, но никто не мешал мне делать выводы на основании того, что печаталось в газетах и показывалось по телевизору. И у меня было преимущество, я всегда могла ловить его на живца. Я не стремилась стать супергероем, вроде человека-паука, и своей тенью наводить на преступный мир ужас, мне просто нравилось состязаться с полицией, кто кого умнее и раньше доберется до него. Немного подумав, я решила, что мучить их пустое дело, и стала убивать сразу в привычной мне манере. Но я по-прежнему пила их кровь и забирала сердца, из-за чего прослыла "Похитителем сердец". Не спрашивайте, почему полиция решила, что я мужчина крепкого телосложения и невысокого роста, иногда выдающий себя за женщину. Я сама долго над этим хохотала. Улик я им по-прежнему никаких не оставляла, но всегда, закончив своё дело, звонила с телефона жертвы и сообщала, где они могут найти останки очередного морального урода. Изменить голос, чтобы подыграть их ложным выводам обо мне, было просто.

Но к моему великому сожалению, стоит появиться в доме кошке, переводятся мышки. Преступный мир не безграничен, а маньяков в нём не так много. Когда они, сперва в нашем городе, а потом и во всех окружающих городах, вывелись как вид, охотиться мне стало не на кого. Даже обычные преступники притихли, когда поняли, что тот, кто на них охотится, беспощаден и неумолим. Похоже, что в идее супергероя всё же есть доля истины, но работает это только тогда, когда супергерой сам карает виновных, потому что вера в правосудие давно утеряна людьми. Мафиози откупаются от любых обвинений и все это знают. Сегодня он убил человека, завтра его выпустят под залог, а послезавтра его адвокаты развалят всё дело. То улики не так собраны, то показания не полны, то свидетель отказался свидетельствовать. Намного тяжелее договориться с тем, кто сам тебя судит. Мне безразличны доводы и оправдания, если я знаю, что он виновен, его ждёт смерть, а меня пир.

Был у меня один такой, сам адвокат. Мы с ним довольно долго беседовали, и он всё старался меня убедить, что он не причём. Только мне даже заключения криминалистов видеть не нужно. Мои чувства развились настолько, что я могла найти след недельной давности после затяжного дождя. Я не знаю, как это работало, ведь я ощущала даже не запах, а какой-то астральный след, оставленный человеком в этом месте. И я всегда знала, когда мне врут, лучше всякого детектора лжи. Так что я не могу сказать, что моя карающая рука карала безвинных.

Я разрешила адвокату написать прощальное письмо своим детям и жене, после чего убила его.

Странно, но я совершенно не брала в расчёт мифическую организацию Ирбис. Сколько я не пыталась о ней узнать, никакой информации не было. Со временем я стала думать, что это не более чем враньё замученного вампира, стремящегося напугать маленькую дурочку и выжить.

* * *

Вопрос, куда мне пойти учиться дальше, не возникал. Я продолжала изучать всё, до чего только могла дотянуться. Обучаясь заочно сразу в нескольких институтах, я экстерном сдавала сразу несколько курсов. Проглотив за два года пятилетнюю программу, я стала самой молодой выпускницей. Дальше была магистратура и докторантура, тоже не одна, а сразу по нескольким направлениям.

Так я достигла своего двадцатилетия.

Из гадкого утёнка я постепенно превратилась в прекрасного лебедя... маленького роста. Мои приёмные родители души во мне не чаяли. Смирившись со своей утратой, они перенесли всю свою заботу и внимание на меня. Я просто купалась в их любви, платя им той же монетой. Не думайте, моё сердце не каменное, и то, что я убийца, не лишает меня возможности любить и быть любимой. Мне не чуждо всё человеческое. Не сразу, но я поверила им, доверилась и, впервые в жизни, не обманулась. Вера в людей вернулась, хотя и не полностью.

* * *

Ангелия. 2010г. Эшбери. Поместье Шираки.

Сердце ёкнуло, и тарелка выскользнула из моих рук. Только что целый белый диск с красивой золотистой вязью по канту разлетелся на мелкие кусочки. К счастью?! Ну да, велико счастье теперь убирать всё это. И красивой тарелки на одну стало меньше. Что это? Плохое предчувствие или просто я ещё не проснулась и не до конца отошла от сна? Я мельком взглянула на календарь. Скоро полнолунье. Не самое лучшее для меня время. Не удивительно, что плохие сны посещают меня всё чаще и чаще. Я взяла совок и метёлку и стала убирать осколки.

Почувствовав за спиной чьё-то присутствие, я резко выпрямилась. Незнакомец стоял в дверях, подпирая косяк. Вся его поза была расслабленной, но я поняла, что ему хватит и доли секунды, чтобы перейти к действию. Силен... силён и очень опасен. Хотя аура спокойная, но мелькают багровые всполохи агрессивных намерений. Правда, они ещё далеко, словно отголоски его мыслей. Словно он составляет своё собственное мнение обо мне, переоценивая то, что знал до этого.

Стоп!

Он здесь именно ради меня. Как проник, это уже другой вопрос. Если пропустила охрана, значит проверенный и свой, если вошёл сам, значит, достаточно ловок и ещё опаснее, чем я думаю.

— Желаете чаю? — вежливо поинтересовалась я, откладывая совок и метёлку в сторону.

Он отлип от косяка и молча сел за кухонный стол. Обычно чай подавали в гостиную, но раз он хочет на кухне, желание гостя закон. Тем более что сейчас он сам себя поставил в менее выгодную позицию. Захоти он на меня напасть, стол будет только помехой. Всё это я отмечала дальней частью сознания, а руки уже делали привычное дело.

Я не чуралась работы по дому и, хотя у нас был целый штат прислуги, готовить я любила. Конечно, я не делала это каждый день и на всех, но приготовить что-нибудь вкусненькое родителям, это всегда пожалуйста.

Я приготовила чай и подала его гостю. Он попробовал и остался доволен.

— Я долго тебя искал, — низким баритоном сказал он.

Довольно фамильярен. Я еле заметно кивнула, ничем другим не выразив своей реакции.

— Я знаю, что ты... похититель сердец, — добавил он спокойно, но в тоже время собравшись и следя за моей реакцией.

— А ещё я Мата Хари и королева Англии по совместительству, — ехидно ответила я.

Если он из полиции, может идти лесом. У них ничего на меня нет, а пытаться вытянуть из меня добровольное признание, пустая трата времени.

— Что скажут твои родители, когда узнают, кто ты на самом деле? — спросил он.

Дешёвый ход. Я даже не дёрнулась.

— Когда допьёте чай, прислуга проводит вас, — сказала я, разворачиваясь и собираясь уйти.

— Знаешь, как я тебя нашёл? — спросил незнакомец вдогонку, я, не оборачиваясь, почувствовала его движение.

Разворот, захват, бросок. Мужчина оказался на полу, а я тут же отступила в сторону, высвобождая спрятанный в моём кимоно нож. Я его ещё не показала, пряча в рукаве, но в любую секунду была готова пустить его в ход. Незнакомец лежал и не спешил вставать. Видимо знал не только, кто я, но и на что я способна. Я уже давно превзошла своего отца в технике боя. Помножьте это на мою силу, ловкость и скорость, и поймёте, какой машиной смерти я стала. Но по спине пробежал холодок. Неужели Ирбис?

— Ты не поняла, я хочу с тобой поговорить, — миролюбиво сказал он.

— О чём? — коротко спросила я.

Зная его намеренья, будет проще ему противостоять.

— Хочу предложить тебе работу... Ту, которая тебе нравиться, — поспешно добавил он.

Я сразу поняла, о чём он говорит и насторожилась. Слишком много знает, жаль нельзя его прямо здесь убить. Хотя... если он из Ирбиса, он работает не один, его исчезновение не останется незамеченным. Придут другие, а это плохо. Я-то ускользну, но вот родители... Он с быстротой молнии оказался на ногах и одним движением забрал у меня нож. Я отшатнулась. Он специально позволил себя победить, чтобы оказаться ближе. Он не человек. Человек не способен двигаться с такой скоростью. Даже для меня он был быстр.

— На, — сказал он, возвращая мне нож. — Я не собираюсь с тобой драться. Знаю, что ты хороший боец... Я хочу только поговорить.

Только раздувающиеся ноздри выдавали моё волнение.

— Давай вернёмся на кухню, — предложил он, беря меня под локоть и провожая на кухню.

Мы сели за стол.

— Меня зовут Ден Троков, — представился он. — Я начальник одного из отделений Ирбиса. Мы занимаемся поимкой всех тех, кого другие поймать не могут, и даже тех, в чьё существование не верит большинство людей.

Он сделал паузу, давая мне время оценить сказанное им. Я промолчала.

— Ты веришь, в существование демонов? — спросил он.

— Сталкивалась... с вампирами, — ответила я.

Он, хитро прищурившись, посмотрел на меня. Наверняка потом постарается вызнать, где и когда.

— Так вот, я хочу предложить тебе работать на Ирбис. ...Мы тебя уже давно вычислили, но долго думали, что с тобой делать, — сказал Ден. — С одной стороны, ты нарушала закон, а с другой, карала тех, кто этого заслуживает. Так что на все твои прежние дела решено закрыть глаза и предложить тебе работать на нас.

— Надо так понимать, что, если я откажусь, ваши глаза снова откроются, — сыронизировала я.

Он пожал плечами.

— Сама понимаешь, мы не можем позволить всем и каждому вершить правосудие по своему усмотрению. К тому же ты лишаешь нас нашей добычи, а это нас не устраивает. Так что или ты добровольно служишь закону, или... — он развёл руками, давая понять, что вариант "или" подразумевает не самый приятный выбор. Так что мне оставалось, только согласиться.

— Хорошо, — просиял Ден. — Завтра я пришлю за тобой машину и поговорю с твоим отцом. Думаю, он не будет против, если ты станешь работать на нас.

Я настороженно глянула на Дена.

— Не бойся. Ничего из того, что ему знать не следует, я сообщать не буду, — успокоил он меня.

— Можно спросить? ...А кто вы? Вы ведь не человек.

Он кивнул, но кто он не сказал.

— И вам не противно иметь дело с полукровкой?

Ден тихо рассмеялся.

— Не удивительно ли то, что среди мулатов много красивых людей? — вопросом на вопрос ответил он. — Нет, я не из тех, кто придерживается расовой чистоты. Для меня важнее, какая ты на самом деле, а ты удивительный и редкий феномен.

Я удивлённо и вопросительно посмотрела на Дена, прося пояснений.

— Дело в том, что ты единственная в своём роде. Такое невероятное стечение обстоятельств и не менее удивительный факт, что ты выжила и обрела силу двух совершенно разных видов, само по себе чудо.

Услышать это было приятно, хотя я понимала, что его мнение разделяют не все, но знать, что хоть кто-то ценит меня за то, какая я есть, было важно.

* * *

Спала я тревожно. Когда мир вокруг тебя меняется не по твоей воле, это пугает. Я привыкла контролировать ситуацию, а сейчас её контролировал Ден. Моего доверия он ещё не завоевал, хотя расположить меня к себе ему удалось.

Утром я встала рано и начала день с хорошей разминки и медитации. Надо было взять себя в руки. От того, как я сама себя преподнесу, зависело то, как ко мне будут относиться. Конечно, я волновалась. Одно дело знать, что есть такие, как я, и совсем другое дело, с ними встретиться, влиться в их коллектив.

Здание, к которому мы подъехали, ничем особым не выделялось. Внешне, обычное офисное здание, коих множество в каждом городе. Мы поднялись на лифте на седьмой этаж и вышли в большой холл. Здесь меня встретил Ден и самолично повёл дальше, вкратце рассказывая об отделе.

Здесь были разные службы, специализированные на разных направлениях. Человеческое невероятным образом сочеталось с демоническим. Криминалисты соседствовали с ищейками, способными взять самый призрачный астральный след. Были наблюдатели, охотники, даже был свой спецназ. И в тоже время были свои детективы, юристы и аналитики. Здесь работали и люди, и демоны, и даже полукровки, вроде меня.

Ден привёл меня в один из кабинетов, где передал меня суровой на вид женщине.

— Сейчас пройдёшь тесты, чтобы мы лучше представляли, для чего ты подходишь и какие потребности испытываешь, — сказал мне Ден, оставляя меня один на один с этой цербершей.

Дамочка оказалась дотошной до невозможности. Её интересовало абсолютно всё. Когда я первый раз убила? Кого? Как? Что испытывала? И так далее. Она вытягивала из меня всю подноготную. Не всё мне хотелось ей рассказывать, но она быстро дала мне понять, что сотрудничество, единственное, что принесёт мне пользу. Мы общались долго, почти весь день. На следующий день меня отдали другому специалисту, который на этот раз должен был оценить мои физические данные. Затем был ещё один специалист, и ещё один, и ещё один. Я побывала у медиков, которые оценили моё здоровье и изучили меня с ног до головы. Взяли все мыслимые и немыслимые анализы. Побывала у медиумов, которые долго и дотошно исследовали мою ауру. У ещё целой кучи специалистов, действий и манипуляций которых я даже не понимала. Целый месяц меня передавали с рук на руки, пока всё это не закончилось в кабинете у Дена.

Он сидел, задумчиво изучая моё досье на своём компьютерном столе. Часть материала была выведена на большой экран на стене. Были там и мои фотографии в полный рост, полностью обнажённой. Когда их сделали, даже не знаю. Увидев их, я немного смутилась, и волна негодования поднялась в моей душе, но я быстро подавила её. Ден указал на кресло напротив себя. Я села. Он отвлёкся от изучаемых документов и внимательно посмотрел на меня, словно видел меня впервые.

— Ты феноменальна не только по своей сути, но и по своим способностям, — сказал он. — Ты хороший аналитик, у тебя изумительное чутьё ищейки, и ты сильна как охотница. Любой из моих отделов будет рад заполучить тебя. Но... — он сделал паузу и, встав, прошёлся по кабинету. — Наш психолог утверждает, что ты не сможешь работать в команде.

Уже имея некоторое представление о Дене, я не спешила делать выводы. Он любил небольшие театральные сценки. ...Пижон...

— По натуре, ты одиночка. Свободный агент. И будешь работать под моим непосредственным началом, — завершил он свою сценку.

От начала и до конца его речи я не переменилась в лице и ни один мускул не дрогнул. Я была словно изваяние Будды. Пусть догадывается о том, что творится в моей душе, но внешне я даже намёка ему на это не дам. Видимо, моя невозмутимость ему понравилась. Она была для него, словно вызов, брошенный в лицо. Не сомневаюсь, что и фотографии он специально оставил там, где я легко могла их заметить. Интересно, он их распечатает и повесит на стенку, или всё же сочтёт их не настолько художественными, чтобы это делать?

Моя работа началась с ...учёбы. В моих знаниях существовал большой пробел. Я мало знала о демонах и их образе жизни. Не знаю почему, но Ден лично взялся меня всему обучать. Мотивировал он это просто:

— Нам надо сработаться и узнать друг друга.

Надо отдать ему должное, учителем он был хорошим. Перемежая теорию и практику, он давал мне материал объёмно и доходчиво. Иногда даже брал меня на места преступления, показывая, что надо искать, куда смотреть и какие из всего этого надо делать выводы. Зная основы криминалистики, я всё схватывала на лету.